得腳步聲，侍立在殿內的宮女、嬤嬤們看了過來，著老太監走了進去，遠遠地跪了下來，「臣婦齊氏給皇太后請安，太后千歲，千歲，千千歲。」
皇太后停止了的說話，微微眯了眯眼，「小玉，看看是誰來了。」
齊粟娘抬起了頭，看向皇太后身邊已是頭髮花白的玉嬤嬤，只聽她笑道：「太后，是粟娘來向您請安了。那個給陳大膽兒做了十幾雙鞋，七月裡就開始縫棉衣的粟娘來了。」
皇太后似是想起了什麼，顫魁魁地坐直了身子，招手道：「你……你過來，讓哀家好好看看。」
齊粟娘忍著心中的酸楚，站起走了過去。只覺那年老貴婦的視線落到她臉上，久久不放。皇太后接過玉嬤嬤遞上來的眼鏡，戴在眼前，握著齊粟娘的手，一點一點打量著她，「是……是那個十歲就能背《女誡》的粟娘吧？」
齊粟娘哽著嗓子道：「回太后的話，是民女齊氏。」
皇太后笑了起來，「哀家記起來了，記起來了，是齊氏，是粟娘。」轉頭看向那年老貴婦，「就是她，陳大膽兒的嫡妻就是她。皇上南巡迴來，還特意和哀家說，她在縣治上簡樸持家，謹守婦德，身邊連一個婢女都沒有。除了做飯下廚，還自己喂雞種菜。」
那年老貴婦笑道：「太后親自調教出來的人，自然學到了幾分太后的賢德。
」
皇太后連連笑著，「你又來哄哀家，你不就是打聽著她是哀家跟前出去的人，特意才來尋哀家作主？你放心，這孩子是個實在人，呆呆愣愣的，不會弄那些狐媚子一般的手腕……」
天色漸漸晚了。紫禁城內外都掌上了燈來。偏帽兒胡同齊府地大花廳裡。十四阿哥和九阿哥對視一眼。「覺羅老太太？禮地嫡母？」
德隆半跪在地上。恭敬道：「是。奴才打聽得。覺羅老太太進宮向皇太后請安。還帶著族孫女董鄂氏。」
慈寧宮地宮燈全亮了起來。齊粟娘藉著覺羅氏身後地屏燈。看向陰影裡低垂著頭地旗女。她地臉背著光。便有些模糊。只隱約見得端正挺直地鼻樑。
十四阿哥皺了皺眉。「小傅子。去。宮門口等著。她出來直接領爺這裡來。」
九阿哥看著傅有榮應聲而去。瞟了一眼一臉憂色地齊強。笑道：「覺羅老太太和太后可是幾十年地交情。她開個口。太后指個婚這樣地小事。你也好意思去求情？說出來倒是她不賢德。」
覺羅老太太笑著道：「全仗皇太后作主。臣婦這個族孫女實在可憐。」嘆了口氣。「她十三歲時自己生了病。拖到十五才記名。眼見著要進來侍候主子們了。他額娘就是大病。半年就去了。她在家裡守孝三年。已是過了選秀地年紀。其後他阿瑪又時好時壞地。全是她在跟前侍候。什麼事都拖了下來。今年已經是二十三了。去年他阿瑪一去。家裡也沒了至親。只來好投奔臣婦地兒子。她地族伯。臣婦見這孩子可憐。人又孝順懂事。也就把她帶在跟前。這孩子一直說侍候老身歸西了。她也剪了頭髮做姑子去……」
十四阿哥嘆了口氣，「看她和我鬧了半晚，最後還是這樣。」
覺羅老太太看向齊粟娘，「陳夫人，老身這個孫女，在這世上孤零一個人，無人疼無人管，老身便是死了也閉不了眼。所以，才請太后召陳夫人進宮裡來。陳夫人的賢名老身早就聽說了，只是這孩子也是個貞烈性子，一直記著當年皇上要指婚地事，咬死了……」
「太后，皇上差魏珠來了。」
因著白日下了雨，紫禁城裡的風帶著一重又一重的濕意，將夜晚的空氣吹得又沉又重。齊粟娘高一腳低一腳走在濕滑的宮道上，只覺著濕氣中夾帶著陣陣腐氣，一點一點浸入的身軀。她疼得全身直打戰，不自禁地想躲了開去，濕氣與腐氣卻無處不在。
慈寧宮遠遠地拋在了身後，但乾清宮已在眼前，依舊是金黃色的琉璃瓦，鎏金鶴頂地香爐，依依而上的熏香。康熙充滿怒氣的罵聲從上書房內傳來，「錯了，全錯！你們比陳變之還不如！」
帝王不加掩飾的憤怒之聲捶打著齊粟娘的耳膜，她只覺眼前一邊模糊。全身的力氣已經在慈寧宮中耗去大半，克制住了急欲衝口而出的言詞，尋找了無數的藉口，嚴陣以待之時卻被魏珠打斷，再有下一次，她不知她是否還有這樣的勇氣，或者，力氣。
「粟娘——」極細地呼喚聲驀然打破了交雜在她腦海中的陣陣聲響，陳演擔心的臉出現在齊粟娘的眼前，「粟娘你怎麼了——」
上書房裡傳來了魏珠的稟告聲，「皇上，恭人齊氏進見。」
「傳她進來。讓陳變之也進來。」
康熙不耐與煩躁的聲音讓齊粟娘醒過神來，她向陳演微微搖了搖頭，陳演
了她一眼，「有我在。」便低頭走了進去。
齊粟娘聽了陳演的話，微微一怔，看著陳演地背影苦笑一聲，慢慢走進了上書房。
齊粟娘正要跪下磕頭，康熙不耐煩道：「免了。齊氏，你過來和他們說說『借方根』這一段。朕說了半會，他們就是不明白。」
齊粟娘微微抬眼，見得上書房正中站著七八個年輕官員，俱是滿頭大汗，一臉通紅。三阿哥站在左面，面帶不安。
齊粟娘瞟向站在右面的陳演，只見他勉強忍著笑，丟了個眼色給她。
上書房裡靜得無聲，齊粟娘深深地吸了一口氣，上前接過康熙命李德全遞過來的《梅氏算學叢書》，慢慢講道：「諸位大人，所謂借方根指的是……」
齊粟娘的聲音在乾清宮上書房裡迴響著，開先帶著些許顫抖與乾澀，陳演的視線不時地掃了過去，慢慢地，那聲腔兒便也平緩了……
康熙地臉色漸漸好了起來，一面聽著齊粟娘講解，一面微微點頭，喃喃道：「總算還有一個不蠢的……」
上書房裡的年輕滿族官員們低著頭，凝神聽著。齊粟娘說了半刻，突地一頓，「以上是借方根的基本淵源，諸位大人，到此處若有不明，盡請直言。若是以上不得通明，以下便全然不通。」
幾位官員互視一眼，俱是面帶猶豫，便有一人出眾施禮道：「先生，下官何圖華有一處不明，還請先生指點。」
齊粟娘見得此人穿著五品官的補服，儀表堂堂，客氣道：「大人多禮，妾身不敢自居先生，大人儘管直言。」
陳演一臉得意洋洋，看了看紛紛提問的滿貴子弟，又看了看面色大好的三阿哥，再偷偷瞟了眼寶座上連連點頭地康熙，暗暗嘀咕道：「要把人教明白，也要會教才行……」
康熙看著齊粟娘取了筆墨，擬出借方根習題，讓何圖華、宗文格、訥定蘇三個最出色的自行驗算，聽著她語氣沉緩，一個接一個給他餘下四個滿貴子弟們細細講解著借方根。待得起更聲起，何圖華、宗文格、訥定蘇三人對借方根已是通明於胸，餘下四人也能粗粗領會，康熙點頭笑道：「齊氏，朕原該想到你是個做女塾師的料子，難怪穆德士那樣目空一切之人，當初也讓你震服住了。」
齊粟娘雙手奉還《梅氏算學叢書》，微微掃了一眼已露老態的康熙，「皇上誇獎，臣婦愧不敢當。原是在御前侍奉，習得一些沉穩進退之理，如何敢稱塾師兩字。」
康熙捋鬚輕笑，「好。天色已晚，你出宮去吧。陳演，等他們算完，你給他們講『西洋定位法』」。
陳演苦著臉應了，見得康熙更衣，三阿哥去看何圖華三人解題，他悄悄兒拉著齊粟娘走到上書房門外，一臉喪氣，「今天晚上怕是回不去，這西洋定位法我自己都沒有弄明白，三阿哥完全不懂，皇上心裡不痛快，就非要折騰我們……」
齊粟娘看了他一眼，從唇角泛出一絲笑，正要安慰他。陳演卻看著她，柔聲道：「太后召你說什麼了？你方才臉色這般的差？和我說說。」