笑著說閒話，過不了多會，半葉便站起我告辭。頭傳來吵鬧之聲，半葉面上詫異「不是聽說沈姑娘如今和齊三爺越來越好了？夫人正準備茶禮麼？這會兒在吵了什麼呢？」
齊粟娘嘆了口氣，撫著肚子，「我哥哥的性子……這陣兒不知因著什麼事，天天在鹽商府裡吃酒。昨日晌午出門，大清早才回來。沈姑娘原是那裡頭出來的，哪裡會不知道他偷了腥，我正被他們吵得頭痛呢，這會兒又開始了……這婚事也……我怕委屈了沈姑娘……」
半葉看了看齊粟婦的面色，安慰道：「夫人不用擔心，保重身子才好。沈姑娘願意和齊三爺吵，也就是認定他了。否則她的性子，府衙院牆再高，還怕她沒本事翻牆逃跑麼？」
齊粟娘不由失笑，「倒叫你說了個正著，我也是這般想的，既是她心裡願意，我也就不多煩了……只是他們這樣吵著……過起日子來……」
半葉回到連府裡，細細把事兒說給蓮香聽，蓮香皺眉道：「沈姑娘看著比當初的蘇高三還要倔，蘇高三到底話不多，沈姑娘卻是個藏不住半點話的。齊三爺也有些過了，既是要正經娶她過門，好歹給她一些體面，沒得個正要下茶的時節，明目張膽外宿的道理……」
桂姐兒撇嘴道：「齊三爺京城府裡的女人多了，她要吃醋吃得過來麼？她有本事把齊三爺攏得和府台大人一樣，打從上年八月裡起，府台大人不說是不去十弓樓，便是應酬都不招姐兒陪席，隨人說去。夫人還有身子不能侍候他呢，夫人這樣才叫真厲害。」
蕊兒笑嘆道：「府台大人和齊三爺哪裡又是一路人？別說是沈姑娘，便是夫人，她若不是齊三爺地妹子，而是齊三爺的夫人，怕也是攏不住的。」
蓮香嘆了口氣，「罷了，到底也和咱們府裡關係不大。只是夫人一向把齊三爺看得比自個兒還重，她身上已是七個月多月，別被這些事兒煩了心才好。」
四月初十，康熙巡看江寧、杭州、蘇州幾處後，聖駕回京。齊粟娘半躺著座榻上，看著陳演一身風塵，急急奔了進來，笑道：「這麼忙做什麼，小心摔著
陳演看著齊粟娘便是一呆，坐在齊粟娘身邊，撫著她的臉，「你怎的瘦了這許多？臉上都沒幾兩肉了，對不住，你有身子，我還在外頭跑著，也沒能好好照料你……」說話間，把齊粟娘抱入懷中，心疼道：「如今皇上回去了，你五月裡就要生產，我就守著你……」
齊粟娘依在陳演懷中。閉目安靜了半會。「你放心。我好著呢。不過準備給沈姑娘地下茶禮。費了些心。才瘦了。
你不用擔心。」笑道：「哥哥怕我累著。非要等著你回來。再辦婚酒。倒要勞累你。公事兒忙完了。便要忙家事。」
陳演吻了吻她地額頭。柔聲道：「你怎地和我計較這些呢？齊強哥成了親。你地心事就放下了。到時候沈姑娘給齊家留了後。你也不用日日想著對不住你爹娘……」
齊粟娘輕輕一笑。「我若是生了個女兒……」
「咱們給女兒好好招個上門女婿。也算是有男人支撐門戶。到時候女兒生了個大孫子。隨我們地姓。這樣。你我都不用擔心了……」
齊粟娘笑了出來。正待說話。外頭突地一陣大哭聲響起：「憑你說得怎麼樣。我只不信世上有這樣地道理。嘴上說著中意我。每日裡妹妹抱著大肚子趕著辦茶禮、備親事。你卻夜不歸宿。還未成親就是這樣。我以後還能指望你什麼？我原也逃過婚。也不怕糟蹋了名聲。我要退親！回毗陵去！」
「粟娘——」
連震雲走進蓮香院子，也不進正房，直接向書房拐去，「去看看二爺回來沒有，叫他過來商量搬去淮安的事兒。」蓮香微微一驚，見得連大河轉身去了，顧不得連震雲不准女眷進書房的規矩，追上幾步，「爺，咱們要離開揚州麼連震雲的腳步停在書房門前，也不看她，「現下已是四月初十，你也開始收拾罷，過完端午就出發。」
蓮香臉色黯然，慢慢點了點頭，「端午……夫人的產期是五月初二，這樣，妾身也能安心……」蓮香慢慢走回正房裡，呆了半晌，眼見得天色近午，嘆了口氣，吩咐廚房裡備飯。
李四勤一臉不振地端著飯碗，半晌扒不下一口飯，嘴裡含糊嘟齧著，看了看連震雲，卻不敢說出來。不多會甩下碗筷，連喝了三四大杯淮安來地喬家白。
蓮香看著李四勤，狠不得扒開他的嘴，替他說話，亦是心不在焉拿著牙箸在碗裡擢著，三位主子一聲不吭，周圍侍候的管家、媳婦、丫頭自然也是大氣不喘，屋子裡除了連震雲慢慢地吃菜咀嚼聲，再聽不到半點人聲。
突地，門外傳來一陣
腳步聲，震得人心慌意亂，二門上地媳婦也不通報，衝了進來，「姨奶奶，姨奶奶，不好了！」那媳婦一臉煞白，聲音都變調，喘著氣看著蓮香道：「府衙裡傳消息過來，府台夫人早產了，孩子已是保不住，夫人自己現下也怕是……怕是——請姨奶奶趕緊過府去……」
滿室裡媳婦丫頭都驚得不輕，蓮香面無人色，身子發軟，站不起身來，只叫著：「蕊兒，蕊兒……」
蕊兒雖也是一臉蒼白，仍是搶上幾步將蓮香扶起，轉頭急道：「趕緊叫外頭備車子，半葉，籽定，過來和我一起扶著姨奶奶。」
李四勤看著蓮香被蕊兒幾人一路扶著，趕著出了院子，滿屋子媳婦丫頭都慌亂著跟了出去，終是醒過神來，猛然站起就向外跑，「俺也要去！」
連震雲一腳踹在他後膝蓋窩上，臉上鐵青，拍桌怒道：「那是府台大人的內眷，生產地婦人，你是什麼人，有什麼理進府裡去看？」
李四勤從地上跳起，漲紅著一張黑臉，擰著脖子嚷道：「俺不管，她……她要是不成了，俺……俺……俺非要見她不可！」說罷，扭頭就衝出門去。
連震雲看著門上亂晃的織金迴紋錦門簾，死死抓著手上的大銀槿花杯，「去，跟著二爺，到府衙就說二爺去拜上齊三爺。別叫外頭傳出什麼閒話來。」
連大船連聲應了，慌忙追了出去。屋子裡只剩下了連大河和連震雲。連大河微微抬頭，看著那個坐著一動不動，久久沉默的背影，不知怎的，突地有些不忍，不自禁轉開了眼，猶豫半會，走上幾步，輕聲道：「大當家，要不要送一些藥材過去……」
連震雲慢慢道：「天瑞堂裡，齊三佔著股……我們府裡有的，那府裡都能弄到……送與不送，於她……」
「……多少也是大當家地心意……」
「心意不心意……這會兒……於她……」連震雲的語調平靜無波，「你出去吧，讓我呆一會，若是……便來報我罷……」
連大哥悄悄退出門外，召了人去盯著府衙裡地動靜，便靜靜站在門口，看著太陽漸漸落山，看著外頭院子的燈掌了上來，看著天慢慢黑透，聽著一更鼓起，二更鼓響，正房裡仍是黑沉沉地，沒有半絲聲響……
待得三更鼓從鹽院衙門鼓樓遠遠傳來，蓮香院子門前掛起了兩盞大紅燈籠，四個小丫頭提著角燈走進正房，連大河指揮丫頭們將兩盞琉璃柱燈、四盞屏燈、四架九曲燭台上全掌上通紅的紅燭，將房裡照得亮堂堂。
「她也忒操心！」李四勤一臉惱怒衝了進來，身後跟著滿臉如釋重負地連大船。
連震雲慢慢喝著酒，面前的桌上已撤去了殘羹冷炙，福祿壽三喜織錦桌布上擺上了篙桿炒肉絲、酒釀清蒸鴨、野雞瓜齏、金銀蹄、豆苗山雞片、燴鴿蛋、炸鵪鶉、雙色刀魚、佛手羅皮十樣熱騰騰下酒菜，另有胭脂米飯、新白米飯、菠蘿八寶飯三品，揚州府特產泰州五加皮、江北擂酒、揚州麥燒三品美酒。
李四勤在房裡走來走去，嚷道：「齊三那性子，怎麼是能定得住的？那姓沈的和他較什麼真？八抬大轎抬進去做正室，還不夠風光麼？齊三那小子也是瘋了心！當初就不該接她進去住，讓齊三自己去碰釘子，奶奶的，拽不住褲頭你就別娶母老虎！」
幾個點燈的丫頭羞紅了臉，連大河忍著笑讓她們退了出去，連震雲笑道：「二弟，你午飯沒吃，晚上也沒用，過來陪我喝兩杯。」
李四勤氣哼哼地坐了過去，接過連震雲遞來的大銀槿花杯，又惱道：「孩子沒了就沒了，又不是不能再生，生似她欠了他們陳家十萬八萬，嫁過去就是替他們陳家傳種的！居然還厥了過去，俺坐在齊三房裡，聽著那房裡小嫂子和丫頭們哭一陣好一陣的折騰了三四回，俺容易麼！」
連大船嘻嘻笑道：「二爺，你那會兒正鬧心，沒顧著瞧齊三爺的樣子，他已經是癱在椅子上，那邊房裡哭聲一起，他的眼睛就開始翻白，要不是還在出氣，小的真以為他要比他妹子先走一步了。」
李四勤一愣，哈哈大笑了出來，「活該那小子受嚇，奶奶的，俺也佩服陳大人，俺都忌諱這個，他卻不怕什麼血光之災，愣就是坐在了產房裡，俺……」
連震雲冷冷一哼，「她要是你老婆，你進不進去？」
李四勤一呆，想了半會，一拍桌子，嚷道：「她要是俺老婆，俺也進去！俺也就是進不去——」
連震雲塞給他一雙牙箸，「吃飯。」——