邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：「聽說齊強哥師爺相交，咱們村學裡的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都托劉師爺理的？」
伏名笑道：「姑爺明見萬里，小的人生地不熟的，哪裡安排得這些，確是大爺吩咐我托上劉師爺辦的
陳演皺了皺眉，「宅子的錢待會我——」
伏名忙道：「姑爺放心，銀錢都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。只是劉師爺人面兒熟，托他尋個穩妥地方罷了。」又看了看陳演的臉色，「大爺說，他打小和姑爺一塊兒長成，知曉姑爺便是未做官了，也不會讓姑奶奶受委屈，只當是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來住的。姑爺好歹別和姑奶奶計較這些。」
陳演慢慢點了頭，「大舅爺怎麼讓你趕到這邊來接我們？」
伏名低聲道：「上回姑奶奶寫信過來問河上的事，大爺就覺著不好。一面回信給了姑奶奶，一面在京城裡打點。姑爺參奏二十二處河丞的奏摺，大爺也使人抄來看了。除了那十二個彈劾姑爺的，是太子爺門下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢託人壓了下來。」頓了頓，越發把聲音放低了此，「大爺也打聽到，太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補十二處河堤，料著姑爺是要去職的，就命奴才追著皇上的龍駕，從京城裡過來，在高郵城裡安排。只是斷斷沒料到高家堰竟也被修補好了。前幾日在州衙裡看到了赦罪的邸報，才敢鬆了口氣，這幾日一直在碼頭上等著呢。」
陳演聽得此話，看了齊粟娘一眼，見她正對比兒說話，轉頭道：「大舅爺可有書信？」
伏名連忙從懷中摸出一封信，雙手呈上，「大爺命奴才親手交給姑爺的。」
陳演打開看了，微一沉吟，「我寫封回信你帶去。」又道：「你幾時起程？」
伏名道：「不瞞姑爺，出京已是三月，怕大爺在京城裡等得心焦。今日安頓下來，明日便要起程。」又道：「姑爺、姑奶奶一路勞頓，還請梳洗了早早去歇息。」
齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前。看著比兒將她隨身地行李包袱抱進了房。把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝奩、抿鏡、梳籠各處一一安置。
不多會弄完。比兒轉身將澡桶掇了進房。注了香湯。將香皂、巾子放在湯板上。她看了齊粟娘一眼。見她未開口要她侍候淋浴。便深施一禮。退了出去。
齊粟娘歪頭一笑。自語道：「倒是個不多話地。只是她這樣子。平常也是個有體面地。也不能叫她替我做飯洗衣。」一邊想著。一邊解了衣沐浴乾淨。
待得陳演回房。比兒重新替他換水注湯。取了澡巾。仍是看著齊粟娘。齊粟娘站起笑道：「比兒。以後爺地事兒你不需理會。我自己來。」
比兒一聽。便放下了錫壺。澡巾。仍是一句話未有。退了出去。齊粟娘一邊替陳演解衣。一邊笑道：「進了這門。我說了一籮筐地話。她合起來十句不到。看著倒是個幹練地。」
陳演點頭道：「你喜歡就好。她看著是個有體面地。在齊強哥那邊。怕也是個管事丫頭。我明兒上街。去給你買個上灶丫頭回來。你就不用做洗衣做飯。平常我帶著你出去走走。也不用怕別人說。」
齊粟娘微微笑著，挽起衣袖，侍候陳演洗澡擦背，陳演微眯著眼，坐在白氣騰騰的浴桶裡，舒服得直哼哼，突地抓著齊粟娘的左手，「齊強哥寫了信過來，你怎地不給我看？」
「他信上寫的，你又不是不明白，看不看有什麼打緊？」齊粟娘右手抓著巾子替他擦背，笑道，「別礙事，你的皮厚著呢，我一支手使不上力。」
陳演失笑，把齊粟娘的右手也抓了，「下回你洗澡，我也替你擦背。」轉過身來，凝視著她，「從今以後，我就天天守著你過日子。」撫摸齊粟娘的臉，「家裡有騾車，你若是想回鄉下去住，我就給你趕車。早上去，中午到，晚上就能回。咱們一天換一個地方住。」
齊粟娘看著陳演，慢慢低頭吻在他唇上，輕聲道：「好，你作主就是。」
第二日清早，齊粟娘起遲了，她想起被陳演壓在湯板上地歡愛纏綿，頓時有些臉紅。好在比兒看著滿屋的水跡和齊粟娘脫下的濕衣，仍是那副平常看待的模樣，一句話不說，收拾好了關門而去，讓陳演和粟娘鬆了口氣。
陳演在她枕邊留了字條，「粟娘，我去給你買丫頭。」
齊粟娘輕輕一笑，起了床。看著捧水進門的比兒，「比兒，爺什麼時候走的？」
比兒將面巾子水拎乾，遞給齊粟娘，「奴婢聽著，爺是卯正初刻起床，到灶間去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爺和伏官家一起用了 吃了兩碗梗米粥，一籠五個)+卷子。然後到書房取了畫具，卯正三刻出門送了伏官家上路，到現在未回。」頓了頓，「外頭天陰著，爺回來時怕是要淋雨。」
齊粟娘聽得她心細，笑道：「你到我妝盒裡看看，有個藍布蓮枝紋的錢袋，數數還有多少銀子。今天爺去外頭買上灶丫頭，等買回來，你也可以鬆快些。」
比兒仍是唇角一絲淺笑，也無多大歡喜神色，應了聲，到描金妝奩前開了盒，打開錢袋一看，「奶奶，裡頭有銀票七百兩，散銀二十八兩七錢，還有這宅子的地契。」
齊粟娘一愣，「怎的他未帶銀錢出去？」正想著，那比兒走過來道：「奶奶不用擔心，今兒爺也買不回來，上灶丫頭多是要托媒婆領人來看，人市裡是沒有的。」
齊粟娘呆了呆，她亦不知曉這些，見得這比兒精明幹練，便一邊用梗米粥，一邊和她細細說些家事。
那比兒見齊粟娘托心見問，便道：「以奴婢地小識見兒，第一樁，這宅子裡除了上灶丫頭，斷短不了一個跟爺的小廝 做了四年的縣老爺，平常使慣了衙裡的人，沒有小廝隨從也罷了。如今出來了，爺在家雖是奶奶親自侍候，家裡的重活也沒得叫爺去動手的道理，更何況還有外頭的禮 不說，奶奶多是要替爺想著才是。」
齊粟娘聽得連連點頭，陳演雖是簡樸，但做了四年的縣老爺，多少人跟前侍候？一時哪裡又轉得過來？家裡多少有些底子，也不該讓他受這些委屈。
比兒替齊粟娘挾了個瓤細卷，「第二樁，這鄉下的產業必是要去理清的 和奶奶四年未回，中間兒多少瑣碎，爺和奶奶雖是不計較，大面上也要過得去。況且如今爺不做官了，手裡地銀錢雖是不少，到底比不上鄉下田裡一年一年收租子，才是長久。」
齊粟娘咬了一口卷子，嚼了半會，「陳家三百三十畝地，五十畝祭田，齊家二十畝地，兩所屋子。都是族叔手裡掌著，還有一千多兩的租子沒拿。過幾日，便回家去看看。」
她正這般想著，只聽得外頭大風吹起，不多會，果然便下起雨來，齊粟娘想起陳演在外頭，禁不住站起走到堂屋簷下看雨。
「奴婢看著，爺和奶奶都是省事兒的性子，若是家人、田地兩樁事兒定了下來，餘下的也無甚大事，不過是每月裡的用度，親戚家地往來罷了。」比兒泡了盞咸櫻桃茶，走出堂屋，捧給齊粟娘，「只是還有樁事兒，原是不好說，但大爺既是差奴婢來侍候奶奶，奴婢就認奶奶一個主子，少不得為奶奶打算一二。」
齊粟娘連忙接了茶，一手握著比兒的手道：「我也是這般想，你是我哥哥特意送到我跟前地，斷沒有一事兒瞞你的，你有什麼話也只管和我說。」
「奶奶請安坐。」比兒扶著齊粟娘回堂屋坐下，斟酌道：「大爺最憂心地一樁事兒，就是奶奶與姑父成婚三年多，至今沒有生養。大爺擔心老爺為了這事冷落了奶奶，又或是納了妾生了兒子，讓奶奶受委屈。」
齊粟娘半響沒有說話，嘆了口氣，「這事兒原是天意，在這時節，半點勉強不得。便是看病吃藥……」慢慢道：「只能走一步看一步……」
比兒烏滑滑的黑眼珠兒看了齊粟娘一會，「奴婢雖是昨日方在爺和奶奶跟前侍候。卻看得出，如今爺還是萬分疼奶奶地。
奴婢原想勸奶奶趁著爺的心還在奶奶身上時，尋個穩妥老實人，給爺納房生子，免得爺將來抱怨，或又是養了外室分了寵。奶奶既是沒這意思，奴婢也不多言。只是將來免不了要過這一關……」
齊粟娘苦笑一聲，抬起頭，凝視著比兒，「哥哥送你來的意思我明白。我知道你是為我著想，只是這納妾的事，實是沒法子去想。」比兒定定看了齊粟娘一眼，與她對視片刻，點了點頭：「奴婢明白了。」便也不再多說。