月九大重陽，高郵街上迎神社戲鬧成一片，從州衙前傳入寂寂無聲的漕幫壇口後院。
「謝奶奶們賞，大吉大利——」
「謝爺們賞，財源廣進——」
連大河聽著雜戲班子們沿街討賞的聲音，看了看升到天中的晌午太陽，帶著兩個丫頭走到連震雲的房間門口，輕輕叩了叩門，終於聽到了裡頭微微的響動，「進來……」
門一推開，便是撲鼻的酒氣。連大河將桌上的兩個酒罈收起，把手中的飯食擺到桌上，丫頭們走上前侍候連震雲洗面梳頭，換上玉色緞面夾祆兒，束上兩板玉帶，套上鴉青緞子靴。
連大河偷偷瞟著，丫頭們取過旺女遇貴香囊，隨龍升天玉珮、暗紅姻緣線無分荷包，細細替連震雲打理好。連震雲抬起頭，走到桌邊坐下。
連大河命丫頭們退出，一邊侍候連震雲吃重陽糕，喝菊花酒，一邊低聲道：「大當家，總壇裡傳消息來，幫主這幾日時好時壞的，怕是撐不了多久了。二幫主底下的人雖有些動作，但都被大當家的人看著，蹦噠不了。高郵這邊也時時盯著，一旦淮安有事便能策應。」
連震雲慢慢點了點，「河標千總崔大人的行蹤查到了麼。」
「姓崔的今天一早獨自回了城，還是呆在驛站，既沒有回揚州，也沒有和齊三爺見面。」
連震雲緩緩道：「齊三爺和姓崔地怕不是約好的，盯著姓崔的，看他到底要做什麼。」
連大河連忙應了。又道：「姓崔地雖是沒有動靜。但今兒他前腳進城。後腳就有批扎眼地人物跟著到了高郵城。」
連震雲微微一愣。側頭看他。「怎麼扎眼？」
連大河悄聲道：「一個是主子。一個是太監。後頭還跟著不少侍衛。看著是京城裡地貴人。」
「是跟著崔浩進來地？還是偶然一起進來地？」
「一時還看不出。明年正月裡皇上要南巡。眼看著只有三個月。京裡不少貴人藉口打前站兒。或是親自出來。或是派了門下出京。淮安那邊地消息。八爺已經到了淮安城了。其他阿哥怕也要出來幾個。」
連震雲慢慢放下酒杯。皺眉道：「皇上每回南巡必要來揚州。這會聽說太子爺是隨駕。若是八爺、九爺也來。兩邊難免要較勁。我們這剛剛好一些地局面……」
連大河想了半會，「小地已命人盯著那位入城的貴人了，小的猜，此人多半是八爺，若是大當家能在高郵先和這位爺見見……」
連震雲點了點頭，「叫王四發小心些，別讓這位爺在高郵城裡出事兒。他多半是要來五味樓用飯，便是他不來也要引著他來。若是來了，就立時知會我。幫主最近將與浙江幫、松江幫結盟的事務都轉到我手上來，必是病得極重了，他若是去了，咱們以後就得靠自己了。」
連大河連聲應了，又看了看連震雲的臉色，「府台大人已經送走了新任兩江總督，從揚州城急著奔高郵來了。」
連震雲輕輕一哼，「他中秋節那晚不是托那些名士把蘇高三贖出樓子的事兒辦了麼？如今來了也沒有用了。」
連大河見他臉色還好，陪笑道：「小地也是這樣想，夫人這幾日都在採買用具器皿，拿定主意要回鄉下娘家去住了。」
連震雲沉默半晌，良久方道：「等得齊三爺去了揚州，她回了鄉下……差兩個穩當體面的婆子每日去齊家請安，買些她在我府上常愛吃的精細吃食，或是時鮮果子。也不要多，每日捧一盒送過去，就說……就說是我送的，望能容我親自上門拜望。」嘆了口氣，「她若是不肯收，就回來，第二天再換新鮮的送，直送到她收的那一天。」說罷，站起身來，向門外走去。
連大河暗暗鬆了口氣，跟著他身後連聲應了，又猶豫道：「光是送這些怕是……」
連震雲腳步一頓，「我……寫封親筆信函……給她罷……」
王四發見得連震雲走出院門，連忙迎了上去，「大當家，今兒是重陽，小的們在五味樓上擺了宴，請大當家過節，表一表小的們的孝心，還請大當家賞面。」
連震雲微微一笑，「五味樓上現下還有地兒？看迎神的怕是早就佔滿了罷？現在不正是鬧得慌麼？擠到五味樓去是要脫一層皮地。」
王四發陪笑道：「打自接到大當家從揚州上路的信兒，小的們就沒讓雙紅雅間進過客。
現下城隍爺已經過了州衙，向城南去了，城西那一片的人已散了……」
連震雲點了點頭，「那就去吧，也不能讓你們白費心。」
連震雲騎在馬上，身邊王四發、連大船、連大河等人騎馬跟隨，前後腰扎紅巾的幫眾怕不有上百人，一路喝道排眾，到了五味樓下。
五味樓今日亦是裝扮一新，門裡門外，樓間窗前俱都插滿茱，店堂正中擺設了一座菊山，上百盆五彩繽紛，爭奇鬥豔的菊花，引人頻顧。堂內辦賞菊
花酒的文士取了文房四寶，在粉牆上標寫「菊影」、「菊夢」、「菊香」、「菊韻」等題，搖頭晃腦，吟哦不已。
連震雲一路上了樓，進了雙紅雅間，螺甸桌正中擺了大盤清蒸螃蟹，點配炒蟹粉、雪花蟹斗、葫蘆蝦蟹、醉螃蟹四盤。再配上四葷四素大菜，不過是金銀燕窩、十錦海參、荷包鯽魚、芙蓉雞片四葷，口蘑細湯、荷葉卷蒸、大煮乾絲、文思豆腐四素，除了重陽菊花酒外，還有細果四品，擺了滿滿一桌。這般的席面便是款待皇阿哥也足夠了。
連震雲微微一笑，在上首坐了下來，看向王四發，「你也坐罷，能備上這些也不容易了。」王四發滿臉歡喜，先給連震雲倒了酒，方謝座坐於下首。
連震雲慢慢喝了一杯酒，從樓道里隱約傳來隔壁房間地叩門聲，接著門啟，「姑奶奶，大爺讓小的來告訴姑奶奶一聲，臨來接姑奶奶地時辰，在路上被舊友拖住敘舊，一時分不開身來接姑奶奶，請姑奶奶在樓裡再多玩一會，大爺完事了來接姑奶奶。」
一陣輕笑聲響起，連震雲微微一怔，「旁邊又是齊三爺訂了？」
王四發恭敬道：「是，齊三爺府裡的女眷來看重陽社火，還沒有回去。」
「哥哥最會半路落跑，我在這樓裡被他丟了不是頭一回，虧他還好意思叫我不用帶比兒，他來接我回去吃飯。
伏名，我知道了，你去吧。」
便聽得那小廝陪笑著應了，「姑奶奶，要不小的送您回去？」
「不用了，今兒女人們都出來了，我獨個兒走在路上也算不上違禮。我再在這窗邊上看一會，等人再少些便回去。你趕緊去侍候大爺罷，叫大爺少喝些酒，晚上早些回來，別在那裡頭做姑爺。」
耳聽著那婦人獨自留在房中，小廝關上門退了出去，樓道里便靜了下來。連大船看了看牆上多寶格，又看了看王四發，便也沒有出聲。
連震雲心不在焉地喝酒，忍了半刻鐘，終是回頭招了連大河過來，「去問問夫人，可願——」話還未說話，隱約聽得窗外樓下似是有人極是驚異地喚了一聲：「齊姑娘……」
隔壁猛然響起一陣愴惶的腳步聲，房門被大力拉開的聲音傳來，那婦人似是從房間裡衝了出去，如火燒屁股一般狂奔過樓道，一連撞翻了兩三個人，悶聲直向樓下衝去。樓道上摔碗砸碟聲、叫罵聲響成了一片。
連大河與連大船面面相覷。連震雲立時站起，拉開房門急步走出。他站在樓道上一眼看去，早不見了那婦人身影。正疑惑間，卻見穿著桃紅喜鵲袍地人影猛然回奔，一眨眼就竄上樓來，正是那婦人。
連震雲見得那婦人臉上漲得通紅，滿頭大汗，跑到匯紅雅間前又不敢再進去，回頭又無路，一臉害怕焦急之態，急步迎上，「夫人，怎麼了……」
那婦人乍一見他，面上頓顯狂喜之色，撲上來一把抓住他的衣袖，「大當家，你可是開了雅間？你必是開了雅間，快讓我去躲一躲——」說罷，急急回頭一看，倒抽一口涼氣，甩開連震雲，直衝進他身後地雙紅雅間。
連震雲直直看著樓梯口，見得一個臉白無須地陰柔男子滿臉困惑地看著這邊，轉頭對一個方走上樓梯口，身穿玄色箭袖長袍地微鬚男子道：「爺……好像去了另一個雅間了……怕是奴才看錯了……」
「……我看著像……陳變之是怎麼管教內+>的，竟容得她在酒樓窗前拋頭露面，去，把陳變之叫過來……」
連震雲微微皺眉，轉身回了雙紅雅間，關上房間轉頭一看，不禁失笑，「夫人，那裡是藏不住地……」
王四發早已被連大船拖開，那婦人眼見著就想往桌子底下鑽，連大河又是笑，又是跺腳，卻不敢上前拉她。連震雲幾步上前，拉著她的胳膊，將她從桌前拖開，柔聲笑道：「不用怕，有我在，外頭的人是誰？」
那婦人死命甩著他地手，「不行，趕緊讓我躲起來，他和十四爺一樣，怒起來張嘴就罵的……」
連震雲聽得「十四爺」三字，再想起方才隱約聽到的對談，面色轉沉，看向王四發，「把暗門打開。」
王四發正一臉失措，聽得連震雲聲音方回過神來，連忙應了一聲，轉身在多寶格一處扭動機關，只見得「卡卡」一響，對面牆上翻出一道暗門，露出一間小密室。
那婦人又驚又喜，甩開連震雲的手，一頭衝了進去，到得門內，轉身探出頭來，邊喘氣，邊看著連震雲道：「大當家，小心和他說話，還有……千萬別把我供出來……」
連震雲笑著點頭，「你放心，你安分躲著，我把他送走了就接你出來。」
那婦人喜笑顏開，一邊看著暗門慢慢關閉，一邊仍是說道：「小心和他說話……別得罪了他……」