沒幾日便立秋，連綿的秋雨下了五六天，也未見得放後，除了開衙議事，便是在書房中研讀河圖河書，好在今年的雨不大不小，高家堰修補及時，汛期便有驚無險地渡過了。
齊粟娘穿著白底藍邊的喜鵲袍，打著碧綠油傘，登上揚州漕船，站在船頭，毛毛細雨無聲無息地落在了碧綠油傘上。
她看著碼頭五綱揚州府的漕船。只見桅杆擎天，油帆遮日，將原本就已經陰雲密佈的天空擋得更暗了些，清河縣的漕船碼頭被擠得水洩不通，饒是清河縣民日日住在河前，天天看著漕船從家門前過，亦是扶老攜幼，擁到河邊看熱鬧。
齊粟娘笑道：「蓮香，連大當家好大的威勢，揚州府那邊特意派了五十艘漕船來接，他哪裡就有這麼許多家俬，佔得了這許多的船？」
蓮香一身淺白娟衣裙，肩上輕靠絳紅油傘柄，仰頭看著碼頭上酒亭中正和雲附鵬、全過雁、溫報回等人話別的連震雲，微嘆口氣，「月滿則虧，盛極則衰，向上走未必不好，只是離著散場的時候也不遠了。」
齊粟娘聽得她說起這般不吉利的話，知曉她想起許家的沒落，心中不安，「蓮香，許老太太雖是對你極好，但她臨去前只托我保著你平平安安過一輩子。
連大當家雖是……雖是和許家敗落脫不了關係，但他如今已是你的夫君，你可千萬別糊塗。」
蓮香回頭看著齊粟娘，點頭笑道：「夫人放心，這事兒我想得明白。你只看溫七落泊時如何淒涼，便知我如今何等幸運。他等了三十餘年，溫家人又成了鹽場主事，其實這鹽場既不是姓許，也不是姓溫，而是姓連了……不過是風水輪流轉……」
天上的烏雲越聚越多，雨有些大了，油傘上響起了淋淋瀝瀝的雨打聲，河面上轉眼現出了成片地水漣。
齊粟娘聽得憮然，不欲再說引起傷感，看著連震雲站起與眾人敬酒，知曉他沒多久便要起行，想起心中之事，連忙道：「蓮香，你到了揚州，若是方便，便打聽一下許寡婦和她女兒麗兒吧。」
蓮香輕噫一聲。點頭道：「夫人不說我都忘了許家還有這個人。我也聽說獨自去揚州找女兒了。夫人放心。我必會讓人打聽地。她女兒到底也許。」
齊粟娘從袖中摸出一支珍珠鑲銀頭花。「你看看。許寡婦當初就是取了兩枚這樣地珠花作盤纏去揚州地。多少也是根線。」
連震雲站在酒亭口。向眾人一拱手。冒著雨。大步向碼頭漕船而去。李四勤、連大河、連大船等人跟在他地身後。
齊粟娘見得如此。握住蓮香地手道：「我要下船了。到了揚州給我寫信。」
蓮香含淚點了點頭。送著齊粟娘到後艙駁板下船。齊粟娘與蓮香揮手而別。方走上駁板。卻聽得李四勤叫了一聲：「齊三妹子。」
齊粟娘轉頭一看。連震雲等人已是從前艙駁板上了船。李四勤從船頭跑了過來。幾步跨上駁板。他頭上已是落滿了雨滴。順著黑臉膛。流入了頸中。肩膀已是濕透。他猶豫一下。終是說道：「俺聽說天妃宮很靈驗。你也去拜拜吧。」說罷。看了齊粟娘一眼。回身而去。
齊粟娘看了他的背影半晌，突地一笑，顧不得雨大，揮動油傘，大聲叫道：「李四哥，多謝你了
李四勤正走到連震雲身邊，聽她叫聲，轉過身，抹了一把臉上地雨水，豁開嘴揮手笑道：「記得要去啊！」
轟隆一聲雷響，大雨傾盆而下。
「十四爺，前面有個窩棚，奴才侍候著您去那邊躲雨。」傅有榮扯著烏蹄嘶風馬的韁繩，夾住跨下的高點上青馬，急急向山坡下的草棚下而去。背後十里之外，便是通州北固口軍營。
烏蹄嘶風馬和高點上青馬奔到草棚邊時，傅有榮和十四阿哥胤已經淋得濕透，傅有榮翻身下馬，急急走到烏蹄嘶風馬旁邊，將正要下馬的十四阿哥小心扶了下來，「哎喲，我的爺，小心胳膊。」
十四阿哥瞪了傅有榮一眼，看了看吊在胸前的左手，不耐煩地道：「行了，趕緊進去。」說話間，右手中烏金馬鞭用力一揮，將門前半吊著地草簾子打得稀爛，兩步走了進去。
傅有榮替十四阿哥摘下頭上的紅纓暖帽，倒去帽沿中的積水，就聽得十四阿哥猛地打了個噴嚏，傅有榮一嚇，連忙從袖子裡去掏帕子，摸出來一看，已是濕透。
「我袖袋裡的火煤子不怕
出來打個火，凍死爺了。」十四阿哥吸了吸鼻子，n指吊在胸前地袖口道。
傅有榮大喜，連忙伸手，到十四阿哥的袖袋去掏，為免碰疼了傷口，惹這位爺發火，小心翼翼摸了半會，卻摸出一塊半濕的紅繩繡帕。傅有榮心裡一嚇，在十四阿哥瞪眼發怒前，哭喪著臉小心塞了回去，終於把火煤子找了出來。
「蠢奴才！」十四阿哥靠著草牆，坐在火坑前，看著正給他烤枯荷色宮綢箭袖外衣的傅有榮，「把那塊帕子翻出來，先烤烤，現在裝不知道有用麼？」
傅有榮暗鬆口氣，伸手從箭袖衣內的暗袋中摸出那塊紅繩繡帕，陪笑道：「奴才馬上烤，馬上烤。」
天空一片陰暗，雨越下越大，藉著火花，傅有榮看得那紅繩繡帕是一塊長寬皆是四寸大小的白寒絹，四邊皆用細紅絨繩打著絡，白寒絹上一片空曠，無一點花草鳥蟲，只在中間繡了一圈元紅色蓮枝荷紋。
「死奴才，說話。」十四阿哥又打了個噴嚏，「平常你囉嗦個不停，現在沒人時，你怎麼又啞了？」
傅有榮正盯著那帕子看個不停，被十四阿哥一罵，脫口便道：「齊姑娘怎的不多繡些花樣？」話一出口，便被嚇到，反手就給了自個兒一個輕輕的耳光，「叫你胡說。」
十四阿哥哼了一聲，「你沒看出來？她製鞋還行，製衣也算馬虎過得去，竹花除了這個樣兒，她還會什麼？」
傅有榮偷瞄了十四阿哥的臉色，陪笑道：「奴才自然比不上十四爺明察秋毫，齊姑娘鞋做得好，奴才以為齊姑娘什麼都會繡呢。」
十四阿哥嗤笑一聲，「她就專蒙你這樣地死腦筋，別人看著她把《女誡》背得滾瓜爛熟，滿嘴裡的規矩分寸，就以為她克守婦道，看著她天天做鞋，日日省錢，就以為她對陳變之死心踏地，奶奶的，她就愛撿便宜的事做！爺以前怎麼就沒想明白？」
傅有榮不敢接話，只得道：「這帕子，奴才記得是前兩年九爺府齊管事回北京時帶給您的？」
十四阿哥動了動身子，向火靠近了一些，「她這個哥哥倒真會來事兒，不過兩年，這北京城裡半拉子地大鋪全是他們九爺府的營生，不知從哪尋來地便宜進貨，也虧他哪條道上的生意都多少明白點，九哥現在把他當財神爺一樣供著，直誇秦道然有眼光。」
傅有榮亦是笑了起來，「奴才前日也聽說有榮齋地老字號換了東家，生生讓江南賣進的便宜貨擠得本錢賠光，好似九爺最近又賞了齊管事一處宅子，四名上等地揚州瘦馬。」看著帕子差不多烘乾，雙手呈給了十四阿哥。
十四阿哥接了帕子翻看半晌，「做得真粗！爺的兩大抬直毛皮料，就換了這麼個破東西！」
傅有榮「哧」一聲笑了出來，「爺，奴才聽人說，四爺看著這東西，也是這般罵的。四爺添妝陪送的可是江寧織造專供宮裡用的精細竹活。」
十四阿哥哈哈大笑，「聽說還有一些外邦進貢的藥材、香料，他也不比我虧得少。」說話間，臉色陰沉下來，「他和老十三還在查戶部積欠的事兒吧？」
傅有榮聽十四阿哥提到公事，斟酌一會，小心翼翼地道：「皇上聽說了些風聲，多半還是會讓人查到底的。」
十四阿哥慢慢抓緊了帕子，「頑固不化，非要攬這差使做什麼？爺都躲到這北古口軍營裡來了，他還和老十三愣著向前衝。也不想想，不說別的，就太子那窩囊廢能不給他們拖後腳麼？」
傅有榮抱著濕衣站起，走到草棚口看了看，門外大雨如注，黑沉沉不見一個人影。
傅有榮小心走了回來，「戶部原就查出了上千兩萬空帳，皇上已是大怒，清河知縣陳大人又連連上奏，江南河銀費用不足，各處的堤壩都有未補之處，皇上自然著急了。」
十四阿哥沉默半晌，「陳變之……雖是一心為民，只怕要出事的……」——