已是入了三伏，火熱的太陽籠罩著揚州城。京城、揚州、蘇州、江寧無數雙眼睛在注視著江南鄉試案，揚州府衙大堂里卻仍是沒有動靜。
府衙後宅裡內室裡，一盆小冰塊冒著白生生的寒氣兒，齊粟娘躺在涼繡椅上，睡得甚不安穩，恍恍惚惚地做起夢來……
「……我的兒，苦了你了。等你哥回來，不管他怎麼樣，替他尋個貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安分過一輩子罷……」
「娘！哥哥他走的不是正道兒，我——我也勸不了——」齊粟娘拉著齊大娘冰冷的手哭泣著，「我不知道怎麼辦——」
捲著泥沙山石的洪水咆哮著撲了過來，齊粟娘嚇得大叫的時候，一個人影猛然將她推了開去，自個兒轉眼卻被吞沒了……
「爹——娘——」齊粟娘大著，「我不知道怎麼辦——」
齊粟娘猛然從夢中驚醒，伸手抹去的卻是滿臉的淚水與汗水，她慢慢抽了汗巾子擦拭乾淨，外頭腳步聲響起，陳演一頭大汗，急走了進來，背心已是濕透，「粟娘，你放心罷！我打聽著了，欽差大人悄悄去瓜洲避暑釣魚了！」
齊粟娘甩了巾子，從竹涼椅上一蹦而起，一臉喜色抓著陳演，「陳大哥，你這消息確實？哪裡來的消息？」
「他們審了一回案，就躲了個沒影。不在查？這裡到底是揚州府，我能不知道麼？」陳演接過齊粟娘遞來的涼茶，攔著她坐下，看著她道，「你別太擔心，這幾日都沒睡安穩，眼見著瘦了許多。」
齊粟娘聽得欽差躲開釣魚，滿心歡喜，哪裡還坐得住，站起來直繞著陳演打圈，「好，好得很。督台大人不愧是滿旗貴勳出身，皇上的寵臣，就是人面兒廣，根底兒足，欽差大人也得賣面子。」說話間，合什喃喃道：「千萬要頂住，不能讓欽差大人們繼續問案子，我哥哥得平平安安才好——」
打門一直沒有笑臉地陳演。聽著齊粟娘這句話。嘴角邊慢慢泛出了幾絲笑。一邊看著歡喜地齊粟娘。一邊喝光了手中地涼茶。
齊粟娘喜了一會。又回過神來。看了看陳演。小心問道：「張伯行張大人——」
陳演一怔。面上一絲絲笑容又斂了去。「他咬死了噶禮。一個勁地向京城遞摺子。
禮也咬死了他。什麼罪名兒都向他扣。說他誣告重臣。還有以前私刻書籍。誹謗朝政地事。兩邊正槓得厲害。」
「那皇上——」
陳演搖了搖頭。「皇上還在等欽差地摺子。」看了看齊粟娘。「按以往地規矩。只要欽差定了案。皇上也就是過一遍硃批罷了。這事兒。你不用擔心。」
齊粟娘一邊給陳演扇著風，一邊輕輕道：「皇上一向看重張伯行張大人，知道他是個好官。欽差大人雖是不會把噶禮抖出來，也不會把張大人怎麼樣的。」
陳演說了會話，便又回了前衙辦公事。齊粟娘坐在青竹涼竹上愣神，比兒捧著冰鎮的酸湯走了進來，「奶奶這回可放心了罷？欽差大人不問案，督台大人沒事，大爺自然也抖不出來。」
齊粟娘點了點頭，又搖了搖頭，「除非張伯行不上摺子了，否則我放心不了。他的官聲太好，我當年可是親耳聽過皇上誇他。再者——」齊粟娘嘆了口氣，「張伯行若是無事，你爺倒也不會出頭，若是張伯行有事，你爺可就忍不住了。」
比兒聽得一怔，「奶奶，哪裡管得了這許多，又要大爺不出事，又要張伯行安安穩穩，士子們為了這回的事鬧得這般大，總要有一個人到前頭去頂罪的。」
齊粟娘默默不語。
時間飛逝，欽差回京了，新的欽差又來了，揚州府士子們風雨欲來的安靜在蘇州府士子們的激憤襯托下，總是讓新來乍到的欽差大臣頻頻誇讚。
初更鼓起，府衙荷塘邊的風兒涼爽了起來。小涼亭裡，陳演靠在青繡躺椅上一邊默默沉思，一邊給齊粟娘搖著扇子。
風兒將燭光吹得搖曳，晃花了陳演的眼，將他從沉思中解脫出來
他振作精神，看著齊粟娘手上的正在竹的竹品，裂了裂嘴，卻不敢出聲，過了半會小心翼翼道：「竹得越來越好了，你心意兒誠，皇太后一定會喜歡的。」
齊粟娘抿嘴笑了半會，撥了釵兒，剔亮竹幾上五柱燭台的火光。
陳演勸道：「晚上就別繡了，費眼睛。」從她手上取過繡活，放到繡幾上簍子裡，「來，和我說說，啥時候準備動身去巡牙行見貨商？」
齊粟娘取了團扇在手，給陳演趕著蚊子，嘆道：「皇上派了三撥欽差，到如今還沒一個結果，我實在不放心出門。」
陳演亦嘆了口氣，「現下的沒人替張伯行大人說好話，都替噶禮遮掩著。我也怕再問下去，扯出齊強哥來……」
齊粟娘咬著唇，握住了陳演的手，陳演看著她微微一笑，「你也不用太擔心，董鄂家、阿哥們、還有鹽商紮在一堆兒，使銀子、拉關係、講人情，誰能頂得住？我看派誰來都審都一樣，都問不下去……只是張伯行大人，他孤身一人，怕是要出事……」
齊粟娘看著陳演緊皺的頭，默默不語。
陳演仰躺到椅上，看著漆黑的天空，「皇上可不是神仙，聽多了這些話也會糊塗的。下一撥欽差還在路上，皇上就下旨改在江寧城問案了。江寧城是噶禮的地盤——」
深夜，陳演在床上輾轉反側。待得更才睡去。
齊粟娘久久思索著，悄兒起身，披衣出室到了書房，點燈研墨，提筆寫下，「十四皇子台鑑——」
不個字，齊粟娘的筆尖便頓住。她慢慢把紙揉成了團，喃喃自語，「這時節，太子復立，十四爺也顧不上我了——」
清晨的風輕輕吹著，揚州城大街小巷裡人影罕見，漕連府裡送貼子過來的丫頭得了齊粟娘的回信，坐著小轎回了府。
府衙護轎班頭匆匆從府外而入，便見得府台夫人彎腰上了轎，「夫人，又出事了！」
齊粟娘一把扯開轎簾，「什麼？揚州士子們到碼頭去送張伯行了？鬧得極大？」
護轎班頭連忙低了頭，「回夫人的話，他們聽說新來的欽差先召了張大人到江寧去審問，群情激憤，又鬧了起來。」頓了頓，「不止如此，揚州城的百姓也去了大半……外頭不安定，夫人還是別出門……」
齊粟娘坐在轎中，一會兒想著去尋陳演，一會兒又想著張伯行平日裡的清介，若是他受冤丟了性命——齊粟娘想到此處，猛一咬牙，從轎中走了出來，「罷了，差人遞信兒到連府給蓮姨奶奶，說我今日動身去杭州了。準備船。」
比兒胡亂收拾了幾件衣裳，便見得齊粟娘提著包裹到了門前，「比兒，快些。」比兒看著齊粟娘急匆匆的背影，忙忙叮囑枝兒，「在家好生侍候爺。」便追著齊粟娘在後宅門前上了府衙快船。艙門前，已在等待的周襄天向齊粟娘施了一禮。
漕水湧湧，府衙快船乘風破浪，駛出了揚州鈔關。
「大哥，俺眼花了麼？俺咋瞧著她在那船上？這時辰她不應該在俺們家麼？」李四勤騎馬立在閘口邊，眺目向漕河上看去，滿臉惑。
連震雲一愣，從馬上轉頭，河上一艘府衙護船扯足了滿帆，順河急駛而下，船頭立著一名婦人的身影，似是因著著急，不肯坐在艙裡。
連震雲一邊思索，一邊道：「沒錯，是她。」
李四勤從馬上挺起身，「她這方向，是向杭州去？她——」
「大當家，二當家，現下閘口出不去！」連大船急急跑了過來，「張伯行上船去江寧，外頭被士子和百姓擠滿了，碼頭上更是人山人海。」說話間，便聽得一陣陣哭叫呼叫之聲傳來，「張大人是好官————張大人不能去——」
李四勤又是奇怪又是焦急道：「怎麼回事？府台大人壓不住了麼？動靜竟是這樣大？」又看向河上，「她去杭州幹什麼——」