月鉤兒的院子裡，比兒領著四個媳婦在正房看住了月鉤和目兒，伏名領著小廝把後宅裡鬧事的七八十個媳婦丫頭圈在左右廂房裡。
彩雲坐在紫檀木五屏風羅漢榻上，看看炕床上面帶不安的月鉤兒，再看看坐在地上，摸著腫臉哭泣的目兒，心中打鼓。
她慢慢摸著三個月大的肚子，偷偷打量靜靜站在門口的比兒。只見她穿著櫻桃紅八團錦夾祆，白杭緞子滾羊皮金邊裙，耳上是鴉青寶石墜，腕上是羊脂玉鐲，比當年在大爺面前得意時更是體面，那身櫻桃紅的八團料子京城裡還未見過，只是頭上梳的還是在室女的盤辮，倒叫人看不出她的身份。
彩雲陪笑道：「比兒姑娘，這幾年在姑奶奶府裡過得可好？如今也是偏房姨奶了罷？可有替姑爺生下一兒半女？」
比兒微微笑著，「多承彩雲姑娘動問，我雖是過得好，倒也沒做偏房主子，如今還是奶奶身邊的大丫頭。」
彩雲一怔，又上下打量了比兒，微帶不信，「姑娘如今這般體面，當初大爺還和我說過，要抬你做偏房姨奶——」
月鉤兒猛然回神，狠狠瞪了彩雲一眼，「少做你的春秋大夢，別以為你憑著肚子裡的野種就能——」
彩雲立時跳起，嚎叫著撲了上去，一頭撞向月鉤兒胸口，哭叫道：「你敢說他是野種？你敢說他是野種？你連我一塊打死了，你再到大爺面前去說，說我肚子裡的是野種！」
月鉤兒早有防備，一個閃身翻到炕床裡頭，眼見得彩雲要碰到如意雲紋的炕桌上，比兒眼疾手快，奔上來一把將她扯住，轉頭叫道：「來人，把彩雲姑娘扶出去。」
兩個媳婦應聲走了進來，將哭罵的彩雲架到了外間座榻上，比兒看著月鉤兒，慢慢道：「姨奶奶，大爺如今三十了，還沒個血脈。他是齊家的獨根，我們姑奶奶日日擔心齊家地香火。彩雲姑娘如今有了身子，姨奶奶也該替大爺想想。」
月鉤兒咬牙道：「便是姑奶奶在這裡。這些話我也得說。大奶奶是正經人家清白出身地小姐。大爺地正室嫡妻。我也服氣。但彩雲便是懷了龍種。如今也不過是個侍妾。她一進門就仗著肚子裡那塊肉不給大奶奶叩頭端茶。更沒到我跟前來請安問好。平日裡縱著房裡地丫頭挑三掇六。搬弄口舌。誰不欺負？天下哪有這樣地規矩？我不教導教導她。難不成還等得她生了太子。抬了偏房。再來教訓大奶奶和我麼？」
說話間。一陣腳步聲響起。齊粟娘停在了房門口。盯著月鉤兒道：「原來你是在教導她？我竟沒有看出來。我還當你安心想讓哥哥絕後。要讓大奶奶也知道知道你地厲害。把這一府地人都震服住呢！」
月鉤兒見得齊粟娘。心裡一驚。連忙從炕床上爬了下來。規規矩矩福了福。陪笑道：「奴婢——」
「小嫂子不用多禮。我也受不起小嫂子自稱奴婢。」齊粟娘看了目兒一眼。轉頭對沈月枝道：「一個一個來。打掃乾淨了才好。嫂子既進了這門。由不得嫂子做慈悲人。」提聲道：「伏名。擺兩張椅子到院子裡。大奶奶和我一個一個看。先把那些不安分做事。專會勾引大爺。挑唆主子們互鬥地奴才打發出去配人。再來收拾目無尊卑。不分上下。又或是急著要出門地混賬老婆。」
伏名在正屋簷下襬了兩張紫檀木太師椅。中間一張茶几。綿綿擺上了兩盞六安茶。齊粟娘和沈月枝左右坐下。
關在廂房裡地媳婦丫頭們又哭又鬧。半點不肯安靜。
沈月枝坐在椅中，默默無語。齊粟娘看了她一眼，暗暗嘆了口氣，也不說話，只等她自決。
前宅裡爺們地作樂之聲隱隱轉入了內宅，沈月枝喃喃低語，「我家雖是書香門第，到了爹爹這一輩已是敗落了，不過是面上還有些體面。我打小兒沒娘，爹爹辛苦把我養大，教我讀書識字，終臨前擔憂我孤苦無依，聽信了媒婆的謊話，變賣家產備好嫁妝，把我嫁到揚州來，卻沒料著——實是賣到汪府裡為妾。」
齊粟娘原聽她說起過這些，這會兒又見她提起，仍是不出聲地聽著。
沈月枝嘆息著，「那時節，我家已是窮得備不起體面的嫁妝，為了讓我風光出嫁，爹爹把他身邊的侍妾，跟了他七年的侍妾給賣了。」沈月枝苦笑著，「她對我也有幾分養育之情——這些年我一直在想，一直在想——」
突地，沈月枝話聲一頓，漠然轉頭對伏名道：「把關起地一個一個領出來，我來看。」
伏名連忙應了，叫小廝開了房門，把那些妝亂裙散，面目帶傷的媳婦、丫頭一個接一個領了出來。
頭一個就是目兒，她被拖到院中，滿臉是淚，尤是叫著，「我是大爺屋裡地人——」沈月枝看了看站在一邊的彩雲，又看了看手上地三道血痕，「拖到一邊，打發出去配人。」
目兒雙目圓睜，尖聲道，「憑什麼打發我，我是大爺屋裡的人——」
沈月枝看了伏名一眼，伏名立時叱道，「給我掌嘴！對著大奶奶，竟敢不自稱奴婢！沒聽到大奶奶的話麼，拖到一邊去，打發出去配人！」
立時有兩個小廝上前，給了滾地哭叫地目兒兩個耳光，抓住她手腳捆了起來，丟到了一邊。
滿院子的媳婦丫頭頓時嚇住，月鉤兒臉色蒼白，不敢說話。彩雲面上帶笑，「大奶奶說得是，她這樣地斷斷是留不得的。」
沈月枝看了彩雲一眼，「伏名，把彩雲房裡領頭砸東西地天長、地久拖出來。也拉出去配人。」
說話間，安生領著三個媒婆牙子走了進來，掃了滿院子的媳婦丫頭一眼，打千兒道：「大奶奶，姑奶奶，奴才把媒婆領來了。」
那三個媒婆看著這般的動靜，知曉是大婦在發作人，料想今日必可領幾個容貌上佳的出去，或是配人，或是賣到私窠子裡，總能大賺一筆，連忙上前磕頭請安。
沈月枝掃了那些媒婆一眼，點了點頭，「你們且在一邊看著。」
彩雲見得媒婆已到，她地兩個貼身丫頭哭叫著被拖到了一邊，她哪裡肯放，奔到院子裡將兩人一把拉住。
她對著拖人的小廝又打又罵又哭，「自打我進了這府，人人都尋機會欺負我，想盡辦法弄死我肚子裡的孩兒，只有她們兩個，有吃的替我先吃，有用的替我先用，好不容易保住了我肚子裡的這塊肉，如今要打發了她們，接下來就是打發我肚子裡的孩兒了！」
沈月枝聽她說到孩子，身子一顫，臉上慢慢漲紅，半晌說不出話來。
齊粟娘立時冷笑道：「比兒，把彩雲姑娘架住了，請她回屋裡去休息。安生，你爺說，今日我就搬進來，守著彩雲姑娘，有吃地我替她先吃，有用的我替她先用，等她肚子的孩子生下來，我送她六十四抬地嫁妝，另給她配個好人家，免得她在我們齊家日日被人欺負，被人惦記！」
彩雲驚得不輕，轉身瞪著齊粟娘，「我肚子裡是大爺的——」
齊粟娘驀然站起，「你也知道你肚子裡是大爺的骨肉，不好好呆在屋子裡養胎，整日裡頂著這孩子和人打鬧，還敢說別人要打發你的孩兒，我看你是想自己打發了他！你再不安分，齊家就只要這個孩子，照舊打發了你。」看著一臉有恃無恐的彩雲，齊粟娘越發冷笑起來，「我告訴你，別以為你懷了孩子，我就不敢發作你。大爺才三十，大奶奶才進門半年，滿府裡都是女人，我齊家不怕生不下孩子！安生，去，和大爺說去，彩雲不服我和大奶奶地管教，現下我要連她肚子的孩子一併打發了出去！」
安生笑嘻嘻地道：「回姑奶奶地話，方才小的領媒婆進來時，大爺把小地招過去說了話，這後宅裡的事姑奶奶愛怎麼樣就怎麼樣，除了把大奶奶給他留住，其他的大爺不心疼。」
齊粟娘聽得一愣，看了看安生，安生連忙道：「奴才可說地是實話，姑奶奶不信，叫比兒再去問一回。」
齊粟娘看著臉色漸好的沈月枝，瞪向彩雲，「你一進門就仗著有孕目無尊卑，連大奶奶也不放在眼裡，來人，把這個不懂規矩地拖到一邊去，一起打發出去配人！」
沈月枝見得伏名果真上去拖人，頓時驚到，「姑奶奶，這……這……還是饒了她罷……」
彩雲已是嚇得面無血色，聽得沈月枝開口求情，甩開伏名奔到沈月枝面前，噗通一聲跪下，抱著她的腿哭道：「大奶奶，大奶奶，求你看在這孩子真是大爺骨肉地份上，別把我打發出去，我……我……奴婢以後再也敢了……」
齊粟娘聽得她終於服了軟，心中也暗暗鬆了口氣，見得沈月枝向她看來，「姑奶奶，你就饒了她這回……」
齊粟娘越發厲聲道：「你給我記住了！大奶奶是正妻，你是侍妾，大奶奶是主子，你們都是奴才。你就算養了兒子，抬了偏房，大奶奶才是他的嫡母，你只是個姨娘！妻妾妻妾，我就告訴你什麼是妻，什麼是妾—就算大爺連大奶奶也不要了，這滿府的女人裡，也只有大奶奶能拿得到休書，世上只有休妻的七出規矩，沒得休妾的說法，管你是偏房還是侍妾一律是打發出去配人！你要想在齊家呆下去，這輩子就別忘了這個規矩！否則，大奶奶隨時能打發了你們出門！」
彩雲駭得說不出話，只懂點頭，沈月枝怕她傷了胎兒，連忙將她從地上拉了起來。
齊粟娘的眼睛轉向月鉤兒，月鉤兒頓時跪倒，一邊哭一邊磕頭道：「姑奶奶，姑奶奶，看在奴婢進門時，是給姑奶奶叩頭端茶的份上——」
「原來你還記得那叩頭端茶的事——」齊粟娘盯著月鉤兒，「看看你如今的樣子，被個丫頭在耳朵邊說幾句，就不知道天高地厚，把府裡攪得翻天覆地，不知道安分半點，當年我白關照你了！大爺也白抬舉你了！」轉頭叫道：「來人——」
月鉤兒駭得大哭，撲到沈月枝面前，「大奶奶，大奶奶，看在大爺的份，看在大爺的份上——」
沈月枝心中不忍，看了看齊粟娘的臉色，「她——她也是受了不少委屈—」
齊粟娘咬牙道：「既進了這府門，姐姐妹妹這麼些人處著，有誰能不受委屈？嫂嫂受的委屈不少麼？她這樣的性子——當初就該找個單夫獨妻過小日子，偏又進了這宅門裡做妾——當年我費了心思教她，不過就是想讓她這府裡過得安生些，長久些，她——」怔怔看著月鉤兒那雙和沈月枝酷似的上挑鳳眼，心中酸楚，「來人，端茶來。」
月鉤兒的院子裡靜悄悄的，滿院子的奴婢皆是屏聲靜氣。前宅裡的曲兒聲遠遠傳來，因著少了些脫跳的高音，聽著似是平緩安和，然則，那樂曲聲中的人氣兒便也少了。角兒們咿咿呀呀地唱著，入戲得太深，本性兒便也不見了。
綿綿慌忙端了盞洞庭君山茶過來，月鉤兒抹了眼淚，看了看齊粟娘，給沈月枝結實磕了三個響頭，接過茶，高高舉過頭頂，「大奶奶喝茶。」
沈月枝連忙接了，喝了兩口擱到茶几上，綿綿上前將月鉤兒扶起。
「伏名，再拿一把椅子來。」
伏名應聲而入，從正屋裡又抬了一把紫檀木太師椅，親手擺在齊粟娘和沈月枝的下首。
「端兩盞茶來。」
彩雲也不要齊粟娘叫，連忙走到座前，先跪下給沈月枝磕了三個頭，接過綿綿遞上的苦丁茶，高舉過頭，「大奶奶喝茶。」
沈月枝接過茶，匆忙沾了沾唇，便就擱下。
綿綿扶著彩雲站起，齊粟娘看向站到一邊的月鉤兒，「過來，讓彩雲給你請安奉茶。」
月鉤兒再無半點驕色，一雙鳳眼中的靈氣兒也散了去，木木訥訥應了，坐到了下首太師椅上。、
彩雲規規矩矩福了三福，「給姨奶奶請安。」神色呆然，端過另一盞苦丁茶奉上，「姨奶奶喝茶。」
比兒扶著齊粟娘走入了正房，倚在座榻上休息，聽得外頭沈月枝發落眾女。若記得是方才打鬧過的頭領，便命拖到一邊，丫頭配人，媳婦趕回家裡不用。若是記不清，就問伏名和綿綿，倆人同聲說這媳婦丫頭諸船行徑可惡，便又命拖到一邊，若是伏名和綿綿有一個說尚有可饒之處，便命打二十板子，仍是留用。
院子裡越發沒了聲響，只有沈月枝越來越漠然的發落聲。媒婆牙子們偷笑著，齊府裡的大婦要立威，殺雞給猴兒們看，只盼著她殺的雞越多越好，雖是送出去配人，但謝媒錢哪裡及得上賣身錢，落下幾隻偷偷賣到私窠子裡才是好路數兒。
比兒見得齊粟娘靠在靠枕上，半晌不語，面色疲累，心中擔憂，不由伸出手去，一邊替她揉著太陽穴，一邊輕聲道：「奶奶……」
齊粟娘慢慢睜眼，看著比兒，終是落淚，「比兒，我捨不得讓你去做妾……」
比兒亦是落淚，「奶奶放心，我斷不嫁出去做妾，若是有福氣，尋個好人單夫獨妻地過日子，若是沒福氣，寧可侍候奶奶一輩子……」