荊棘簌簌了無痕，
多情笑對無情人。
皚皚白雪覆蓋的北國，終年是刺骨的寒風呼呼地吹。
但北都卻有別外邊的冰天雪地，倚靠著天山而建的都城，因為汲取著熊熊燃燒，經久不衰的天山之火，而溫暖如春。
這天火和普通火不同，它是千萬年前從天而降，這火尋常人看不見，摸不著，只有灼熱的高溫，警告著生人勿近。
傳說那裡是連接人間到仙界的通道，凡人若想修煉成仙，必定要歷經天火，方可涅槃重生，榮登仙界。
但也有人說，天山上的天火，是天君一怒之下降於人界的滅世浩劫。當時差點兒毀了三界。現在不過歷經了萬年，火焰的威力慢慢衰退，只剩盤踞在天山的那一簇而已。
當然至今未有人驗證這些傳聞的真實性，至少從未有人活著回來告訴世間答案。
如今，依山而建的北國，雖不如南國繁榮，但實力並不羸弱。尤其在現任北帝獸狂的統治下，強大更勝以往，加之北國人皆嗜血好戰，北國與南國邊境的衝突亦愈演愈烈。
「提起獸狂，北國人人懼怕又欽佩。口耳相傳裡，他體內流淌著上古獸人血統，生得虎背熊腰，青面獠牙。每次親自率軍征戰時，身穿重甲的他，總是大殺四方，無人能敵！」這說書先生講得吐沫橫飛，只差沒跳上桌子手舞足蹈。
但台下的聽眾對這些話早已耳熟能詳，背都能背得滾瓜爛熟，所以他們的反應就和都城外飄著的鵝毛大雪一樣很冷淡。
唯有一名年輕男子，聽到激動處便迫不及待地舉手鼓掌。
「說得好！」他拍得手心紅通通的，和木桌上擱著的蘋果般。
坐在他身旁的女子，蒙著面紗，看不清容貌，但憑著輕盈的體態，素嫩的玉手，不難覺察這是一位美人兒。與纖細的四肢不同，她的腹部微微隆起，應該是有了身孕的樣子。
「若你今兒就想在這酒樓聽說書，恕我不奉陪。」美人兒柔美的嗓音裡透著慍色。
「別急呀，我可難得才出來趟。」年青男子長得一張陰柔的臉，他眉毛細細的，眼睛瞇瞇的，下巴尖尖的，好似那狐狸化成的人形。他說話的口吻更是天生帶著一股兒騷氣。
「我走了！」美人坐不住的「騰地」站起。
「別激動呀，我不會對你和你腹中的骨肉不利。我只是欠墨一人情，幫他照看你們。」年青男子面對美人的怒氣，仍怡然自得地輕搖紙扇，「你和你們的孩子在我這絕對安全。」
「不是我們，這是我一個人的孩子！」面紗滑落，美人兒那雙湛藍色的眼睛，比海深邃，此刻醞滿怒火。她揪著年青男子的衣襟，逼他正視自己，「別限制我的.自由，否則我……」
「否則怎樣？殺了我？」收攏紙扇，扇柄格開她的手，年青男子的眉眼笑得更彎，「別鬧，你要是殺了我，你非但不能安全生下孩子，連這酒樓也別想踏出去。」話音甫落，方纔還貌似津津有味吃著飯，百無聊賴聽著書的人們，紛紛停下手頭的動作，嚴酷的視線一一射向她。
「想除掉我的人太多，出門嘛，總得有點準備。是吧，小水菊？」見她無可奈何地鬆手，年青男子向周圍使了使眼色，其他人便好像什麼也沒發生過地各自忙碌去了。
「別太傷心，既然收留了你們，我定會盡地主之誼。等哪天墨一鬆口了，我就放走你和你孩子。」他安慰地為她斟滿一杯酒。
水菊搖了搖頭，藍眸裡盛著憂傷：「不會有那麼一天。」墨一他恨那個孩子，他不可能讓她和孩子一齊離開。待她生下孩子，墨一肯定會對孩子下手。
「墨一這麼無情？」年青男子摸了摸光潔的臉，興致盎然地問，「啊！孩子的爹不是墨一，那他是誰的種？」
「和你無關。」水菊背過身，漠然地回道，「我累了要回去歇息，你若不放心就派人跟著我。」語罷，她憤然離去，獨留下一室安靜，和因未打聽到八卦而滿臉遺憾的年青男子。
「怎麼停了？繼續，繼續說！」在男子的命令下，關於獸狂的精彩事蹟，繼續傳唱在這家座無虛席的酒樓中……
客棧二樓的客房，容貌精緻衣著樸素的少女趴在柔軟的羊皮毯上，嘴裡不停地嘟囔著：「好悶啊，花夕，墨青上哪兒去了？」
「他看宅去了，我們總不能一直住客棧吧。」長桌前，花夕看著擺滿的煮牛肉烤羊肉，一盤蔬菜都沒有，不禁愁了面容。這北國的伙食吃多了實在膩。
少女翻了個身，翹起二郎腿：「想不到我的墨青哥哥還挺有錢的，那他怎麼不讓我們住大點的客棧，非要我和你擠一屋子？」
那還不是希望她守著這位小公主。這話花夕只在心裡想。為掩人耳目，秦三葉改名墨葉，以墨青妹妹的身份，連同她，丫鬟花音，一行四人北上，遠離這半年來逐步戒嚴的花都。
「秦木梨遭襲的地方，怎麼會有北軍的令牌。」手指捲著自己的髮尾把玩，三葉百思不得其解。墨青派去調查的人說，只有血跡沒有屍體，在旁邊的樹叢裡搜索了一陣後，發現北國人留下的腰牌。
難不成秦木梨沒死？三葉擰著柳眉，她明明讓那幫死士下了狠手。
得到此消息的墨青，當下決定不動聲色地舉家北上，前往北國。而她也被捎帶，不得不離開南國。
墨青和她說，她留在南國太危險。其實她清楚，墨青是因她的娘親才保護她。
這個外表看似冷漠的男人，或許沒她原來想的那麼難相處。三葉支起腦袋，眼珠轉了一圈。真正難相處的是幽蘭，好在他回南明，追隨他的山神大人去了。
話說她一點也不懂幽蘭，為什麼對一個不愛自己，連離開都不告訴他一聲的山神，如此執著。
她儘管已識雲雨，可還沒有遇見過哪個能讓她死心塌地，非其不可的人。
三葉正思索，花夕那個丫鬟花音便步履輕快地推門而進。
「夫人，三小姐。」花音朝著花夕，三葉福了福身，接著興奮地說，「奴婢剛剛聽掌櫃說，咱們運氣很好，正趕上北國的祭火節。接連幾晚都有舞姬在集市跳舞，咱們要不要也去湊個熱鬧？」
不等花夕回答，三葉就從床上一蹦而起：「我去！我要去看看！」她早憋壞，想出去逛逛了！
「等墨青回來，問問他的意思再……」
三葉打斷花夕的話：「不用，我保證不亂跑，讓我去吧？」她撒嬌地拽著花夕的袖管，央求道。半年時光的相處，她摸透了花夕吃軟不吃硬的性子，只要她放低姿態，花夕一般不會為難她。
「好吧，讓花音陪你去。」花夕輕嘆了一聲，轉向花音，「你好好陪著三小姐，知道嗎？」
「奴婢明白，那夫人你呢？」花音看向花夕，詢問道。
「我正好歇會兒，順便等老爺，你們別玩得太晚。」打發走三葉和花音，俏臉上的笑容立即消失，花夕徐徐地轉過身，面無表情地對上那雙魔魅的紫眸。
「你來了。」
原本三葉和花音一前一後穿梭在人頭攢動的集市，沒過多久她們便讓洶湧的人潮沖得走散了。
三葉倒樂得自在，完全不急著去找花音。她東逛逛，西瞧瞧，清亮的眸子反襯著火把的橘光，前面邊跳邊扛著轎子的一群人深深吸引了她的注意。
「哇！他們抬著轎子要去哪兒？」三葉好奇地喃喃細語。
「祭火節的祭台。轎子上坐著的，是準備在祭台上為天火獻舞的舞姬。」站在她身旁的年青男子，手搖紙扇道出答案，替她解了疑惑。
「你好瞭解。」拿眼瞟了瞟這個長著狐狸臉的男子，三葉有一種莫名的眼熟，像在哪裡見到過：「我們以前是不是見過面？」
「三葉公主，你真是貴人多忘事。」對方扣住她的腰肢，阻止想掉頭落跑的她，「放心，我不是你父皇派來抓你的人。」
「喂！你別胡說，我聽不懂你的話，你到底是何人？」三葉掙紮了幾下，發現此人看上去纖弱，力道卻出奇得大，她索性一動不動地仰起小臉，瞪視向笑瞇瞇的男子。
「兩年前，你的笄禮，我來過。你忘了麼？」男子貼近她的耳畔，輕吐氣息，「我可忘不了和你相處的那一晚。」
「兩年前？」三葉在腦中細細搜索，兩年前她的成年禮上有很多人，四國的王公貴族幾乎全來了。那晚她喝了不少梅子酒，記憶都有些斷片了。
「那我再提示你兩個字，荊棘。」當男子微笑地張嘴，說出這一個詞時，三葉的腦海靈光一閃，她回想起喝得酩酊大醉的她，獨自在花苑裡醒了一會兒酒。然後她遇見一個人。
三葉的嬌容愈來愈慘白。要她沒記錯，她纏著那個人耍酒瘋，對方抵抗不從，她便喊來人，將他五花大綁，還扯下一長條荊棘抽了他好多鞭，把人折磨得奄奄一息。後來她才知道那人是北國的貴族。
不會這麼巧，今兒就教她碰見，她根本記不得長相的仇人吧？
「這位爺，你認錯人了。小女子哪是什麼公主。」三葉自然打死不承認，「我哥哥乃一介商人，我跟著他來北國做生意。」
「我說你緊張什麼呀。即便你真是三葉公主，我又不會吃了你。」年青男子彎彎的眼角始終帶著森森的笑意，「我呀，對每個長得像三葉公主的女人，都很溫柔。」
騙鬼啊？三葉在心底咒罵。早知道她就不出來，湊熱鬧湊熱鬧，結果把自己湊到狐狸口前了。
「姑娘若不嫌棄，請隨在下去寒舍坐坐。我想請姑娘喝杯我特意從南國運來的梅子酒。」男子鬆開手，擊了擊掌，周圍應聲竄出兩彪形大漢，一人架起三葉的胳膊，強行拖著她往人群外走。
「放開我！你們北國人怎麼能當街強搶民女？」咬叫踢打間，三葉瞥見不遠處形似花音的身影，她忙呼救，「花音！花音！快來幫我！」
但花音恍若未聞地愈行愈遠，三葉絕望地讓壯漢用布堵住了嘴。在年青男子眼神的示意下，三葉被他們結結實實地綁走了。
埋首進雪白的羊毛毯，花夕緊揪著一撮毛，咬唇忍受著紫鈺的欺侮。
「賤人，以為不發出聲音，本尊就會覺得無趣麼？」紫鈺捉著她的長髮，往後用力一扯，迫使她不得不抬高臉。
「快點結束。」眼角溢出淚花，她的身子難以自持地發顫，她的心卻已痛得麻木。
這小半年，只要墨青不在，紫鈺必出現欺辱她。
「不愧是人盡可夫的青樓女。之前欲拒還迎的把戲很會玩嘛。」生膩了的紫鈺毫不留情地推開她，「現在食髓知味，不用本尊威脅你，就乖乖從了？」
「你說過會告訴我，朝十怎麼樣了。」花夕話音剛落，紫鈺便伸手攉住她的兩隻手腕，按至她的頭頂。
「明明已嫁為人婦，還惦記著你那生死未卜的野男人？」覆在她的身上，紫鈺冷冷地俯視著花容憔悴的花夕，「本尊治好了他的傷，他自當以命效忠本尊。不過本尊要是知道他和你有一腿，當初本尊就不會出手相救。」
「我和朝十是清白的。」花夕一字一頓地道，「他對我有恩，我不希望他出事。」
「清白？」花夕的辯解使紫眸的寒意愈發深沉，「你敢說你對那個朝十沒一丁點感覺？」
「沒有。」花夕不曾猶豫地答道。
直視她的紫眸忽地漾開一絲詭譎的笑：「若朝十親耳聽到的話，那得多傷心。」
「叩叩叩」的敲門聲突然響起，門外傳來花音的聲音：「夫人？夫人你睡醒了嗎？」
「你快走。」花夕壓低音量，小聲地催促。
紫鈺優雅地起身，不緊不慢地穿上衣袍。不用她說，他也會及時離開。畢竟他無法在魔門以外的地方逗留太久。
久了，就不是他，而是朝十的時間了。
「朝十啊朝十，你費了那麼大的勁，連苦肉計都用上了，可這女人壓根沒拿你當回事。」紫鈺暗自發笑，默念道。
「她心口不一，不然你以為她為何屢次容你胡來？」朝十涼涼地開口。
「這還需要本尊來說？」紫鈺邪魅一笑，「朝十，你不懂女人的身體。」
「紫鈺，你才是不懂女人的心。」回眸望瞭望花夕，他結束了內心的爭執，從洞開的窗扉敏捷地飛身而去。
整理好床褥的花夕，才衣裙款款地前去開門。
「夫人你點了麝香？」踏進門的花音，眉宇緊蹙地嗅著空氣裡瀰漫的味道。
「花音，三葉人呢？」面色潮紅的花夕，以輕咳掩飾尷尬，轉而問她。
「奴婢和三小姐走散了，以為她先回來了，奴婢就回來了。」花音左顧右盼地說，「夫人，你一個人睡到此時？」
「嗯，可能是水土不服吧，我這身子骨老是很疲倦。花音，你叫人燒桶熱水，我想沐浴。」花夕眸光閃爍道。
「好，奴婢這就去。」花音頷首，退了出去，反手闔上門。
方纔和氣融融的笑臉，立刻斂去，花音握緊掌心，眼底掠過不易察覺的怨恨……
層層錦帳之後，飄來清脆的鞭笞聲。
一道道紅痕，爬滿背脊，錯綜複雜。
「再用力！給我使勁打！」男子青筋暴跳，大汗淋漓地吼道。
荊棘條如雨揮下，三葉不僅欲哭無淚，還必須強顏歡笑，繼續鞭打著被她腳踩著的他。
原以為要遭報復，被狠狠毒打一頓的三葉，在男子命人取來一截荊條時，嚇得大氣不敢喘。
可令她萬萬沒想到的是，年青男子不是要打她，而是希望她打他。
她從未見過如此討打的人！這回她真是大開眼界。
「公主，快罵我，就和那一晚似的罵我！」年青男子抬起那張狐狸臉，他明明皮開肉綻，但仍然笑紋不減。
罵？罵什麼？她哪會記得那麼久以前的事，這個變態男人提的都是些什麼要求，他在故意刁難她，或者噁心她？得，她乾脆臨場發揮。反正應付應付他，她再趁機逃跑就行了。
「你個豬玀！還想讓本公主罵你？你是什麼東西，你配嗎？」她高傲地叉腰，嬌聲呵斥道，「老老實實給本宮跪著！」
「遵命，我的公主殿下！」男子俯身，將腰貼向華貴的地毯。
男子故作卑微的模樣，惹得三葉不由地玩心大起。她伸出自己穿著羅襪的腳，遞到男子的身前，不容拒絕地命道：「舔！」
他如獲至寶地捧著她的腿，剛要下口，簾外就是一聲急報：「陛下，你要我們看著的花魔，她跑了！」
「跑了？」笑眸閃過寒光。
「陛下？」三葉則掩住微張的唇，她指著還跪在她面前的男子，顫抖著扔掉荊條，「你該不會是…該不會是……」
「啊。」男子像意識到自己遺漏了某件重要的事，他笑容可掬地單膝跪地，執起三葉的柔荑，輕輕地笑道，「我忘了重新自我介紹，我是獸狂。」
他就是把秦木梨打得節節敗退，那個讓她父皇頭疼不已的北帝獸狂？！
從震驚中恢復的三葉乾笑了兩聲。
看來，命運待她不薄！