一夜漫長，琵琶卻聲聲不絕。寒風漸冷，陰鬼切齒，對奏者卻無半分影響。她眉睫低垂，安然撥弦。琴聲柔柔切切，暗藏著百轉千回的纏綿之意。仿若引人回到昔日那繁華宮闈，道不盡一片聲□濃，醉生夢死。
商無漏手執法印，靜靜看著凌霄。他並未再召陰鬼，也不出其他招數，只是如此看著。
眼見得夜色漸褪，晨光微露。冬霧初起，薄薄地貼著地，如煙氤氳。凌霄望向商無漏，幽幽道：「商高功看來是想與褚公子堂堂正正一決高下了。」
商無漏皺了皺眉頭，並不言語。天色漸白，霧氣更濃，陰鬼之流皆露怯意，低低悲號。
「唉，看來這筆生意是做不成了。」商無漏搖了搖頭，說出這句話來。他揮手，遣散眾鬼。繼而看了凌霄一眼，冷聲道，「姑娘遲早會為自己的決定後悔的。」
言罷，他收起法印，帶著慍色，轉身離去。
凌霄見他離開，含笑道：「高功好走。」
待他的身影消失在白霧中，凌霄才停了弦。她的身子一軟，跪倒在地。她緊緊抱著琵琶，微微喘息。霧氣冰冷，隨著呼吸湧入肺腑，讓她不禁顫抖起來。她的樣子疲憊不堪，但神色中卻帶著欣然笑意，染得一雙眸子閃閃發亮。
待氣息平復，她收去琵琶，站起身來，小心地看了看四下。待確定絕無旁人，她疾步而行，往宅院的方向去。隨她腳步，霧氣散開，現出一片桃林。如今冬日，桃葉皆落，唯餘下光禿枝幹，清冷蕭索。
凌霄走入林中，抬手輕輕一揮。霎時，滿枝花開，一片淺碧深紅。驟然之間，花瓣離枝，漫天飛舞。繁華散去，一座宅院赫然眼前。
凌霄帶著笑意走上前去，正要叩門時，忽然起了猶豫。她回頭，看著那一片朦朧的霧。四周如此安寧，聽不到一絲異樣的聲響。可是，不知為何，她的心中不安愈重。她放下了抬起的手，打消自己敲門的念頭，轉身跑回了桃林之中。便是她離開的那一刻，桃花復開，將那座宅院又遮蔽了起來。
凌霄跑出了桃林，卻沒有停步。她忽然有種預感，自己興許永遠都不能再回到那個人的身邊……
這時，銳器破空之音叫囂而來。她尚來不及反應，就覺左腿一陣銳痛。她身子一晃，跌倒在地。待她看時，自己的左腿已被利箭貫穿，鮮血汩汩，染透衣衫。她忍著入骨的疼痛，正要喚出九音琵琶，又一枝利箭射來，狠狠刺穿了她的右手。
她狠狠咬牙，嚥下了呼喊。她勉強抬起身來，望向了利箭的來處。
霧色之中，現出黑影重重。細看時，那竟是一眾黑甲士兵，策馬滿弓。弓上的利箭，她曾在太上聖盟中見過。箭桿之上鐫著咒語，一般的法術屏障無法阻擋。
「沒想到凌霄姑娘還挺警覺的麼。貧道真是小看你了。不過，計謀策略就太膚淺了一些……」
聽到這個聲音，凌霄已知了八九。但見商無漏一臉笑意，從黑甲士兵中緩緩走了出來。他望著凌霄，眼神中依舊帶著那一抹譏謔之色。
「不知姑娘願不願意為貧道再敲一次門呢？」商無漏俯視著她，如此問道。
凌霄的臉色蒼白如紙，額上汗水滿佈。一夜彈奏，她早已疲憊，此刻，又豈能再作掙扎。但她卻望著商無漏，一笑嫣然。
「不願意。」她笑著回答，語氣中並無半分動搖。
商無漏含笑勸道：「姑娘，貧道是個生意人。折扣價錢都好談。姑娘何不再考慮考慮？」
凌霄並不言語，只是拼盡了力氣站起身來。她咬牙，拔出了右手上的利箭。
商無漏見她此舉，道：「凌霄姑娘，別不自量力了。貧道這次可是沒耐性跟你耗的喲。」
凌霄卻不應答，只是看著手中的利箭，幽幽道：「如果我不走出宅院，該多好？」
商無漏皺眉，道：「凌……」
他話未出口，卻見凌霄執起利箭，毫不猶豫地刺向了自己的咽喉。
這出乎意料之舉，讓所有人都怔住了。商無漏離她極近，卻也忘了舉動，竟沒能阻止她。
鮮血噴灑，如桃花散落。凌霄帶著那一抹嬌媚的笑容，倒了下去。
商無漏這才反應過來，氣惱難當。他咬牙，冷冷道：「敬酒不吃吃罰酒！你以為死了就能了結麼！我能驅役陰鬼，到時便讓你的魂魄引路，看你能護得了誰！」
凌霄聞言，忽生驚恐。她抬眸，看著不遠處的桃林，不禁落下淚來。痛楚，早已無法感覺，只餘下滿心的寒冷。到最後，誰也護不了麼……那一刻，她似乎看到了倒在血泊中的柳未央和葉芙蓉，看到了斷裂殘破的幻火金輪，亦看到那淒愴絕望的少年……
商無漏早已耐心全無，他喚出法印，正要上前了結那垂死的女子。忽然，陰風陣陣驅散霧氣，眾人之前，出現了一個黑衣男子，身旁跟著一白一黑兩位童子。
商無漏微驚，「黑白無常？你是鬼差？」
來者，自是崔巡無疑。他微皺著眉頭，開口道：「商高功，是吧？你先前驅役陰鬼，是你修煉有道，我等也不便多加干涉。但死者魂魄，則因先歸地府。你懂我的意思麼？」
商無漏望著他，又看了看奄奄一息的凌霄，終是換上了不情願的笑容，道：「這是自然。」
言罷，他轉身，對一眾黑甲士兵道：「我們走，別妨礙鬼差辦事。」
眾人得令，收去弓箭，隨之離開。
崔巡這才上前，扶起了凌霄。
凌霄望著他，艱難道：「多謝……」
崔巡嘆了口氣，搖了搖頭，道：「不必謝我。其實我也是來找褚閏生的，也有讓你領路的打算。先前你與商無漏對峙，乃至被他所傷，我都看在眼裡……」
凌霄聽他如此說，思忖片刻，道：「我……不會告訴……你……」
崔巡點頭，「嗯。無妨。我地府鐵則，不可對生者出手。而你死後，魂魄依律送入地府。你且放心。」
凌霄靜靜看了他片刻，似是在確定他話中的真實。片刻後，她笑了笑，道：「若……若你見到他們……」她的聲音嘶啞，每說一個字，口中都泛出血沫來，「就……說我逃……逃走了……屍身……燒……燒掉……」
崔巡有些驚訝，卻沒有問理由。只是點了點頭，應道：「好。」
得到這個回答，凌霄如釋重負。她嘆了一口氣，閉上了眼睛。依稀之間，那昔日宮闈在黑暗中顯現。鶯聲嬌軟，淺唱低吟，縈繞耳畔。歸來池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳……往事歷歷，終究作別……
笑容，久久留在她的臉上。崔巡靜默了片刻，嘆了一聲，望向了身旁的兩個童子。
童子得令，捧出了收魂葫蘆來，輕輕拔去了塞子。只見一縷精魂自凌霄身體內飛了出來，輕輕飛入了葫蘆中。童子將葫蘆塞好，對著崔巡一拜，繼而飛起，往東嶽去了。
此刻，天已大亮，旭日東昇，驅散霧氣。崔巡抬眸，看著那一片蕭索的桃林，重重地嘆了口氣。
……
日昇月落，時光流轉。一日，桃林之中忽然出現了一條碎石小路，路的盡頭，華宅赫然。
崔巡在林中等了數日，見到如此情景，淡然一笑，舉步向前。還未等他走到門前，宅門自開，一眾婢女分立兩旁，含笑行禮。
崔巡滿臉無奈，隨著婢女地指引走入宅內。
行了片刻，便到花苑。苑中早已布下酒席，褚閏生坐在一張軟榻上，含笑看著來客。
他身著黑色綢衣，披了毛氈斗篷，平添貴氣。模樣比以往消瘦許多，一雙眸子漆黑如夜，深不見底。較起以往，已是判若兩人。他看到崔巡，笑意愈濃，開口招呼道：
「沒想到，我出關第一個見到的人，竟然是你。」他笑著舉杯，道，「不知我可有幸，與值日大人喝上一杯呢？」
崔巡看了看他杯中的酒，細細辨了辨氣味，道：「這『四神酥』我可消受不起。」
褚閏生笑著，輕啜了一口，道：「元神即開，即便喝了這酒，也忘不了任何東西。不過是添些睏意罷了……」他放下酒杯，問道，「對了，值日大人前來，有何貴幹？」
崔巡想了想，無奈道：「看來你已經替幻火煉成了人身，我與他也有些淵源，來看上一看。」
褚閏生笑答：「原來如此。人身的確已經煉成，不過他還虛弱，尚在調養之中。不便見客。」
「噢。」崔巡應了一聲，再不言語。
他說到此處，站起身來，「值日大人千辛萬苦找到我，不會只是來說這些的吧？」
崔巡想了想，攤手道：「我想渡化幻火金輪中的魂魄，本想著在你閉關之時出手，乘人之危什麼的。不過終究是沒找到入口，也罷了。」他看了褚閏生一眼，道，「說起來，你手下有個叫做凌霄的姑娘罷……」
他話未說完，忽見有兩個女子急急跑來。這二人一著鵝黃，一著翠綠，皆生得花容月貌。自然是花妖葉芙蓉和柳精柳未央了。此時，那二人滿臉焦急，也顧不得還有他人，逕直跑到了褚閏生的面前。
「公子，我們到處都找不到主人……」柳未央開口，皺眉道。
「主人曾會不會有什麼不測？」葉芙蓉亦是焦急。
褚閏生皺了皺眉，剛要開口。卻聽崔巡清了清嗓子，道：
「你們問的是不是凌霄姑娘？」
葉芙蓉和柳未央聽他如是說，立刻跑到了他身旁。
「正是。您知道她在何處？」葉芙蓉望著崔巡，急切問道。
崔巡避開她的眼神，含糊道：「啊，她啊……來的路上見過。大概是看我一副來找事的樣子吧……呃……就是，那個，嚇跑了吧，也不知去哪兒。」
柳未央和葉芙蓉聽罷，面面相覷，難以置信。
「難怪了……」褚閏生開了口，帶著譏嘲道，「無緣無故跑出了宅子，原來是逃走了啊。真像她會做出來的事……」
柳未央和葉芙蓉聽得此話，跑回了褚閏生的面前，齊齊跪了下來。
「公子，主人不會拋下我們離開的。其中一定有緣故，還請公子明鑑！」葉芙蓉道。
褚閏生看著她，並不言語。
見他如此，柳未央也開口，道：「我等與主人曾立下誓約，同生共死。昔日國破家亡，貧困病痛，亦未曾背離彼此，今日又豈會不告而別？」
「正是如此。公子，請您恩准我二人去尋主人回來。」葉芙蓉伸手拉著褚閏生的衣袖，哀求道。
褚閏生冷然一笑，道：「棄我者不可留。尋她回來又如何？反正留你們也無用，要走便走，不必問我。」
柳未央和葉芙蓉皆是一驚，兩人又互望一眼，似是定了決心。
柳未央小心地開口，道：「公子既恩赦我二人，可否請公子探知主人下落，不吝相告？」
葉芙蓉接道：「公子既然將性命於我等相系，想必能覺察到主人所在，還請公子明示！」
「性命相系啊……」褚閏生低頭，悵然一笑，繼而用無比輕巧的口氣，道，「那是，騙你們的。」
「哎？！」柳未央和葉芙蓉又是一驚。
「虧你們信了。」褚閏生說到這裡，揮了揮手，「走吧走吧，看著也礙眼。」
柳未央和葉芙蓉雖有萬般不解，卻也不再多問什麼了。兩人拜過褚閏生，急急離開。
崔巡見那二人跑遠，越發覺得惆悵難言。這時，褚閏生開了口，道：「她的屍身在哪兒？」
崔巡微驚，轉頭看著他。許久，他嘆口氣，笑道：「還真不知道你哪句話真哪句話假啊。」
褚閏生平淡道：「性命相系的確是騙人的。不過，她身負的九音琵琶之力是我授予，如今半分也覺察不到。想來是已經……」他稍稍停頓，又道，「看來，你不是殺她的人。否則她也不會讓你替她說謊了。」
崔巡點點頭，「她的屍身我已火化。不過……」他伸手，從懷中取出了一件物什，遞給了褚閏生，「我想多少也該留一件憑弔之物。」
崔巡手中的，是一隻錦囊。天青緞子，繡著白鶴雲靄。
褚閏生接過那錦囊，輕輕打了開來。囊中有二枚城隍處求來的消災靈符，用絲絹仔細包著。絹上的花樣各不相同，一是荷花映日，一是垂柳依依。褚閏生的眼神微黯，靜默不語。忽然，他看見了錦囊中的另一件東西。
一串乾透的茉莉花，靜靜躺在囊中。
褚閏生微微一怔，繼而將靈符重新收進了囊中。
崔巡道：「芙蓉和垂柳啊……不把東西給那兩隻妖精？」
褚閏生笑了笑，抬手將錦囊輕輕拋起，隨之引一道烈火，將所有東西燒成了灰燼。
「你這是……」崔巡皺眉，正要說些什麼。
「妖類長壽，本就不該與人為伍。什麼同生共死，笑死人了。便讓她們天涯海角去找，直到絕望之日。」褚閏生拍了拍手上的殘灰，冷然笑道。
崔巡望著他，片刻之後，正聲道：「我一直都在想，你為什麼要做這些事。其實你做的一切，對你沒有半分好處。何不把緣故說出來，免去無謂的誤會呢？」
褚閏生搖頭，戲謔道：「其實現在的發展我挺喜歡的，沒什麼好多說的了。」
崔巡聽他如此回答，分明還是拒人於千里之外。他沉默了片刻，道，「明人不說暗話。我直接了當告訴你也好，我已求得雷部和地府相助，如今絳雲隨我修煉定魂咒法，徐秀白在雷部修習伏雷之術，再加上池玄，定能渡化幻火金輪中所有的魂魄。」
褚閏生聽他如此說，笑容依舊，似是全然不為所動，「值日大人果然有本事。」
「倒也算
不有本事。光是要找到你就費了大力氣啊。」崔巡笑得無奈。
「值日大人可以放心，從今以後，我不逃也不躲。」褚閏生道，「該了結的，一定會了結。」
崔巡長嘆了一聲，道：「別說得好像要你死我亡似的。不過是度化精魂，也傷不了你什麼。」他說罷，抱拳一拜，「閒話說完，我不打擾了。」
褚閏生微微頷首，算作應答。
崔巡走出幾步，忽又停下了步子。他背對著褚閏生，含笑道：「說起來，我今日才發現，原來求死，再簡單不過。難的，是無論如何都要求生。你，是後者？」
不等褚閏生回應，他身形虛晃，化作了淡淡黑煙，消散無蹤。
褚閏生皺著眉頭，看著他消失的方向。許久，他展眉一笑，低低自語，道：「是啊。」