兒看著蓮香將杭州來的衣裳脂粉分成幾份，知曉是要送去的，也不插嘴，轉頭對齊粟娘笑道，「夫人手爐裡焚的什麼香片兒，怎的和荷香粉兒一個味，鬧得奴婢也沒瞧出來夫人用的是珍珠粉。」
齊粟娘掩嘴輕笑，有些得意道：「那荷香粉雖是不能用，我房裡還有三四盒，丟了怪可惜的，我就讓比兒幫我製成了香片兒，」捧起手中的暖爐，「正好來去去炭氣。」
蓮香不禁失笑，「夫人如今也是正四品誥命了，怎的還是清河縣裡的樣子。聽說陳大人前幾日買了座雙飛燕，等著開春來遊湖，想來也是想人享享福。」
齊粟娘大力搖頭，「我如今還不享福麼？每日的用度挺得上我在清河一個月的花銷，不用洗衣、不用種菜、不用養雞，最多也就是下廚房做幾個菜，侍候他換衣用飯。比兒會管家、理兒會做飯、枝兒會做家事，重活粗活也是小廝和外頭的衙役做了。」嘆了口氣，「我除了呆在家裡，別的地方也不好去，免得不知什麼時候就給他添了麻煩，只能來你們家喫茶說話。家裡的事不用管，外頭的事不用知，我如今也就是混吃等死了……」
滿屋的媳婦丫頭皆是失笑，半葉忍不住笑道：「這才是官家誥命該過的日子，也是夫人這樣有福氣的人才能有呢……」蓮香笑著讓丫頭們把衣裳脂粉留了一箱，餘下兩箱分成了三份，又從自個兒的一箱裡特意給梗枝多了三成，拿給連震雲過目，連震雲低頭喝茶，「你看著辦就是。」
外頭婆子們又，「二爺回來了。」便聽得外頭廊下一陣跺腳蹦跳聲，門口的媳婦還未來得及揭簾。李四勤一手打簾，一手拍著黑熊皮祆子上的雪末子走了進來，「大哥，外頭又下起雪了……」抬眼看到齊粟娘，裂嘴一笑，「原來你在，你等著，我回去換衣。」說話間就要縮回門外。
齊粟娘噗哧一笑，「你要我什麼？」
「這麼大的雪，你又在，我不出門了。
咱們喝酒說話，杭州來地酒軟綿綿，你等著，我去給你拿。」說罷，簾子一落，便沒了蹤影。
蓮香失笑，「二爺還真是急性。」說罷，開了自個兒的箱子，細細挑了最上乘的衣料脂粉，用抬盒裝好，也不給齊粟娘看，直叫過比兒，讓她帶回家去。
齊粟娘與蓮香之間互贈西已是常事。便也不在意。笑著謝過。李四勤換了家常織金錦綿袍。穿了暖鞋。抱著一壇杭州烏金黑糯酒走進來。身後兩個小廝抬了一個大皮箱。
李四勤拖了水磨楠木椅擺到坐榻邊。挨著齊粟娘坐下。指著那皮箱道：「喏。杭來地。隨便你挑。」
蓮香掩嘴直笑。齊粟啐他道：「趕緊成親娶個老婆。讓她教教你規矩。我到你箱子挑東西。這成什麼體統？」
李四勤一愣。「那就不挑。你抬回去吧。」
這會兒便是連震雲都笑了出來。「罷了。蓮香。你去替二爺挑。一起送過府去。」
蓮香笑著開箱挑衣料。李四勤嚷著喝酒。要下酒菜。蕊兒連忙命人擺桌子。齊粟娘瞪他一眼。轉頭對蕊兒道：「別管他。不到一個時辰就要用晚飯了。吃什麼下酒菜。只拿幾個下酒碟子過來便好。」指著他懷裡已經開了地酒罈子。「拿去灌了壺。著實暖好了再吃。」
蕊兒忍笑走到李四勤跟前，「二爺……」
李四勤正把壇口送到了嘴邊，愣了半會，突地笑道：「也對，我忘了你要一起喝，要裝上暖好才行，要不然你可受不住。」說罷，樂呵呵地把罈子遞給了蕊兒。
連震雲暗暗搖頭，卻也羨慕他直爽憨氣，蕩蕩坦坦，想說便說
便做，怪不得那婦人與他親近。他只怕心猿意馬，時時小心，步步在意，稍離近了些又怕惹了非議，惹那婦人生分，每日裡好生難耐，哪裡能和李四勤這般快活。
不多會，銀素酒壺盛著暖酒上來，橫幾上擺上了五香乾、爆蝦、香芋、炸桃仁、寶塔菜、豆乾六個下酒勸碟，連震雲正要坐過去喝酒，忽見得連大河走了進來，站到身後，「打聽到了？」
「說是當初夫人在大格格洗三時的差使辦得好，前陣子大格格生日，九福晉突然想起這事兒，就賞了。」連大河悄聲道，「小地看，怕是個藉口。」
連震雲掃了那婦人一眼，「四爺和十四爺有動靜沒？」
「沒有，四爺和十三爺在戶部理虧空，正是焦頭爛額的時候。只是十四爺——上回皇上南巡時裁去五萬綠營河標，僅餘三萬，聽說有意讓十四爺開春來江南巡查河標兵，揚州綠營河標佔了八千，十四爺多半是要來的……」連大河不敢看那婦人，只是恭敬道：「倒是沒聽說給夫人遞了什麼消息……」
「姓崔地最近怎？」
「還是老樣子，下死力輯拿私鹽的，上月揚州河段最大的鹽幫私黑眼吳八被他抓了，連著手下五個大頭目，全被吊死在東台鹽場門口示眾。吳八手下的幫眾活不下去，散到了漕上。
咱們船上都不敢帶私鹽了。」連大河豫道：「不過，盯著夫人的人報上來，有幾回夫人出門來府裡時，那姓崔地一直跟著，看著是想上前搭話，卻沒尋著機會。」
連震雲一皺眉，「販不販私鹽是大事，我們不單靠這個來錢。再多派幾個人跟著她，別讓姓崔的和她搭上話。她出門若來我府裡，立時報給我。」
連大河低聲應了，摸了摸子裡董冠兒三女塞地金錠子，猶豫著想說話，眼見著連震雲起身坐到了橫幾旁和李四勤喝酒，他掃了一眼那婦人，終是閉了嘴，退了出去。
「大河哥，你和當家說了沒，外頭三個姐姐等著大當家去呢……」連大船看著連大河揭簾出來，忙迎上去小聲道。
連大河瞪他一眼，將遠遠拖到一邊無人處，「想吃排頭麼？現在去說這話？把那兩箱子衣裳脂粉送過，說她們說，過陣兒大當家就去了。」
連大船回頭望了一下銀燭高懸的廳裡，嘀咕道：「乾看不下肚，也虧大當家天天佇在家裡，耐得住……」
連大河大怒，狠狠一記耳光甩到他臉上，「想死麼？想死我現在就把你和那秦八兒地狗屁事告訴大當家去，管你死得痛痛快快！」
連大船被打得口角裂開，左臉腫得通紅，右臉卻是嚇得煞白，噗通一聲，跪在連大河身前，抱住他的雙腿，哀求道：「大河哥，大河哥，你千萬別和大當家說，我就是一時糊塗……」
連大河狠狠啐了他一口，「一時糊塗？一時糊塗你能和她睡了七八回？豬油蒙了心，不知死活的東西！你當你做這些事瞞得過誰？要不是看在咱們這十多年地情份，替你四處擦屁股，大當家早就知道了！我告訴你，現在大當家沒興致理外頭的姐兒，我還能替你瞞過去，若是大當家不佇在家裡了，我也瞞不住。你趁早把這些破事兒收拾乾淨！」
連大船連聲應了，連大河將他一把拖起，壓低聲音道：「不過是些姐兒，我都能幫你馬虎過去，但是廳裡那人可不一樣，她是正四品府台夫人！你把嘴給我閉緊了！再讓我聽到你胡說，我就讓你早死早超生，免得帶累了我！」