原來，先前劍鳴嘹喨，震得卯符捂耳躲避。好不容易等劍鳴停下，卯符鬆手，長吁了一口氣。她站直了身子，自語般道：「那小子竟然找來了……」她的臉上帶了一絲笑意，「不知道池玄哥哥會不會一起來呢？嘻嘻。」
她說著，低頭看了一旁的柳未央和葉芙蓉一眼。那兩人皆被劍鳴所懾，已是乏力煥神之態。卯符不屑地笑笑，道：「你們兩隻小妖別傻了。守著一個終要身死的凡人有何樂趣？卯兒勸你們遠離俗世，好好修煉，才是正道。」
柳未央和葉芙蓉聞言，復又淒聲哀求。
卯符捂著耳朵，搖著頭：「好了好了，卯兒聽夠了。卯兒這就救她，行了吧。」
她說完，在凌霄的床沿坐下，正要取藥液。忽然，咒文之音似在耳畔，幽幽吟念：
「天生五音，道樂九章。性金而強，聲促以清。商音！」
卯符驚愕之時，只見凌霄的身上綻出奪目白光，如刀銳、如劍利，更如那漸而鋪陳開來的樂音一般，不可避、不可擋。卯符眼見那白光刺透自己的身體，無力地道了一聲：「九章……聖道……」
她話音未落，白光驟強，穿刺交錯。可憐那使符促不及防，被生生斬裂，化作流轉白光，隕落在地。再細看時，那落地的白光儼然是幾塊白玉碎片。碎片振顫，一如活物。剎那之間，碎片之中湧出數道純青火焰，火焰盤旋匯聚，凝作火球。那火球中央，隱隱有一點金光。透神力精深，藏道行萬千。
柳未央和葉芙蓉皆被眼前景象駭住，不明就裡。
這時，那白光與青焰之後，本來昏迷不醒的凌霄竟慢慢坐起了身來。她本就年邁，又受重傷，早已是枯木朽株之象。她髮絲凌亂，膚如土色。血肉乾涸，惟余皮骨。她無力地伸出手來，對著那一團青焰，似是索求。火焰映進她的眸子，讓那原本的渾濁昏暗中生了一絲光亮。她睜大了眼睛，一瞬不瞬地看著那火焰。光輝越來越亮，竟讓她的神色泛出一絲喜悅來。
她不知何處來的力氣，慢慢挪動了身子，爬到了床沿。她努力伸著手，一寸寸接近那團火焰。不過稍稍靠近，火焰之力燒去她的皮肉，露出了森森白骨。她卻似完全察覺不到痛楚一般，依舊伸著手向前，臉上的笑意越來越濃。
忽然，她的身子一晃，從床上摔了下來。火焰瞬間包裹上她的全身，燃起了刺鼻的灰煙。
「主人！」
柳未央和葉芙蓉失聲喊叫，不顧一切地往火焰衝去。
這時，金輝綻開，壓倒火焰，更將那二人逼退。霎時間，仙氣奔流，浸潤四周。還不等眾人分辨，光輝收盡。週遭一切，皆復了原樣。
柳未央和葉芙蓉定神，待看到眼前情景，驚愕駭然，猶勝先前。
那行將就木的老嫗，似被火焰燃盡了一般。而於燼中重生的，是一名極盡妖嬈的女子：青絲墨染，如緞似綢。嬌膚蜜浸，柔膩溫香。柳眉點翠，杏眼含春。俏鼻秀挺，櫻唇粉嫩。纖頸削肩，雪脯楚腰。旖旎風流，竟是天生尤物。
她輕輕抬手，便見十指纖纖，再無半分老朽之態。她輕輕摸上自己的臉頰，所觸之處，無不細膩幼滑。她微微顫抖，喜極而泣。她哭著望向了柳未央和葉芙蓉，哽嚥著喚道：「未央，芙蓉……」
柳未央和葉芙蓉惶惑片刻，方才回過神來，皆是歡喜不已，聲聲喚她「主人」。
……
九章聖道，乃是上清派乾元觀觀主施清雯的絕技。但聽那道音，疾疾復款款，漸收了恢弘銳利之勢，和緩下來。泠泠尾音，正似琵琶輕彈。指下溫柔，弦動情傾。陡然間，那聲音收盡，空餘一片寂靜落寞。
一曲罷，何彩綾的臉色已然蒼白。她開口，聲音頹然冷漠，「你是如何將『九音琵琶』送入我宅院的？是那小狗兒，還是幻火金輪？」
褚閏生答道：「若是那兩人，仙子豈會掉以輕心……」他笑了笑，「仙子，你始終是口硬心軟，見不得故人身死眼前。」
「凌霄？」何彩綾道，「原來是你傷了她……」
「對。」褚閏生道，「我傷了她，還將『九音琵琶』置入了她的體內，護著她的心脈，讓她撐著一口氣去見你。看來我沒料錯，你終究還是讓卯符替她醫治。」
何彩綾聞言，又笑了出來，「好狠辣的手段。我怎麼忘了，你可是能毀人魂魄的人物……」她握緊手中長鞭，道，「既傷我卯符，便一死以償吧！」
褚閏生卻笑著收了劍，「仙子今日殺不了我。」
何彩綾笑道：「好生狂妄……」
不等何彩綾攻擊，褚閏生又道：「仙子，你還不回去麼？」
何彩綾皺眉，略微不解。
褚閏生笑道：「我不是傷你的卯符，而是剖開了它。仙子若再不回去，那顆金丹怕是要落在他人手中了……」
何彩綾並不舉動，只是沉默著望著他。
褚閏生輕嘆一聲，「雖說金丹能再煉，只是李盟主恐怕等不了了啊……」
何彩綾聽罷，輕輕一笑。手中長鞭化回了彩綾，披上了她的肩頭。
「好一招調虎離山，又好一招圍魏救趙。」何彩綾道，「褚閏生，恭喜你。」
她這一句話，並無譏嘲戲謔之意，那溫柔誠摯，真真切切地浸在聲音裡。
他點點頭，微笑應她：「多謝。」
她不再多言，騰身回返。
他目送她離開，笑意久久留在臉上。
心照不宣，瞭然於胸。很早以前，就是如此。
耳畔，樹葉沙沙，蟬鳴漸起，愈發嘈雜。他低了頭，嘆道：「師兄，既然來了，剛才也不幫我，真薄情呀。」
他話音落時，斑駁的日光下，忽生青熒飛舞。那在青熒中現身的，正是池玄。
「她傷不了你。」池玄淡然開口，道。
褚閏生笑了起來，道：「師兄太看得起我了。」他頓了頓，道，「師兄不去找絳雲妹妹，不怕被我捷足先登？」
「我沒跟你賭。」池玄答道。
「不愧是師兄……的確，與其費心思找絳雲妹妹，不如一心防備我。」 褚閏生望著他，笑道，「你不跟我賭也罷。不過，絳雲妹妹如今應該就在何彩綾的宅院之中。我方才惹惱了那仙子，她這一回去，恐對絳雲妹妹不利。」
池玄聞言，輕輕皺眉。
褚閏生踱了幾步，道：「我雖開了元神，也只不過三分之一，尚不是何彩綾的對手，去了也是無用。師兄卻不一樣……如今能救絳雲妹妹的，只你一人。師兄當真要繼續在這裡跟我耗著麼？」
此話說罷，兩人俱是沉默。
正在這時，忽然有數人飛身而來，一看到他們，有人驚呼了一聲：「啊！池玄！」
池玄抬眸，就見來者是幾名妙齡少女，一身裝束皆是上清弟子的打扮。
少女落地站定，皺眉看著池玄和褚閏生。一名年齡稍長的女弟子上前，開口道：「池玄……」她又看了褚閏生一眼，「這位是？」
褚閏生含笑，抱拳道：「幾位師姐好。我是段高功座下弟子，褚閏生。」
「原來是褚師弟。」那少女皺眉，「家師方才聽得晦明雙劍劍鳴，又察覺有人在此鬥法，叫我們來看看。剛才那聲音，好像是九章聖道……」她說著，四下張望一番，「這裡只有你們？」
褚閏生答道：「師姐們來得正好，方才我們遇到太上聖盟的人，險些遭了毒手。」
「果然是太上聖盟！」女弟子中有人義憤填膺，「我們一路而來，也被伏擊多次。哼！那群邪魔外道！他們現在何處？」
不等褚閏生回答，那名年紀稍長的女弟子開口，道：「師妹切莫輕舉妄動。太上聖盟不容小覷，我們還是回去稟明師傅，等師傅定奪。」
她說罷，又對褚閏生和池玄道：「此處危險，你們且跟我們一起去見師傅吧。」
褚閏生正思忖如何回答，卻聽池玄開口，道：「告辭。」
池玄說罷，騰身凌空，不再理會眾人。
那一眾女弟子見狀，無不氣憤。
「可惡！這池玄竟一點也不把師傅放在眼裡！」
「他向來言行出格，師妹休跟他計較。我們先去見師傅……」
那為首的女弟子話未說完，就聽一個清冷女聲響起，道：「不必了。」
眾女弟子聽得這個聲音，忙轉身行禮，尊道：「師傅。」
只見那桃林之中，緩步走來一名女子。她一身青衣，樸素無華。披肩銀發，如垂暮老者。但樣貌，卻不過十八九歲。一雙鳳目纖長，清麗之中，透著平和端秀。她緩步上前，道：「為師已知大概。」
她說罷，回頭看了一眼。一名男子走在她身後，看樣貌，不過二十。一身紅衣，奪人眼球。他身形削瘦高挑，長髮束辨，綴珊瑚珠子。雖是英挺俊偉的樣貌，但這般打扮，卻透出了幾分女子般的妖豔來。
一眾女弟子見到他，忙抱拳行禮，道：「尤高功。」
那男子抿唇而笑，點了點頭。繼而開口，對那青衣女子道：「師傅，既然太上聖盟就在這附近，我們便去會上一會罷。」
他的聲音細軟溫柔，竟也似女子一般。
那青衣女子聞言，點了點頭。又輕聲囑道：「從之，你我現在同為高功，以往的稱呼還改不過來麼？」
男子聞言，含笑低頭，「失禮。」
那青衣女子無奈一哂，望向了褚閏生，道：「若我沒記錯，你是段高功座下的弟子吧。」
褚閏生點了點頭，卻又不知該如何稱呼眼前的兩人。只得依據方才眾人的談話，抱拳尊了「高功」。
青衣女子似是察覺了他的疑惑，道：「乾元觀陳無素。」
那紅衣男子繼而開口，柔聲道：「乾元觀尤從之。」
似有默契一般，兩人報完家門，皆不再多言一句，邁步便走。眾弟子亦不多言，舉步跟上。
褚閏生垂眸暗思，繼而默默跟了上去。
……