天色微明，北京城飄著一層白霧，除了趕早市的吃食大街上冷冷清清。
齊府的晚宴到四更方散，安生特意守在門前，眼見著兩個揚州府的衙役進了胡同，連忙使人到後宅去知會齊粟娘。
陳演在齊府門前下了馬，「舅爺還未起罷？」
安生恭敬打了個千，「回姑爺的話，大爺送了九爺回府，快五更才歇下。」
陳演微微嘆了口氣，卻未再說。
齊粟娘一宿未睡，早早兒起床梳洗了，只等著陳演來接。她匆匆走到了大門前，眼見著陳演一臉微笑，實是看不出究竟。她掃了一眼四面的下人，忍了又忍，上了馬車。
齊粟娘在車廂裡坐立不安了半會，終是忍不住揭開玉頂檀木馬車新換上的青綢窗簾，小聲叫道：「陳大哥，陳大哥。」
陳演回過頭來一笑，調轉馬頭走到窗邊，彎腰小聲道：「放心，辦妥了。咱們回去說。」
齊粟娘滿心的歡喜和惑，好不容易挨到了江浙會館下車，進了雙虹院。
眼見著小連和衙役們留在了外頭，比兒也退了出去，齊粟娘正要說話，兩個媳婦捧著熱水走了進來。
齊粟娘默默侍候陳演洗漱換衣。比兒進來。在炕桌上擺了筍絲松仁粥和六般下粥勸碟。又將碗筷佈置妥當。看了齊粟娘一眼。領著兩個媳婦退了出去。
齊粟娘地忍性兒已是到了頭。急走兩步把內室門緊緊關上。轉頭躥到陳演身邊。「陳大哥。怎麼回事。你快說說。」
陳演見她一臉急態。恨不上撲上來撬開他地嘴。不由哈哈大笑。摟著齊粟娘坐在炕桌前。「這事容易辦得很。我只是假作不經意在皇上面前提了提。皇上知道了。這事兒就成不了。」
齊粟娘驚異道：「皇上？皇上以前不是想替你指婚麼？怎麼又不樂意了？」
「你想想。這是什麼時節。我聽說皇上私下召見了一回太子。立儲地事難說得很。皇上雖是寵信禮。但他到底是九爺地姻親。你地哥哥是九爺府裡地管事。若是我還要娶噶禮地族侄女——江浙兩省稅賦佔天下大半。何等重要？噶禮身為兩江總督。皇上自然知道以他地能耐掌控兩省大員不是難事。只有我和張伯行——」
齊粟娘想了想。「不是還有三大織造？算是皇上自己地班底。」
陳演搖了搖頭，「曹寅病重，眼見著不行，他的兒子聽說身子也不好。現下三大織造以李煦為首，我在揚州就聽說他現下和八爺走得很近。皇上最近心裡不痛快，年紀又大了些，以往那不動聲色、進退有餘地氣度不免就減了，疑心自然就會重一些……」
齊粟娘慢慢點頭，「我也覺著皇上有些……有些不穩，當初他對太子何等的包容？雖是因著寵愛太子，何嘗不是因著皇上正是年富力強，自信十足，眼裡雖看得見，卻不往心裡去。索額圖那樣的聲勢……現在對八爺卻……太子論才幹遠不及八爺……」
「索額圖和八爺可不一樣，索額圖再如何，也得打出太子地旗號。八爺可是皇上的兒子，名正言順的繼承人，再有能耐也不能比皇上更有能耐不是？」陳演抱著齊粟娘沉思，「你知道我頭天進宮，皇上和我說些什麼？」
齊粟娘抬頭看著陳演，陳演親了親她的臉，「除了問我算學、揚州的事，皇上不經意地問起，江浙會館的規模大小。我立時就明白了，皇上正睜大眼睛看著呢。我當時背上就止不住地淌汗，明知道我和這些事兒扯不上關係，但只要一步走錯，失了皇上的信任，絕沒有好下場。所以，我今日也就不經意地提了提，順道表表我地忠心。皇太后和皇上，那就是一個鼻孔出氣，只要皇上不樂意，皇太后絕不會樂意。」
齊粟娘頓時笑了出來，摟著陳演的脖子，重重親他，咯咯笑道：「陳大哥，你說得對。皇太后一向以皇上的意思為先，尤其是這些大事兒，更不會和皇上對著干。」說話間，臉上一板，瞪著陳演，一把把他推到炕上，用力擰他的胳膊，「你說，若不是為了向皇上表忠心，你會不會看上那個董鄂氏！？覺羅老太太嘴上說，她是個貞烈性子，記著當初皇上要指婚，誰不知道那是鬼話！分明就是她上回出來給你敬酒，看中你了！你說，你上回和她說什麼了！她怎麼就非你不嫁了！？」
陳演一邊叫痛一邊逃，卻被齊粟娘死死拖住。他嘴裡大笑著，「我什麼都沒說，我就喝了杯酒，還吐了大半到手帕上。她要看中我，我有什麼辦法？她那樣的姿色，及不上你十分之一，我怎麼可能看得上她？」眼見著齊粟娘滿臉是笑，手上鬆了，立時掙脫出來。
陳演兩三步竄到門邊，對著齊粟娘笑道：「自古道妻賢妾美，我就算要納妾，也要納個比你美上百倍的美妾，否則怎麼對得起你這樣的美貌賢妻？」一邊說著，一邊揭開紅氈門簾，飛也似地逃了出去，抓著外室門大叫道：「若是再打我，我就不回來睡覺了！」
齊粟娘又氣又笑，追到內室門邊，挑簾罵道：「誰打你了？虧你還嚷得唯恐別人聽不到！被老婆打很有體面？你如今厲害了！竟敢逃了！還知道嚷著不回來睡了？還不回來吃飯，吃完飯收拾了睡覺！」
屋外院子裡，比兒聽著屋內隱約傳出來的聲響，掩嘴輕輕笑著，正要轉身回房，卻見得小連一臉古怪地笑容，走了進來，「比兒姐姐，外頭有個……有個哥哥……有個兄弟……反正有個人找你……」
比兒奇怪看著小連，「什麼哥哥兄弟的，你又不是不知道，我沒有親族了。人呢？我去看看。」說話間，便向雙虹院門外走去。
「就在院門口。」小連追著上來，嘻嘻笑著，「比兒姐姐，他——」比兒走到院門外，一眼看著一身紅衣，赤著胳膊，面上忐忑不安的翁白，驚了一大跳，立時舉袖遮面，轉身便走。