粟娘安靜地睡著，生存的狂喜與徹夜的歡愛皆讓她筋陳演撫摸著她的臉，看向船窗外的千里漕河，「粟娘……」陳演的嘆息聲，和著河水拍打著船弦波濤，船伕劃漿的吱呀聲和遠遠縴夫的號子，如漁家情歌，悠然揚起，久久沒有停息。
「陳大哥，咱們還有幾天到高郵？」齊粟娘擁被倚在床頭，一面吞下陳演餵過來的桂花圓子，一邊歡喜問道。
陳演把碗放回幾上，從袖中摸出帕子替她擦了擦嘴，笑道：「還有五天，咱們就到了高郵城。下了船，咱們先找個地方把行李放下，回村裡後再慢慢來運。」
齊粟娘連連點頭，笑道：「我原是想把那些家俬都賣了，拿著銀錢上路就好，相姐姐卻罵我不該無事變賣嫁妝，說不吉利。只好花錢租了一整條小客船，好在清河離高郵也不算太遠費用多不了許多。」
陳演又端起碗，笑著餵了她一勺，「是不吉利，咱們反正不著急，等到了高郵城，咱們在城裡逛幾天再說。你若是喜歡住城裡，咱們就在城裡買所小宅子，若是喜歡鄉下，咱們再回去。」
齊粟娘眉開眼笑，挺身坐起，「陳大哥——」
陳演連忙放下碗，把她按回床上，哄著道：「再躺會，雖是沒有發燒了，但還是再養養好。」
齊粟娘一撇嘴，「我上船來就沒有下過床，都怨你，明知道我著涼，還膩著要那樣。都和你說了被子落地上了，你就當作沒聽到。」
陳演陪笑道：「我那不是正……正……嗎？一時沒聽到，可不是故意的，你說的話，我哪句當作沒聽到過？」脫靴上床將她連人帶被抱在懷中，「你看，我也不下床，就陪著你，我從來就是你說什麼我做什麼，絕不和你對著幹的。」
齊粟娘聽他說得可憐。笑啐了他一口。「這話兒聽著是好聽。話裡頭兒是什麼意思呢？你是一家之主。你說這話是在埋怨我像個母老虎麼？」
陳演哈哈大笑。忍不住親了她一口。「你就是個公老虎。我都不在乎。何況還是個母老虎？」
齊粟娘愕然失笑。擰著他地胳膊。「你這話裡還有話。你是嫌我不像個女人還是怎地？我天天穿裙抹粉。一步三搖。受了多少罪。你還不滿意？」
陳演被她擰得連連呼疼。一邊躲一邊笑道：「我地姑奶奶。你就是個挑刺地主。我也不說了。你就饒了我。我下回再不敢把你地話當作沒聽到了……」說罷。已是笑倒在床上。
齊粟娘笑趴在陳演胸上。停了手。咬了他一口。「你就不承認。我那時明明見你瞟了一眼地上。我還指著你把被子撿上來。結果你——」
陳演笑得喘氣。「我那不正是要緊地時候麼。怎麼停得下來。我要停得下來。我就不是個男人。我——」說話間。一把抱住齊粟娘。翻身將她壓在身下。笑著道：「除了這個。我還有什麼地方不聽你地？只有你不聽我地……」
齊粟娘紅著臉，瞪了他一眼，陳演凝視著她，慢慢低頭吻在她唇上，呢喃道：「……為什麼不走呢……我明明叫你走的……」
兩人一路纏綿著，終是到了高郵城，天氣向六月裡去，已有些潮熱，高郵城的碼頭比清河大了五六倍，仍是被擠得放不下腳，人人擠得一身臭汗。成十上百的挑夫持著扁擔爭搶活計，幾十個青衣店夥拿著一張張紅紙，搶著向下船的客人手裡塞，紙上寫著「五味樓」，「玉堂春」，「盛德客棧」等字兒，吵鬧成一片。
陳演叫齊粟娘在船頭坐著，自個兒先下了駁板，要去和挑夫商量搬行李，就聽得有人叫道：「姑奶奶，姑奶奶。」
齊粟娘聽著耳熟，轉頭一看，竟是齊強的小廝伏名大是意外，連忙走下船來，拉著陳演走了過去。伏名如今也有十七八，唇上留了些胡茬，穿著一身萬字紋藍繭綢單衫子，鴉青杭緞子靴，左右手各戴了個金馬蹬戒指，趕上來給齊粟娘請了安。
伏名看了陳演一眼，見得他一身細葛布月白長衫，腰上的綠平絨纏帶分明是齊粟娘的手藝，連忙打了個千兒，「這位必是姑爺，小地伏名給姑爺請安。」
齊粟娘忙把他拉起，笑著對陳演道：「他是我哥哥身邊的親信人，不知怎的到這裡來了，伏名，是我哥哥讓你來的？」
伏名點頭笑道：「回姑奶奶的話，確是大爺讓小的來高郵地。」四面看了看，「這兒不方便說話。姑爺，姑奶奶，小的奉大爺命，已在城裡買了座宅子，還請姑奶奶和姑爺先去歇息，小
細稟告。」
齊粟娘看著陳演，陳演笑道：「既是如此，便叫些人把行李抬過去再說。」伏名連忙應了，看了看船裡的家俬器皿，轉頭在碼頭上尋了個挑頭，說好價錢，讓他領了一窩裡的挑夫挑到城西扇子巷裡。
陳演和齊粟娘上了紅油垂銀頂，天金重沿銷錦走水圍的四輪騾車。伏名坐在前頭趕車，壓著行李進了城，過了五味樓，繞過知州衙門，進了扇子巷，到了一處粉牆青瓦坐北朝南地小院門樓前。
伏名跳下車來，叫了一聲，「比兒，開門。」院門應聲而開，門口站著一個十五六歲的大丫頭。齊粟娘與陳演都是一愣，這丫頭纖細骨架，瘦高個，分明是個南方人，看著卻只比齊粟娘矮上兩分，容貌雖無相似之處，身形臉廓竟有五六分相近。她上穿藍綠綾夾祆，下穿白綾子裙，耳上一對白珍珠赤金耳丁，右手中指上戴著一枚白玉圈戒，腰裙邊垂下銷金邊白綾子汗巾，綠緞子藍洋蓮花繡鞋裡看著是一雙天足，周身的打扮和伏名一般兒的體面。只聽她嘴裡道：「伏管家回來了。」
「比兒，」伏名微微點了頭，「姑爺家的行李家俬進來了，先去看著放好，再過來給姑爺、姑奶奶磕頭見禮。」那比兒低頭施了一禮，也不多話，便去了。
齊粟娘見著伏名這般管家派頭，不由失笑，「原來竟是伏管家了？說得，就憑當初你和我在九爺府抱廈裡對錢對不上數時，你當時就敢刷刷改上幾筆地本事，這管家你是當定了。」
伏名冷不丁被她提出這事，頓時急了，戴著金馬蹬戒指的兩隻手忍不住一陣亂揮，「哎喲，我地姑奶奶，那都是多早會的事了。再說，那事兒最後還不是姑奶奶親自動手，才把帳給改平了麼？沒有姑奶奶撐腰，就憑奴才這塊料，哪裡有膽子去改皇子府帳冊？」
陳演聽得失笑，齊粟娘掩嘴笑著，「看把你急得，我可未說你有膽子改皇子府地帳，就一定有膽子改齊府的帳不是？」伏名聽她這話，更是急得冒汗，說笑間三人一起進了堂屋。
堂屋正中亦是一座神櫃，供著送子觀音。神櫃前是螺甸八仙桌，通向後堂天井處豎著大理石山形屏風，兩邊山水名畫，四款螺甸椅幾，牆上六扇紅漆格窗上湘簾微垂。
伏名請齊粟娘與陳演在椅上隔幾坐下，眼見著比兒捧茶走了進來，伏名陪笑低聲道：「姑奶奶行行好，好歹給奴才留點兒體面。」
齊粟娘低笑道：「放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齊府大管家地面子。」
伏名哭笑不得，見她閉嘴不說話，方敢鬆了口氣，比兒恭敬給齊粟娘和陳演上完茶，退到一邊，道：「伏管家，姑爺家的家俬器皿已在右廂房裡放好了，共置了兩間半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點。」
伏名點了頭，看向齊粟娘，「姑奶奶看這般可是妥當？」
齊粟娘笑道：「全聽伏管家安排。」陳演在一邊忍不住輕笑。
伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話，轉開道：「大爺說姑爺和姑奶奶不喜太過奢華，小的就選了這一處兩進小宅子，統共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，後門水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住。」又指著比兒道：「比兒是大爺使慣了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過來給姑爺、姑奶奶磕頭，以後要叫老爺，奶奶了。」
比兒走到陳演跟前，先磕了三個頭，「給老爺請安。」陳演連忙道：「請起。」她起了身，到齊粟娘面前，又磕了三個頭，「給奶奶請安。」
伏名又道：「小的還尋一對老夫婦，劉公劉婆。他們原是高郵人，兒子在漕上械鬥丟了性命，家貧無歸。不過替姑爺姑奶奶看看家。」
齊粟娘原還沒想著找丫頭，聽得是齊強的心腹，又早見她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動了好奇之心。聽著這比兒說話口音，竟是揚州府口音，也算是同鄉，便笑著拉她起來，握著她的手細看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦後一根烏黑長辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質。淡紅唇角兒時時抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話也未有——