重音分明的旋律準確地傳達出對方的意思——他不是個女孩兒。
埃爾羅伊聽懂了，卻無法相信：在他眼前的小傢夥有著極其柔軟的線條，體長和骨架的大小也不像是足以在遠洋中生存的男性人魚該有的——他（也許是她？）展現出來的一切身體特徵都和埃爾羅伊所知道的不同。
遠洋的生活沒有磨滅舊時的記憶，埃爾羅伊清楚記得自己剛離開母親時的情況。那時他的體長早已和母親不相上下，聲音也發生了變化，有力的肌肉和堅硬的骨骼成為他在遠洋中的依仗，而這些，面前的小人魚都不具有。
「她在說謊？」埃爾羅伊感到了懷疑。
這份懷疑讓他在更加深入的思考之前就忍不住出手驗證。
如同狩獵大型魚類那樣，埃爾羅伊迅速衝向了這一次的「獵物」。他沖得很快，年輕的同族還沒來得及逃到水下，就被他抓住了手臂。
身體和力量上的差距太過明顯，埃爾羅伊沒費什麼力氣就把他困在了自己懷中。小人魚驚叫起來，奮力扭動著身體。
「獵物」的反抗激起了人魚的本能。埃爾羅伊立刻改變姿勢，單手把他的雙腕扣在身前，近乎強迫地讓他的後背緊靠在自己身上，然後，用另一隻手探向了「獵物」的尾部。
「獵物」的掙紮更加激烈。埃爾羅伊不得不用魚尾固定住他亂動的尾巴，才找到了那個足以證明他性別的狹縫。
骨質指甲輕輕分開那裡——缺乏鱗片保護的內部很脆弱，埃爾羅伊還記得這一點。
他沒有用力，但他的動作還是引來了懷中小傢夥驚恐的尖叫。
尖利的叫聲持續不斷，並且很快帶上了哽咽。無用的掙紮被放棄，埃爾羅伊掌中的手腕軟軟垂下，貼在他胸口的身體也清晰地顫抖起來。
那樣的顫抖直接傳達到了埃爾羅伊的心臟。
埃爾羅伊的動作停住了。
他低下頭：這樣的角度看不到小人魚的表情，但對方的抗拒和害怕顯而易見。
「我到底在做什麼？」理智在這一刻終於回歸，埃爾羅伊瞬間意識到自己的行為有多麼不妥。
巨大的慌亂席捲而來，他用自己所能達到的最輕的動作抽回手，並鬆開了對年輕同族的箝制。
重獲自由的小人魚沒有立即逃開，他垂著頭，待在原地一動不動，他不再尖叫，只是壓抑地嗚咽。
低啞的嗚咽讓埃爾羅伊的胸口疼痛起來。那是一種沉悶的疼痛，就像被一頭虎鯨撞在了心上，鈍重得令人無法呼吸。
埃爾羅伊繃緊了全身的肌肉，才忍耐下這樣的疼痛。他微微吸氣，然後控制著自己的音調，輕聲道歉：「我不是想弄哭你……抱歉。別哭。」
他的道歉沒有被接受。
被冒犯的小人魚憤怒地抬頭瞪他，眼睛裡還不斷落下淚水。
埃爾羅伊屏住了呼吸——他知道這時候自己應該道歉，越真誠越好，但在對方的瞪視下，積蓄在他胸口疼痛開始蔓延到全身。
每一寸骨骼，每一片鱗片，埃爾羅伊覺得自己完全僵硬起來，只能沉默地注視他的客人。
在人魚的沉默中，人類從船邊遊到了小傢夥的身旁，並用他們的語言呼喚他。
人類的語調很柔和，還帶著安慰的親暱。他的聲音不會比人魚更加動聽，卻比埃爾羅伊的更加有效。
年輕的同族不再用混雜著委屈和憤怒的目光瞪視罪魁禍首，他的視線轉向了身邊的人類——他似乎很信賴這名人類，在面對對方時，他的淚水流出了更多。
強烈的歉疚感讓埃爾羅伊握緊了雙手，而在看到小人魚手腕上的紅痕之後，他的歉疚達到了頂點。
「對不起。」滿含歉意的旋律再次出口。
埃爾羅伊並不奢望獲得原諒，被道歉的一方也確實沒有原諒他。
被冒犯的客人因為這句道歉又變得激動，他一邊發出憤怒的尖叫，一邊用魚尾重重地拍打水面。
憤怒的指責讓埃爾羅伊無言以對，但保持沉默也沒能讓對方的情緒變得更好——在這樣的局面下，人類要求他離開的決定顯得很正確。
「你並不想再嚇到迪倫的，是嗎？」
人類的詢問帶著強硬，他們試圖保護仍在哭泣的小人魚。
保護他的客人——從他的手裡。
埃爾羅伊看向遠方的海面，想起自己在清晨進入這片水域時的打算：那時他在期待一個圓滿的故事，而現在，這個故事或許再也不會有一個美好的結局了。
「我總是在犯錯。」埃爾羅伊垂下視線，海面閃動的光亮刺痛了他的眼睛。
人類還在等待他的離去，他的客人也是如此要求。
埃爾羅伊沒有再看向他們。他知道自己該離開了，可是直覺告訴他，就這麼一言不發地遊開並不是個好主意。
強烈的衝動和不甘讓他開口說出了自己的名字——這個他早該告訴對方的名字——然後，不敢面對對方反應的無措又讓他迅速離開。
小人魚的哭聲被逐漸拉開的距離抹消，埃爾羅伊卻沒有感到絲毫放鬆。
他漫無目的地在自己的領地遊蕩，水流掠過他的耳畔，發出嘆息一樣的微響。
海豚們似乎也發現人魚之間出了問題，它們呼喚著埃爾羅伊，並在不久之後找到了他。
「你還好嗎？」海豚們不安地用鰭輕撫他的脊背。
埃爾羅伊拍了拍其中一頭，沒有說話。
他的情緒很低落，發現這一點的海豚沒有再詢問什麼，它們安靜地陪在他的身邊，一起在陽光照不到的深度遊動。沉默的陪伴持續了很久，直到需要上浮換氣時，海豚們才發出安慰的輕叫。
作為回應，埃爾羅伊告訴它們：「我沒事。」
「好吧，」海豚們試著邀請他，「要一起捕獵嗎？」
埃爾羅伊同意了。
他們就近襲擊了一個魚群，熟悉的激烈廝殺讓埃爾羅伊漸漸恢復冷靜。
海洋從來都不會給予她的子民太多傷懷的餘地，慌張和消沉也解決不了埃爾羅伊面對的困境。
在和海豚分享完食物之後，埃爾羅伊獨自回到自己的「臥室」，夜晚還沒有開始，但他需要一個不受干擾的地方進行思考。