日子過了一天又一天，清查揚州倉銀的事兒還只行到已是下到刑部大牢，宣陳演入宮見駕。
天色近晚，康熙召了陳演獨自奏對。
初冬的雨漸漸大了，打在琉璃瓦上響個不停，便也聽不清他們的說話聲。
只待得華燈初上，陳演領了差事，叩謝了聖恩，一步一步退了出來。這時節，河道官職變動的消息早已出了上書房，傳到了各位爺的耳朵裡。
陳演慢慢走在雨中，乾清宮簷著擺放著盆盆晚菊，被雨水擊打著，左搖右晃，陳演的心便也隨著那花兒，一會兒搖了過去，一會兒擺了過來。
秦順兒打著油傘，在宮門口接著了陳演。十三阿哥拉著陳演的手道：「分拆河道總督一職之事，是四哥為治理水患向皇上奏請的，雖只是暫行之事，難說日後不會成定製。」頓了頓，「皇上原是留中再議此事，如今卻提了出來。治河雖重，輔政方是首要。趙世顯的女婿如今升了天津河間兵備道，直隸總督是八哥的門下，天津衛是為九河津要，京畿咽喉，你切切要小心在意。」
大雨中，兩駕馬車從齊府出，一駕直奔了皇城，一駕駛到了九阿哥府前停下。得了消息的齊強帶了齊粟娘來向主子們謝恩。
「分河道總督職為三職？東河河總、南河河總、北河河總？陳變之現在是北河河總？專管京畿、直隸、西北河道事務？」十阿哥咋舌道：「幾品？」
花廳外嘩嘩地下著傾盆大雨，將冬裡的晚菊打得七零八落。十四阿哥倚坐在屏風後的羅漢床榻上，齊粟娘滿臉笑意給他倒酒，
八阿哥看著新設的黃梨屏風後的兩個人，微微一笑，「正三品。」
「我說皇上上回那樣要緊時候。還帶著陳變之把直隸河道巡了個遍。原來那時節就有這主意了。」九阿哥笑著看向齊強。「你妹子如今也是正三品地淑人了。」
強瞟了齊粟娘一眼笑道：「全是主子們栽培。」
十阿哥大咧咧地道：「你這話倒也說得沒錯。要不是老十三和老十四擔保陳變之不會貪墨挪用。奏請清查揚州府倉銀。皇上也不會這麼快把陳變之放出來。」
八阿哥笑道：「說到底。還是皇上寵信陳變之。就坡下驢。揚州府地倉銀現在還沒查到一半升任了北河河總。陳變之又太會討皇上地好。這不。方從宮裡放出來。老婆也不見。直接就奔著北漕河去了。單論這點。這朝裡上上下下沒一個比得上陳變之。」慢慢道：「太子爺地門下如今是天津河間兵備道。皇上，怕是不放心了。」
豆大地雨點砸在琉璃瓦上聲聲作響。聽在齊粟娘地耳中如仙樂一般笑嘻嘻地看著十四阿哥。生似從他臉上看出一朵花來。
「行了。別再讓爺看你這傻樣了。」十四阿哥瞪了她一眼。「以後就在直隸天津衛爺地眼皮子底下。你再敢胡來丟爺地臉面。看爺不抽你！」
這時節十四阿哥說什麼都是仙樂一般，齊粟娘咯咯笑了出來，一個勁點頭，「奴婢時時回京城來向十四爺請安。」
十四阿哥顯是滿意了哼，「什麼時候動身回揚州？」
齊粟娘尋思了一會「這兩日便走，把那邊的家俬運到直隸來家人也一起過來，怕也要費一番功夫。還有那邊的手帕交——」
十四阿哥瞪她一眼「別忘了爺的話！」
齊粟娘一咬唇兒，「是。」暗暗盤算把蓮香請出來相見。
「南邊的生意也收拾收拾，照舊丟還給你哥去。」十四阿哥沒好氣地道：「原還想著是個好事，沒料想你盡著胡來。你哥哥差事也辦完了，正是接手的時候。」
齊粟娘點了點頭，應了聲是。十四阿哥見她樣樣服順，面上微微露出笑來，「爺倒想起來了，那翁白不就是在直隸漕幫麼？他如今是宋清的嗣子，辦事兒可是越發老練了，你那丫頭——」看著齊粟娘一臉不樂意，哈哈笑道：「果真是婦道人家，翁白那樣的人物，十個丫頭都值，看你摳門成這樣。」
齊粟娘撇嘴道：「比兒那樣的姑娘，小門戶裡能做主婦，大宅門裡能做主母，做個誥命不過是一般般 果然是男人家，只看色相，識不出真金。」
十四阿哥嗆了酒，邊笑邊罵道：「給幾份顏色你這奴才就上臉了 只看色相？你當初生得天仙似的？還真金！虧你好意思往自己臉上貼金！」
齊粟娘臉一紅，囁嚅道：「十四爺對奴婢，那是假溺，真英雄本色……」
十阿哥聽得屏風後十四阿哥的大笑聲，打了個哆嗦，「這馬屁滲死爺了，虧老十四還聽得樂歪了嘴……」
九爺笑得喘不過氣來，「他愛聽，所以她才能把他哄住。他就學不了這個乖，你就等著瞧，還得把她慣上天去。」
大雨雖是漸停了，天仍是黑沉沉的，齊強站在九爺府門口，看著齊粟娘抽帕子施禮，烏蹄嘶風馬上的十四阿哥看了她一眼，隨意揚揚了馬鞭，「爺去大沽口河標軍營。你——別在揚州磨蹭。」說罷，猛甩一鞭，策馬向南，直出長陽門而去。
齊強皺眉坐在馬車裡，雨打車篷聲滴滴答答地響著，「妹子，演官兒已經是北河總督，河銀上的事自己能做主了。你以後再不用替他找銀子填窟窿，連震雲那條私貨私鹽道以後不要再走。他——」齊強看著連連點頭的齊粟娘，嘆了口氣，「他可不是個軟和人，不能和他太近了。」
齊粟娘笑道：「哥說得是。我雖是幫過他，但他現在已經是堂堂一幫之主，比不得從前。老讓他替我白幹活，自然不行。能免就免。」又愁道：「我聽陳大哥說過，他在京城裡得罪過幾位爺，好似十四爺就被他得罪了，不准我再去他府裡看蓮香。」
齊強一愣，臉色一鬆，笑了：來，「妹子，十四爺對你是著實關照。這點小事兒，你總得給他撐這個面子。」
齊粟娘嘆道：「不是呢？我回去使法兒叫蓮香出來會一會罷。只是二當家……」
「不用管李四那小子，他一年押三船上通州繳漕糧，總要路過天津，還愁沒機會見？」齊強笑道：「你讓蓮香和他說一聲便是。」
馬車在通州碼頭停了來，比兒和小連站在三艙客船船頭正望著，連忙迎了過來。齊強撩袍跳下，齊粟娘笑道：「哥哥，我搬到直隸來。以後我們就更近了。彩雲眼見著就快生，我手腳快一些，說不定還能看著大侄兒落地。」又撫了撫齊強袖子上的摺痕兒，「現下那邊的差事兒也辦完了。多回家裡陪陪嫂子她們。」凝視齊強，「什麼時候求個恩典，咱們不在九爺府裡辦差了，咱們自己過日子……」
「那有這樣好事兒？就算是子嫌棄了，我這樣裡外事兒都知曉的奴才，也是沒法子豎著從府門走出去的。」齊強摸了摸齊粟娘的頭，「你放心，哥哥知道自保的法兒，經了這一回，更會小心。只要我大小事兒都不明著摻合進去，多隔幾層，暗地裡扯長線，自然不會有麻煩。」
「給大爺請安，給奶奶請安。」小連趕上來打了千兒。
齊粟娘一臉詫異，接著便笑了起來，「爺讓你來的？他身邊沒有人……」
齊強笑道：「你還怕天津衛河道上的官兒少了？便是他們沒眼力價，宋清可是個明白人，你只管放心。再說，你不是讓周師爺和七夕跟著去了麼？還讓他千萬不用來看你，巴結好皇上才是要緊。」
齊粟娘笑著點了點頭，「多虧上回他跟著皇上巡河時拼了命，皇上心裡還是記著的……」
齊強笑著搖了搖頭，道：「妹子，演官兒如今不比以前了，他都算計好了呢。他當初要是沒趁著在皇上跟前時討了好，表了忠心，噶禮這檔子事他敢鬧這麼大麼？」
齊粟娘一愣，「他當時也不知道江南鄉試的結果……巡撫大人的信是我們在路上才……」
齊強笑著瞟了小連一眼，「你問他身邊的小廝，他是知道還是不知道？你們家的師爺是白請的麼？」小連一驚，正要說話，齊強卻又柔聲對齊粟娘道：「妹子，你和演官兒成親七八年，如今哥哥也算是放心了。演官兒對你一心一意的，又歷練出來，總能讓你安安穩穩地過日子。你回了揚州，趕緊收拾，早早兒來直隸，到時候哥哥去天津接你。」
「哥哥，你放心，我一定早早兒地回來，以後咱們兄妹就能一起在北邊過日子了……」
風又起來了，雨點兒墜得越來越多，三艙小客船扯足了帆從通州碼頭駛入了漕河。齊粟娘站在船頭，歡喜揮著手。風兒掀起波浪兒拍打著般板，也拍打著碼頭生滿青苔的麻石階。
齊強站在水邊，含笑看著漸漸遠去的帆影，雨水一點接一點砸在他身上的大紅錦袍上，不一會兒便浸出的一片濃濃的顏色，黑紅黑紅……