戴維第二天早晨醒來時，發現羅蘭不見了。火熄了，賽拉也不在拴著她的樹旁。戴維站起來，看見馬消失於森林的足跡。他先是有些擔心，接著有種鬆口氣的感覺，再接著是生氣，怪羅蘭不辭而別，最後才開始感覺到一陣恐懼初次來襲。突然間，再次單獨面對扭曲人的願望不那麼強烈了，與狼群遭遇的可能性也不那麼令他著急了。他喝著壺裡的水，手在打戰，弄得水潑在了襯衫上，伸手去撣，裂開的指甲又掛在粗布上了，一根線被掛下來，他試圖把線解開，結果卻弄得指甲裂得更厲害，他疼得叫起來。他怒氣衝衝，拿起水壺就往旁邊的樹上砸，然後猛地坐在地上，雙手抱住頭。
「這是幹什麼？」是羅蘭的聲音。
戴維抬起頭。羅蘭高高騎坐在賽拉背上，從樹林邊上注視著戴維。
「我以為你走了。」戴維說。
「你怎麼會那麼想？」
戴維聳聳肩。現在他為剛才性急的表現和對夥伴的猜疑感到羞愧，可是又想加以掩飾，只好硬著頭皮繼續說刺話。
「我醒來的時候你不見了，」他回答，「你說我該怎麼想？」
「你可以認為我到前面探路了嘛。我並沒有離開很長時間，而且我相信你在這兒是安全的。這兒的土層下面一點兒就是石頭，所以我們的朋友無法用地道對付你，況且這邊的動靜我能聽到。你沒有理由懷疑我。」
羅蘭下馬，牽著賽拉，走到戴維坐著的這邊來。
「自從你被那齷齪小人拖入地下之後，咱們之間就不一樣了。」羅蘭說，「我想我大概知道他是怎麼說我的。我對拉斐爾的感情是屬於我的，我一個人的。我愛他，每個人都該知道這一點。其他的不關任何人的事。
「而你，你是我的朋友。你很勇敢，而且，你比你看起來以及你自己以為的要強壯得多。你被困在不熟悉的地方，只有一個陌生人相伴，卻敢於挑戰狼群、惡搞侏儒以及曾經摧毀了一支武裝隊伍的『獸』，還有你稱為扭曲人的那位的骯髒承諾。經過這些事，我從未對你失望過。當初我同意帶你去見國王的時候，原以為你會成為我的負擔，可事實相反，你證明了自己是值得信任和尊敬的。我希望我也能夠證明自己配得上你的信任和尊敬，因為，如果缺少這一點，我們都會迷失方向。現在，你還願意跟我走嗎？我們快要到達目的地了。」
他向戴維伸出手。男孩握住手，羅蘭把他拉起來。
「對不起。」戴維說。
「沒有什麼好抱歉的，」羅蘭說，「把你的東西收拾好就行，終點近在眼前。」
他們才走了一段時間，所到之處，周圍的氣息已經改變了。戴維頭上、胳膊上的毛髮根根豎立，用手去摸，能感覺到靜電。西風吹來一種奇怪的氣味，乾燥，發霉，像地窖裡面的味兒。地面在他們身下隆起，直到他們走上山脊，他們就在那兒停下俯瞰。
他們眼前，恰似白雪之上一點污點，是一座堡壘的黑影。戴維想想，覺得它更像是一個輪廓，而不只是一個堡壘而已，因為有什麼東西非常奇怪。一座中央塔樓，牆壁和外屋，都能辨認，但是全都有點模糊，就像濕紙上畫的水彩畫。堡壘立在森林中心，可四周所有樹木全是躺倒的，像是經歷過大爆炸。戴維看見城牆上到處都是金屬在閃光。鳥兒在上空盤旋，那乾燥的氣味愈加濃烈了。
「那是些專食腐肉的猛禽，」羅蘭指著那邊說，「它們以死人為食。」
戴維知道他在想什麼：拉斐爾就是進入了那個地方，再也沒有回來。
「也許你該待在這兒，」羅蘭說，「那樣對你比較安全。」
戴維看看四周。這裡的樹跟以前所見的不同，盤根錯節，古老滄桑，樹皮病態地凹下許多洞，看起來就像被點了穴的痛苦的老頭老太太，他可不想一個人與它們為伍。
「比較安全？」戴維表示懷疑，「有狼在追我，誰知道這林子裡還有什麼活物？如果你要把我留在這兒，我就算是步行也要跟著你。到了那兒，我也許對你有用呢。在村子裡，『獸』追趕我的時候，我沒讓你失望，現在更不會。」他決心已定。
羅蘭沒有爭辯。他們一起策馬奔向堡壘。穿過森林的時候，有低聲說話的聲音，像是從樹裡面傳來的，就從樹幹的開口處，但是，究竟是樹本身在說話還是寄居其中、不見身影的什麼東西在發聲，戴維拿不準。有兩次他覺得看見了樹洞裡的動靜，還有一次他肯定有眼睛從樹的深處回應他的注視，可當他跟羅蘭說時，那士兵只說：「別害怕，不管它們是什麼，都與堡壘無關。只要它們不特意引起我們的注意，我們就不用在意。」
儘管如此，他還是一邊騎馬一邊慢慢拔出劍來掛在賽拉一側，右手緊緊握住劍柄。
森林裡樹木密集，在林中穿行的時候根本看不見堡壘，所以，當他們終於進入那個樹幹頽倒的衰敗地界時，那情形讓戴維震驚不已。是爆炸的力量或者別的什麼，將樹拔出了地面，它們的根都暴露在深深的空洞之外。坐落在震中地帶的正是那堡壘，現在戴維明白為什麼從遠處看它那麼模糊了。堡壘完全被褐色的蔓生植物覆蓋，它們纏繞著中央塔樓，覆蓋了牆壁和城垛，從它們之中生出黑色的棘刺，至少有一尺長，比戴維的手腕還要粗。要借助枝蔓爬過牆去也許有可能，不過，假如稍一失足，一隻胳膊或一條腿，更糟糕的，頭或者心臟就會被等在那裡的棘刺給刺穿。
他們騎馬繞堡壘一圈，一直繞到大門口。門開著，可是枝蔓組成了一道屏障擋在入口處。透過棘刺之間的縫隙，戴維能看見一道庭院，還有中央塔樓底層關閉的門，一套鎧甲躺在門前的地上，但是沒有頭盔，也沒有頭。
「羅蘭，」戴維說，「那騎士……」
可羅蘭沒有去看大門和那騎士，他抬起頭，目光凝視著城垛。戴維順著他的目光看去，看見了從遠處看在城牆上發光的東西。
無數男人的頭顱被釘在最高處的那些棘刺之上，在大門之上面向門外。一些仍戴著他們華麗的頭盔，不過面罩都被揭起或撕掉，以便能夠看見他們的表情，另外一些根本沒有了頭盔。大多數頭顱跟骷髏差不多，只有三四個還是可辨認的人形，他們的臉看上去完全沒有血肉，骨頭上只覆著一張蒼白的、紙樣的皮。羅蘭挨個兒仔細查看了每一顆頭顱，最後，又將城垛上每個男人的臉都看了一遍。做完這些，他釋然了。
「能辨認的那些人中間沒有拉斐爾，」他說，「我沒看見他的臉，也沒看見他的鎧甲。」
他下馬走近入口處，拔出劍，削掉了一根棘刺。棘刺落在地上，一瞬間，另一根在原來的位置上長出來，比剛才削下的那根還要長還要粗壯。它長得如此之快，要不是羅蘭及時反應，迅速彎下身子，就刺到他的胸口了。接著羅蘭想在枝蔓中間砍出一條路，可是劍之所及，只在枝上留下了輕微的傷口，而創口處立刻又在他眼前自我修復了。
羅蘭退後，將劍插入劍鞘。
「肯定有路可以進去，」他說，「不然那些騎士死前是怎麼進去的？我們等吧。等等看，再觀察觀察，到時候，也許它自會為我們揭開秘密。」他們生了個小火堆，然後坐下來，靜靜地、心神不寧地守著荊棘堡。
夜幕降臨了，或者說是更深的黑暗加重了白晝的陰影，在這古怪的世界裡就成了黑夜。戴維望著天空，看見一點微弱的月光。月亮一出來，來自森林、連他們繞堡壘一週時也不曾停下的低語聲便戛然而止。專食腐肉的猛禽也消失無蹤。
只剩下戴維和羅蘭。
塔樓頂層的窗裡亮起一線微弱的燈光，接著一個身影出現在窗口，擋住了燈光。它站住，像是朝下面的男人和男孩看了一眼，然後走開了。
「我看見了。」戴維還未開口，羅蘭倒先說了。
「看起來像個女人。」戴維說。
是那女巫，他想，她在塔裡看守那沉睡的女子。月光照著釘在城垛上的死人頭盔，叫他想起了自己和羅蘭此刻面臨的危險。他們接近堡壘時一定是全副武裝的，可還是難免一死。那個躺在大門內的騎士身材高大，比羅蘭至少高出一尺，跟他差不多寬。守衛塔樓的不論是什麼，一定是身體強壯、動作迅捷，而且非常非常殘酷無情。
這時，就在他們眼前，擋住大門的枝蔓和棘刺開始移動。它們慢慢地分開，形成一道能容一個人通過的入口，就像一張張開的嘴，棘刺懸著，正是等待咬嚙的牙齒。
「是陷阱，」戴維說，「肯定是陷阱。」
羅蘭站住。
「我還有什麼選擇呢？」他說，「我必須弄清拉斐爾的遭遇。我一路尋來，可不是為了坐在地上盯著牆壁和棘刺的。」
他將盾放在左臂上，看起來絲毫不懼怕，實際上，在戴維看來，這會兒他顯得比他們相遇後的任何時刻都要快樂。他從自己的國度旅行到此，是為了找尋朋友消失的真相，被他可能的遭遇所折磨。不管現在堡壘裡發生了什麼事，也不管他最後是活著還是死去，最終他都要把有關拉斐爾旅程之終點的真相查個明白。
「待在這兒，讓火繼續燃燒。」羅蘭說，「天亮前我要是還沒回來，騎上賽拉，儘快從這兒離開。賽拉現在是我的，也是你的，我想，她鍾愛你如同鍾愛我一樣。一直沿大路走，路會一直把你引向國王的城堡。」
他低頭沖戴維微笑。
「跟你同路是我的榮幸。假如我們不能再見，我希望你能找到你的家，還有你尋找的答案。」
他們握握手。戴維沒有掉一滴眼淚，他想要像印象中的羅蘭那樣勇敢。直到後來他才想到，當時羅蘭是不是真的那樣勇敢。他知道，羅蘭現在相信拉斐爾死了，他想找殺死拉斐爾的人報仇，不論他是誰。可是，當羅蘭準備走向等待著的堡壘、走進大門時，他也能感覺到，羅蘭的一部分不願離開拉斐爾獨自苟活，而死對他來說，強過一個人活著。
戴維陪著羅蘭走向大門。靠近的時候，羅蘭盯著等待的棘刺，心懷憂懼，彷彿害怕一旦進入它們的範圍就會被它們緊緊抓住。然而枝蔓沒有移動，羅蘭沒有任何意外地進入了門口。他跨過騎士的鎧甲，推開塔樓的門，再回頭望望戴維，揮劍作最後的告別，然後走進暗影之中。大門上，枝蔓扭動，棘刺伸展，恢復了擋在入口與庭院之間的屏障，接著，一切又回到往昔的模樣了。
扭曲人在森林裡最高的樹的頂枝上，注視著這裡發生的一切。住在樹幹裡的東西們沒有侵擾他，因為跟生活在這森林裡的任何生物比，扭曲人都是最讓它們害怕的。堡壘裡的生物夠老夠殘忍，而扭曲人更老更殘忍。他老遠盯著，男孩坐在火堆旁，賽拉緊靠著他站著，沒有拴繩，她是一匹勇敢智慧的馬，不會輕易受驚或者離棄她的主人。扭曲人想再次接近戴維，問出小孩的名字，不過他又有了更好的打算：獨自一人整夜待在森林邊上，面對荊棘堡，被死去騎士的頭顱盯著，第二天早晨，他一定更加心甘情願地找扭曲人談談。
因為扭曲人知道，騎士羅蘭再也不會活著走出堡壘，戴維呢，又將一個人待在這個世界。
戴維覺得時間過得很慢。他往火裡添柴，等待羅蘭回來。有時他感覺賽拉在用鼻子輕輕摩挲他的脖子，提醒他她就在身旁。他為馬兒在這兒感到高興，她的勇敢和忠誠給了他信心。
但是睏倦來襲，思維開始捉弄他。他會在一兩秒鐘之內睡著，很快就開始做夢。家一閃而過，這些天以來的境遇一一在腦子裡閃現，所有經歷重疊在一起，狼群、小矮人、小獸，全都成了同一個故事的一部分。他聽見媽媽叫他的聲音，就像她最後那段日子裡因為劇痛而無法忍受時那樣，接著她的臉變成了羅斯的，而被爸爸疼愛的他被喬治所替代。
然而，那是真的嗎？他突然意識到自己想念喬治，那種感覺令他吃驚，幾乎讓他從夢中醒來。還記得小寶貝衝他笑，或是把他的手指緊緊握在小拳頭裡的樣子。沒錯，他是吵，是有味兒，還總是要人為他幹這幹那，可是，所有的嬰兒都是那樣的。那不算喬治的錯，真的。
這時，喬治的身影漸漸消失，戴維看見羅蘭手持寶劍，正走下一條黑暗的長廊。他在塔樓裡面，可是塔本身是個幻影，隱藏其中的是無數房間和走廊，每一間都有陷阱，等著容易上當的人。羅蘭走進一間環形大屋，戴維在夢裡看見羅蘭的眼睛難以置信地睜大了，牆壁變成紅色，暗影裡有什麼在叫喚戴維的名字……
戴維猛然驚醒。他還坐在火堆旁，但火苗已然熄滅。羅蘭還沒回來。戴維站起身，向大門走去。他走開的時候，賽拉緊張地嘶叫起來，但仍留在火堆邊沒動。戴維站在門前，然後伸出手，小心翼翼地去碰觸一根棘刺，立刻，枝蔓後退，棘刺縮回，屏障間閃現一道入口。戴維回頭看看賽拉和火堆的餘燼。現在我該去了，他想，我不應該等到天亮。賽拉會帶我去國王那兒，他會告訴我該怎麼做。
可是他仍在門前徘徊。儘管羅蘭已經告訴他，若自己不能回來，他該怎麼做，戴維還是不想拋下他的朋友。就在他面朝棘刺站在那裡，不知怎麼辦才好時，他聽見一個聲音在呼喚。
「戴維，」那聲音說，「到我這裡來，請到我這裡來。」
是媽媽的聲音。
「我就是被帶到了這個地方，」那聲音繼續說，「當疾病壓倒我時，我陷入了沉睡，從我們的世界來到這裡。現在她在看守著我，我無法醒來，無法逃離。戴維，救救我，如果你愛我，請你救我……」
「媽媽，」戴維說，「我害怕。」
「你已經走到了這一步，一直是那麼勇敢。」那聲音說，「我一直在夢裡看著你，我太為你感到驕傲了，戴維。再走幾步就夠了，再多一點點勇氣，我只要求這些。」
戴維將手伸進包裹，找到「獸」的爪骨。他把爪骨放進口袋，想起了弗萊徹的話。他曾經勇敢過，現在，為了媽媽，他也能表現出勇氣來。此刻仍站在樹上監視這邊的扭曲人意識到將要發生什麼事，打算行動。他從站著的位置跳下，一根樹枝接一根樹枝地往下騰挪，然後像貓一樣落在地上。可他還是晚了。戴維已經走進堡壘，荊棘屏障在他身後合上了。
扭曲人氣憤地狂叫，而戴維已經消失在堡壘裡面，沒有聽見他的叫聲。