婚禮一畢，康熙留下張鵬翮，遣陳演自回淮安。齊粟娘嫁雞隨雞，自然得與陳演回清河，做她的縣台夫人。雖是擔心齊強，但遠離了京城，齊粟娘不禁暗暗鬆了口氣，眼見著太子與索額圖好得蜜裡調油，皇帝老子打算丟下他自行回京，他仍是躺在德州行宮裡不動如山，也不禁覺得大阿哥未必沒有希望。
因著聖駕在此，德州官船碼頭上，停泊著山東、直隸兩省上百的官船，皆是四品以上。七品清河知縣的官船雜在其中，極是顯眼。
齊粟娘隨著陳演走上船頭，便見得官艙前正中高掛四尺寬，五尺高的「清河正堂」的虎頭紅漆押牌，兩邊「迴避」、「肅靜」的粉牌懸掛，四標門槍高聳，隨行的清河胥吏在船頭迎立。
「粟娘，這位是清河典史雲附鵬雲大人。」陳演道，雲典史身體胖碩，舉手投足間滿身肥肉便是一陣震顫，從八品補子上的陰紋繡金鵪鶉看著便要飛起來似的，但他雙目如蜂，精光閃動，對著齊粟娘極是謹慎，一句多話未有。
因著船上的清河吏員都隨陳演迎過親，齊粟娘便也眼熟。她知曉典史主管輯捕、監獄，雖不及另一佐貳縣丞官品高，卻是個掌事的，見他上來見禮，不敢怠慢，回了半禮。
「雲大人，你先乘快船回清河，命人將縣衙內宅整理出來。」陳演語氣溫和，卻有了一股莊重肅然之色，雲典史恭聲應了，正要下船，陳演突又追了上去，低聲吩咐了幾句。
齊粟娘見得陳演隨行的儘是清河三班衙役，為首的王捕頭顯是陳演親信，其餘再無他人，終是鬆了口氣。她走進主艙房，便見得外間窗前寬大梨木書桌和大圈椅，文房四寶、畫具顏料、宣紙書籍依舊是一片狼籍，正中的圓桌和四張春凳上，亂堆著一些雜物。
齊粟娘正收拾書桌，陳演推門進來，微微一笑，反手掩門，走到她身後將她抱入懷中，柔聲道：「不是累了麼？」
齊粟娘向後依在陳演懷中，笑道：「知道你不放心叫別人收拾。亂著總是耽誤你辦事。」陳演取過她手上的靛藍顏料小瓷盤，放回桌上，「既是累了，便歇歇罷，我特地將雲典史支走了，這幾天我就陪著你，一點兒公事也不沾。」說罷，牽著她向內間走去。
齊粟娘「噗哧」一笑，道：「難得，難得，你如今也學會偷懶了？」陳演哈哈大笑，在床邊坐下，將她抱在膝上，低頭靠在她肩上，懶洋洋地道：「日日裡沒個空閒的時候，正事倒也罷了，漕司、鹽場、閘口上扯爛帳的事兒太多。過了雨季，河道上的事反倒要擺後了。」說罷，長長嘆了口氣。
齊粟娘伸手撫著陳演的臉，柔聲道：「不是有縣丞、典史、主薄、巡檢麼？還有三班六房，族老裡正，各村甲頭……」
陳演悶聲道：「這些人，有哪一個是好使的？好在當初先做了兩年河丞，裡頭的盤根錯節看得明白，否則不知要被這些大爺們當了多少回槍使，坑了多少回。」說話間，握在齊粟婦撫在他臉上的手，抬起頭來笑道：「聖賢說，無為而治，果真沒錯。平日裡關節情弊只要不過，我都是睜著眼閉隻眼，只求著這些大爺在河工、漕運上能消停點，別誤了大事。」
齊粟娘見他愈發老成，笑道：「難怪皇上說你長進了，便是有些情弊，你自個兒不沾，上上下下多少要收斂些。」
陳演嘆道：「便是這樣，都要尋機覓縫地拉你下水。祭節生辰，官去官來，總有些人情來往，保不住就是個套兒，等著你往裡跳。」又笑道：「便是張大人也說，至清無魚，所謂清官，不過是任上的東西不貪，別處兒的事，卻難免要有進有出了，方能長久。」
齊粟娘聽著也新鮮，陳演打了個哈欠，道：「不說阿山大人，就是張大人、施大人也有親族做些生意，開些店舖，」一邊摸索著去解齊粟娘的衣扣，一邊笑道：「你看我，若是沒你替我操持，哪裡還能撐得下去？」
齊粟娘一愣，正琢磨這銀錢上的事，突覺陳演的手伸進了衣縫，心中一跳，微微側身道：「我自己來……」陳演輕輕一笑，伸手託過她的臉，柔聲道：「你放心，成親那晚我太急了些，弄疼了你，這回——」
齊粟娘臉上漲得緋紅，陳演低頭在她面上吻了又吻，歉然道：「我實在想著你，你又和我鬧彆扭要退親，我心裡……」猶豫半會，在她耳邊嘆道：「若是你怕痛，我總能忍著就是……」
齊粟娘斷沒想到陳演這樣的人把床笫私話說得這般明白，想說不介意，又難出口，又羞又惱，便也不脫衣裳，拉過被子蒙頭蓋住，不理陳演。
陳演見她使性子，卻是笑了起來，一邊脫衣摘靴，一邊道：「我們是結髮夫妻，我自然和你實話實說，你要是不愛聽，我以後就不說了……」說著，便去扯齊粟娘身上的被子，「且把衣裳脫了再睡罷……」
齊粟娘氣得不行，在被子裡叫道：「你就學得蔫壞，蒙了十三阿哥還不算，還要來蒙我！我才不上你的當。」
陳演哈哈大笑，伸手放下青帳，擠進了被子，「我哪裡敢蒙你？你看我，到如今還能對你說個不字麼……」
自德州到清河也有幾日路程，每日裡陳演膩著齊粟娘不放，陳演記起當初的話，便興沖沖地抱著她同坐在書桌前圈椅裡，教她詩詞。
「晨對午，夏對冬。垂釣客，荷鋤翁。三元及第才千頃，一品當朝祿萬鐘。仙李盤根調國脈；嬌楊擅寵起邊風。」不過學了極簡單的聲律對仗，齊粟娘便覺無趣，丟了筆，打了個哈欠，陳演無奈笑道：「罷了，南邊不比北邊，詩風極盛，那些官宦女眷多有文才。我原是擔心你和她們來往時，總要行些酒令、花令，結些文社。你既是不愛，少去應酬便是。」
齊粟娘聽得一愣，伸手去撿筆，卻被陳演按住，聽他笑道：「不愛學就算了，清河到底不是淮安、揚州、杭州那般大鎮。反正你賢名兒足，只說是足不出戶便是了。清河縣總是沒人多問的，巡查或是路過的上官，便是帶了眷屬，也沒閒心玩這些。」說罷，收了筆墨，取過畫具顏料，笑道：「去年大節上，吉祥如意蛋上的山水你不是很喜歡？我教你。」