梗枝是二月十五的生產？穩婆老老們都請來府裡了？一邊給陳演盛飯，一邊讓半葉起了身，笑道：「回去謝謝你們姨奶奶送來的龍鬚面，她忙成這樣，還記得今兒二月二龍抬頭。」
「回夫人的話，老老們都說是二月十五，姨奶奶已經請三位老老二月十日就住到府裡去。姨奶奶說，二月十二的花朝是沒心思辦了，待得梗枝姐姐平安生產，坐了月子，三月裡一定要坐畫舫去游虹橋，到時下貼子給夫人呢。」
陳演微微而笑，接過白米飯，「你今兒早上不也備了龍鬚面？還沒送過去？」
齊粟娘笑道：「我做的給你吃了，理兒做的比我好，我正讓她下呢，一會出鍋了，就讓半葉帶回去。」
陳演慢慢吃著飯，見得比兒帶著半葉退了出去，忽地道：「粟娘，這幾日，沒什麼……沒什麼面生男子和你搭話吧？」
齊粟娘正在挾的手一頓，滿面狐疑看著陳演，「陳大哥，你說這話……是什麼意思呢？」
陳演連忙放下碗筷，抱住粟娘，柔聲道：「你想哪兒去了？這事兒我還不信你麼？我只是擔心你，揚州的浮油浪子和閒漢太多，開春了就如蒼蠅一樣滿大街的飛。
附郭的江都知縣直向我訴苦，近幾日調戲良家婦人的告訴每日都有，犯事的又都是些有家資的富家子弟或是賴皮混混。平日裡出門多帶幾個衙役護轎吧，我的粟娘可是一等一地美人兒……」
齊粟娘頓時笑了出來，「是揚州知府，我在揚州城地界上你還要擔心？」依在陳演懷裡道：「你想差幾個就差幾個，我反正只去蓮香那兒，他家就在西門外地新城裡。不算近，也不算太遠，不會出事的。」微一猶豫，「要不，我不去——」
陳摟著她，「我知曉你怕丟了我的臉面，你不會那些詩詞文社的應酬，平日裡無處可去，蓮香明白你性情，不會拿這些來煩人你。只管放心和蓮香好，周師爺說——」頓了頓，笑了起來，「若是遇上想搭話的生人，別理他，趕緊走開，回來和我說，我去教訓他。」
齊粟咯咯直笑。「陳大哥。你官當大了。脾氣也見長了。」抱住他地腰。「陳大哥。開春了。你什麼時候挪出空兒。陪我去遊湖？我一直想自己撐船玩一玩。連大當家規矩太多。我不敢拉著蓮香玩他們家地畫舫。」
陳演哈哈大笑。吻了吻他地面頰。「。三月裡我一定陪你出去撐船。我在高郵時也會劃竹筏子。咱們換了衣裳出去。不叫人看出身份。想怎麼玩就怎麼玩。」
轉眼到了二月十五。齊粟娘一大早便起了床。便要去連府。陳演站在妝台邊凝視齊粟娘。見她梳好頭起了身。伸手將她抱在懷中。「別進去。在外頭呆著。見紅總有些忌諱。」頓了頓。輕輕道：「你放心。有我在一日。便替你打算一日。」齊粟娘滿腹心事。也沒聽進耳去。只是默默點了點頭。
到了連府。和蓮香、蕊兒、桂姐兒一起坐在梗枝院子裡等著。梗枝卻一直沒甚麼動靜。
到得晌午。連震雲和李四勤也趕了回來。大夥兒正用飯。梗枝忽地便覺出一陣腰酸。肚子微微疼痛。不一會兒漸漸大痛了起來。
蕊兒見得梗枝一頭大汗。急忙問道：「可是痛了？」梗枝咬著牙點了點頭。滿屋子地人全亂了起來。
蓮香急起招呼上下奴婢，把梗枝扶進睡房內，使人把留在府裡的三個老老請進來，又命人到梗枝娘家去報信，接她地三個嫂嫂。內裡便煨參湯、煮細米粥，染紅蛋。丫頭們疊草紙，調草糖。
不一會兒梗枝越發疼了起來，三個老老進來，給連震雲磕頭問了安，先診了喜脈，又問了時辰，便笑道：「還早呢。」便要了一桶熱水，把高腳產盆拖出，放上一塊紅漆板子，倒了半盆熱水，「連大爺暫避一會，老身替小夫人試試水。」老老笑道。
連震雲點點頭，退了出去。
齊粟娘不知道試水是什麼意思，只看著幾個老老在議論，有的說是時候上盆了，有的說還要等一會。床上的梗枝起先還忍住，後來呻吟聲越來越大，聽得齊粟娘心驚肉跳。
梗枝疼得一陣緊似一陣，老老們將她抬起，坐到高腳產盆上，齊粟娘方知是坐在盆上生產，故而叫「臨盆」。梗枝不斷叫疼，幾乎暈了過去，卻半晌生不下來，老老們便說有些不好。
蓮香、蕊兒嚇得不行，一疊聲傳到外頭，請連震雲去神櫃上燒香，又要媳婦婆子請催生符、燒樟木。外頭廳上動靜極大，連震雲特特使人開了祠堂，親自上香求祖宗保佑，催生符、樟木轉眼間就送來了無數。產房裡三個老老七手八腳，開抽屜、開櫃子、開箱子，嘴裡喊著：「黃毛丫頭，黑毛小使，快快抱一個給我。」
齊粟娘聽著梗枝地慘叫聲，額頭冒汗，腳上發軟，扶牆走了出去，外廳門邊牆上勉強撐住，一個勁用手帕擦著汗，倒是桂姐兒安安靜靜站在一邊，不動聲色。
眼見得入夜，催生符掛在了門楣上，樟木也將燃盡，三個老老一聲喊，「遞參湯、送捨生羹，房裡的不許動！」便聽呱呱嬰兒啼哭，「生了個小少爺！」梗枝終於停止慘叫，暈睡了過去。
齊粟娘見得平安生產，母子皆安，長出了一口氣，全身虛脫了一般，只覺比自己生還要驚心。另一旁地桂姐兒一聲不吭，搶在媳婦丫頭們之前，走到外頭正廳裡，「爺，恭喜爺喜得貴子，連家香火得傳。」
坐在外廳的連震雲從榻上跳了起來，「大河，趕緊去天寧寺裡請僧來為念定心經！大船，去操辦，抬梗枝做偏房姨奶！」
齊粟娘雖不知連震雲在內眷親信面前是如何，但她自識得連震雲，不論是在眾人之前，還是兩人獨處時，所見他一舉一動，一言一語皆是極有分寸，從未見過他這般浮燥模樣。她怔怔看著連震雲一陣風從她面前走過，急步走進內院，從迎出來道喜討賞的老老們手上接過兒子，高高舉起的樣子，慢慢走了出去。
陳演是陳娘子唯一的兒子，陳家的獨。