王婆子一手抓著大黑蘆花雞，一手抬著一籃子新鮮菜，攔在了門外。她滿臉疑惑，看了看身前的壯漢，打量著院子裡坐的一老一少。康熙亦是上下打量王婆子，十三阿哥站了起來，面色有些緊張。
齊粟娘知曉康熙身邊必帶著侍衛，怕王婆子遭罪，連忙對康熙道：「皇——」看了康熙的眼色，連忙改口：「老爺，這位婆婆是外頭市集上的賣雞婆婆，今日臣——今日妾身說好買一隻蘆花雞，她是給妾身送雞來的。」
四爺從內室走出，看了一眼王婆子手裡的籃子，「那是什麼？」
齊粟娘轉頭一看，陪笑道：「四——四少爺，那是妾身托她給買的新鮮菜，是鮮筍、胡蘿蔔和豆腐，本是妾身今日要吃的。」
康熙笑道：「讓她進來吧。」
喬裝的御前侍衛齊聲應了聲是，退了開去，王婆子猶豫不決，在門口不移步。齊粟娘連忙迎了上去，原想悄悄叮囑她兩句，一看門邊的御前侍衛，閉緊了嘴，接過了王婆子手上的黑蘆花雞和菜藍子，拉著她走了進來。
王婆子手足無措地站在康熙面前，康熙和聲道：「這位婆婆，可是清河人氏？」
王婆子看了齊粟娘一眼，福了一福，「回老爺的話，老婆子在清河住了五十六年了。」
齊粟娘聽她應對得體，頓時鬆了口氣，知曉這積年老婦極有眼力，不用她說，就明白眼前地人要小心應付。
康熙朝齊粟娘擺擺手，讓她回灶間去，齊粟娘無奈，也不敢打眼色，只得把大黑關進雞籠，提菜進了灶間。
她一邊用筍片炒著風雞肉絲。一邊豎著耳朵聽外頭地動靜。雖是聽不清對話。卻深怕聽到「大膽」、「混帳」、「拿下」諸如此類地斷喝聲。
玉米面蒸餅出了籠。筍片炒風雞肉絲、泡淑末子蒸臘鴨。梅乾蒸熏魚。胡羅卜炒雞蛋。炒青菜。雞蛋豆腐青菜湯出了鍋。齊粟娘又將金桔、蘋果、蓮子、鮮桃作了兩個果盤。也算湊出了六碗四盤地席面。
齊粟娘走出灶間。到廂房裡去取銀器裝菜。聽著王婆子正說著：「漕上來往地客人多。河邊地茶、酒鋪子總要些雞備菜。老婆子一天也能賣出去十來只。好地時候能賣出去三十隻。縣大老爺在。官差們也不敢亂來。雖免不了要孝敬一些。餬口是儘夠了。」
康熙面上帶笑。連連點頭。又看了齊粟娘一眼。「或是你與縣台夫人交好。所以才無人來尋你地麻煩？」
王婆子看著齊粟娘笑道：「要說不是。也不盡然。若是以前。縣衙裡地官差老爺們見著俺老婆子不會趕著問聲好。要說是。也不全是。夫人她只管內宅地事。若是俺老婆子要借些銀錢使使。那是沒得說。若是為著外頭地事來說情托禮。老婆子還沒敢開過口。」
齊粟娘地冷汗從背上一路淌了下去。什麼話都不敢說。只在一旁僵硬陪笑。康熙甚是滿意。說了聲「賞。」
齊粟娘一喜，卻見得四爺一愣，似是去腰上摸荷包，卻摸個空，十三爺也是一般地情形，知曉他們必是今日方換了衣，連忙從袖子取了五兩白銀，奉到康熙面前，見他點頭，便笑著塞給了王婆子。
王婆子又驚又喜，福了一福，「謝老爺賞。」便被齊粟娘送到了門口，兩人都不敢說話，換了個眼色，便散了。
齊粟娘暗抹了把汗，還未開口，康熙便道：「進膳吧。」
齊粟娘連忙應了，見著康熙是在院子裡用飯的意思，便把泥模抱走，用整套的鑲金素銀器皿將六碗四盤的菜果、蒸餅呈上。齊粟娘依著宮裡的規矩，站在一旁，另執了一副鑲金銀筷，看著康熙的眼色，夾一口嘗了，再換筷夾三筷用銀碟盛上，敬給康熙。康熙用後，四爺和十三爺方動筷。
她雖是酌酒添菜，侍候三位貴人進膳，心裡卻在琢磨康熙來意。他二月從京城出發南巡，如今應是到了淮安。兩江總督阿山既命松江府、淮安府、揚州府、常州府、江寧府幾府官員在揚州接駕，總是聽到了什麼消息才對，怎的讓康熙在清河撲了個空？
齊粟娘想到陳演近兩年來不斷呈上的奏摺，心裡隱隱有些不安。那些奏摺她雖是沒細看，但陳演在書房寫奏摺時，她多是在一旁習畫或是制河圖，多少看到了些。清河河丞一年換一個，高家堰的情形卻是越來越糟，陳演借出縣公幹，私下到江南各處堤壩察看，十有三四皆是失修。
他雖是將這些事向張鵬報上，張鵬也撤換了十幾個河道官吏，此事卻屢禁不止，那些被撤換的官員多是轉身便被上頭派了別地美差。齊粟娘寫信給齊強說到此事，齊強急急回信，勸陳演安守本份，河工牽連甚廣，皇子們多有門人吞佔河銀，不僅是太子一人涉入。
齊粟娘想到此處，暗嘆一聲，齊強的回信還被她壓在妝盒中，陳演何嘗不知道這般情形，但依他的性子，別的事也罷了，不過多填些銀子進去，唯有河工成敗，斷是寧折不彎。她又何必讓他再煩心。
「齊氏。」
齊粟娘一驚，收斂心神，恭敬道：「臣婦在。」
康熙放下銀筷，看向齊粟娘，「可去過？」
齊粟娘一愣，知曉他不是問七年前乘御船巡查高家堰，「回皇上的話，臣婦兩年前曾隨外子巡過高家堰。」
康熙從懷中取出一份奏摺，看了看，又收入懷中，齊粟娘眼尖，立時認出奏摺上的字跡是陳演所有。
「當時情形如何？」
「回皇上地話，臣婦未曾上堤，但聽外子提起——」齊粟娘猶豫半會，看康熙臉色，只得道：「聽外子提起，高家堰未能及時修補，不過，外子巡堤後確是修補完畢了。」
康熙慢慢點頭，「陳變之奏稱高家堰已是兩年未曾修補，如遇大水，必難以抵擋。這兩年他為何不去巡堤？」
「回皇上的話，外子雖是想去巡堤，但畢竟不是河道官吏……」後來的河丞一個比一個難纏，多是巡到半路就被堵了回來。
康熙皺眉，「那他又怎知高家堰失修？」
齊粟娘心中一顫，頓時跪了下來，「回皇上的話，外子……外子曾扮作河夫，上過高家堰。」
康熙久久不語，齊粟娘低著頭，不敢出聲。過得半晌，康熙問道：「老四，陳變之上奏失修河堤還有哪幾處？」
「回皇阿瑪瑪，還有江寧、泰州、寶應等七處。」四阿哥站起答道。
十三阿哥急道：「皇阿瑪，雖是已查了五處，但……」
康熙揮手止住他，「他上奏二十二處河工失修，涉及河道官員二十餘人，這些人中卻有十二人上奏陳變之干涉河政，敲詐索賄，誰是誰非，只能看堤壩究竟如何。」說罷，站起看了看院子地菜棚、雞籠，「好在他還不似貪婪索賄之人，」頓了頓，「齊氏——」
「臣婦在。」齊粟娘聽得冷汗涔涔，知曉皇上已巡過五處堤壩，竟是皆修補完好，與陳演奏稱全然不對。
康熙此來，卻是暗察陳演有無關節情弊，方才若是一個應答不對，便是萬劫不復。
「這些銀器可是太后賜予你的陪嫁？」康熙取起鑲金素銀酒壺看了看。
齊粟娘強自鎮定，「回皇上的話，這三套酒、茶、食銀器確實是太后賜給臣婦地陪嫁。」
「皇阿瑪，兒臣查過嫁妝單子，太后賞賜頗豐。」四阿哥恭敬答道，「方才兒臣已在各房裡查看了，頭面首飾、綢緞紗絹、四季衣袍、床桌櫃椅、金銀錫銅各色器皿皆有出處，並無多出的貴重器物。」
康熙慢慢點頭，放下銀壺，「今日便去高家堰看看——」
「皇上。」院外一陣雜踏地腳步聲響起，打斷了康熙的話。齊粟娘聽得甩袖請安聲響起一片，抬頭一看，院外頭黑壓壓跪了一片康熙身邊地太監和江南官吏，領頭地便是兩江總督阿山，「皇上，臣接駕來遲，還請皇上恕罪。」
康熙似是未料到江淅官員這般快便趕了過來，面上倒也顯出了些笑意，「起來罷，太子呢？」
阿山磕了個頭，似是猶豫了一下，「回皇上地話，太子爺到了揚州府，正替皇上看察駐蹕之地。」
齊粟娘聽得太子未回程來迎接康熙，微微抬眼，果然見得康熙的臉上閃過一絲不快之色，轉眼不見，「曹寅接過兩回駕，必是穩妥，他上兩年新領了兩淮鹽政，還是去他府上罷。」
阿山連忙應了，康熙道：「清河知縣陳演可在？」
「微臣清河知縣陳演叩請聖安。」齊粟娘看著陳演從群臣中站起，彎腰低頭走上前來，復又跪下，磕頭請安。
「你居家簡樸，齊家有道，甚好。」康熙對陳演說道，又掃了齊粟娘一眼，「賞安人齊氏十匹織金緞子。」
齊粟娘原本就跪了半晌，便與陳演一起磕頭謝恩，心中卻仍是不安，康熙賞賜她，自然是向臣下表明他不信陳演敲詐索賄之詞，但康熙始終只提陳演家事，未一字提及河工，想來心中仍是疑慮。
「你等便隨朕一起去高家堰上查看。」康熙方說完此話，群臣中有人奏道：「啟稟皇上，臣奉皇上聖諭，命河標兵八萬在揚州城外結軍，恭候皇上臨閱，皇上您看……」
康熙微一猶豫，點頭道：「結軍時日過長，必會擾民，回程再巡堤。」說罷，便向外走去，群臣閃開一條道，跟隨在後，一齊向碼頭而去。
陳演偷偷往齊粟娘微微一笑，不敢說話，跟在後頭一起去了。齊粟娘看著陳演離去地背影，自我安慰，高家堰和其他河堤不一樣，兩年失修，就算是日夜趕工修補，不用上半年絕不可能修完，只要康熙查出高家堰失修，其他十幾處河堤便是全已補好，陳演也能保住清白，不會犯那丟命抄家的欺君之罪。
她這般想著，含笑接過了魏珠送上的十匹織金緞子，塞了三顆瓜子金給他，送著去了。
她心裡盤算了半會，五兩白銀加九錢金子，再加上一桌子吃食，換了十匹織金緞子，還是她賺了。她這回接的駕，可比江寧織造府裡老底賠光的接駕划算多了，用不著煞費心思補虧空，皇上讓曹寅去領鹽政，聽陳演說就是讓他補補虧空……——