夜裡晚些時候，褚閏生換了身衣裳，拿起日裡買的衣服，去探池玄。一進門就見池玄已起了身，正倒水喝。
「師兄。」褚閏生打了招呼，又問道，「絳雲和徐大哥呢？」
「去煎藥了。」池玄答了一聲，在桌旁坐下。
褚閏生笑道：「師兄，我替你買了幾件衣裳，你試試吧。」他遞上手裡的衣服，「我看師兄比我高些，便跟鋪子掌櫃比劃著挑的，若不合身，我明天拿去換。」
池玄點了頭，接過那些衣裳，開口問道：「你見過何彩綾。」
褚閏生搖頭，「沒有啊。」
「這衣物之上染著瑞香，如今盛夏，早已不是瑞香花期。」池玄道，「……何彩綾身上常有此香。」
褚閏生在桌旁坐下，笑道：「師兄多心了。」他從懷中取出那顆「天香祥瑞」，道，「我今天遇上了柳未央和葉芙蓉，非把這個給我做謝禮。推辭不過，才收下了。」
池玄看了那珠子一眼，不再多言。
褚閏生卻笑著說道，「若是我真的見過何彩綾，師兄要如何？」
「那是你的私事。」池玄低頭喝水。
褚閏生搖頭，「師兄常叫我有話直說，可師兄自己心裡也藏著許多事情，太狡猾了。」他手肘支著桌子，托著臉頰，道，「師兄是擔心我貿然行事，去挑釁『太上聖盟』。而師兄身體抱恙，無法施以援手，恐我有失。我猜得可對？」
池玄望著他，淡然道：「你說話和以前不一樣。」
褚閏生眨眨眼睛，「哪裡不一樣？是不是特別文縐縐？」他擊掌笑道，「那就對了！」他掠掠劉海，笑道，「怎麼樣，風采不凡吧？」
池玄卻繼續用方才那淡然的語氣說道：「不覺得。」
褚閏生一臉誇張的失望，「不是吧。我今天買東西時這麼說話，別人都以為我是富貴公子咧！」
「那是因為你有錢。」池玄回答。
褚閏生無奈地笑道：「師兄，你偶爾騙騙我，逗我開心下嘛。」
「你心裡清楚。我騙不了你。」池玄道。
褚閏生聽到這句話，不知為何，在池玄的語氣裡聽出了嚴肅深沉的意味來，不同於他一貫的冷靜淡然。褚閏生收了戲謔，凝眸笑道：「師兄，就算我心裡清楚，你若不說破，我照樣裝糊塗。
池玄望著他，沉默片刻，才道：「我喜歡絳雲。是兒女之情。」
褚閏生並不驚訝，只是含笑沉默。
池玄垂眸，道：「情之一事，她並不明白。我不過是順了自己的心意，以後的事，尚不可知。」
褚閏生輕嘆一聲，笑道：「師兄的意思是說，不管她心裡的人是不是你，你都要定她了？」
池玄抬眸，點了頭，道：「是。」
褚閏生抬手，取了茶壺，替池玄的杯中添了水，放低了聲音，問道：「師兄可知，徐大哥替你診病，說你過不了今年重陽？」
「又如何？」池玄反問。
褚閏生道：「師兄告訴過我，妖類性情如同稚子。情之一事，絳雲妹妹不懂便罷。若是懂了，他日定會為師兄傷心痛苦。師兄捨得？」
池玄道：「她也曾說過，凡人之中，也有長壽短命之分，生離死別，也並非承受不起。」
「縱然要她嘗盡痛楚，師兄也決定任性為之了？」
「論溫厚體貼，我不如你。」池玄答道。
褚閏生聞言，淺淺一笑，「師兄既然知道我『溫厚體貼』，還把這件事告訴我，是要我拱手相讓？」
池玄微微皺了眉頭，沉默下來。
「師兄也清楚，前世，她是我的坐騎。今生，她為尋我而來。深情厚誼，遠勝於你。如今，我知道你會傷她，就更不可能放任不管。」褚閏生的神色之中全無笑意，說話的語氣裡更帶上了陰沉之色。他稍頓，又道，「我寧可她永不明白世間情愛，懵懂一生……」
池玄靜默片刻，道：「我說過了。若她喜歡我，不是我能控制的。你也不能。」
聽到這句話，褚閏生笑出聲來，他長出一口氣，伸了個懶腰，悠然道，「師兄，我逗你玩呢。我不是一直都說嘛，我有表妹的！」他笑得戲謔，「不過，終究還是有些不甘心。不如，你跟我賭一局吧。」
池玄被他的反應弄得有些莫名，靜靜望著他，不發一語。
褚閏生側了身子，指了指門口，道：「待會兒絳雲端藥進來，她若第一聲喚的是你，我就由你們去了。可若她第一聲喚的是我……」褚閏生眉峰微挑，道，「那我就告訴她，她曾許諾要一生一世守著我，不許食言。」
池玄想了想，問道：「有何分別？」
褚閏生笑道：「對師兄而言，或許沒有分別。可對我來說，分別大著呢。」他說罷，抬眸望向了房門。
只聽，門外腳步聲漸近。有人推門進來的那一刻，褚閏生低了頭，閉上了眼睛。
來者，正是絳雲，她看到池玄已經起身，不禁笑逐顏開。她忽又想起什麼，心中生了擔憂，皺眉道：「池玄，你還不能下床吧……」
她說完，看到了坐在池玄身旁的褚閏生，立刻甜甜喚道：「閏生哥哥。」
褚閏生慢慢睜開眼睛，自嘲地笑了笑，起身道：「絳雲妹妹。我剛才還問起你呢，你跑哪兒去啦？」
絳雲得意地端起手裡的托盤，盤中放著一碗藥湯，正隱隱冒著熱氣。絳雲笑道：「我去煎藥啊，你看！」
絳雲的衣裳已經滿是污漬，臉上也沾著菸灰，但笑容卻明麗非常。褚閏生笑著走到她面前，抬手捏了捏她的臉頰，道：「搞得跟只花貓似的。好好的衣服也糟蹋了。還好我替你也買了幾件成衣，放你房裡了，待會兒去換吧。」他說完，轉頭望向池玄，笑道：「師兄，我不打擾你休息了。」
池玄站起身來，道：「等等……」
褚閏生打個哈欠，打斷了他要說的話，道：「師兄，你有事明天再跟我說吧。我忙了一天，好累。回去睡了啊。」他不再理會什麼，逕直走出了門外。
出門之後，他就聽絳雲讓池玄回床上躺著休息，又說要餵藥給他吃。雖只有她一人的聲音，卻也熱鬧非常。他噙著笑意，在門外站了片刻。想起方才池玄那句「溫厚體貼」，他心裡有些不是滋味。有些事情，他早已知道，到了如今，更無疑惑。忽又想起段無錯曾說過的話來，「姻緣這東西，不過是一念心動」。
心動只是一念，又怎撐得過天長地久。他笑嘆一聲，舉步回了房。
房中，吳亨不敢點燈，只就著黑暗，在床上打坐。褚閏生進了房，示意吳亨躺下，而後，點了燈。
他坐在床邊，低聲道：「吳師兄，你便替我躺著。我出去探探，天亮之前便回來。」
吳亨雖不知他有什麼計畫，但自己如今被宋軍追捕，可說是寸步難行。即便擔心，也只能由著他去了。
褚閏生又等了一會兒，才熄了燈，小心地推開窗戶，趁著夜色，腳踏禹步，一躍而起。
他騰身半空，穩了身形，掃了地上一眼。只見客棧之外，依舊聚著十數人。他閉目扣訣，片刻之後，尋到了兵魂珠的方位，騰身離開。
鎮南有一處僻靜巷子，裡頭只有兩戶人家，一戶剛搬來不久。是一名老夫人與兩位嬌豔欲滴的姑娘。那兩位姑娘日裡出去賣唱，晚上才回來。週遭的鄰居料定她們不是正經人家，怕是勾欄、教坊之流。這小鎮素來民風淳樸，自然鄙夷，左右皆不曾與這戶人家交往。
也不知今夜出了什麼事，約莫亥時，一隊宋軍來了這巷子。火把通明，刀戟明亮，只說是這戶人家是通緝要犯，如今查實，特來捉拿。幾個宋軍衝入屋內，不消片刻，便架著一個老婦人出來。
褚閏生到時，便看到了這一幕。他依稀認得這老婦人，但比上次見時，這老婦人似乎又年輕了幾歲。這是旁事，他便也不多想了。他混在看熱鬧的人群之中，目送那群宋兵押著那老婦人離開。接著，便悄悄跟了上去。
他早就料定，柳未央和葉芙蓉必先回家，回過她們主子，才替他辦事。那錦盒自然留在屋裡了。「太上聖盟」本是守株待兔，自然早有防備，那柳未央和葉芙蓉雖是妖精，怕也討不到半分便宜。但「太上聖盟」即是要一網打盡，即便抓到了她倆，一時半刻，也不會輕易下手，必先將她們的餘黨打盡。那鎮北水牢恐怕只是陷阱，若跟著這些宋軍去，說不定就能找到正地。
一路上，他見那些宋軍行為粗魯，倒是那老婦人竟是祥和沉著、舉止端方。這般氣度，不枉她受那兩姐妹的敬重。只是此刻，他倒是有些內疚，只望她們不曾受什麼罪才好。
宋軍逕自走回當地府衙，押了那老婦人進去。他守在門外，等了片刻。就見幾個「太上聖盟」的弟子悄悄押那老婦人出來，往別處去了。
約莫跟了半個時辰，褚閏生隨那些人出了鎮外，到了江邊一處岬角。那岬角之上，有一處山洞。此處江水深可數丈，水流湍急。那洞穴半掩在水中，周邊皆是岩壁。尋常之人，萬不能靠近。幾名「太上聖盟」弟子施了飛天之術，押那老婦人進了洞，片刻後幾人出來，與其餘眾人一同離開了。
褚閏生待他們走遠，才從暗處走出。他踏禹步，緩行於江面之上，踱步一般到了洞前。此地本就隱蔽，若是留了士卒看守，反倒招人懷疑。不過，以李延綃的性子，必是做了防範。
褚閏生彎下腰去，掬了一捧水，向那洞口一灑。還不等那些水入洞，就被一股力道震了出來，化為漫天水滴，撒落下來。
褚閏生細看，就見洞外一圈岩石，都刻了雲篆之文，想必是咒法封印之術。又想起吳亨也說過，兩位觀主的法力被封，怕也是與此有關了。
他元神開後，道法一日千里，要破這咒文，自然簡單。只是，若露了本領，怕又引人懷疑。他想了片刻，只以銅籬訣護了身，逕直闖進洞裡去。那洞門上的咒術著實厲害，他雖勉強闖過，身上卻落了好幾處傷。這洞中雖是漆黑一片，但他如今已非用肉眼視物，倒是毫無妨礙。他低頭，看了看自己的傷勢，傷雖不大通，但血色斑駁，已滲出了衣衫。他心裡倒高興，心想著，幸好換下了那身綢衣，沒糟蹋了好東西。
他定了定神，看了看四下。這洞中怪石嶙峋，江水陰濕，倒也寬敞。一條幽徑直往前去，透幾分微光。方才那幾人押老婦人入洞，也花了半刻時間，想必是要再走一段方見囚牢。
他稍加思忖，便解了腳下咒法。法術一解，他半個身子便沒入了水中。傷口沾水，免不得一陣痛楚。他只是微微皺眉，再不多想其他，往前去了。
待走過幽徑，眼前的景象倒叫他驚嘆不已。這洞內竟是開闊無比，更有燈火輝煌。臨水之上，築了漢白玉的道壇，插著九十九支長篡，掛了黑幡。道壇之中的，正是上清派的兩位觀主和一眾弟子，並那柳未央、葉芙蓉兩姐妹與那老婦人。
葉芙蓉一眼認出褚閏生來，出聲喚道：「褚公子？！」
褚閏生聞言，剛要上前。卻聽一個沉穩女聲響起，道：「莫要往前。」
褚閏生認出那聲音來，站定了腳步，尊了一聲：「施觀主。」
說話之人，正是乾元觀主施清雯，她自然是認得褚閏生，起身道：「這道壇周圍都施了咒法，你道行尚淺，切莫涉險。」
華陽觀主薛弘都也上前來，關切問道：「你是如何到此處來的？你師傅現在何處？」
褚閏生道：「回薛觀主的話，師傅他得知『太上聖盟』意圖加害各位高功，損害本派根基，一月之前就回茅山告知掌門方丈了。」他又將與吳亨相遇之事去繁就簡地說了一遍，又說是自己半夜出門查探，見幾個「太上聖盟」的弟子形跡可疑，方才找到了這地方。
他說完，又對柳未央和葉芙蓉道：「兩位姑娘怎麼也在此處？」
柳未央道：「奴婢著實慚愧，未能替公子出力，反倒被宋軍所擒。」
「千萬別這麼說，是我讓兩位姑娘涉險，如今反倒害了你們。」
葉芙蓉搖了搖頭，「公子切莫自責，是奴婢法力低微……只是如今連累了主人……」
那老婦人聞言，笑道：「一家人，說什麼連累。」
褚閏生聽到這些話，心中又生愧疚，道：「不用擔心，我既然找到了這裡，自然會想辦法救大家出去。」
施清雯聞言，又見褚閏生身上負了傷，便道：「以你一人之力，恐怕不逮。你池玄師兄可一起來了？」
褚閏生搖頭，道：「師兄前幾日也遭了『太上聖盟』的暗算，如今重傷在身……」
「怎會如此……」施清雯皺了眉頭。
一旁的薛弘都卻道：「你我調息幾日，法力也有些起色，如今他在陣外，未必不能相救。」他望著褚閏生，又道，「褚閏生，你稍上前幾步。」
褚閏生依命照做。
薛弘都掐訣閉目，口中念了幾句，既而請喝了一聲。之間一道光芒衝出了道壇之外，落在了褚閏生的眼前。那光芒化成一柄長劍，懸在了半空。
只是這麼一番舉動，薛弘都已是滿頭大汗，氣息不定。他緩了緩，才道：「此陣有八處陣眼，布在這江水之下。你須得下水，方能破陣。『晦明雙劍』我只能喚出一把來，你且拿著。」
褚閏生接過寶劍，行禮稱是。
「水下也施了幾處咒法，你須得多加小心。」施清雯開口，「我便傳你『九章聖道』的護身清音。」她說罷，又道，「此處沒有樂器，你便以手中寶劍，斫石作哨。」
褚閏生自然照做。他依施清雯所言，做
出一枚石哨來，又試了數次，調準聲音。索性他悟性極高，不過兩刻功夫，已將那護身清音學成了八九分。
一切妥當，他拜過兩位觀主，潛身下水。這洞中江水，不過半人高，唯獨這道壇之下，竟是洞內一處洞穴，深不見底。他心中並無畏懼，手握寶劍，潛了下去。