十四阿哥聽得八阿哥說起皇上有大差使派給陳演，伸了終是開口問道：「又是什麼差？難不成還能讓做河道總督？」
八阿哥搖著頭，「還沒有定準兒，我只估摸著皇上帶著他巡了一月北漕河終歸不會是沒原故。不過他現在不過是正四品，河上的資歷雖足，卻不滿三十，河台可是正二品，怕是跳不了這麼快。」
十四阿哥冷笑一聲，「若是陳變之那死腦筋倒也罷了，趙世顯那狗膽包天的，不知貪了多少河銀，也沒見得貢上來一點半點！」
九爺和十爺同聲附合，十爺罵道：「這狗奴才就仗著救過駕，捉過朱三太子，不把爺們放在眼裡，河銀上的油水被他一個人吞光了！」轉頭看向八爺，「八哥，咱們可不能讓這狗奴才小瞧了，得想個法子給他些顏色看看！」
九阿哥將葡萄紅酒參入了喬家白裡，又白又紅的酒色兒在琉璃杯中泛著兩面不同的微光，轉眼又合在了一處，濁了起來，便也看不清是白是紅了。
八阿哥笑了起，「用得著我們動手？他當初抓了朱三太子，這可是廢太子時的大罪，太子爺和他是仇家對頭，咱們的人傳來消息，太子早就開始打主意了。」
十四阿哥一怔，「河道上的帳是做得滴水不漏麼？四哥和老十三一直在查，就是尋不到實證，我也一直沒動彈，趙世顯才敢這樣囂張。太子爺憑什麼在皇上面前扳倒趙世顯？」
八阿哥起，不在意地笑著，「帳面上沒有空兒鑽，人可是有空兒鑽的。誰叫趙世顯召了個好女婿。如今人家已是投到太子爺門下了。再者，趙世顯太過得意，他在淮安的奢豪，皇上未必沒聽到風聲。」
十爺大笑著，「這樣撈錢的好事兒，又皇上的寵臣子必是辦得極密，咱們的人也打聽到了？這又是哪個能幹奴才……」
九阿哥笑而不，八阿哥看向窗外，凝春閣外滿地金黃的落葉，他慢慢道：「秋去冬來，正是進肥羊羹的時節……」
北邊地秋意越來越淡。江南天卻還長著。淮安齊記牙行裡送到河台衙門裡地肥羔羊足有五百頭。三千盞長明燈在河台府裡掛了起來。備著好日子一耀豪富。
揚州府後宅裡州知府兼河道同知陳演將康熙在奏摺上詳詳寫下地硃批仔細看過後。轉手拿起直隸地界地河圖。將九河匯流地天津衛重重圈了出來。
齊粟娘坐在書桌對面邊描著衛夫人小楷。一邊好奇道：「陳大哥。上回你跟皇上去巡北漕河。時常去天津衛麼？」
陳演雖是專注看著河圖是點了點頭。指著河圖道：「天津衛乃是南北漕河交匯之處。永定河等河亦在天津衛大沽口入海。實是在北部河工重中之重。」
齊粟娘聽到永定河由天津衛入海。便知道此處非同小可。停下手中地活計。探過頭去看著河圖「上回不是說還去看了黃河。但我看直隸地界並沒黃河河段。」
陳演笑了起來，換了一副更詳盡的河圖，指著臨界的山東黃河段，嘆了口氣「黃河改道後這幾年，泥沙又堆積起來了。洪水一來，山東黃河水無處出海北衝出七八條小河，泛入了直隸境內河道。咱們在京城時不是聽說永定河時時泛麼多少也有這個緣故在。」
齊粟娘聽得與永定河泛洪相涉，便知道朝廷必是極為看重到底永定河大水一來，京城不得安穩。她看著陳演眉頭緊皺，不由問道：「陳大哥，你可是擔心永定河泛洪的事——」
陳演終是從河圖中抬起頭來，看著齊粟娘苦笑一聲，「直隸河圖和地圖都不甚精確，還得用西洋測量法重制，方能為河工助一臂之力。當時我在皇上面前提出這事兒，趙世顯面上奉承皇上，私下裡卻不喜西洋三角推論的測量法，還是守著晉代傳下來的製圖測量法。如今朝廷裡，只有皇上，我和何圖華知曉這些測量法，其他的便是那些西洋教士了。」
齊粟娘聽著這些，琢磨一會，「趙世顯雖是個貪官，你不是說他於河工也頗為精熟？你和他再說說——」
陳演搖了搖頭，面上越發不樂，「回揚州後，我發了四回的公文，把這些事反覆向他說明，全沒有回應，但天下各處的河圖都應以西洋測量法重制方好，否則於治河便是大害——趙世顯就死死守著咱們的老法兒，他當初在河工上的勁頭和心眼，現在全用來撈錢！」說話間，將手中的河圖丟下，重重坐在書桌前的交椅裡，默默沉思。
齊粟娘聽得呆愣，陳演再是說得有理，但品級聖眷都在那兒擺著，這事
過河道總督趙世顯。齊粟娘心中擔憂，小心翼翼勸哥，趙世顯如今正得寵，你不是說過，這時節不做出頭鳥，只做推牆手，咱們等一等，等他像噶禮一樣——」
陳演失笑抬頭，「你放心，我心裡有數。」正說話間，外頭比兒領著小連進來，報導：「爺，十日後河台大人壽誕，大宴的貼子下過來了。」
陳演穿著一身新官袍，一臉不樂，看著齊粟娘給他準備六隻紅木禮匣子，「河工上的銀子咱們自己填了還不夠，姓趙的狗屁壽日還要送這許多禮！姓趙的怎麼還不撐死！」
齊粟娘哧一聲笑了出來，擰著陳演的胳膊，「竟開始說粗話了？」替陳演取過官帽，遞了過去，柔聲道：「消消氣，誰叫他救過駕？咱們就當是送給皇上了。」
陳演哼了一聲，磨牙道：「噶禮這堵牆推倒了，就剩趙世顯這一堵了……」齊粟娘咯咯笑著「我知道你做推牆手的功夫越來越好了，但總得有人先出了頭才行。你放心，他家的銀子堆成了山，還怕沒人眼紅？咱們越多送些，他就越容易叫人看不順眼呢。」
「這話說得是。」陳笑了起來，「他這回的五十大壽，不單是河道上的官員一個不拉，漕上九大幫、沿河五大鹽區的鹽商全都收了貼子，誰敢不備重禮送過去？就是連震雲那樣的人，也得老老實實帶足了禮去淮安賀壽。他這回收的禮怕就抵得上他每年貪的河銀了。」
府衙與連漕的老爺們都去安，兩府裡的女眷越發走動。只是齊粟娘再不敢拉著蓮香出門去遊船賞花，連府衙後宅都不敢請蓮香過來，只時時過去，和她說說話兒。
眼見著了冬，齊粟娘算著日子，陳演快回來了。她坐在蓮香院子裡，一邊慢慢竹著，一邊和蓮香、蕊兒說閒話，「如今內事兒都是那房裡掌著？」
蓮香微微笑著，「海靜在她那裡，自然她掌著。」看了一眼齊粟娘，「夫人不用擔心，爺每月裡來我這房裡七八日，在她那房裡是也是七八日，爺不是個糊塗人。」
蕊兒雖是消瘦，精神卻好，上身穿著簇新纓哥綠綢衫兒，下頭杭白緞子裙，說笑時頭上的黃金珠釵輕輕顫動，「爺抬了董冠兒、秦萼兒入府，唱曲也不用叫她，唱戲更是不用叫她 每月都有三四日到了奴婢房裡。一碗水端平了，自然就消停了。」
齊粟娘聽得牙酸頭痛，甩了頭，嘆了口氣，「只要你們都能安安生生過日子就好。為了生意上的事兒，我一月多在外頭，心裡還一直擔心，現下回來了，連大當家和我們家的爺都去了淮安，正好可以陪陪你們。」看著籽定、半葉拉著比兒到後頭去了，悄聲道：「怎的還把她留在身邊？」
蓮香和兒對視一眼，蓮香無奈道：「她不一樣，她是爺的舊人，平日就是犯了些錯，連大河和連大船都會替她遮掩，爺不開口，誰能動她？再者，她也不是那房裡的人，我也不能把她打發過去。」輕輕嘆了口氣，「我只是不明白，我平日裡沒有薄待她半點……」
蕊兒看了看齊粟娘，半晌沒有說話，良久方搖頭道：「不是姨奶奶緣故。奴婢猜，怕是爺的緣故……」
齊粟娘一驚，抬頭看了看門簾，媳婦丫頭們都在外頭廊下說笑看花。
蓮香凝視蕊兒，「當初爺要抬我做正室，你就勸我安於偏房。我那會兒只當是玩笑話，沒聽你的。反而連累了你。如今你怎的還不和我明說……」慢慢道：「當初，半葉也勸我早早籌劃，尋夫人替我作主，把這立正室的事兒提出來，當時她對我是何等的忠心……」
蕊兒緩緩搖了搖頭，「夫人去提，和爺倉倉促促來辦，是兩回事兒……」看著還要追問的蓮香，「奴婢這話兒只能說到這裡，再說就要招禍了……」
齊粟娘看著對視的兩女，只覺空氣格外凝重，勉強笑道：「既是這樣，咱們就不怕。再等一兩年，等大當家再覺出你們的好來，我就去和大當家提立正室的事兒。」
蓮香收回眼光，看向齊粟娘，搖頭苦笑道：「怕是等不了了，快則半年，慢則一年，總是要去淮安的……」
齊粟娘一驚，正要問話，突聽得外頭一陣亂，簾子一揭，一個小丫頭一臉慌怕奔了進來，竟是留在府衙後宅裡的枝兒，只見她邊哭邊說道：「奶奶，不好了，小連哥遞信回來說，河台大人在壽宴上被聖旨鎖拿到京城，爺也被抓了！」