康熙坐了御船從清河碼頭出發，頓時把清河縣哄動，聽家裡接了一回駕，受了賞，縣裡的官吏、鄉宦、士紳紛紛上門恭賀。
相氏坐在齊家堂屋裡，一邊喝著梅湯，一邊聽王婆子口沫橫飛地講述她面聖的經歷，笑得不行，「王婆，你那會兒哪就看出皇上是皇上了？你要早看出了，還不多給皇上磕幾個頭？」
齊粟娘笑了出來，「王婆婆已是極有眼力了，我當時都嚇得不行，深怕一個不好，她說錯了話，惹皇上生氣，沒料到皇上還賞了她。」
王婆子臉上笑得和菊花似的，從懷中摸出那五兩雪白紋銀，捧在手心裡看了又看，「沒得說，這銀子是不能使了，俺老婆子回家就供在神櫃上去，一天三柱香敬著。這可是皇上御賜給俺老婆子的，等俺兒子從揚州回來看俺時，俺就告訴他，這以後就是咱們家的傳家之寶！」
齊粟娘與相氏相顧失笑，送著王婆子得意去了，相氏嘆道：「也不知蓮香在揚州怎麼樣了，連大當家這兩年雖是月月派人過來查問清河漕上的事務，她也帶了幾封信來，到底沒在眼前。聽說揚州那邊世風兒浮華，揚馬蘇戲一個個都是往屋裡抬。外頭帶著見客飲宴，多也是河房樓館裡的女人。吟詩作對的，只說是名妓風流。便是宅子裡的正經婦人，也多是上女學，結詩社……」
齊粟娘聽得咋舌，只覺揚州果然是漕、江要埠，江南大鎮。她搖頭道，「信裡倒也沒有聽她說，或是連大當家沒興致弄這些——」亦嘆了口氣，「或是她忍著不說罷了……」
齊粟娘送得相氏走到門邊，相氏頓住腳步，似是猶豫半會，從袖中取一張單方放在齊粟娘手中，輕聲道：「你好歹試試。」說罷，便上轎去了。
齊粟娘握著單方，站在門前，遠遠眺望山崗上天妃宮簷，立了半晌，走回內室。內室裡仍是一色兒的紅木鑲銀的家俬，朱紅雙喜雲錦帳幔因著下了好幾回水，少了幾份綺麗之意，已是舊物。
齊粟娘坐在妝台邊，打開妝盒，將單方與齊強的信放在一處，取出藍布蓮枝家用錢袋放置一邊，慢慢清點盒中的私房金銀。
幾日過去，已是入了四月。江南四月，時時飄著朦朦細雨。齊粟娘收了暖籠上的烘乾的貼身底衣，坐在床邊整理，七八件底衣眼見著要疊完，齊粟娘不經意抬眼，突見著內室門前不知何時站著一個人。
齊粟娘吃了一驚。定神看去。卻是陳演站在門前。他身上地石青八蟒五爪陽文縷金鷺補服官袍被細雨浸得發亮。頭上地白水晶頂子大帽邊溜著一圈兒雨珠。將落未落。皂色朝靴四周淺淺積著一灘水。
齊粟娘又驚又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。「陳大哥。怎地一個消息也沒有就回來了？快。把衣裳換了。」說話間。便伸手摘下他頭上地帽子。露出了陳演微帶不安地臉。
「粟娘……」陳演握住齊粟娘給她解衣地雙手。低著頭。輕聲道：「皇上下旨。要我停職在家。閉門思過。留後議罪……」
齊粟娘唬了一跳。驚道：「陳大哥。你什麼地方惹怒皇上了？」雙手撫上陳演地面頰。低頭急急看探他地身子。「皇上沒有讓你受皮肉之苦吧？」
陳演見她受驚。連忙抱住她道：「沒有。你放心。皇上沒有打我。皇上就是讓我回家呆著。不准出門。也不能升衙理事。」頓了頓。慢慢道：「我想。我這個官是做不成了……」
齊粟娘鬆了口氣。嗔道：「多大回事兒呢？佇在這裡半會不出聲。嚇我一跳。
你原就不想做主官，皇上不讓你治河，咱們就回高郵老家去，家裡有屋有地，還能餓死咱們倆？」笑瞪了他一眼，「走開些，你身上**的，仔細把我弄濕了。」
陳演連忙鬆了手，老老實實抬頭伸臂，讓齊粟娘替他脫衣。齊粟娘方給他除下官袍，正要轉身去衣箱裡取家常舊衣，卻被陳演從身後一把抱住，「粟娘……」
齊粟娘回頭看他，「怎麼了？」
陳演將頭埋在齊粟娘的肩頭，過了半晌，含含糊糊地道：「你也做不成誥命了……」
齊粟娘噗哧一笑，「你就擔心這個？我平日裡像個官迷麼？」伸手推了推陳演的腦袋，「走開，你好重，快過來穿衣裳，小心著涼。」
齊粟娘牽著陳演走到衣箱前，開箱取了一件半舊細葛衣給他穿上，笑道：「說吧，怎麼回事？」
陳演一邊覷著她的臉色，一邊小心道：「我奏摺裡指稱的二十二處失修堤壩，皇上去看了十二處，全都修好了。皇上狠狠訓了我一頓，說我查實不清，干涉河政，將我趕回來思過，倒也沒別的事。」
齊粟娘見他面上雖是小心，語氣卻不自禁越漸輕鬆，似是還微帶笑意，瞪他一眼，替他系好腰帶，「歡喜了？堤壩修好了？你得意了？」
陳演臉一紅，抱緊齊粟娘，結巴道：「等回老家後，我……我就到高郵城裡去賣畫，做西席，攢了錢買兩個丫頭回來侍候你，不讓你吃苦的。」
齊粟娘笑得不行，在他胳膊上狠狠擰了一把，「你膽子也太大了，為了這事你得罪了多少人？若是這二十二處堤壩未在皇上巡視前趕修完好，便是身為河督地張大人也難逃失察之罪，更不要說那些人的主子了。」
陳演疼得裂嘴，卻不敢叫，陪笑道：「張大人清白白著呢，我上奏摺前就給他打過招呼了。與其讓他彈劾爺，還不如我去。有他在，那些人彈劾我時不敢使手段生捏硬造，只能空口說我索賄，那也要我們家裡有才行。」見得齊粟娘臉色漸好，摟著她進了內間，坐在床邊，「只有高家堰，是肯定補不上的，有它在，虛言欺君殺頭抄家的罪名就按不到我頭上來，又能趕在汛期前修補個七七八八。二十二處堤壩全補好，加上高家堰，換一個六品官，也值了。」
齊粟娘心中也是這般盤算，大是歡喜。她早不耐煩做官夫人，日日想著高郵鄉下過得安安生生，自自在在，便是四村八鄰地串門子，也沒人說一個不字，哪像在清河，出門多走一步，便能被人當事兒說上半月。
陳演見她確實不惱他丟官，心裡大爽，他做這事兒沒有半點猶豫，唯怕齊粟娘丟了誥命，做不成官家夫人，心中惱他，不時有惴惴之情。如今心頭一定，更是歡喜，笑道：「我方才在廳上把這事對雲典史說了，現下官署裡的事都委了他。他原也在上下使錢，等著我升了，空出知縣的官職兒給他，現下也好讓他先行一步，免得叫別人得了去。皇上五月聖駕回京，必要到高家堰來巡堤的。」說話間，執起她的雙手，埋頭在她手心中親著，惹得齊粟娘笑著推他，「好癢，怎地說著說著就和我鬧這些。」
陳演一把將她抱起，納入懷中，柔聲道：「我也不知怎地，實在是心中歡喜至極，非要和你這般親近才好。」齊粟娘咯咯笑著，伏在陳演懷中，陳演低下頭，凝視著齊粟娘，「這兩年我除了縣裡的公事，不時出外查看河工，冷落了你。等回了高郵，我再也不用升堂理事，出外公幹，上壩巡堤，我就守著你過日子……」
齊粟娘微微笑著，「好，我總是跟著你，咱們在鄉下安安靜靜過日子……」
陳演歡喜笑著，細細在齊粟娘面上親吻，雙手撫摸著齊粟娘的身子，齊粟娘摟著陳演的脖子，聽到陳演地心一下一下重重地跳著，她滿身滿心便鬆散了開來……
窗外，細雨還在下著。
陳演手滑到了齊粟娘的衣扣外，突地一頓，猛然起身，一把將她抱起，大步向室外走去，頓時把已是情動地齊粟娘驚了一跳，「這是去哪？」
陳演笑道：「外頭地雨下得正好，我們坐屋簷下看著去。」說話間，走到了門外，左右一看，「書房窗前最好，我抱你去。」
陳演抱著齊粟娘大步穿走過屋簷走廊，從內室走到了書房門前。齊粟娘又驚又笑，緊緊摟著陳演地脖子。他一腳頂開書房的門，把她放入書房圈椅中，齊粟娘咯咯直笑，「好重……先把椅子放出去……」
陳演哈哈大笑，「你再重，我也抬得起。」伸手抓住圈椅兩頭，漲紅了臉，歪歪斜斜，連人帶椅抬了出來，齊粟娘死死抱著陳演地脖子，笑得喘不過氣來。
圈椅放在了窗前屋簷下。院子裡靜悄悄的，小白花在雞籠裡睡著了。
陳演將齊粟娘抱在懷中，一起坐在椅上，不言不語看著天空。
雨絲從天空飄散而下，似有若無，散落在菜棚下碧綠的菜畦中，滲了進去。
灶間裡玉米餅蒸餅濃濃的香味飄了出來，水井架上的吊桶輕輕打著轉，一會兒扭了過來，一會兒又扭了過去。
溫柔地濕氣從黝黑的泥土之中滲了出來，隨風攀附著雨絲，散漫了開去，浸潤了天地萬物，卻終歸無痕。
待得天色暗沉，眾家燈火，齊粟娘窩在陳演懷中，慢慢睡去，尤聽得他在耳邊輕喚著：「粟娘……粟娘……」
五月初五，端午，細雨。
齊粟娘站在灶間門口掩嘴笑個不停，看著陳演從鐵鍋滾水上抬下蒸籠，一雙手燙得不行，一邊抽著氣，一邊捏著耳垂滿地跳。
齊粟娘咯咯笑著，拉著陳演，在灶間水缸裡舀涼水給他沖手，笑著道：「看你饞得，我一會沒看著，你就去把蒸籠抬下來，也不知道弄塊布墊著。」
陳演滿臉委屈，「以前我娘在時，這些活兒我都做過，怎的才幾年不到，就忘光了。」說話間，舉起雙手，拚命吹著發紅的指頭。
齊粟娘一把將他的手拉下，浸在水盆中，笑道：「這幾年你哪裡又進過廚房，忘光才對，不忘光才怪了。」
陳演哈哈大笑，在齊粟娘唇上重重一吻，腆臉道：「粟娘，我餓了，我要吃那肥肉餡粽子。」
齊粟娘拿他沒法，讓他在水盆前站著泡手，轉身開了蒸籠。蒸籠一開，一股香甜之味隨著白白的蒸汽騰了滿屋子。
兩尺方圓的三層竹篾小蒸籠裡都是色紗綁的小腳粽子，頭一層是五個胡桃果仁糯米粽子，第二層五個紅棗龍眼黑米粽子，第三層便是陳演要吃地芝麻肥肉糯米粽子。
齊粟娘用筷子夾起一個放在碗中，用張小泉翦子翦開了五彩粽繩，一邊呼呼吹著，一邊用筷子剝去了葉皮，笑著夾起，放在陳演嘴邊，「燙著呢，先吃尖兒。」
陳演滿臉歡喜，方要張口，忽聽得一陣雜踏惶急的馬蹄聲響起，猛然在院門外停了下來，轉眼院門就被擂得山響，「大人，陳大人，不好了，快開門。」聽著竟是雲典史的聲音。
陳演和齊粟娘都是一驚，陳演疑惑道：「他向來沉穩，怎的這般惶急？」看了齊粟娘一眼，「我去開門。」