庭院以黑白石頭胡亂鋪成，沾滿了白天在上空盤旋的食腐肉的猛禽的糞便。石雕的台階延至城垛，一架一架的武器立在一邊，可是矛、劍、盾什麼的全都生鏽無用了。其中一些武器設計精良，精細的螺紋和銀、銅精心交織的鏈子在劍鞘和盾面上相互呼應。戴維無法將如此精美的手藝和擁有它們的險惡環境聯繫在一起。這說明堡壘不會從一開始就這樣，一定是被什麼東西給霸佔了去，鳩占鵲巢，它一來，原來住在這裡的人非死即逃。
現在身處其中，戴維看見了毀壞的印記：牆壁和庭院受到了炮火的衝擊，到處都是空洞。顯然這堡壘非常古老，然而四周頽倒的樹木表明，羅蘭聽說的和弗萊徹聲稱親眼所見的，雖然奇怪了點，但都符合事實。堡壘很可能是隨月亮的圓缺在空中飄移，移到一個個新的地點的。
牆根下面是馬廄，但是沒有草料，也沒有這樣的地方長久以來該有的健康牲畜的氣味，相反，只有馬的骨骸，它們是在主人死後餓死的，體內縈繞不去的惡臭讓人聯想到緩慢的腐朽過程。馬廄對面，中央塔樓的另一邊，是原先衛兵們的宿舍和廚房所在。戴維輕悄悄地窺視了宿舍和廚房的每一扇窗戶，裡面毫無生氣。宿舍裡只有空蕩蕩的床鋪，廚房裡只有冰冷的空爐，盤子和杯子放在餐桌上，彷彿是正在進行的晚餐被打斷了，而當時正在吃飯的人們再也沒有機會回來繼續晚餐。
戴維走向塔樓的門。騎士的屍體躺在他腳邊，一支劍還握在他的大手裡。劍還沒鏽，騎士的鎧甲還閃著光，除此以外，他身上有一枝白色的花，插在肩甲的洞裡，還沒有完全萎謝，因此戴維猜想，他的屍身待在這兒還不久。他的脖子和四周的地面上都沒有血跡，戴維對殺頭的器具瞭解不多，但在他的想像中，至少會流一些血。他在想，這騎士是誰，他有沒有在胸甲上畫上什麼圖案表明自己的身份，就像羅蘭那樣？高大的騎士趴在地上，戴維沒有把握把他翻過身來。可他還是覺得應該辨認一下這死去的騎士的身份，以便有辦法將他的遭遇告訴別人。
戴維跪下，深吸一口氣，作好準備搬動屍體，然後，他將鎧甲使勁兒一推。讓他驚訝的是，騎士的屍骸很容易就移動了。不錯，鎧甲是重，可是遠遠沒有裡面有具屍身應有的重量。剛把騎士翻過身來，戴維就看見他胸甲上的圖案，是一隻鷹，一條蛇在它利爪之下掙扎。他用右手指關節輕敲鎧甲，裡面有回聲，就像敲在一隻垃圾箱上似的，那套鎧甲看來是中空的。
可是，不對，不是空的，因為戴維翻轉鎧甲的時候，能聽見，也能感覺到裡面有東西在動，當他檢查鎧甲頂端的洞，就是腦袋被砍掉的那地方時，能看見裡面的骨頭和皮，脊骨頂端、砍頭切口處呈白色，但連這個位置都沒有血。某種程度上說，鎧甲裡面的騎士屍骸只剩了一具空殻，迅速地蝕至無物，連他身上佩戴的花朵——也許是運氣好——都沒來得及死去。
戴維考慮逃出堡壘，但他知道就算他能試一把，那些棘刺也不會為他開路。這是一個有進無出的地方，況且，儘管他也懷疑，但他又一次聽見了媽媽的聲音在呼喚。假如她真的在這兒，那麼現在他不能棄她不顧。
戴維跨過倒地的騎士，進入了塔樓。一道樓梯螺旋向上，他仔細聽了聽，沒聽見上面有什麼聲響。他想叫媽媽的名字，或者大聲呼叫羅蘭，又怕引來塔裡的人或動物。不過，不論等在這裡的是什麼，大概已經知道他在堡壘中了吧，而且還分開棘刺讓他進來。畢竟，保持安靜總比發出聲響要明智一些，於是他沒有說話。他想起了亮燈的窗口那個身影，還有女巫囚禁一位女子的故事：她詛咒那女子永遠地、不老地沉睡在一間裝滿珠寶的房間裡，直到被一個吻喚醒。那個女子會是他的媽媽嗎？答案就在樓上。
他拔出劍，開始爬樓。每走十步台階，就能看見一個窄小的窗口，通過它們，一縷縷光線得以濾進來，讓戴維看見腳下的路。數完十二個這樣的窗口，然後才到達塔頂的石頭地面。一道走廊在眼前伸展開去，兩邊都有開著的門。從外面看，這塔似乎有二三十尺寬，可眼前這走廊如此的長，盡頭消失於遠遠的暗影裡，肯定有幾百尺長，由嵌在牆壁裡的火把照亮，可不知為什麼，卻被容納在尺寸只有它一小部分的塔樓裡。
戴維慢慢走下長廊，邊走邊注意每一個房間。有些是臥室，奢華地配以大床和金絲絨窗簾，另一些裡面放著睡椅和坐椅。一間房裡除了一架豪華鋼琴以外空無一物。還有一間房裡，滿牆裝飾了幾百幅畫，是同一張畫的不同版本：兩個男孩，一模一樣的孿生子，身後有一幅畫，背景正是他倆這張畫的複製樣本，如此一來，就變成他們目光向外，瞪著眼看無窮版本的自己。
長廊下到一半，是一間偌大的餐廳，主要的陳設是一張巨大的橡木餐桌，四周圍著一百把椅子，無數蠟燭順桌擺開，光照亮了一桌盛大的筵席：烤火雞、烤鴨、烤鵝，中心是一頭嘴裡含著個蘋果的大豬，淺盤裡盛著魚和冷肉，蔬菜在大鍋裡冒著熱氣。香味四溢，戴維不由自主走進餐廳，難以阻擋大聲叫喚的肚子發出的願望。有誰先切過火雞了，腿已經被撕掉，幾片白白的胸脯肉被切下來，現在軟軟的，濕濕的，盛在一隻瓷盤裡。戴維夾起最大的一塊，正要大咬一口，就在這時，他看見一隻蟲子從桌上爬過。是一隻大紅蟻，正朝著從火雞身上掉下來的一塊碎皮開拔呢。只見它將小片棕色脆皮用嘴咬住，打算運走，可突然它步履蹣跚起來，好像碎皮的重負超過它的預期。它丟下碎皮，劇烈搖晃一番，接著徹底停止了動作。戴維用手指撥弄它，可蟲子沒有反應。它死了。
戴維把手裡的雞塊丟到桌上，迅速把手擦乾淨。這會兒仔細一看，才發現桌子上亂七八糟全是死去的昆蟲。蒼蠅、甲蟲以及螞蟻的屍體星星點點散佈在木頭和盤子上，都是被食物裡的什麼東西給毒死的。戴維從桌旁離開，回到長廊，一點胃口都沒有了。
如果說餐廳夠叫他噁心的，那麼下一個房間，他一看之下更加煩心。那是他在羅斯家裡的那間臥室，連書架上的書都複製得完美無誤，只是比戴維在的任何時候都更有條理。床疊得整整齊齊，但是枕頭和床單有點發黃，上面覆著一層薄薄的灰塵。書架上也是灰，戴維走進去的時候，地板上留下了他的腳印。面前是那扇朝向花園的窗，窗開著，外面傳來嘈雜的聲音，是笑聲和歌聲。他走到窗邊往外看，下面的花園裡，三個人在圍著圓圈跳舞：戴維的爸爸，羅斯，還有一個戴維沒有見過的男孩，不過他一下子意識到那是喬治。喬治現在長大了，大概四五歲的樣子，不過還是個胖嘟嘟的孩子。他笑得合不攏嘴，父母在身邊和他跳舞，爸爸握著他的右手，羅斯拉著他的左手，美妙的藍天下，陽光照耀在他們身上。
「喬治·波治，布丁和派，」他們對他唱道，「吻吻女孩，弄哭她們[註]。」
[註] 選自《鵝媽媽童謡集》，鵝媽媽是英美等英語國家和地區民間傳說和童謡中的著名文學形象。
喬治快樂地大笑。蜜蜂嗡嗡，鳥兒唱歌。
「他們已經把你忘了。」是媽媽的聲音，「這裡曾經是你的房間，可是現在沒人再來這裡。你爸爸一開始常來，可是他現在也接受了你已經不在的事實，而在另一個兒子和新娶的妻子身上找到了樂趣。她又懷孕了，不過她還不知道。喬治將會有一個妹妹，而你爸爸將再次擁有兩個孩子，不需要再回憶你了。」
聲音四處都有，卻不知來自何處，來自戴維身體之內，也來自走廊之外，來自腳下的地板，也來自頭上的房頂，來自牆上的石頭，也來自架上的書。一時間，戴維甚至看見她的影子映射在窗玻璃上，是媽媽模糊的身影站在背後，目光越過他的肩膀凝視著他。他轉過身去，後面沒人，但她的身影仍然留在玻璃上。
「事情不一定要變成那樣。」媽媽的聲音說。玻璃上那個身影的嘴唇在動，但好像說的是別的話，因為那口形和戴維聽到的話不搭調，「保持勇敢堅強，再堅持一會兒。在這裡找到我，我們可以回去過以前的生活。羅斯和喬治會走開，我和你將代替他們的位置。」
這時，樓下花園裡的聲音不一樣了，沒有了歡笑和歌唱。戴維往下看，只見爸爸在割草，媽媽正拿著一把剪子修剪玫瑰，她仔細剪掉枝莖，把紅色的花朵丟進腳邊的籃子裡。他倆之間有個凳子，坐在上面讀書的正是戴維。
「看見了嗎？事情會是這樣的，你看見了嗎？來吧，我們分開得太久，是重新團聚的時候了。不過要小心：她在監視，在等你。當你看見我的時候，不要左顧右盼，要把目光集中在我的臉上，那樣一切都會順利。」
玻璃上的身影不見了，樓下的情景也跟著消失。一陣冷風吹來，揚起房裡的灰塵，把裡面的一切都矇住了。灰塵使戴維咳嗽流淚，他退出房間，在長廊裡彎下腰，拚命咳嗽吐灰。
附近傳來一聲響動：是門「砰」地關上，並從裡面上鎖的聲音。他轉了一圈，第二扇門也關上了，接著是下一扇。他走過的每一個房間的門都緊緊關閉了。此刻他臥室的門也在他眼前突然封上，面前所有的門也開始關閉。只剩下牆上的火把照亮他的路，可突然間，連火把也開始熄滅，從離樓梯最近的那些開始。現在他的身後是一片黑暗，並且黑暗迅速向前躥過來，很快，整個長廊將會陷入黑暗。
戴維開始跑，拚命想把追逐而來的黑暗留在身後。耳朵裡充斥著門砰然關閉的響聲。他儘力快跑，雙腳落在石頭地板上「啪啪」地響，但是，火光熄滅的速度比他跑得要快。他看著身後的火把滅掉，接著是身旁兩側的，最後，前面的光也噝噝然死去。他繼續奔跑，希望好歹能追上它們，那樣就不會獨自留在黑暗中了。這時，最後一隻火把熄滅了。完全的黑暗。
「不！」戴維大叫，「媽媽！羅蘭！我看不見了。幫幫我！」
可是無人應答。戴維靜靜站在那裡，不知如何是好。不知道前面有什麼，但他知道後面是樓梯，如果他掉頭扶著牆走，還能找到樓梯，但是那樣的話也就意味著拋棄了媽媽和羅蘭——他要是還活著的話。如果他往前走，就只能摸黑磕磕絆絆地進入未知的地域，很容易被抓住，就是媽媽說的那個「她」，用蔓生植物和棘刺守衛這個地方，把人變成鎧甲裡的空殻、城垛上頭顱的那個女巫。
這時，戴維看見遠處有一點微小的光，像是螢火蟲，懸在黑暗裡。媽媽的聲音響起：
「戴維，別害怕。你已經快到那兒了，不要放棄。」
他聽到這話就往前走，那光大起來，亮起來，直到他看見一盞燈從屋頂垂下。慢慢地，一道拱門的輪廓在燈下逐漸變得清晰。戴維一步一步走近，最後他站到一間大房間的門口。房間的圓形屋頂由四根巨大的石柱支撐，牆和柱子上都覆蓋著長滿棘刺的枝蔓，比堡壘大門口那些要茂盛得多，棘刺長而尖，有的比戴維的身高還要長。在每一根石柱之間，都有一盞銅燈從華麗的鐵框裡垂下，它們的光芒照射在一箱一箱錢幣和珠寶上，照在高腳杯和鍍金相框上，劍和盾上，使它們和金子、寶石一起閃亮。這裡的金銀珠寶比大多數人能夠想像的都要多，可是戴維看都沒看一眼，而是把注意力集中在房間正中一方高築的石頭祭壇上。一個女人躺在祭台上，安靜得有如死去一般。她身穿紅色絲絨，雙手交叉放在胸前。戴維再仔細一看，能夠看見她呼吸時的一起一伏。那麼，這就是那受到女巫詛咒的沉睡的女子了。
戴維走進房間，閃爍的燈光照在他右側佈滿荊棘的牆上，越發亮起來。他轉過身，眼前的情形使他胃一陣絞痛，不得不彎下腰去。
羅蘭的身體釘在離地面十尺高的一根粗大的棘刺上。刺尖穿透他的胸膛，從胸甲上穿出來，毀壞了雙日標誌。鎧甲上有一道血線，但是血不多。羅蘭的臉瘦而蒼白，面頰空洞，骨骼在皮膚下凸出來。羅蘭旁邊還有另一具屍體，也穿著有雙日圖案的鎧甲，是拉斐爾。羅蘭已經最終弄清了朋友失蹤的真相。
還不止是他們。這拱頂大屋內綴滿了男人的殘骸，像乾癟的蒼蠅被固定在荊棘網上一樣。一些已經置於這裡很長時間，他們的鎧甲早已鏽成了紅褐色，還有一些有腦袋的，早已變得跟骷髏差不多了。
戴維的憤怒壓過了他的恐懼，也蓋過了要逃跑的想法。那一刻，他不再是一個男孩，他變成成年人的過程鄭重開始了。他緩步走向睡著的女子，慢慢地轉彎繞行，以防暗藏的威脅攻其不備。媽媽叫他不要左顧右盼，他記著，但一看見被釘在牆上的羅蘭，他就想直面女巫，殺了她，為朋友報仇。
「出來，」他叫道，「現身吧你！」
屋裡沒有任何響動，也沒有人回應他的挑戰，唯一能夠聽見的聲音，半是真實、半若幻想的，是「戴維」，媽媽的聲音。
「媽媽，」他回答，「我在這兒。」
他現在到達了石頭祭壇，只有五步台階就能到沉睡的女子那裡。他緩步攀登，仍然留心著暗藏的危險——殺害羅蘭、拉斐爾以及被穿透、掏空後掛在牆上的所有男人的兇手。終於，他登上了祭台，俯身看那沉睡女子的面容。是媽媽。她皮膚極白，但雙頰仍有一點粉色，嘴唇豐滿而濕潤，紅色的頭髮在石頭上像火一樣閃光。
「吻我，」戴維聽見她說，儘管她的嘴唇保持不動，「吻我，然後我們就可以重新團聚了。」
戴維把劍放在一旁，俯身去吻她的臉頰。他的嘴唇接觸到她的皮膚，那麼冰涼，比她躺在尚未合上的棺木裡的時候還要冰涼，太冰了，接觸她讓戴維感到心痛。他嘴唇失去了知覺，舌頭變得麻木，呼出的氣變成了冰晶，像小顆鑽石在凝固的空氣中閃光。當他離開她的時候，又有人叫他的名字，這次不是女人的聲音，而是男人的。
「戴維！」
他環顧四周，想找到聲音的來處 上有動靜，是羅蘭，他左手無力地搖晃，抓著穿透胸膛的那根棘刺，彷彿這樣才能集中最後的力量，說出必須說的話。他的頭動了動，用盡全身的力氣迸出一句話。
「戴維，」他的聲音還是很輕，「當心！」
羅蘭抬起右手，食指指向祭台上的人，然後頽然放下。接著，他的身體在棘刺上慢慢鬆弛，他的生命終於完結了。
戴維低頭看沉睡的女子，她的眼睛睜開了。不是戴維媽媽的眼睛。她的眼睛是棕色的，善良而充滿愛意，這雙眼睛卻是黑色的，全無色彩，像嵌在雪地裡的煤塊。那女子的臉也變了，不再是戴維媽媽的臉，不過他還認識，是羅斯的臉，他爸爸的情人。她的頭髮是黑的，不是紅的，如流動的夜色般鋪開。她嘴唇張開，戴維看見她的牙齒非常白，非常尖，犬齒比別的要長。那女人從石床上坐起來，戴維後退一步，差一點跌落祭台。她像貓一樣伸展身體，脊背弓起，前臂繃緊，肩上的披巾掉落，露出一截雪花膏似的脖子和胸的上面部分，戴維看見上邊有血，像一串紅寶石項鏈凝固在她的皮膚上。女人在石床上轉個身，好讓一雙赤腳搭在床邊。那雙深邃的黑眼睛瞧著戴維，灰白的舌頭舔著牙尖。
「謝謝你，」她說。她的嗓音柔和低沉，但發音的時候能聽見「噝噝」的小音，彷彿一條會說話的蛇。「這這這麼一個帥氣氣氣的男孩，這這這麼一個勇敢的男孩。」
戴維往後退，但他每退一步，那女人也跟著前進一步，所以他們之間的距離保持不變。
「我不美嗎？」她問道。她的頭稍稍一歪，面露煩惱之色，「在你看來我不夠美嗎？來吧，再親親親親我。」
她是羅斯，又不是羅斯。她是不可能見到曙光的黑夜，是沒有希望點亮的黑暗。戴維去摸劍，這才意識到劍還在祭台上，要拿到它，得要找到一條道越過女人，同時他本能地意識到，假如他想打她身旁溜過，她一定會殺了他。她像是猜到了戴維的想法，回頭朝劍瞥了一眼。
「你現在不需要它了，」她說，「之之之前從來沒沒沒沒有如此此此年輕的人來過，如此此此年輕，如此此漂亮。」
她將一根細瘦的手指——指甲已被鮮血蝕成紅色，放在自己的唇上。
「這兒，」她輕輕地說，「親親親我這裡。」
戴維看見自己的影子淹沒在她的黑眼睛裡，漸漸沉入她身體內部，便明白了自己的命運。他腳跟一轉，躍下最後幾個台階，落地的時候右腳腳踝笨拙地扭了一下。痛極了，但他沒打算讓這疼痛妨礙自己。面前的地板上有一把死去的騎士的劍。如果他能拿到——
一個身影從他頭頂滑過，長袍的邊緣掠過他的頭髮，那女人出現在他面前。她的雙腳沒有著地，而是懸在空中。紅與黑，血色與暗夜。她不再微笑。她張開嘴唇，露出尖牙，突然間她的嘴巴看起來比之前大了許多，裏邊是一排摞一排尖利的牙齒，像鯊魚的嘴。她向戴維伸出手來。
「我要得得得到我的吻。」她說著，指甲扣住他的雙肩，頭湊近戴維的嘴唇。
戴維將手伸進外套口袋。只見他右手朝空中一划，獸爪在女人臉上畫出一道裂開的紅色劃痕。傷口裂開，但沒有血流出來，因為她的血管裡沒有血。她尖叫著，將手按在傷口上，戴維再一揮，獸爪自左至右砍過，立即弄瞎了她的眼。那女人用指甲抓他，抓住他的手，將獸爪打飛了。戴維朝房間的門口跑去，沒有別的想法，只想回到漆黑一片的長廊，找到樓梯。可是，荊棘扭曲翻動，擋住了去路，將他與假羅斯一起困在屋裡。
她仍然懸在空中，這會兒正雙手伸展，眼睛和臉已經被毀了。戴維從門口挪開，再次設法拿回失落的劍。女人瞎了的雙眼跟著他轉。
「我能聞聞聞到你，」她說，「你得為你對我所做的付出代價。」
她張牙舞爪地朝戴維飛過來。戴維猛衝向右，接著再向左，希望能夠騙過她好拿到劍。可她太聰明了，切斷了他的去路。她在他面前來回移動，動作太快了，變成了空中的一個點，總是搶先堵住戴維的逃路，把他逼回到荊棘前，到最後她離他只有幾尺遠了。戴維感到脖子和背後一陣刺痛，原來他正背靠棘刺，又長又尖的刺像矛一樣。他無路可逃了。那女人的手在空中亂抓，離他的臉只有一寸的距離。
「現在，」她噝噝地說，「你是我的了。我會愛你，而你也要以死回報我的愛。」
她伸展脊背，嘴巴張到很大，骨骼都快裂成兩半了，一排排尖牙立起，準備撕開戴維的喉嚨。她猛然衝過來，戴維縱身到門口，等到她幾乎撲過來時再動。她的衣服矇住了他的臉，所以他只能聽到，卻看不見之後發生了什麼事。是腐爛的水果被刺破的聲音，一隻腳照他腦袋踢了一下，然後不動了。
戴維從卷著的紅色絲絨下面站起身。棘刺從心臟和兩肋刺穿了女人，她的右手也被釘起來了，但左手還能動。它對著一枝藤蔓顫抖著，這是她全身唯一還在活動的部分。戴維看見了她的臉。她不再像羅斯了，頭髮變成銀色，皮膚衰老打皺，一股潮濕發霉的氣味從她身上受傷的地方透出來。她的下巴鬆垮垮地垂在滿是皺紋的胸前，鼻孔顫動，在聞戴維。她想說話。開始她的聲音太弱，他根本聽不見她說什麼。他傾身湊近，同時警惕她的動靜，儘管知道她快死了。她的氣息是腐敗的臭味，但這次他聽懂了她的話。
「謝謝你。」她輕聲地說。然後她的身體在棘刺上漸漸鬆弛，在他眼前化為塵埃。
她消失的同時，荊棘開始枯萎死去，而死去騎士的遺骸噼哩啪啦紛紛落地。戴維奔向羅蘭躺下的地方。他身體裡的血幾乎已經耗盡，戴維覺得想為他大哭一場，可是沒有眼淚。他把羅蘭的遺體拖上台階，挪到祭台石床，再使勁兒讓他躺在床上。又把拉斐爾也挪上來，將他安置在羅蘭身旁。他按照在書裡看到的死去的騎士該有的樣子，把他們的劍放在他們胸前，使他們雙手交叉按在劍柄上。他找回自己的劍，插入鞘中，然後從燈盞裡拿起一盞燈，用它照亮，回到塔樓樓梯處。有著無數房間的長廊現在不見了，那個位置只有佈滿灰塵的石頭和倒塌的牆。他走到外面，看見這裡的荊棘也已枯萎死去，剩下的只有一座被毀壞的衰頽的老城堡。大門外，賽拉站在火堆灰燼旁等他。看見他走過來，她喜悅地嘶叫起來。戴維把手放在她的額頭上，對著她的耳朵輕聲訴說，好讓她明白她親愛的主人發生了什麼事。最後，他躍上馬鞍，指引她朝著森林和東邊的大路走去。
他們穿過樹林的時候，一切寂靜，因為住在樹裡的東西們聽見是戴維來，就害怕了。連回到高枝上的棲息處的扭曲人也以全新的眼光看著這男孩，思索著該如何利用事情最新的進展達到他的目的。