「王婆婆，今兒縣裡有些什麼有趣的事兒沒？」齊粟：喜鵲舊袍，腰紮著碎花綠系巾子，髮髻上包著碎花綠頭帕，蹲在院子裡一邊扎雞窩，一邊問身邊的王婆子。
小白花的兩支翅膀被王婆子抓著，咕咕直叫，王婆子笑道：「也沒別的，就聽說今兒碼頭上來了幾個鄉巴佬，到縣衙裡找陳大人，看到衙裡沒人，還站在縣衙門口發了好一通脾氣，被人轟出了縣城。」
齊粟娘吃了一驚，轉過頭來，「他們後來到草廳子裡沒？」
「來了，陳大人不是去江寧接皇帝老子了麼？他們只見到雲典史，聽說也沒什麼事兒，就走了。」
齊粟娘抱過一捆草蓋在竹籠上，從王婆子手裡接過小白花，「多謝婆婆，要不是你提醒我，我還沒察覺這竹籠被鑽爛了。小黑怕就是被小黃鼠狼叼走了。」低頭看著院子草地上的一片點點滴滴地血跡。
王婆子看著齊粟娘把小白花放回籠子裡，笑道：「過回散集時，我再送一隻黑蘆花雞過來。」
齊粟娘關上雞籠，笑道：「多勞婆婆，」伸手從衣袖裡摸出五分銀子，「這是買雞的錢，」把錢塞到王婆子手中，轉身從灶間取出一捆乾菜，「年下做的，婆婆嘗嘗味。」
王婆子笑得眼睛眯成了一條縫，「一隻大肥雞三分銀子足夠了，哪裡還要你破費。我過來時，給你帶些菜。如今你愈發不出門了，你家裡也沒有個丫頭陪你說話，窩在家裡也不悶？」
齊粟娘笑道：「最近忙著幫他制河圖，做泥模，實在是太費心思，除了做飯、洗衣，其他的事兒我都能免則免，勞煩婆婆了。」說著，送了王婆子出門。
齊粟娘抬頭看了看天，過了三月三，天上的太陽已有些曬人，院子裡的晾衣繩上淺白交頸鴛鴦抹胸、白羅衣兒、繭綢裙子已是漸乾，絲瓜藤上開出了嫩黃色地絲瓜花兒，青菜地上的一株株青菜朝天伸展著，嫩綠的菜葉被和煦的春風吹得不時輕輕搖動。齊粟娘抬出一張黑漆四仙桌，擺在院中，將泥模從房裡搬出來曬上。
她收了抹胸等乾衣。坐在床頭細細疊好。正要收到箱裡去。突地想起一事。她出屋走到院中。低頭看看院中地血跡。用葫蘆瓢舀水。將雞血衝去。敝開了院門。以便讓地面早早吹開。
正要回內室將衣物收好。抬頭看看天時。齊粟娘去灶間通開火。將玉米面雞油蒸餅放灶上蒸起。她從井裡打起一桶水。提到青菜地邊。蹲下身來。細細給青菜地灑水、抓蟲。
「齊氏。」
一聲熟悉而又陌生地聲音在齊粟娘身後響起。她慢慢地扭過臉來。呆呆看著後院門口三個人影。
開金口喚她地康熙似是比四年前老去不少。鬢邊微帶了些灰白。雙目仍是炯炯。面上帶著些疲倦。身著黑青綢直綴。外罩石青緞子比甲。白綾襪子。雲頭福字履。不過是殷實百姓家地打扮。
他地身後。四爺一身玄黑繭綢長袍。面上仍是沒有什麼笑模樣。不動聲色打量著她。十三爺一身寶藍宮綢箭袖衣。面色原還些憂慮。眼睛在她身上打了個轉。掃過她手中葫蘆瓢和身後地菜地。嘴角兒便帶出了笑。
齊粟娘蹲在地上直直瞪著三人，不自禁吞了一口吐沫，喃喃自語道：「我明明睡醒了……」
「齊氏。」四爺嘴裡那淡淡的字眼如同兩塊大石頭重重砸在腦袋上，直接將齊粟娘從恍惚中打醒，她丟下葫蘆瓢，飛快地蹦了起來，輕呼一聲：「皇上？」猛然間又記起四年未行過的大禮，噗通一聲跪了下來，「民女……民婦……臣婦給皇上請安，給四爺和十三爺請安。」額頭上的汗已是流了出來。
康熙見得她手忙腳亂、結結巴巴的樣子，微微笑了出來，「起來吧，這是在外頭，就不用這樣大禮了。」說話間，便走進了院門。
齊粟娘謝了恩，腳顫顫地爬了起來，低頭站著，康熙待要說話，一眼看見黑漆四方桌上地泥模，抬步走了過去。
四爺看了她一眼，「陳變之呢？」
齊粟娘拚命回覆四年前當奴才的精神狀態，恭恭敬敬答道：「回四爺的話，外子奉兩江總督之命，至揚州府恭候皇上南巡聖駕。」
「他怎麼不在縣衙裡理事，主官不在縣城內理事，百姓豈不是不便？」康熙一邊看著泥模，一邊問道。
齊粟娘小心斟酌著，「回皇上的話，清河縣民眾靠河為生，便是種田糧戶亦在碼頭出工餬口，除人命綱常地大事，在河邊理事，於清河百姓更是便利。且清口有御壩、三閘，如今事故雖減，但事務仍是繁雜，故而……」
康熙轉頭看向齊粟娘，打量了她身上衣著又掃視了菜棚、雞籠，「你身邊沒有婢女？」聳了聳鼻子，「廚下在做什麼？」
齊粟娘陪笑道：「回皇上的話，不過是洗衣、做飯，收拾屋子，地方不大，臣婦一人便能打理。午間飯時將近，臣婦在蒸玉米面雞油蒸餅。」
康熙點了點頭，面上泛出笑意，「沒有白在皇太後面前受教，陳變之已是正六品，你還能如此簡樸自律，皇太后知曉後必也歡喜。」說話間，伸手捶了捶腰。
齊粟娘見得康熙似是勞累，待要請康熙在家休息，她又是孤身一個臣婦，雖是在康熙跟前侍候過，多少知曉些分寸，這事兒卻不知道康熙的規矩如何，正猶豫間，十三阿哥上前道：「皇阿瑪，走了這半會，您還沒有歇過。讓齊氏搬張椅子出來，您就這院子裡坐一會罷。」
康熙點頭道：「就歇一歇。你們也坐一坐。」
齊粟娘連忙應了，進陳演的書房搬了三張一字兒椅，看著康熙的眼色，放在了黑漆四方桌邊，三位貴人坐下，敝著門吹著暖風。
家裡沒有上好的茶葉，齊粟娘陪笑道：「皇上，既是到了南邊，可要用些雜茶？臣婦會泡鹽筍、胡桃、芝麻、木、瓜仁、蜜餞——」
康熙笑了出來，「行，就讓你顯顯手藝。」
齊粟娘謝了恩，轉身進了廂房，從放置金銀器皿地嫁妝抬盒裡取了成套的杏葉素銀茶壺、茶盞，茶匙，又從漆器中取了茶盤。
「這些是太后賞給你的？」四爺地聲音突然從她身後響起。
齊粟娘一驚，不知他何時跟了進來，連忙將手中的茶器放在一邊，回身低頭道：「回四爺的話，確是太后給臣婦的陪嫁，」想了想，「四爺放心，這些金銀器一次也未用過，很是乾淨。」
四爺沒有出聲，齊粟娘忍不住偷瞄了他一眼，只見他將廂房地各色物什細看了一回，「爺賞你地兩抬嫁妝呢？」
「回四爺的話，這邊屋子背陰，放地是不易潮的金銀銅錫器皿和妝~箱櫃，對面向陽廂房裡放地是頭面首飾、四季衣袍、皮毛料子。四爺賞的衣料、香、藥在那邊廂房裡。」齊粟娘看了看四阿哥地神色，到對面開了廂房門，微一猶豫，把書房、內室全打開了。
四爺掃了齊粟娘一眼，「你去泡茶罷。」便抬腳走進了廂房。
齊粟娘忍著心頭的疑惑，將茶器用井水清洗了一回，泡了一盞蜜餞金橙子茶，一盞胡桃果仁茶，一盞鹽筍芝麻茶，用鮮紅漆丹茶盤恭敬獻上，看著康熙取了胡桃果仁茶喝著，陪笑道：「臣舍還有下茶點，皇上可要用些？」
康熙似是對胡桃果仁茶甚是滿意，看了看灶間，「那餅何時蒸好？朕以前嘗過你的菜粥點心，這幾年倒是越發好了，可見平日裡是日日下廚的。」
齊粟娘知道宮裡正膳是早午兩頓，聽著康熙地口氣，小心道：「回皇上的話，那餅還要半刻。
時近午時，皇上可要用些菜餚？臣婦家裡除了有自種的青菜，還有風雞、臘鴨、熏魚，都是臣婦自已做的，還算乾淨。若是……若是皇上要吃新鮮的——」齊粟娘不忍心地看了小白花一眼「臣婦還有一隻下蛋母雞……」
十三阿哥正喝著鹽筍芝麻茶，忍不住笑了出來，康熙亦笑道：「罷了，就要你的下蛋母雞了。你隨意做一些便是。」
齊粟娘鬆了口氣，連忙應了，先送上頂皮糕、漬楊梅、透糖幾碟下茶點，告了罪，轉身就在青菜地裡撥了十株青菜，在井邊打水清洗乾淨，用小盆端進了灶間。她進去前眼睛一瞟，四爺從書房出來，毫不忌諱進了內室。
灶間除了風雞、臘鴨、熏魚，還有半籃子雞蛋。齊粟娘取了半片風雞、五對鴨翅，一塊熏魚，五個雞蛋，從泡菜罐裡取了碗白泡椒，從牆上取下一把梅乾菜。
齊粟娘將燒水灶口上的錫水壺吊子取了下來，在小蒸籠裡放上碗梅菜熏魚，架到了火上。另一個灶口架著的玉米面雞油蒸餅。
她將風雞切成絲，雞蛋打成糊，青菜瀝乾水，卻又有些犯愁。肉食雖夠，菜材卻少，三個大男人，還是宮裡的貴人，總不能用一個炒青菜，一個雞蛋湯就應付了吧？
正這般想著，外頭突地傳來王婆子地叫聲：「粟娘，我給你把大黑和菜送來——」話在半路上便卡住，齊粟娘猛然想起約好王婆子送雞，生怕她驚了康熙的駕，倒了大黴，三步並作兩步從灶間跑了出來——