離開北斗征伐司後，絳雲隨崔巡往東嶽而去，待到鬼門關前，絳雲止步，回頭南眺。
「絳雲姑娘，還有什麼放不下的事？」崔巡見她止步，含笑而問。
絳雲收了遠眺的眼神，應道：「我第一次離開他這麼遠……」
崔巡聽得她這般小兒女心思，不由笑道：「我只是帶你修煉，又不是關你入牢籠。想見他就去。以你神速，來回也不過一刻功夫，耽誤不了什麼。」
「真的？」絳雲歡悅，二話不說就要起身。
崔巡叫住她，無奈道：「慢著慢著，剛來就走也太不像話了。好歹先進了門再說。」
「進就進。」絳雲略帶不滿，說完此話，舉步就要往裡走。
她剛踏出一步，卻見陰氣奔湧，卷地而來，鬼門關前，忽然出現了十八名凶惡鬼卒。鬼卒站定，齊聲道：
「鬼門關前，生者止步。」
絳雲退下幾步，皺眉思索。記得昔日她來鬼門關時，也曾遇到過這十八位刑罰惡鬼。那日，全靠黑白童子，她才能順利入關。她想到此處，回頭看著崔巡。
崔巡衝她笑笑，「連門都進不了麼？」
絳雲聽他話中有話，想來是要試她的能耐。她又看了那十八名鬼卒一眼，皺眉道：「我的法術對他們無用。」
崔巡走上前來，雙手環胸，笑道：「一般的法術自然無效，但定魂咒法就不一樣了。」
「定魂咒法？」絳雲想了想，指著那些惡鬼，道，「你要我毀魂滅魄麼？」
崔巡搖了搖頭，道：「別開玩笑了，要是讓你毀魂滅魄，我還能繼續在地府混麼。」他無奈一笑，「看來你的確是學藝未精啊。定魂咒法的使用千變萬化，我所見過的，就有『定』『引』『移』『滅』。對付這些鬼卒，『定』應該就夠了。」
「定？」絳雲仔細想了想，肯定道，「不會。」
崔巡聞言，愈發無奈，「『定』是最初級的，你想必是會的，只是從來未曾認真用過。」
「你這麼清楚，你教我。」絳雲道。
崔巡笑答：「我不會怎麼教你。你且好好想想，自己有沒有遇到過魂魄險些離體，然後又被你自己定在肉身的情況。」
絳雲聽得此話，細細一想。猶記得當日褚閏生將她體內的一分普煞仙君元神取出，她命元受損，險些喪命。當時，所幸有定魂咒法在身，將她的魂魄固在肉體之上，才免她一死。不過，當時定魂咒法是如何發動，又是如何定魂的，她一無所知。她帶著憂慮，對崔巡道：「有是有，只是，我也不知道當時是怎麼回事。」
「既然曾經有過這般經歷，仔細回想一下，說不定就能找到竅門了。」崔巡嘆了口氣，「昔日梁宜在你體內，卻不曾細細地從頭教你，真是誤人子弟。我也只能告訴你這麼多，你且自行領悟吧。」
絳雲心頭有些沉重，她點了點頭，又問道：「小宜她不會有事吧？」
崔巡眉頭一皺，頓生出滿臉無奈之色。他略做思忖，對絳雲道：「其實我沒告訴你，梁宜是自願被拘入幻火金輪之中，而且還說什麼會幫褚閏生的忙。想來她也有盤算，料必無事。」
幫忙？絳雲聽得這兩個字，心中感觸莫名。梁宜曾附魂在褚閏生身上，一定是知道了什麼。到底，是什麼呢？
見她想得糾結，崔巡笑道：「別想太多了。做自己能做到的事就夠了。我呢，就去探查褚閏生的下落，要不然以後連人都找不到，丟人現眼啊。」
絳雲聞言，道：「這簡單，用七曜昭明鏡就行了。」
「以前興許可以，現在就不一定了。」崔巡笑道，「他吞下了盛若空和梁宜，為幻火打造人身，這期間不可被任何人打擾。我猜他一定會設下屏障，隱去自己的蹤跡。若是如此，任何法術都難以探知他的下落，還是得親身去找才行。」崔巡說到此處，又大嘆一口氣，「勞苦活啊……可憐鬼卒不能在人間活動太久，看來要等冬至之日了……」
「冬至？」絳雲不解。
崔巡笑著搖了搖頭，「待到那日，世人祭祖薦亡，兩界交通，鬼卒行動也方便一些。」
「原來如此……」
「不說了，我先去安排查探之事，你就想辦法進門吧。若是進不去，可不准回茅山哦。」崔巡說完，轉身離開，又背對著絳雲揮了揮手。
絳雲頓生不滿，剛要抱怨，卻見他騰身飛天，倏忽間消失無影。她皺眉，哼了一聲。她復又望向了那群守門的惡鬼，她慢慢凝神，細細回憶起來……
……
時光安然，最是易過。
卻說宋軍行船，節節南下。佔銅陵，克蕪湖，更在採石磯一帶挫敗唐軍，駐軍該地，假設浮橋。唐室人心惶惶。昔日，唐室曾派使者上茅山尋得道高人相佐，亦有傳言說，茅山曾派出精英弟子往長江阻截宋軍戰船。但後來，卻再無半點消息。茅山又遭遇一場變故，門派凋零。一時間，眾人都說，上清一派怕是氣數已盡。雖是如此，但茅山一帶依舊平靜，百姓也尚且安詳。
轉眼之間，已是冬至。
褚閏生的宅子便在茅山腳下，他閉關專心為幻火煉製人身，更令花妖葉芙蓉和柳精柳未央為他護法，空閒下凌霄一人。是日，凌霄便領了四個侍女，備了一頂小轎往城隍處祈福。待到入夜，才悠悠回返。
茅山腳下，修道者眾，此刻家家燒庫焚紙，祭祀齋戒，倒也熱鬧。
凌霄坐在轎中，挑簾而看，眉目間笑意溫潤，燈火映在她眸中，爍爍動人。片刻之後，一行人拐進小路，燈火漸遠，明月當空，皎然相照，四周愈發幽靜。
凌霄放下轎簾，正要閉目小憩，卻忽然察覺了什麼，她皺眉，朗聲道：「停轎。」
轎伕從命，緩緩放下了小轎。凌霄從轎中走了出來，望著明月，幽幽道：「月色正好，我們便在這兒賞月吧。」
侍女聞言，福身稱是，著手佈置起來。
便在這時，搖晃的樹影中走出一個人來，笑道：「如此風雅，也算上貧道一份吧。」
來者是個中年男子，身材富態，腆著肚腩。他一身寶藍衣袍，披白氅，月色之下，愈顯貴氣。
凌霄稍稍打量他一番，先前聽他自稱「貧道」，想必來者不善。她想了想，行了萬福，柔聲道：「想必閣下是上清派高人罷，不知如何稱呼？」
「好說。貧道商無漏。」
聽得這個名字，凌霄暗暗一驚。上清派的排輩，她也略有所知。她小心看了看四下，繼而問道：「不知商高功有何指教？」
「其實，貧道在找一個人。說不定姑娘能為貧道引路。」商無漏滿臉和善，如是說道。
凌霄的眉頭微皺，臉色泛白，已然生了懼意。她強作鎮定，笑問：「不知高功所尋何人？」
商無漏嘆道：「凌霄姑娘，你還要跟貧道打啞謎麼？」他說罷，扣青靈訣，輕輕一揮。剎時間，站在凌霄身旁的轎伕和侍女皆化作花葉片片，飄散無蹤。
「呵呵，早就聽聞你與花妖柳精為伍，禍害世人。沒想到，你服下仙子的金丹，脫胎換骨之後，竟是這般傾國之貌，也難怪了。唉，天下男子皆是一樣，所求之物，不過權財美人。看來褚閏生也不例外……」商無漏的聲音裡帶著淡淡譏謔，「有木名凌霄，擢秀非孤標……這名字當真是有些講究。不過，你以為依附現在這個男人就能永享安樂了麼？你吞下金丹的時候，就斷了自己的後路，不划算哪。」
凌霄聽他如此說，便知他是李延綃的人，臉色愈發蒼白。月色清寒，冷風颯颯，更顯得她單薄柔弱，楚楚可憐。
「凌霄姑娘，識時務者為俊傑。那褚閏生是盟主的眼中釘，你若能替貧道引路，到時盟主心悅，說不定會放你一條生路。」商無漏道。
凌霄沉默片刻，將衣襟拉緊了一些，道：「高功說得對，奴家一介弱女子，只能依附他人而生。實不相瞞，奴家性命已與褚公子相系，早已沒有退路了。以太上聖盟的人力物力，要找到褚公子也不是難事。高功何苦為難奴家……」
「說來慚愧，貧道的查探到了他的宅子，但卻找不到路徑入內，想必是設下了了不得的屏障。貧道正苦惱之時，姑娘恰好回返。所以特來請姑娘幫個忙……」商無漏說到此處，笑望著凌霄，無奈道，「唉，可惜聽姑娘方才所言，的確是不方便幫忙啊。這筆生意真難做……看來只有出下策了。」
商無漏說完，伸手令道：「兵魂招來！」
一顆明珠爍然而現，浮在了商無漏的掌上。明珠綻光，瞬間化作了一方法印。他執印在手，道：「三元大帝，地官赦罪。護佑我身，除祟解禍。清虛大帝，請。」
令罷，鬼氣陰森，自地下溢出。樹影搖晃之間，週遭忽然出現了無數猙獰鬼物，可怖無比。
「今日冬至，貧道恰好可差遣陰鬼。凌霄姑娘，死在陰鬼利爪之下可是相當痛苦的喲，以貧道拙見，你還是找人來救救你比較好。」商無漏搓著手，笑眯眯地說道。
凌霄看著那一眾可怖陰鬼，神色凝重非常。那些陰鬼雙目赤紅，獠牙森白，一副凶煞之相，似乎隨時都會將她撕裂一般。她小心地抬頭，看了一眼當空的明月，忽然展眉一笑。
「九音招來。」
話音一落，一把琵琶赫然而現。她將琵琶抱在懷中，柔聲笑道：「請高功賜教。」
「九音琵琶？」商無漏的眉宇間生出不悅之色，「那小子竟然把道行分給了你……莫非，殺死尤從之的人是你？」
凌霄頷首，「是我。」
商無漏搖頭嘆道：「最毒婦人心。就看看你今日能不能殺貧道吧！」
商無漏說罷，抬手一揮。眾陰鬼得令，嘶吼著撲向了凌霄。
凌霄稍退幾步，扣弦念道：「性火而烈，聲雄以明。征音！」只聽琵琶弦響，音鳴雄壯，灼灼火焰噴薄，將那一眾陰鬼吞沒。凌霄停弦，看了一眼那些四散飄零的火星，輕輕一笑。火光之下，她的笑容帶著妖嬈的暖色，媚態萬千。
商無漏的神情中透出厭惡之情，他執印而蓋，紅篆乍現，數百陰鬼隨令出現，盤踞四周。森濃陰氣遮去皎潔月色，將週遭化入了朦朧。
「今日冬至，我可召陰鬼無數。凌霄姑娘，你又能殺多少？」商無漏冷冷問道。
凌霄抬手慢條斯理地調了調琴弦，先前的恐懼如今已化作了難以言喻的平靜。她撥弦，款款而彈，道：「性土而均，聲漫而緩。宮音。」
但聽那琵琶之聲，緩如秋水凝江，漫如霖雨綿綿。音動之時，盾牆無形，層層展開。一眾陰鬼皆退了數步，似是畏懼。
「奴家的確沒有力量殺光這些鬼物，但要堅持一晚，還是做得到的。」凌霄邊彈邊道，「商高功，其實，奴家並不笨。褚公子的法力，遠在你之上。若正面交鋒，你根本毫無勝算。」
商無漏聞言，笑了笑道：「若貧道沒猜錯，褚閏生如今如此小心隱藏行蹤，應該是在為幻火金輪煉製人身。此術凶險，不可有半分疏失。他豈能與貧道正面交鋒？」
「沒錯。褚公子的確在閉關。」凌霄頷首應道，「不過，今晚是最後一夜。」
聽得此話，商無漏神色微變，他略微思忖，道：「煉製人身，少說也要四十九日。自茅山一戰，到今日也不過四十一天，你騙不了貧道的。」
「褚公子乃仙人託身，又身負無邊法力，提前出關，有何奇怪。高功若是不信，何不與奴家一起等天亮呢？」
商無漏皺眉，看著凌霄身周無形的屏障。一眾陰鬼早已躁狂，卻依舊無法突破障壁。商無漏看了看天色，又道：「凌霄姑娘，現在才一更天，你當真有自信能彈到天亮？」
凌霄垂眸，笑道：「別的事奴家不敢說，但彈琴，奴家最是自信。」她的語氣驀然間變得遙遠空渺，手指撥弦的動作如此熟練卻又麻木，「奴家自幼貧寒，身無長技，自十歲充入教坊，所學之事，便是如何侍奉男人。還記得第一次侍宴，便是寒冬，天降大雪。而奴家只著羅紗，彈了一夜的琵琶。而後歷黃巢之亂，顛沛流離，奴家與芙蓉未央相依為命，以顏色侍人。奴家曾以為，這一生都只能如此悲慘度過……依附他人，強顏歡笑。」
「姑娘說得這麼淒慘，倒讓貧道有些不忍心了……」商無漏笑著，如是道。
凌霄並不理會他的譏謔，依舊柔聲道：「商高功會投效李盟主，一點兒也不奇怪。奴家第一次見到盟主時，也一心想要依附於他，尋得依靠。奴家也知道，既然寄人籬下，自然要有所付出。不久之後，李盟主便命奴家下毒，謀害褚公子。興許你們不信，奴家心中並不願意。可奴家又能如何？」
商無漏已露出了厭煩之色，卻也不打斷。凌霄的聲音和著琵琶之樂，聽來如此空靈飄渺。
「褚公子出手報復奴家之時，奴家一點也不奇怪。只是，奴家不知道他為什麼要將金丹相贈。他又要奴家做什麼？」凌霄的眉宇間笑意溫柔，「奴家本以為，他與李盟主是一類人，於是便替他殺了尤從之。可他卻並不高興……又或者，他是看中奴家的姿色？可惜，也不是……」凌霄輕輕一嘆，又是無奈又是惆悵，「到了現在，我還是不明白，他到底為什麼要救我……」
她的自稱改變的那一刻，眸中忽然浮現出難言的神采，明麗動人。
「可不論理由如何，我已經得到了從未有過的東西。」凌霄笑道，「我活著，而且不必違背心意做不願意做的事……所謂『自由』，便是如此吧。」
商無漏擺手，不耐煩地打斷她：「凌霄姑娘，
你說這些，到底有何意義？」
凌霄沉默片刻，笑意溫柔，語氣卻堅定無比。她一字字，咬得無比清晰，道：
「即使我撐不到天亮，也絕對不會背叛褚公子。」