邊上眾人只聽得一陣大哭，「奴婢的姨奶奶好歹是這的主子，如今倒叫那外頭不知什麼地方抬進來的混帳老婆欺上來，姨奶奶為著大爺著想，天天忍氣吞聲，也不曾得她個好臉。她仗著肚子裡不知姓什麼的那塊肉，把這府裡的誰當人看？將來若是抬了主子，這滿府裡的主子奴才都不得活了……姨奶奶，與其後來死得不明不白，還不如今兒清清白白死在大爺面前，奴婢也不活了……」
齊強的臉漲得通紅，羅三死命忍著笑，臉上扭曲得不成形，孟九呆愣著，看看尷尬的齊強又看看花廳外頭哭鬧的女人，拚命搖頭，「好在我不喜歡女人……」
羅三頓時噴笑了出來，狄八和宋二亦是大笑。這裡頭笑得不行，外頭哭聲喧天，齊強又羞又惱，衝到花廳口，還沒開口喝罵，月鉤兒兩記響亮的耳光打開攔住他的伏名，一把拖住齊強，滾到他身上哭罵，「我原是沒給你生個一兒半女，在這府裡抬不起頭做人，早叫你打發了我出門，你只說半刻離不得我，非把我關在這府裡頭不放。我原還痴心指望著你替我作主，如今你心尖上的人進門了，替你養著野種了，我在這府裡沒得容身之處了——」齊強被她揉來搓去，連哭帶罵，哪裡還說得出話，一時怒極了想打，以往又實在沒向女人伸過手，一時氣虛了想逃，卻被月鉤兒死死拖住，哭天抹淚，「我也不敢叫你為難，只叫你快給我休書，我立時出門，到府門口地石獅子上一頭撞死，我生是你們齊家的人，死也做你們齊家地鬼——」
「沒規矩！這是你鬧的地方麼！」齊粟娘一步跨進花廳，滿面怒色，「伏名，你還等什麼！還不把她們都拖回去！安生，到外頭叫媒婆牙子來，我們齊家不做逼死人命的缺德事，她要是不想安分，趁早打發出去另配人家！」
月鉤兒猛聽得齊粟娘的聲音，頓時驚了一跳，哭聲一頓，手上也不禁鬆了，齊強心中大喜，立時掙脫出來，叫道：「沒聽到姑奶奶地話麼！還不照著辦！」說話間，幾步趕到了齊粟娘面前，恨不得摟著她親上幾口，「妹子，你可來了……」
齊粟娘忍著氣，也不說他，眼見得伏名不敢向月鉤兒伸手，叫道：「比兒，你去！」比兒應聲上前，領著帶過來的四個媳婦一把架住了月鉤兒。目兒被小廝們拖著，眼見得月鉤兒失了膽氣，掙紮著一把拉住她，「姨奶奶——」
「給我掌嘴！」
伏名毫不客氣，重重兩記耳光甩到目兒臉上，罵道：「沒規矩的奴才，主子在發話，有你開口的地方麼？」又罵小廝，「斷了手腳麼？還不拖她們下去！」
齊強眼見得月鉤兒和跟著地兩個丫頭都被拖走，終於鬆了口氣，待要說話，齊粟娘輕聲道：「快去換衣。」說罷，轉頭看向那幾位正打量她的漕上大豪，笑道：「羅三哥，幾年不見，上回在揚州也沒會上面，妹子這裡給你見禮了。」
羅世清見得齊粟娘穿著一身簇新折枝海棠十八鑲旗袍，卻仍是嬌嫩的湖綠色，少女時留的齊眉額髮早梳了上去，露出光潔雪白的額頭。頭上雙丫髻上插著山水紋小翠玉扁方，扁方下左右各插一支如意金釵，一支碧犀簪子，腳上穿著鸚哥綠矮花盆底繡鞋。面容雖是有些清減，容色卻越發嬌豔。
羅世清再見得她微微福了福。連忙回禮道：「齊家妹子多禮了。這幾年可好？」眼睛瞟到齊強溜出去換那一身沾滿了眼淚鼻涕。揉得不成形地衣裳。便笑道：「這幾位當家地也是你哥哥地好友。我給你引見引見。」
齊粟娘笑著點了頭。回身道：「取大杯來。容我給幾位當家地敬酒。」安生連忙應了。立時便有丫頭取出大銀菊花杯。酌滿金華酒。「這位是山東漕幫幫主孟鐵劍孟九爺。」
齊粟娘笑著將大銀菊花杯地金華酒一飲而盡。「孟九哥請。」
孟九爺哈哈一笑。「齊家妹子好酒量。」伸手取了杯。看得棋童倒滿。亦是一口飲乾。
「這位是兩湖漕幫幫主狄風如狄八爺。」
狄風如一邊端起酒杯，一邊瞟了眼滿面笑容的羅世清，瘦臉上露出微微笑意，「齊家妹子客氣。」
齊粟娘連喝了兩大杯，倒還未如何，眼睛落到溫文儒雅地宋二爺身上，心中微訝，她還是頭回在漕上人物中見到有這般氣度的人。聽得羅世清道：「這位是直隸漕幫幫主宋清宋二爺。」齊粟娘心中一驚，能在天子腳下做漕幫幫主的人自然與別處不同，想來也是個長袖善舞，工於心計之人，越發恭敬「妹子給宋二哥敬酒。」
宋清笑著道：「竟是我孤諾寡聞，不知道齊強還有一個這般厲害地妹子，羅三，怎的沒聽你提起過。」說話間，將手中地酒一飲而盡。
羅三看了看齊粟娘，「誰叫齊強在揚州成親時，你守在京城裡。她夫君就是揚州府的府台陳大人。」
宋清臉色微變，立時卻又掩住。
齊粟娘見得齊強換衣進來陪客，又敬了羅世清一杯，便賠了罪，領著人去了內宅。齊強見著羅三和宋清兩人盯著齊粟娘背影不放，拍了拍桌子，「醒醒神，我妹子她已經嫁人了。」
孟鐵劍和狄風如俱是大笑，宋清看著一臉訕笑地羅世清，啞然失笑，轉頭看向齊強，「看你妹子的行事規矩，想是陳大人內寵不少，他可是還有幾位偏房奶奶？」
齊強笑道：「我妹夫在女色上頭是個老實人，又疼我妹子，成親五年多，只有我妹子一個當家奶奶。她這些手腕怕都是在宮裡頭學的。」
宋清微微詫異，「宮裡頭？」
「因著我妹夫，她以前在太后和皇上跟前侍候過，後來又因著我，在九爺府裡辦過差，你看她穿旗裝，過會是要去給九爺磕頭請安。」
宋清微一沉吟，「既是你妹子在夫君面前得寵——」看了看齊強的神色，慢慢點頭，不再提起。
狄風如看著他，「你方才說有殺人不見血——」接到宋清遞過來的眼色，便笑了起來，「——的法子，哪裡又這麼容易，依我看，或是再等兩月倒也行得。五月初一是漕船北上驗糧期，我們聯著下貼子請連震雲到京城來一聚，想來他也不敢不給面子，到那時候，他要想平平安安出京城，總要給我們一個說法。」
宋清連連點頭，羅三和孟九互視一眼，看向齊強。齊強笑道：「我也是這樣想的。一來，八爺還是想收住他，咱們還得再來來軟的。二來，便是要殺人不見血，也得瞧瞧他有沒有破綻。他呆在揚州城老巢裡，自是半點破綻不露，只有把他拉出來，才能看明白呢……」
齊粟娘進了後宅，立時被沈月枝接住，齊粟娘見得她房裡綿綿等媳婦丫頭們個個篷頭亂發，臉帶抓印，已是惱怒，再見得沈月枝眼中含淚，右手背上亦有三道痕跡，頓時怒道：「嫂嫂是我們齊家的當家主母，哥哥的嫡妻，心尖上的人。我當初看著嫂嫂嫁進來，也是望著嫂嫂能享些福，少受些漂泊孤憐之苦，沒料到咱們家裡竟是亂成這樣，叫嫂嫂受這些罪。哥哥若是不抬這麼多女人進府，和嫂嫂一心一意過，便也罷了，既是抬了進來，不分個尊卑上下，亂成一團，又如何過得了日子。」轉頭看向安生，「趕緊去，多叫幾個實在些的媒婆牙子進來。」拉著沈月枝道：「嫂嫂是個好心腸的人，這是好事。只是我哥哥抬進來的不是明白人，嫂嫂就不為自己安生，也要為哥哥想想，立些威把這些糊塗人教明白了才行。」
沈月枝聽著齊粟娘叫媒婆牙子，微微不安，一邊扶著齊粟娘向月鉤兒院子裡走去，一邊猶豫道：「這府裡的丫頭不少是他收用過的，也算是齊家的人——」長眉細，「便是那些年輕媳婦子，有一個也……」
齊粟娘先是聽一愣，又暗暗咬牙。綿綿上前幾步，到沈月枝耳邊悄聲勸道：「大奶奶且別管這些，現下的情形，咱們也顧不得這許多。她們就仗著大爺收用過，個個都把自己當成半個主子。月姨奶奶若是沒有目兒攛掇著，能鬧成這樣麼？目兒她不就仗著她是大爺貼身的通房大丫頭，不說彩雲，便是大奶奶她也未必放在眼裡。有了她做樣子，那兩房裡和各處的丫頭們哪個肯安份？一個個塗脂抹粉，喬模喬樣，趕著向大爺跟前湊，個個都想做主子，大奶奶再不鎮一鎮，不說正經做事的人沒了，咱們房裡的人都保不住了。」
沈月枝微微一怔，看了看綿綿，又看了看身後丫頭裡幾個生得出挑的，轉頭對齊粟娘道：「少不得要請姑奶奶幫我一幫。」
齊粟娘見她明白，心中又喜又嘆，連忙道：「嫂嫂儘管放心，不說嫂嫂是哥哥心坎上的人，他沒得不替嫂嫂撐腰的道理，便是他糊塗了，我也能勸勸，咱們急事急做，今兒就把事辦完。」頓了頓，「嫂嫂狠狠心。」(