但說，李延綃回到鎮外的大宅時，已是酉時。紅霞如火，燒透天極。大宅之內石榴遍開，紅勝晚霞。
李延綃走進花苑，就見何彩綾照舊在擺了軟榻，置了瓜果美酒，聽絲竹，賞歌舞。只是，她身旁多了三個未曾見過的女子。兩名是年輕女子，一著翠綠，一著鵝黃，皆生得花容月貌，正在何彩綾左右服侍。剩下的，是名老婦人。看起來，約莫四五十歲的光景，一身青衫雖稱不上華貴，但也整潔得體。她仔仔細細地梳著髻，插著一支珠釵。看她眉目溫潤、舉止端莊，想必年輕之時，也是風姿端秀。
這三人，李延綃倒也有所聽聞。那年輕的兩個並非凡人，乃是柳樹與芙蓉所化。而這老婦人，先前受過卯符的藥湯。這三人，都曾被囚在江邊的洞窟之中。理由倒也簡單，那兩隻妖精，受了褚閏生的吩咐，查探宋營。
他想到這裡，微微皺眉，走上前去。
那三人見了他，皆起了身，行了萬福，口稱「公子」。
李延綃頷首，示意那三人免禮，繼而開口，對何彩綾道：「這三位是？」
何彩綾笑道：「這三位故人你不認識，還抓去關了起來，幸好被我遇上。」她抬手指著柳未央和葉芙蓉，道，「這是未央宮的楊柳，這是太液池的芙蓉……」她纖手一劃，輕輕落在了那老婦人的手上，笑道，「這位麼，是我姐妹，你要不尊聲『凌霄姨』？」
李延綃聞言，輕輕一笑，道：「凌霄姨。」
老婦人聞言，忙道：「公子切莫如此，折煞奴婢了。奴婢乃是昔日宮中伶人，得蒙皇家抬愛，賜名『凌霄』。直呼便好。」
李延綃含笑道：「有木名凌霄，擢秀非孤標。偶依一株樹，遂抽百尺條。」
何彩綾聞言，微怒，道：「怎麼吟起詩來了？」
李延綃道：「不過有感而發。」他望了那老婦人一眼，道，「凌霄以為如何？」
一旁那名為的「凌霄」的老婦人溫雅道：「花附樹，人度勢，不過都為『生存』二字。奴婢一介婦孺，自然想有個依靠。」
李延綃正要答話，卻聽何彩綾開口，道：「凌霄，你也累了，回房休息吧。我晚些再來找你。」
老婦人聞言，點了點頭，起身離開。柳未央和葉芙蓉行了禮，跟上前去。
何彩綾揮手，遣退一眾侍女，懶懶開口，問道：「好大的火氣，連我的客人都損上了，誰得罪你了？」
李延綃長嘆了一聲，在她身旁坐下，道：「我有話問你，你可會老實答我？」
「嘻嘻，我何時騙過你？」何彩綾掩唇笑道。
「昨夜褚閏生將我囚在江邊洞窟中的一眾上清派門人救出，我得到消息後，便往他落腳的客棧去。這件事，並無多少人知道。但那小子，卻瞭如指掌，更擺了一道，引我入局。若我沒猜錯，是你給他的消息。對不對？」李延綃問道。
何彩綾捻著頭髮，道：「對。」
李延綃皺眉，道：「你對他手下留情，他可會對我手下留情？」
何彩綾笑了笑，道：「他不會，你也不會。你心裡不早就打定了主意，要把他大卸八塊的麼？」
李延綃也笑，「那我若與他兵戎相見，兩者只能活一，你救哪個？」
何彩綾輕嘆一聲，道：「你怎麼耍起小孩子脾氣來了。他不過是個故人的弟子，我唸著和他師傅的情誼，才送了他幾個人情。你倒嫉妒了不成？」
「故人？」李延綃搖頭，「段無錯與你是故人，與我卻不是……你可還記得四十年前……」
何彩綾的神情中添了幾分憂愁，臉上的笑容卻帶著懷念。
「記得。何止四十年前，一百年前的事，我也記得……」
記得，那時三月，和風煦日，百花盛開，道不盡的春光溫潤。茅山之上，幾樹山櫻怒放，並那海棠飄香。風過之時，飛花如雨，美不勝收。
繁花之下，蜿蜒一澗山泉，花瓣早將泉水染成緋色，更添靡麗。泉邊，坐著一個約莫十三四歲的少年。他盤膝坐在泉邊的岩石上，膝前置著一顆明珠。
他閉目凝神，手掐青靈訣，口中唸唸有詞。片刻之後，他睜眼，對著那顆珠子用力一指。
明珠綻光，剎那化形，竟變成了一方星盤。他略微驚訝，正要細看，但分神之時，那星盤又化回了珠子。他皺眉嘆氣，伸手將那珠子握在了掌中。
正在這時，他忽然聽見環珮輕響，叮啷之聲，宛如樂音。隨之而來的，是一股馥郁芬芳，山間花香陡然消失，似是被那香氣摒退了一般。
「瑞香？」他疑惑著抬眸，順著那聲音望去。
只見花雨之中，裊裊婷婷地走來一位姑娘。她身著淡緋襦裙，臂挽一丈彩綾。腰繫白玉環，腳踩簇珠履。衣袂翩翩，隨風飛揚，飄逸如仙子降塵。待她走近，便見她膚如冬雪皚皚，眸若春水盈盈。青絲染黛，朱唇點絳。眉間繪著一朵紅梅，更添一段風流韻致。
他不禁看呆了。只覺得眼前的，便是一幅畫。
卻聽那少女用銀鈴般的嗓音道：「嘻，我還以為是什麼三頭六臂的人物，原來還是個娃娃。嘖嘖，要我怎麼下得了手呀。」
少年聞言，不明就裡，依舊呆呆地望著她。
她走上前來，笑意更濃，問道：「小娃娃，你叫什麼名字？」
他這才反應過來，皺眉不滿道：「誰是娃娃？！」
他說完，扭過頭去，轉身便走。
少女掩嘴而笑，腳下輕踮，一躍而起，擋住了他的去路，道：「好好好，是我不對。這位……」她上下打量了那少年一番，笑道，「這位小哥，怎麼稱呼？」
「你又是什麼人？」少年揚眉，問道。
少女福身行禮，笑道：「我姓何，名喚彩綾。祖籍金陵。蒙蒼天抬愛，算是個地仙。」
「你是地仙？」少年略有些驚訝，這才抱拳，報了自己的家門，「我是上清派的弟子，俗家姓段，道名『無錯』。」
「段無錯？」何彩綾笑了出來，「怎麼像街口擺攤算命的名字？」
段無錯聞言，又皺了眉頭，但這一次卻沒走，只是不滿地問道：「不知仙子有何吩咐？」
「哦，沒什麼。」何彩綾繞著他走了一圈，又細細打量了他一番，道，「我幾日前，得了一個古怪的卦文。說是我的『地支使符』必敗於你的『天干玄兵』之下。我不信，所以來試試。娃……咳……小哥，你的兵刃何在，可否指教一二？」
段無錯不滿愈盛，他從懷中取出兵魂珠來，托在掌心，漠然道：「這是我的兵魂珠。我修為尚淺，此珠還未成兵器之形。什麼『天干玄兵』，我全無所知，你休再糾纏！」
「喲，年紀不大，氣派到挺大的嘛。」何彩綾看著他手中的珠子，思忖了片刻，笑道，「嗯，那好。你修為尚淺，我也不佔你便宜。我明年再來找你，嘻嘻。」
她說完，還不等段無錯應答，便輕輕將手中彩綾一揮。飛花成陣，卷地生風，倏忽之間，再不見她的身影。
段無錯緊皺著眉頭，四下看了看，嘟噥了一句：「莫名其妙！」
一年之後，他幾乎都忘了這件事。依舊三月，春雨如酥，他獨自一人在經堂裡抄經。半日之後，他放筆，揉了揉眼睛，露了倦色。
忽然，滿室的書墨香消失無形，馥郁花香盈室，沁人心脾。
他忽覺身後有人，忙轉過身去，映入雙眼的，卻是那豔如桃李的少女。她身著青綠襦裙，肩披著彩綾，正彎著腰，看他寫的字。
「你……你是……」他大驚失色，聲音也結巴起來。
「怎麼，不記得我了？」她笑著嘆氣。
「你怎麼進來的？！」他並不應答，只是皺眉問道。
她眨眨眼睛，掩嘴而笑，「嘻嘻，我好歹是地仙，不過是鎖了門，怎麼難得倒我嘛。」她停頓片刻，戲謔道，「凡人就不一樣了，我看你，是出不去的吧。」
他隱隱生怒，扭頭繼續寫字，不搭理她。
她繞著書桌轉了一圈，嘆道：「唉，我還以為，過了一年，你怎麼也該有點長進。『十』玄兵沒有，『二、三』玄兵總該有吧。可惜，看你的樣子，是被罰抄經思過呀，想必是修煉偷懶，被師傅責罰吧？」
他皺眉咬牙，一語不發。
她見他不答話，笑道：「哎呀，才說了幾句就動氣了？小娃娃就是小娃娃。」
他聽到這句，終是壓不下怒氣，轉頭怒道：「誰是……」
他的話音卻堵在了喉嚨裡，不知何時，她早已離去。他滿心不甘地轉過頭去，正要繼續抄經，忽然，那銀鈴般的笑聲又起。
他擲筆，站起身來，正要發作。一盒子豌豆黃赫然入目，硬生生讓他呆住了。
「好啦，這就算我給你賠不是啦。」何彩綾笑著，將豌豆黃遞給了他。
他的確是被罰抄經，又留在這經房中半日有餘，未曾飲食。如今看到豌豆黃，不由引得腹中飢餓起來。他心中惱怒，卻又不免尷尬，一時間，眉頭緊簇，嘴唇緊抿，臉頰微微泛紅。
何彩綾見他如此，笑意更濃，她放下那盒豌豆黃，道：「嗯，我來的不是時候，也難怪你生氣。好，我明年再來。」
她輕輕旋身，剎那消失無蹤，空留下滿室芬芳，久久不散。
他重又跪坐下去，看著那盒豌豆黃。許久，不禁輕輕一笑。
再一年的春天，他選了茅山一處偏僻的山谷，雙手環胸，嚴陣以待。谷中生著幾棵百年香樟。如今正是香樟褪舊葉之時，綠芽新生，紅葉飄落，厚厚地積了一地，如浴火重生了一半。此番景緻，他卻全不入眼，當真是全神貫注。
忽然，他的頭頂響起一聲輕笑，隨之而來的，是那熟悉的馥郁馨香。
他抬頭，就見何彩綾坐在樹枝上，正俯視著她。
不等他開口，她便一躍而下，笑道：「架勢真不錯呀，看來有好好修煉嘛。」
他聽到這句話，皺了眉頭，狠狠地嘆了口氣。他沉默片刻，才開口道：「那是自然。」
聽他說完這句，她愣了愣，繼而笑道：「呀，一年不見，聲音都變了。還真不能叫你娃娃了呢。」
他一驚，滿臉尷尬。他思忖再三，還是覺得不要與她爭辨為上。他取出了懷中的兵魂珠，托在掌心，明珠綻光，瞬間化作了一方星盤。
他開口，朗聲道：「東君聖臨，莩甲開坼！」
他話音一落，星盤飛旋，強光眩目，依稀浮出一個「甲」字來。待光輝消盡，他的手中赫然出現了一把巨鑿。那巨鑿長一丈有餘，煞是威風。
他微微喘著氣，額角浮起薄汗來，扛著巨鑿的樣子，略有些勉強。他穩著虛浮的腳步，道：「你不是要比試麼？我奉陪！」
何彩綾望著他，忽又笑了出來。「什麼嘛……」她嬌嗔一句，曳了曳自己的裙裾，「你看我今日的打扮，怎麼跟你動手呀？」
他愣住了，細細打量了她一番。今日，她著了月青的大袖襦裙，挽著一丈彩綾。頭梳墮馬髻，斜插一支翡翠蝴蝶步搖，鬢角畫了一朵青蓮，縱是嫵媚妖嬈，也透了清雅絕俗。
她見他打量自己，便索性轉了個圈，繼而笑道：「你看，不行吧，露個手都不方便呢。明年再說吧。」
不等他說什麼，她已縱身凌空，消失無蹤。
他見狀，愈發氣惱，扔下了手中的巨鑿，怒喊了一聲：「何！彩！綾！」