日轉眼即過，二月二十日，康熙帝御船隊自淮安而出、高郵，沿漕河而下，到得揚州城外黃金泊碼頭。
齊粟娘撫著肚子，坐在府衙後宅內室裡，尤聽得滿城喧鬧，十方鑼鼓之聲震得山響，不由笑道：「皇上以往出巡，為防變亂，沿河男子不得靠近，唯准婦人叩拜。今兒偏不禁揚州百姓沿河陛見叩拜，誰不想去看看。比兒，現在滿城人都湧到黃金泊了罷？」
比兒端上一碗熱牛乳，笑道：「誰說不是，就說咱們府裡，除了夫人和奴婢，已是全去迎駕了。枝兒、理兒、長生把過年新制的大紅祆兒穿上了，小連和七夕卻穿上了紅布夏衫兒，去碼頭的人誰不是這樣？奴婢方才在後門上看著，便是沒錢買紅布的丫頭，都紮了段紅頭繩。連府裡大爺當初也沒料到皇上會讓男女百姓們都去迎駕，這一回，他那戲台上的素裝絕色美人兒更是顯眼。」
齊粟娘靠在座榻上大笑，「她們三個也不怕熱，那兩個也不怕冷？好在皇上只在揚州呆三天，明兒的行程是要去游瘦西湖，賞八大園罷？鹽商們聽說這個消息，怕是要喜翻了心。」
比兒笑道：「爺這幾日帶著鹽商們早早迎了出去，不就是為了在隨駕的河台、漕台、督台們耳邊說話，讓他們奏請皇上遊園麼？聽說明日行程就是漕台桑額大人奏請的。」
齊粟娘嘆了口氣，「咱們可是瞧不見這熱鬧了。聽說小秦淮河除了水嬉，兩邊建了一溜兒的香亭，裡頭全是錦屏畫圍，焚香掛玉，曹大人的那十幾個戲班子，要唱足一天呢。皇上這會兒怕是已經入了鈔關，沿著小秦淮河向天寧行宮去了。」
到得當晚二更天，陳演從天寧寺行宮趕了回來，倒讓齊粟娘大出意料，「怎的回來了？我原想著你要守在宮外候旨呢，皇上這會兒怕還在開宴罷？」
陳演滿臉不愉之色，揮手讓比兒等退下，關上門，嘆道：「今日過小秦淮河時出了事。御船護駕的侍衛見得南柳巷一處吊樓角上有火光，疑心有變，當時就一箭射了過去。我趕過去一看，只是個打火做飯的婦人，好生生被一箭射死了。」抱著齊粟娘道：「新任兩江總督噶禮大人，也肯報上去，只說是小事，遣我去把這事兒壓了，我方才去那婦人家裡，給了他丈夫和女兒二百兩銀子。」
齊粟娘半晌沒有出聲，陳演又道：「我去向督台大人回報此事，他雖是未多說，我看他的神色似是怪我小題大做，不該費這些銀錢。這位大人……」鬆開齊粟娘，仰面重重倒在床上，「他原就是正紅旗顯貴董鄂氏出身，又在平噶爾丹時立了大功，是皇上的寵臣……聽說還是九阿哥地親……周先生說，他在山西做巡撫時……很是貪酷……」
齊粟娘側過身子。伏在陳演胸口上。安慰道：「也就是兩三天。他就要隨駕去江寧。兩江總督衙門也在江寧。和咱們隔開了。大不了咱們家填些銀子給他。總不要你做違心之事。」慢慢思索道：「上回他上任時過揚州。你可送了禮？」
陳演卻是笑了出來。低頭看著齊粟娘。「中秋第二日。我回家看了你地信。心裡火急火燎要去追你。偏偏他來了封河。我那時就覺得這位督台和我犯沖。哪還有閒心送他禮？他就算是想送我禮。我都不愛收。」
齊粟娘噗哧一聲笑了出來。擰了陳演一把。「看把你貧成這樣。他現在還沒有發作你。怕是因為前幾日你領去地鹽商們孝敬了不少吧？」
陳演笑著道：「多半是如此。明日皇上要去遊園。那些鹽商也不會虧。今天連震雲那是大大地露了把臉。不單單是皇上賜見。問了江蘇漕事。升他做了正六品候補。太子也賞了他不少東西。這會兒開宴歌舞叫地就是他那班蘇妓。」慢慢撫著齊粟婦地頭。「不過。最讓我奇怪地是。十三爺召我伴遊。遇著他時。竟也拉著他說了兩句。」
齊粟娘鄂然道：「十三爺？」她心中隱隱不安。一時想起高郵五味樓上地密室。一時想起四爺含糊不清地問話。慢慢道：「上回我就一直奇怪。四爺他地性子。站死了高郵知州。怎地只打了高郵兩個漕幫壇主一百板子……」
陳演嘆了口氣。「多少總有些緣故罷。連震雲這樣地人。自然會小心看風頭。各處都不會得罪。聽說督台大人還在去江寧地路上。他地禮就送到了。」又笑道：「你還別說。好在四爺算是個明理地。若是換了十四爺。你要救了他兩回。早尋個事由發作了我。把你弄到他府裡去了。這些爺們日日折騰著。隨駕地大阿哥和太子時不時唇槍舌劍地。晉見地各處官吏若是依附了對方。便冷言冷語在皇上面前下釘子。字字誅心。我看皇上已是極怒。咱們這些下頭辦差地更是戰戰兢兢。就怕遭了池魚之災。真正治理地方地心難免都減了……」
齊粟娘笑道：「誰叫皇上的兒子多？又個個都精明幹練地？皇上既制立嫡立長封了太子，又要依滿制讓皇子們各掌八旗辦差，阿哥們手上有了人，有了錢，還能不折騰？若換了我，也要爭一回才甘心。」
陳演嘆了口氣，「皇上生得也太多了些，好在這會除了太子、大阿哥、十三爺，另外丙位都是王嬪的兩個半大小阿哥，鬧得還不算大。現下想著，京城裡龍騰虎躍的，好在咱們不是京官……」
陳演不過是抽空回來看看齊粟娘，和她說了一會話，吃了盞八寶青豆鹽筍茶，又要匆匆出門，齊粟娘勸道：「皇上這會兒怕是已經歇下了，你也不去候旨，累了這許久，也歇一歇。」
陳演抓起官帽，「明兒皇上要出遊，北橋御道上原是依舊例鋪的黃、紅長氈子，皇上說太費，只准用黃土灑地。我雖是讓下頭去辦了，還是要去看看才放心。再者，也要盯著各街各坊的裡正保甲，叫他們傳到各家各戶，皇上路過時可再不能舉火了。」
齊粟娘送著陳演出門，已是近四更，她走了覺，便也不睡，見著沈月枝的房裡還亮著燈，心下奇怪，便去叩門，沒料到當頭開門地竟是齊強。
齊粟娘心裡驚了一跳，偷眼一掃室內，外間桌上擺著兩盞茶，高燃著紅燭，兩人似是在秉燭夜談。
齊粟娘心下鬆了口氣，見著齊強拚命向她遞眼色，便笑著說了兩句閒話，退了出去，走回自家院子，自言自語道：「這位沈姑娘，膽子也忒大，難怪敢從鹽商府裡翻牆逃婚，獨個兒在江寧秦淮河邊討生活……」
她回房中無事，便把齊強托給他二十一處牙行的帳冊一一翻看，又將年前隨齊強出行與各處貨商交洽時寫下地日札取出，慢慢回溫，不知不覺中便聽得中門外雲板七聲，外門梆子三響，天色已亮。齊粟娘掩上帳冊，卻不自禁嘆了口氣，「這一大攤子又費神又來錢的事兒都不理了，九爺到底要差他去辦什麼事兒……」
陳演被康熙召去伴駕，一連兩日未歸，康熙御駕向江寧而去，齊粟娘滿心歡喜等著陳演回家，陳演卻讓人傳來消息，康熙讓他隨駕去江寧。
齊粟娘苦笑之餘，只得作罷。倒是連府裡送過禮來，齊粟娘看著抬盒裡取出地十匹碧青拱碧蘭衣料，不禁失笑，「如今不是不時新了？怎的還買了這些多？」
半葉請了安，見齊粟娘瘦了不少，臉色不大好，琢磨著怕是操心太多，耗了元氣。半葉先轉致了蓮香地問候，方笑嘻嘻地道：「回府台夫人的話，王嬪娘娘賞給府裡女眷三十匹碧青拱碧蘭衣料。因著多少也算是體面，咱們婕奶奶特意給夫人送了十匹。
再有，奴婢小小給府台夫人做個耳報神，如今咱們揚州城裡最新興的可不是櫻桃紅、泥金了，最新興就是碧青色。萬花春裡賣斷貨了，八大鹽商府府裡都未必有，只有咱們兩家，便是奴婢也得了半匹呢。夫人箱子裡那幾件沒穿的新衣如今可是最體面的了。」
齊粟娘愕然失笑，微微有些發白的臉上，一時也有了些血色，叫著枝兒，「給你半葉姐姐點盞茶來，讓她坐，咱們沒出門，讓她做個女評書，免得埋沒了她這付靈牙利齒。」
比兒、枝兒、理兒齊聲而笑，笑嘻嘻拉著半葉坐到腳踏上，點了盞木玫瑰茶給她，半葉笑道：「說來說去，還是夫人手段高。姨奶奶原還擔心爺要抬幾個蘇妓進門，沒料到她們在碼頭經了貴人們地眼，都被惦記上，一個沒留全被要走了。這會兒咱們可不用擔心狐狸精進府了。」
枝兒、理兒偷偷兒瞟著齊粟娘，齊粟娘又好氣又好笑，啐道：「虧你想得出來，這和我又有什麼關係了？叫你扯出這些來。讓你們府裡的兩位爺聽到了，我以後還能上你們家的門麼？」
半葉嘻嘻笑著，「奴婢是丫頭，不敢和夫人辯。只是夫人說得晚了。這話兒，昨日奴婢和籽定說時，正叫二爺聽到了，倒把他笑得不行，嘴裡嚷著中計了，轉頭就去和大爺說，奴婢嚇得軟了腳，好在大爺也就是瞪他一眼，罵他沒規矩，就甩開了。今兒奴婢過來送衣料，兩位爺可是一句話都沒有多說。」
齊粟娘笑得不行，咬著牙道：「你這丫頭平日裡看著老實，見了你們大爺像見著老虎一樣，誰知道你一肚子鬼心眼，在你們爺面前都敢碎嘴了，在你們姨奶奶面前還不知編排我什麼呢。比兒，趁著今兒是在咱們府裡，還不趕緊擰她的嘴。」
比兒、半葉笑鬧起來，過得一會，半葉方笑喘喘的道，「王嬪娘娘不知從哪裡打聽來，這些蘇妓地衣衫顏色是隨了她的樣，一發兒賞下了這些衣料到咱們府裡。若不是姨奶奶不是命婦，怕是也要賜見呢。這樣的體面，樂得姨奶奶只說夫人命道旺，不說府台大人節節高昇，日日在皇上面前侍候，便是咱們也沾了光呢。」