紅雅間的聲音，透過多寶格上的暗設機關，清清楚楚紅雅間。
「我特意來早了些，喏，到窗邊上玩去，只帶上兩個丫頭，天天不敢出門，虧你也受得住。」
一陣推窗、拉簾的聲音響起，聽得那婦人笑道：「三個女人怎的敢在外頭亂逛，就算我不打算再嫁了，我也得替比兒和枝兒著想，不能讓她們的名聲壞了。」
連大船一聽那婦人說不想再嫁，頓時急了，伸手扯著連大河的衣擺，連大河驚了一跳，一把推開他的手，狠狠瞪了他一眼，悄悄指了指連震雲紋絲不動的背影，低聲道：「大當家還沒急，你急什麼？慢慢聽！」
「我說妹子，你就真不想要演官兒了？當初你為了他，命都不要，不過是納個妾，又不是什麼大事——」
齊粟娘哼了一聲「哥哥是個男人，自然說不是大事，月鉤兒姑娘若是也要在府外抬個新夫進門，你看是不是大事！」
齊強似是嗆了酒，又笑又咳道：「妹子，你這醋勁兒也忒大了些，月鉤兒天天在家裡和她們吵著，也沒敢說不準我抬進來……」
「所以說，哥哥不用替我操心另找人家改嫁的事兒了，陳大哥都這樣了，我也不指望別的人能好到哪裡去。我有錢有地有屋的，我有什麼好著急的？」齊粟娘笑了起來，一陣輕輕腳步聲響起，似是從窗邊走到齊強身邊，「要不，哥哥你養著我吧，我很好養的……」
齊強大笑起來，「行，哥哥養著你。
我去和九爺商量，咱不去京城裡，專呆在南邊，我們兩兄妹一起過日子，省得府裡那一堆女人把我煩死－－」話還未說話，突地痛叫了一聲，「妹子，你幹嘛擰我？」
「月鉤兒可是哥哥自己要抬進府裡。還巴巴兒擺了樣子。非叫她給我端茶。這才幾年。你又抬了多少個進府裡？你也太委屈了她。」齊粟娘笑著罵。「現如今還想把她們丟在京城裡不管了。負心漢說地就是你這樣地了。」
齊強委屈道：「她們沒有一天消停地時候。我實在受不了。我原指著把比兒抬成偏房。讓她替我管管。她偏偏不願意。」又嘻笑道：「你看哥哥對你多好。自己沒捨得要。巴巴兒送過去給演官兒當小老婆。你卻不領情。得。我把比兒領回去。還是讓她做我地偏房……」就聽得一陣椅桌搖動。壺碗亂響。「妹……妹子。你扼……扼死我了……」
連大船噴笑。看著連震雲身形微動。連忙掩住了嘴巴。豎著耳朵聽。
「比兒才十六！你少打她地主意。我已經想好了。讓她自己慢慢看。等到她十八歲。尋到如意地了。再把她風風光光嫁出去。」似是又狠狠擰了齊強一把。換來他一聲悶哼。「從今兒起。不準叫比兒給你端茶送水地。只准讓伏名侍候你。否則。我和你沒完！」
齊強喘著氣。大笑了一回。桌椅微響。似是拉著齊粟娘在身邊坐下。「你忒好心。當初怎麼又把清河那個寡婦逼成那樣？這回怎地又鬥不過一個私妓？和哥哥說說。那私妓是天仙還是怎地？」
齊粟娘啐了他一口。「什麼天仙。你也別說我好心。我前幾日就狠不得一腳把那女人踢下湖去。淹死了她我才舒心！要不是看在天下私妓實在太多。我整治完一個。還有第二個。我饒得過她麼！」
齊強哈哈大笑，「得了得了，你別用你張臉嚇我了。行了，我明白了，等演官兒來哥哥馬上和他說明白，拿了休書咱們改嫁去。」
「哥哥，我實在是沒……」齊粟娘似要是要說話，一陣杯壺輕碰之聲響起，接著便是輕輕水響，「來，喝茶，你先聽哥哥說了再算。李四你覺得咋樣？你放心，他不計較生不生兒子的，哥哥看著，他喜歡你喜歡得行，你就當可憐他，嫁給他得了。」
連大船和連大河互視一眼，俱是面帶不安，連震雲慢慢站了起來，走到了多寶格邊，連大船狠不得一把將他拉開，自己貼到傳音筒上去聽，連大河亦是悄悄走上幾步，凝神細聽。
齊粟娘一拍桌子，怒道：「你就少說他了！你不知道，李四他最愛在外頭找野女人！就我們在江寧關帝廟逃災那會，他居然也尋了兩個姘頭！我當時要不是看在搶粥時他讓過我幾回，他來找我搭話時，我就狠不得一腳把他踢飛！我們那會兒都餓得都不行，他居然還有這興致，這太平時節他還能安分？他喜歡我？屁！」
連大河鬆了口氣，連大船喜形於色，忍不住笑出聲來，連震雲回頭看了他一眼，嘴角帶笑，也未說話。
齊強笑得直喘氣，「那小子，我就說他最喜歡養姘頭，他養就養吧，還一邊討好你，一邊養姘頭，活該他當初沒被。行，咱們不要他。羅三，常州羅三怎麼樣？他=你，到現在還沒有娶妻。」
只聽得齊粟娘奇怪道：「他家不是靠著他傳宗接代麼？我生不了——」
「放心，前年他身邊的侍妾給他生了個兒子，立時就被常州幫主抱到身邊去養了。」齊強笑道：「你的運氣好，那侍妾難產去了，他現在身邊沒人。他可是將來的常州幫主，你若是嫁給他，不說夫君、兒子一古腦全有了，享福風光的地方比跟著演官兒這個四品官都強。我說妹子，當初你怎麼就沒有看上他？」
傳音筒裡沉默半晌，連大河看著連大船一臉火上房的急態，瞟了連震雲一眼，見得他地臉上也微微露出了不安之情。
齊粟娘慢慢嘆了口氣，「他是哥哥的好友，在船上兩月對我也不錯，只是……只是我那時問他一些漕上地事務，他都不肯和我說說，實在有些太過拘泥，若是論這點，他遠不及連大當家……」
連大船噗哧一聲笑了出來，歡天喜地看著連震雲，悄聲道：「大當家……大當家……」
連震雲微微一笑，轉頭看他，「什麼事？」
連大船不過是喜得不行，哪裡又有什麼話說，吭哧了半會，說不出一個字來，惹得連大河連瞪了他幾眼。連震雲也不惱，笑著轉過頭去細聽。
只聽得齊強似是愣住，「連震雲……？」一陣輕輕的椅響，他似是站了起來，接著便是來回走動的腳步聲，齊粟娘惑道：「哥哥，怎麼了？」
齊強悶聲不吭，從北牆踱到南牆，又從南牆踱到北牆，來來回回走個不停，不說連大船等得心焦，連大河分明見得大當家的額頭上滲出了汗來。
忽聽得椅子重重一響，似是齊強一屁股坐了下來，「妹子，你覺得連震雲這人咋樣？」
齊粟娘驚笑道：「哥哥，你說什麼呢，連大當家已經娶了蓮香了……」
「你甭管這些，你就只和哥哥說，你覺得他這人你中不中意？」
齊粟娘笑道：「哥哥，你要叫我說實話？」
齊強聲音極是鄭重，「自然是實——」就聽得椅子光噹一聲翻倒，齊粟娘跳了起來，怒道：「哥哥你不知道，連大當家家裡擺著蓮香、蕊兒那樣的好女子還不足，他還在揚州包了三個私妓，在淮安包了個蘇戲。那個董冠兒你是沒看到，送到宮裡去做娘娘都足夠了！我開始還不知道，後來才聽說，他來揚州後一個月有十五六天都宿在府外頭，讓蓮香他們守空房！這一堆女人還不算，但凡一個女人有些姿色過了他地眼，他就不肯放過，揚州雙清班一個名角兒叫金官的，到他們府裡去唱戲，他就敢拉著她在水閣裡亂來——」連大船和連大河冷汗直冒，不敢去看連震雲地臉色，聽得齊粟娘大力拍著桌子，繼續怒道：「我說哥哥，我可是你的妹子，別以為我不知道你腰上掛著的那個金銀香茶袋兒是幹什麼用的？打我認識連大當家起，他就和你一樣，腰上那個袋兒日日都是簇新的，從沒有舊過。不知道給私窠子的姐兒們送了多少個做念想，他用著裡面盛地香餅兒，不知道和多少姐兒睡——」只聽得一片嗚嗚之聲，似是被人掩住了嘴巴，齊強哭笑不得的聲音傳來，「妹子，我地好妹子，你就給哥哥留些臉面吧，你一個女人家，哪裡知曉的這些東西……」
雙紅雅間裡死寂一片，連大船縮著腦袋，眼角餘光裡看到天青貢縐大衫下襬微微晃動著，慢慢從多寶格邊移到了酒桌前，順著長背椅地邊角一點一點坐了下去，貼著雙腿彎折著，轉眼便有了，下水也去不掉的摺痕……
連大河悄悄兒走了上去，把桌邊酒罈上地泥封揭了開來，連震雲順手提了過去，悶頭喝了小半壇，重重吐了口氣，抱著酒罈不說話。
「妹子，這世上的男人除非是沒辦法，哪有不想多找幾個女人在身邊的？你這樣挑來挑去，演官兒這樣的，已經是世上難尋了……」
「我知道這地方就這樣，我也沒說他不好，原是我不好。哥哥，實話和你說，我當初和陳大哥成親時也沒指望他能這樣待我。現在這樣的結果我早就料到了，能和他做五年夫妻，已經算是我的福氣，我和他也就這樣罷。等陳大哥來了，我也見他，你幫我把話說明白，我就回鄉下去，帶著比兒、枝兒她們過安穩日子……」