頂檀木馬車在通向京城的官道上慢慢駛著，然則對於十四阿哥，不過是一個多時辰。
正午的太陽擋不住初冬的寒風，十四阿哥從內城而出，沿著京城長陽大街向九皇子府策馬而去。
暖閣裡仍是紫嫣紅，晚菊開得正豔 盆裡的銀酒壺冒著絲絲熱氣。
十四阿哥執著烏金馬鞭走了進去，九阿哥站了起來，秦道然上前，倒了杯喬家白。九阿哥笑著對十四阿哥道：「你在戶部熬了十多日，今兒才能出來散散，哥哥特意叫了三慶園的戲子來唱一段，馬上就到。」說話間，將暖酒遞了過去，「帳查得怎麼樣？」
十四阿哥面上帶了倦色，但精神頭兒卻足，一屁股坐下，端起酒杯一飲而進，看著轉過頭來的八爺和十爺，搖了搖頭，「咱們也是白忙活，銀子不聲不響早進了那宮裡，還是太子得了大頭。你是沒見著老三那張臉，他被太子推出來領頭，甜頭沒見多少，皇阿瑪見著抓到的都是些平日有些清名的人，說話就沒好氣兒了。」
八阿哥微微笑，「趙世顯到底救過駕，皇上多少記著他的功勞。再者，皇上未必不知是太子爺在折騰，自然不會有好氣兒，老三這回可是吃了虧。」
九阿哥笑了出來，「咱們門的奴才早得了信兒，把帳改了些，抓不著大把柄。反是那些老實官兒被拎了出來。我看著，皇上一聽陳變之也有份，可是氣得不輕。」
十阿哥已是些醉意，他站起大力拍著十四阿哥的肩膀，嚷著：「我說老十四，哥哥到今天不佩服不行了當初也十一？那丫頭和你一樣大？你就怎麼瞅出她是個能幹奴才，鬧著要她做跟前人的？乖乖，每年十四萬餘兩，上上下下半點風兒都不透，直接填了窟窿，他們陳家多少家俬，這樣眼睛都不眨地替皇上掏腰包？」
十四阿哥微微皺了眉沒有出聲。
九阿哥坐在扶手椅上哈哈大笑，轉頭對側立一旁的秦道然笑道：「你的眼光兒也不差，當初你替齊強和他妹子打包票時，爺心裡還直冒嘀咕。誰知道她竟是個財神娘娘轉世？！」
秦道然笑道：「奴當時也沒想著。不過覺著齊強地妹子膽兒大。心又細。既然有膽量改九皇子府裡地帳。還沒讓奴才抓到尾巴。管管江南地帳也不是個難事兒。」
九阿哥一愣。「她什麼時候改爺府地帳了？」
「爺應還沒忘年齊強去江南建牙行。在外頭跑了一年。正遇上大格格洗三。八爺請了四爺、十三爺商量事兒。特意把德隆那五房和太子府裡有些幹練地奴才給攆了——」
八阿哥笑了起來「我還記得。那一日是齊強地妹子在外頭支應，那頭地帳必是經她地手。她動什麼手腳了？」
秦道然笑道：「也不是大事。齊強地妹子和幾位爺地貼身公公們都有些交情。便藉著這個機會。拿著九爺府裡地銀子做人情。在酒席戲曲上多給了他們些體面。多花了一百二十六兩銀子。」
九爺和十爺對視一眼哈大笑。十四阿哥地臉色卻有些不好了。
八阿哥也笑了起來「我就說，李全兒平日裡對她就是格外客氣些。齊姑娘前姑娘後的。老四身邊的秦全兒原和他主子一樣是個冷面，見著她也是臉上帶笑還納悶他們這是怎麼了……」
十阿哥笑得直喘氣，「不錯，不錯，膽兒夠肥。這還是她第一遭管你們九爺府的帳吧？」
秦道然笑道：「不單是頭一遭，要緊的是她當年還沒有出嫁，還只有十三歲，和十四爺一般大，就敢伸手撈銀子了——」話說到這裡，便聽得外頭傅有榮小心翼翼地說道：「爺，齊二管事帶著齊姑娘來給各位爺請安了——」
十四阿哥猛然站起，一把拉開暖閣的門，執著烏金馬鞭，衝了出去。
幾位阿哥俱都一呆，秦道然半晌回過神，聽得暖閣外有人聲，走到門邊看去，驚道：「十四爺把齊強的妹子拖走了——」
齊粟娘被十四阿哥一把拽住胳膊，一路拖著向通直齋而去。齊強驚得面上失色，正要跟上，卻被暖閣裡追出來的秦道然攔住。
齊粟娘看得十四阿哥臉色難看之極，知曉是一觸即爆，想著要求十四爺的事兒，忍著胳膊上的劇痛，半聲兒不吭，任由他一路從曲廊上拖了過去。
進得通直齋水榭，十四阿哥一把將齊粟娘甩到欄邊，冷冷瞪著她，半天沒出聲。
齊粟娘吞了一口吐沫，強自鎮定，忍著腰背上抽搐的撞疼，「十四爺—」
十四阿哥聽得這一句，反手一鞭子抽翻一張剔紅靠背椅，瞪著齊粟娘怒罵道：「看你幹的那些破事兒眼裡還有爺麼！」
齊粟娘看著被烏金馬鞭抽成爛柴的剔紅靠背椅，倒抽了一口涼氣，扶著欄杆兒勉強站起，「奴婢……奴婢給十四爺請安。」
十四阿哥一腳將剔紅八仙桌踹飛，重重一聲砸在粉牆花格窗上。齊粟娘緊閉雙眼，只聽得一陣破裂折斷之聲連連響起，接著便是粉牆房裡一陣瓶破杯裂之聲，「安個屁！爺以前太慣著你這奴才！現下你眼裡還有爺麼！」
「奴婢……奴婢不敢……」
「不敢？你有什麼敢的？！你包了畫舫喝花酒，到戲園子裡聽戲喝酒，你有什麼不敢的？爺還沒死！你做這些傷風敗俗的事兒，也沒想著來報爺一聲，求爺一句，拉你哥哥一把？——能幹奴才？爺要你這奴才能幹有什麼用？爺還指著你這奴才替爺去賺皮肉銀子麼！」
齊粟娘忍住眼淚，「原是想……太子爺……十四爺必是沒功夫……」
「爺有沒有功夫是爺的事！做奴才就該知道分寸！什麼事兒自己平了，什麼事兒來求爺，還要爺教你麼！」十四阿哥狠狠一鞭子抽到欄上，隔著齊粟娘只有兩指遠，拳頭粗的欄杆應聲而斷。刀割般的急風颳得齊粟娘臉上生疼，驚得她倒退兩步，重重跌坐到了地上。
青磚地上冷得透涼，粟娘臉上白得不見血色，身上冷汗直流，顫抖著要開口說話，嘴唇兒卻直抖。
十阿哥越發惱怒，「看你這蠢樣！爺就狠不得一頓鞭子抽死你！你在爺面前這樣縮手縮腳，指望著再糊弄住爺，啥事都不和你這奴才較真，縱得你無法無天，眼裡沒爺！？你就打錯主意了！」
齊粟娘顫抖道：「……我沒有……」她明知十四阿哥不會真傷她，內心對他狂怒的恐懼卻是止也止不住，哪裡還顧得上自稱奴婢？
「你沒有？」十四阿哥冷笑一聲，走到粟娘面前慢慢蹲下，盯著齊粟娘道：「法源寺賞丁香花那天，你和連震雲偷偷摸摸幹什麼了？他竟敢當著爺的面，勾搭爺的奴才！要不是為了八哥的事，要不是為了你這奴才的體面，爺當時就該把那不知死活的混帳砍成三段！」
齊粟娘一聽這話，那害怕的心全丟到了一邊，立時叫道：「我和他沒私情——」
十四阿哥狠罵道：「你要和他有私情，爺早就抽死你了！不長眼的蠢奴才！以後不准你再去他府裡！」聲音騰然撥高，「聽到沒有！」
齊粟娘駭得連連點頭，不敢再多說一個字。十四阿哥發了一頓火，出足了氣，再見得她老實服順，心便軟了下來，哼了一聲，挺身站起，「起來。
」
齊粟娘見他臉色，知曉已是過了勁，終是鬆了一口氣，連忙爬了起來。十四阿哥一屁股在欄邊坐下，「過來。」
齊粟娘慢慢走了過去，在十四阿哥身前一步停下，咬了咬唇，陪笑道：「十四爺……」
「陳變之那事你打算怎麼辦？」十四阿哥看著齊粟娘，「皇上未必信他貪墨，卻會懷疑他挪用倉銀——你說，他是不是——」
齊粟娘連忙搖頭道：「回十四爺的話，外子他沒有挪用朝廷半分銀子，那些銀子——那些銀子——」
十四阿哥一擺手，「爺沒興致知道你從哪裡弄的銀子，只要沒挪用就好。」掃了齊粟娘一眼，哼道，「陳變之既是做了官，他下頭的人奉承你也是該。」站起身來，「老十三和陳變之交情好，前幾日就來找過我，今兒爺就找他一塊兒去和皇上說，清查揚州府倉銀，只要他沒實證說他貪墨挪用，皇上已經丟了個趙世顯，自然要保他。」
齊粟娘斷沒料到十四阿哥這般乾脆利索把事兒決定了，不用費她半句口舌，眼圈兒頓時紅了，含淚施禮，「奴婢謝過十四爺……」
十四阿哥哼了一聲，「你就在這裡呆著，誰叫你也不許動，等爺從宮裡回來。」說罷，出了水榭，穿過曲廊，匆匆而去。
暖閣裡的作樂聲響了起來，三慶園的戲子唱著十四阿哥愛聽的曲兒。齊粟娘看著十四阿哥遠去的背影，倚欄聽著，唱的正是那，「……家散萬金酬一顧，身留一劍答君恩……」