大船在院門邊打知客僧離去，進了東廂房，笑嘻嘻裡頭喝茶吃點心的連大河，「大河哥，你打算啥時候進去回報呢？」
連大河不急不忙道：「陳大人去直隸了，有比兒在。不著急，我越是慢，夫人越是不會放心走。夫人她必要親眼見著白老五和那丫頭。」
連大船一驚，「大河哥」
連大河微微一笑，「我自有辦法。」
連大船笑著掩上門，蹭到連大河身邊，挨著他坐下，「大河哥，你說，今兒會不會……」
連大河瞟他一眼，「大當家要是和你一樣沉不住氣，這事兒早完了。」
連大船吐舌笑道：「大當家也忒沉得住氣，這孤男寡女，啥事不干，干坐在一處等消息……」
連大河亦忍不住笑了出來，「就這樣，也是等了多久才等來的。你沒聽見那日高郵酒樓里夫人說大當家」
連大船連連點頭，笑倒在連大河身上，「我那幾日，走路都是踮著腳尖兒，陪笑得臉都僵了，生怕一個不小心，大當家抓著我出氣。」一把抓了一塊頂皮糕塞嘴裡，「大河哥，夫人這樣的女人，也忒難侍候，犯著她的性子立時就要翻臉，大當家他也受得住……」
「他樂意。」連大河低聲笑道。「再說了，你沒覺著夫人有旺夫運麼？陳大人娶了夫人，不說官品一直向上遭了大難也能逢凶化吉……」
連大船拍腿笑著。坐起附在連大河耳邊。「半葉一直就這樣說。大當家他自打認識了夫人。運道就好得不成樣子。見了皇上。得了官。調了揚州府。做了幫主半葉不知道地。那一回在高郵結識四爺。還不是夫人引過來地？」連大河摸著下巴。「大河哥。我要是大當家。我也得覺著這事兒有盼頭。陳大人怕不就該英年早逝」
連大河笑道：「咱們這樣地人自然是這樣想。大當家卻未必。大當家哪會在意這些。怕是連皇帝老爺都沒當回事沒得好價碼。誰都使不動他。」
連大船驚異道：「那四爺他出地什麼價。攏住了大當家」立時又握住嘴。陪笑道。「我不問。不問。」
連大河微微一笑。「大當家為海靜想著呢……他只有這一個兒子……四爺倒看得明白……」
齊粟娘坐在南院裡。從早晨一直等到響午。沒見著半個人進來回報。她雖有些著急。又想著連震雲說得在理。這事兒若是讓宋清現。後患無窮。自然要小心安排。但她早聽陳演說過連震雲地手段。現下他面上說得好。背過身去不知又幹些什麼。只得耐心等著連大河回來。
連大船進門來布了素席。兩人一起用了午飯。連震雲瞧著齊粟娘坐立不安地樣子。「夫人要不要出去走走？前殿雖是人多。左右偏殿卻是平常人家不能進地。現下這個時辰。想來人少。」
齊粟娘雖已是坐不住，仍是搖頭，「萬一宋清來了，若是被他人看著我和大當家……」
連震雲端茶漱了口，「只要辦事地時候沒留下痕跡便好。隆福寺又不是他家後院，難不成還不許人來？至於別人……」連震雲擊了擊掌，「大船。」
連震雲對連大船輕聲說了幾句，便讓他退出，待得連大船回來時，手中捧著一隻青紗圍帽，「大當家。」
齊粟娘看著連震雲手中簇新的圍帽，知曉是外頭廟會攤棚裡買的，不禁笑了出來，「當初在壩上時，我可是戴夠了這個，後來便再沒碰過。這都多少年了……」
連震雲微微一笑，「七年了……」
正是飯時，隆福寺佛殿中的香客和知客僧零零落落。左殿中空無一人，只有地藏菩薩寶相莊嚴。
連震雲見得齊粟娘只是隨意看著佛像，全無一點上香之意，低頭看著她，柔聲道：「右殿裡是雙面觀音，女客們多是去那邊，可要去上香？」
齊粟娘摸著頭上自頂垂膝地青紗，點了點頭。
雙面觀音座前香菸繚燒，果然有女客在進香，那女客衣飾不凡，穿著十八鑲的錦緞旗袍，看著是滿旗出身。
齊粟娘見得那滿旗貴婦手中持著一支開得正盛的蓮花，默默祝禱，不由在殿外駐足，滿心驚異地看著那不應時地花兒。
連震雲順著她的目光看了看那蓮花，又看了看她，悄聲道：「怕也是花農們使法兒催開的早蓮，你沒瞧見每天給八爺府送花的花車？那些花兒雖是開得極盛，卻比這園裡應時的海棠謝得更早……」
齊粟娘掩嘴笑道：「雖是如此，這時節有蓮花還真是稀罕。」
連震雲看了看她的神色，柔聲道：「我在外頭等著，你進去和她搭話兒，她必會給你看的。」
齊粟娘連連點頭，陪笑道：「勞煩大當家等一會兒，我看了馬上就出來。」說罷，向連震雲福了一福，匆匆進了雙面觀音殿。
那滿旗貴婦梳著兩把頭，扁方上綴滿珠玉，想是出身不凡。齊粟娘持了一柱香，拂開臉上的面紗，挨到她身邊，嗅著撲鼻地菋莉花粉香和蓮香，輕聲笑道：「這位姐姐……」
扁方上長長的紅京絲瓔珞晃了晃，那貴婦睜眼轉過頭來，「你是」兩人雙目相對，貴婦驚呼一聲，「齊姑娘！」
「雙虹！」齊粟娘大吃一驚。
九爺送給太子的雙虹，已是二十餘歲的婦人，歲月讓她的容貌脫去少女的純淨，眼角眉梢俱是嫵媚。她怔怔看著齊粟娘，眼中的淚水慢慢泛了起來，「齊姑娘，打你救了我那一回後，我們再沒有見過了。我娘到現在還念叨你……」
連震雲負手站在階下，看著齊粟娘與那滿旗貴婦執著手，嘰嘰咕咕說個不停，到得最後那貴婦招了丫頭進來，送了她一籃蓮花兒，又拉著她上了一柱香，方依依不捨送她離去。
連震雲伸手提過齊粟娘手中的花籃，笑著道：「是舊相識地？」
齊粟娘滿臉歡喜，「她原是九爺府裡的丫頭，後來被太子爺要了過去。當時聽著很不得寵。這回太子被廢，圈在宮裡，她一直盡心侍候。太子復位後抬了她做格格，時時帶在身邊。今日她是來還願的，只說這雙面觀音靈驗的很，非拉著我也拜拜。」一路走進南院門，嘆道：「八年，她也總算熬出頭了。」
齊粟娘推開內室門，奔到羅漢座榻上坐好，連震雲跟著快步而入，笑著將蓮花籃放在小方幾上。他側身坐下，看著齊粟娘伸手到花籃裡撥弄蓮花，「喜歡蓮花？平日裡也沒見過你用……」
齊粟娘嘻嘻笑道：「不瞞大當家說，我不會繡花兒，只能幾朵蓮枝，平日里自然就要對它另眼相看些。」低頭深吸了一口氣，「好香。」
連震雲哈哈大笑，突地想起那夜江寧撥步大床上的紅綢帳，尤記得昏暗中帳沿一圈蓮枝紋，她在花籃中撥弄地纖手，那一夜也曾與他相親相近，禁不住心頭一熱，慢慢伸手，「這蓮香倒也罷了，這花確是……」
連大船急匆匆進了正房，見得內室門未掩上，一步跨入，「大當家，翁白」一眼看到房內情景，立時低頭，恨不得甩自己兩個耳光，縮到地縫裡消失不見。
齊粟娘一驚，不由站起，「大船，翁白怎麼了？他他來了？」
連大船背上流著冷汗，結結巴巴說不清話。連震雲慢慢收回伸到了花藍邊上地手，「夫人問話，你磨蹭什麼？」
連大船立時答道：「回夫人地話，翁白進了隆福寺，好像是來看他爹娘。」頓了頓，突地想起，連忙又補上，「大河哥大河哥正在佈置……」
齊粟娘驚了一跳，「怎麼辦，大當家？若是讓翁白看見大河」
連震雲走到她身邊，笑道：「不用擔心。夫人且坐，我去看看。」
連震雲將忐忑不安的齊粟娘留在房裡，走到院中，他看了連大船一眼，「說吧。」
連大船小心陪笑道：「大當家，翁白方才進小樓裡，沒找著人，立時就奔出寺去了。小地估摸著，他是回去找宋清。」
連震雲冷笑一聲，「行了，這是小事。皇上巡直隸北漕河，宋清必要馬上趕回去。他現在忙不過來，再是寵翁白，也沒得下大力氣去尋地道理。再說，他也未必想尋。」頓了頓，「大河呢？」
連大船小聲道：「在東廂房裡坐著……」
連震雲微微一笑，「你就該和大河再學學。」
太陽過了午，漸漸向西。齊粟娘一邊喝著茶，一邊看著窗外一株海棠。
那枝上挑到窗前地海棠花，雖是開得豔，梗枝卻被昨晚的雨打殘了，雖是還有幾分京城地陽光照著，落到窗上的枝影也沒了生氣，早晚便要去了。
齊粟娘等得著急起來，「大當家……」
「夫人放心。大河會躲開翁白的。只是怕要再花些時辰。」
齊粟娘點了點頭，「確是如此。」尋思了半會，「大當家，還煩你讓大船去會館裡和比兒說一聲，免得她擔心。」
連震雲將齊粟娘面前的半空的茶盞斟滿，提聲叫道：「大船。」
腳步聲響起，連大船站在緊閉的門外，「大當家。」
「進來。」
連震雲看著推門而入的連大船，「去，到會館知會一聲比兒，就說夫人和我商量運私貨的事兒」看了齊粟娘一眼，齊粟娘微微一笑，「她自然知曉我何時回去。」
連大船退了出去，齊粟娘百無聊賴倚在小方幾上，撐著臉，看著窗外午後地太陽，不自禁打了個小小的哈欠。坐在對面的連震雲笑道：「夫人累了？對面房裡可以……」
齊粟娘連忙搖頭，「出來這麼久已經是個麻煩事兒，哪還敢在外頭睡？」看著連震雲，「大當家可要歇息？」
連震雲搖頭，「我不累。」齊粟娘暗暗鬆了口氣，連震雲含笑看著她，「夫人可會下棋？或是抹骨牌？打雙陸？」
齊粟娘一愣，面上微紅，「不會……我只會叉麻雀牌……」
連震雲眼中帶笑，「猜拳、猜枚這些……是酒戲……現下不宜喝酒……」齊粟娘連忙點頭。
「夫人會不會聯詩……」
齊粟娘瞪著連震雲，半晌說不出話來。連震雲終是忍不住哈哈大笑，「夫人放心。揚州那些調調兒我也受不住。官坤鹽商還好，圖個樂子就罷了。席上那些名士、士子個個眼高於頂，又酸又硬，實在是不好對付……」
連震雲和齊粟娘慢慢說著閒話，忽聽得連大船在外頭咳了一聲，連震雲笑著站起，走了出去。
「大當家，我到江浙會館門口，居然看見了翁白。」連大船又是笑又是驚異，「翁白領著七八個人在隆福寺搜尋了半會，實在找不到線索。只在江浙會館門口站了一會，就走了。好似宋清今晚要帶他回直隸。」
連震雲慢慢點頭道：「宋清沒有兒子，嫡妻也死了。這翁白倒真是找得……比兒若是我的丫頭，十個都送給他了。」微微一嘆，「海靜的身子不好…我雖是為他謀劃………」
太陽偏西，正是將落未落，齊粟娘看著連震雲走了回來，他身後的連大船點起火摺子，內室裡掌上了十架五柱蓮花燭台，五十根高燃的紅燭把房裡照得極是亮堂。
齊粟娘看了看天色，嘆了口氣，方要說話，終是聽到了連大河報門的聲音，「大當家。」
齊粟娘立時從小方幾上彈了起來，大喜道：「大當家，大河回來了。」
連震雲只是笑著看她，「大河，進來罷。」
連大河推門走入，齊粟娘急急問道：「怎麼樣？把他們抓住了？沒讓翁白察覺？人在哪裡？」
連大河頭也不抬，恭敬答道：「回夫人地話，小的佈置成白老五帶著那丫頭自行離去的樣子，不會叫翁白瞧出破綻的。白老五不是翁白的親爹，拋開他這個假兒子，也未嘗做不出。」
齊粟娘頓時長出了一口氣，滿臉歡喜，仍是問道：「人在哪裡？」
連大河道：「回夫人地話，為防著翁白和宋清追查，小的已經把白老五和那丫頭送上船，押往淮安總壇。」
齊粟娘一怔，「大管事竟是直接把人送走了，難怪用了這許多時辰。」
「若是夫人要查問兩人，小地立時遣人去追」連大河說罷，就轉身要出房。
齊粟娘連忙道：「既是送走了，便也罷了。」歡喜笑道：「這樣最好，這樣最好。大管事的手段好生高明。翁白以後跟著宋大當家，前途自然大好。」
連震雲笑道，「我聽說夫人喚同仁堂地崔大夫進府裡問了，崔大夫原是宮中的供奉，他說翁白現在地樣子十七，明年怕就是十八。翁白極得宋清看重，既是看中了比兒……」
齊粟娘一邊站起身來，一邊搖頭，「這事兒崔大夫也說不準，將來的事兒誰知道。比兒已經十七了，總不能要她慢慢等著看情形。回了揚州，我就和二當家說說，讓他在漕上尋幾個厚道上進的後生，我替她相看……」
連震雲隨之站起，笑道：「夫人說得是……」