得第二日，又是一個豔陽高掛的春日，齊粟娘侍候陳飯，送著他出了門，便帶著比兒，坐著玉頂檀木車，到齊府裡來看沈月枝和彩雲。
齊粟娘在府門前下了車，見得安生出來接住，不由奇怪道：「你沒去西山？連大當家從揚州來，多是不便，我以為他必要向這府裡借人手呢。」
安生小心看著齊粟娘的臉色，見她似是沒再把昨兒的事放在心上，鬆了口氣，陪笑道：「姑奶奶不知，九省漕幫出錢在京城白米斜街建了一處船幫會館，專供各幫人眾入京時居住。不但雇了打理吃住、宴席、戲酒、遊玩的執事，各幫都派了人常駐，打探消息、看看風向，互相聯絡。連大當家要辦事，自然差這些人去。咱們府裡只要備著他們晚上回來的席面戲樂就好。」
齊粟娘一路向內宅裡走了去，微微一怔，「各位當家的都住在船幫會館裡？」
安生笑道：「羅三爺住在咱們宅子裡，其他幾位爺都住在船幫會館，那裡可大著，算是京城裡最大的會館，第二就是姑奶奶住著的寶鈔胡同江浙會館了。兩處都在西直門附近。」
齊粟娘暗忖連震雲與宋清住一個地方，打探消息應是容易，先有些歡喜。
突又想到宋清那樣的人必有防備，又有些憂慮。此事她雖是問心無愧，但京城不比清河。
俗話說「破家的縣令，滅族的府台」，大清朝的縣台老爺就是各地兒的土皇帝。清河不過一小縣，不說天高皇帝遠，陳演這樣有聖寵的縣台，娶得是阿哥門下的奴婢，大舅子是阿哥府上的管事，便是淮安府台也沒閒兒去理會多事。
族老鄉紳便是有些關節，陳演一碗水端平，誰也不會去實在得罪他。說到底，清河是陳演的天下，任她如何行事出格，不過聽兩句閒話，只要陳演不信，誰也敢多說一句。
京城裡皇上、太后、皇子、郡臣海了去，一旦傳出些風聲，陳演就算是不信，也壓不住流言，他的體面半點不剩。再者，這樣地時節，出了這樣的事，還不定被人拿去作什麼用處，只怕到時候丟了臉面是小，去官丟命才是事大。
齊粟娘一時有些後悔。當初不該留了後患。若是如連震雲原來地打算。弄死了白老五和那個丫頭。那裡還用擔心這些。她嘆了口氣。從腦中將這個念頭趕走。慢慢向西花園走去。
她方轉過一道拐角。便見得迎面過來一個男管事。紫膛臉。面帶風塵。身上地油紫京緞夾衫。玄緞子褲上都有些塵土之跡。腰上繫著三色絛帶。垂著白玉環。還有一個銀穿心金裹面地香茶袋兒。
那人遠遠見得齊粟娘走過。連忙退到路邊打了個千兒。「奴才德隆給姑奶奶請安。」
齊粟娘暗暗皺了眉。方要勉強叫他起來。安生笑著對齊粟娘道：「姑奶奶。小地看著這天色變了些。怕是這太陽保不到尾。姑奶奶呆會多半要打發個人去宮門口候著。給姑爺送雨具。」邊說。邊引著齊粟娘向西花園裡去了。
齊粟娘抬頭看了看天色。「北京城裡雨下得少。能下一場倒也是好事。」比兒回頭看了看仍跪在路邊地德隆。也未出聲。
「哎喲。我地姑奶奶。您是不知道。永定河去年又開始泛了。直淹到了護城河。可把這京城地貴人給嚇住了。這雨要下起來。小地心裡都直犯嘀咕……」
德隆看著齊粟娘走了過去，站了起來，拍拍玄緞子褲上的灰，一路走出了齊府，到了隔街齊強給他和他老婆買下的宅子裡。
德隆媳婦也是個旗人，銀盤兒臉，顴骨上的幾點白麻子，二十**地樣子，雖只是四五分姿色，卻勝在風騷入骨。她坐在炕桌上，叫丫頭取了象牙銀嘴的煙桿兒，正點著關東煙，見得德隆走了進來，立時笑道：「回來了，直隸的差辦得如何？」說話間，便站了起來，一面使喚丫頭，「給你爺打熱水，倒茶。」一面侍候德隆換衣。
德隆看著那丫頭走了出去，笑道：「不過是去收五千兩銀子的帳，到直隸總督衙門裡送封信。算不得什麼，當初在九爺府裡辦得還少麼？如今的大頭都在姑奶奶手裡。」換上了家常衣裳，「大爺這陣兒可來行走？」
「你走了大半月，大爺來行走了四回，差人買了這個丫頭服侍。他來一遭，總有幾十來兩銀子做盤纏嚼用。你開先在外頭欠的賭帳，那起子王八不知哪裡打探得消息，竟尋到這裡來吵嚷，正落到大爺眼裡，差人送貼子拖到衙門裡打了一頓板子，再沒敢來過。」
德隆點了點頭，「若是他還來便好。今日去府裡交差，安生那小崽子故意不告訴我大爺出門，害我白走了一回
二管事，比伏名更會看大爺地眉眼，我心裡便有准。」
德隆媳婦眼一瞪，「安生算是個什麼東西？竟敢耍弄你？你等著，我尋著機會，替你報仇。」使著丫頭把熱水在三角盆架上放好，把熱茶遞給德隆，又把丫頭打發了出去。
德隆接了熱面巾子擦了臉，搖了搖頭，「且不急，姑奶奶在京裡，大爺凡事收斂些。如今好不容易賺些錢，若是丟了，哪裡再尋得這樣的好路道。」
德隆媳婦笑道：「你放心，你看這宅子、丫頭、盤纏嚼用都有了，待得他回來，見你辦完了差，免不得再賞你些。
也是老娘我輸身一場，且圖他些好的吃穿用戴。將來我再替你多求些大差使，照舊和在九皇子府裡一樣風光。」
德隆笑道：「明日裡我照舊去有榮齋鋪子裡住，他若來了，你記得凡事奉承些，不可怠慢。」
那婆娘啐笑道：「賊漢子！你倒會吃自在飯，大爺是容易侍候的？你還不知道老娘怎麼受苦呢！」
齊粟娘坐在沈月枝屋子裡，聽得外頭的大雨砸得琉璃瓦一陣亂響，急下了一刻鐘，忽地便停了，太陽又慢慢露出臉來。沈月枝半坐在床頭，一邊舀著碗裡地魚湯，一面笑道：「好在只下了這一會，上年五六月連下了七八天，滿京城裡人心惶惶的，就怕洪水進了城。咱們府裡多是南邊人，大多經過這些事，倒還好些。」
齊粟娘原想問德隆的事，但見得沈月枝身子方好，便也忍住，只和她閒話說笑，「嫂子，我以前聽比兒說，咱府裡有百來人，如今我看著，竟是更多了些。」
沈月枝無奈笑道：「他是個喜歡排場地人，來往的又都是那場子上地人，個個是一雙富貴眼，免不了裝點一二。加上彩雲，這府裡正經主子只有四個，侍候的倒是有了六十八人。京郊十二處田莊，也有三十四個管事雜役，統共竟去了一百零二人。」
齊粟娘聽得咋舌，想起江南二十一處牙行帳目裡直接歸入齊強名下地銀銀目，每年總有一二十萬兩，也只能嘆息，「好在他也支撐得起這個場面。」
沈月枝苦笑道：「多虧他還有你這個妹子，否則這般大的家業，他孤身打拚，身邊沒得個真正可信可用的幫手，哪裡又是長久之計？他如今也有三十，日裡吃酒耍女人，不知道愛惜身子。只盼著彩雲生下一個兒子下來，生個根絆兒，也不叫散了他這個家業。」
齊粟娘想起連震雲待李四勤之厚，知曉這世道兄弟子嗣實在是做大事，立大業的根基。八爺之於九爺、十爺、十四爺，四爺之於十三爺，也是如此罷了。
便是齊強，他交遊雖廣，朋友雖多，還是把手上的生意托給了她，終究是因著她姓齊。
齊粟娘慢慢點了頭，「嫂子說得是，齊家沒個兄弟，我雖是幫一些，到底是個內宅婦人，又是嫁出去的姑娘，多是濟不得事……」
兩人慢慢說話，齊粟娘眼見得沈月枝有些倦色，便起了身，到彩雲房裡看了看，和她一起用了午飯，方轉到月鉤兒院子裡來。
月鉤兒一臉喜色，坐在炕桌上看丫頭們開抬盒，把尺頭、金銀都露了出來，見齊粟娘進來，連忙起身給齊粟娘奉了茶，和她對坐在炕桌上。
齊粟娘看了看丫頭們手上的櫻桃紅、膏粱紅的拱碧蘭、八團、大洋蓮衣料，笑道：「南邊來的？桂姐兒送的？」
月鉤兒喜滋滋打開一個黃花梨嵌八寶受天祿首飾盒，露出裡頭的燒金簪子、翠金花鈿、菋莉顫釵等滿盒的金銀首飾，「姐姐抬了偏房，身邊的梯已兒更是體面。頭幾年姐夫雖也是疼她，到底只是個侍妾，如今成了主子，裡頭的奴才們自然有眼色，衣料首飾都是揀好的送上。姑奶奶，你看看，以奴婢的眼光，應是揚州城上等的貨色了。」
齊粟娘笑著點了點頭，「我妝盒裡的頭面也就是這樣了，你看看這盒子裡的，和比兒身上的比，哪裡會差了去？」
月鉤兒笑得合不攏嘴，拉過炕桌邊的比兒，「奴婢就是看著比兒身上的在比呢，但凡比兒能上身的，怕不是姑奶奶妝盒裡最頂尖的？」