他贏過，最終還是輸了。
因為，他愛她。
那年，回家之後，他大病一場，後來風濕不去，深入肺腑，久病難醫，其實就算沒有這一遭，他也活不久了……
蕭琛淡淡的笑起來。
值得嗎？值得的。
他神情淒涼而欣喜，悵然而滿足，帶著複雜的惘然疼痛之色，透過蕭玦的眼睛，看向遙遠的，他也許再也看不見的將來。
蕭玦一直注視著他的神情，耐心分享著他的沉默，見他如此蒼涼的微笑，忍不住道：「阿琛，你為什麼要——」
「我說了我今天不想說這個。」蕭琛打斷他的話，將酒杯晃了晃，笑道：「哥哥，你來殺我，還想我老實說話，你弟弟沒這麼好欺負。」
傲然一笑，神情間光風霽月，蕭玦道：「你以為這是毒酒？朕是這樣的人？你不信？朕陪你喝。」
他正要斟酒，卻為蕭琛攔住。
抬眉靜靜看著蕭玦，蕭琛道：「是我誤會了哥哥，我給哥哥斟酒賠罪。」
一笑鬆手，蕭玦道：「也罷。」
細細的斟了酒，蕭琛又拿起自己的杯子，對著蕭玦舉杯一照，「咱們兄弟很久沒在一起喝酒了，乾。」
「乾！」
「陛下！」
於海突然出聲，手一伸攔住了蕭玦欲待飲下的酒。
燭光下他滿面汗水，神情緊張的盯著杯中蕩漾的酒液，彷彿那不是酒，而是蝕骨穿腸的毒水。
蕭玦怔了怔，正要發怒，一抬眼看見他神情，不由一驚，對面蕭琛已經冷笑起來，道：「怕我下毒麼？」
蕭玦長眉一皺，怒道：「於海，你昏了！你吃了熊心豹子膽！敢這般僭越！」
「陛下！」老於海噗通一跪，「是……是明姑娘的囑咐……陛下萬乘之尊，不可輕忽……請容老奴……容老奴一試……」
聽到明霜這個名字，蕭玦頓時皺了眉，蕭琛的冷笑卻更加森然。
於海只當沒聽見，見蕭玦默許，抖抖索索自懷中掏出秦長歌給他的銀針，往蕭玦酒杯裡一試。
一線黑柱，淡淡浮現於明光燦爛的銀針之上。
有毒！
蕭玦霍然抬首，目光灼烈，逼視蕭琛！
蕭琛卻怔在了當地。
冷冷凝視蕭琛半晌，蕭玦默不作聲的站起，一腳踢翻酒壺酒杯，頭也不回的離去。
他走時步子太急，捲起的風，吹滅了本就微弱的燈芯。
沒有人看見，蕭玦的一滴淚，落在了冰冷的塵埃裡。
黑暗如幕布唰啦啦的籠罩下來，遮住了所有驚愕至不敢置信的神情。
蕭琛僵硬在了黑暗中，半晌，緩緩伸出手，去觸摸已經碎了的酒杯。
他的骨節彷彿在這一瞬間突然僵死，每一動作都艱難的發出細微的聲響。
半晌，他仰首，一聲長笑。
悲憤如嘶。
「好！好！你好——」
乾元三年年末，一個不平靜的年末，一個暗潮翻湧，捲起無數浪底沉渣，其影響深遠注定要蔓延至今後漫長的歲月，蔓延到六國天下，蔓延出戰火、蒼生、爭奪、殺戮、種種不可抗拒的風潮的年末。
這一年帝國一直被遙遠的陰影籠罩著的天空，因為一個布衣女子的一出驚天狀紙，隱隱翻捲起獵獵彤雲。
她昂起的下頷，以一個堅定的姿態，便撬起了帝國最為信寵隆重的親王的全部根基。
還有些一時無法看見的牽扯變動與連根拔起，將如裂縫般，在將來的歲月裡，無聲洇染拓展開去。
風雷將起，九州激盪。
乾元三年十二月初四，旨意明發天下：「趙王蕭琛，欺君罔上，擅殺無辜，處事妄誕放縱不羈，搆陷羅織陷人於罪，革去王爵，幽禁安平宮。」
旨意同時載明，當年長樂大火，系奸人設計所為，然國母洪福齊天，睿懿皇后未死，明宣太子無恙，皇后忠心部屬多年後歷經艱辛將太子送歸西梁，現太子重居冠華宮，元月初一舉行冊封禮，皇后因三年前重傷未癒，現於海外仙居之地調養，待復原後鳳駕再返。
西梁百姓聞訊沸騰，連續三日自發上街鼓舞歡慶，當今在位多年，但一直無嗣，全西梁都在擔憂他的承嗣問題，如今太子回歸，國柞有繼，何能不樂？
更有很多百姓如潮般湧向聖德護國寺，爭先為國母祈福，無數人捐香油點長明燈，佛前拜求開國皇后早日回歸。
新年新氣象，新年的陽光，早早染上棺材店後院的花牆。
花牆上，早早的開了一朵新桃。
桃花嬌豔，粉色嫣然，桃枝遒勁，姿態清美，花下輕衣散飛風韻秀致的女子，深深凝注著那朵桃花，目光邈遠，如湛藍天際雲卷雲舒。
聽得身後輪椅聲響，她回身，一笑亦如桃花開放。
「一切看似結束，一切剛剛開始。」
日光燦爛，萬里朗闊，一線飛簷，斜挑長空。
飛簷頂蓋黃琉璃瓦鑲綠邊，望柱下吐水簷首，下接圓形殿柱，兩柱以飛龍雕接，龍頭出簷龍尾入殿，飛揚騰躍，帝王之姿。
大殿高峙十丈，漢玉雲磚白雲般延伸，殿頂深黃翠綠寶光燦爛的明瓦，正中拱火焰寶珠頂，殿前兩明柱有金龍盤柱，殿中梵文天花降龍藻井熠熠生輝。
殿內窗牗壁帶，寶座屏架，熏爐香亭，多半呈深黑之色，和滿目燦爛渾金恰到好處的調和，倍添皇家雍穆隆重，氣度雄渾。
北方壬癸水，主黑。
北魏皇宮。
以北魏國體建制，皇宮應稱王宮才是，然而除了尚未稱帝，北魏諸般建築規制，儀禮法度，皆是帝朝規格。
北魏雄心，可見一斑。
時將近午，薰風輕送，廣殿深深深幾許。
一方出自中川刺繡第一名家尤惠之手的絕版名繡「飛龍俯輿」屏風後，檀煙裊裊，一男一女，對弈無聲。
良久。
黑曜石扳指光芒流轉，深黑如眸，敲擊在百年沉香木的棋枰上，篤篤有聲。
一角琥珀色繡明黃螭紋秋香緞袖尾輕輕拂過棋枰，修長手指拈起一枚黑子，輕笑，啪的一按，「著！」
對面女子微微偏了臻首，黛眉輕揚，眼波如水從棋盤上流過，半晌皺起俏鼻，微嗔道：「陛下這棋忒深沉了，竟是誘臣妾入彀哪，可憐臣妾數條大龍左衝右突，還是逃不開陛下的網去。」
「你逃不得朕的棋網，朕又何嘗逃得你的情網？」對面男子抬首，一縷微笑，在檀香淡白的煙氣中不住游弋，容貌不算俊秀，然一雙眼睛光華暗斂，深沉若海。
「臣妾亦為陛下所網。」女子含情脈脈，神情間兼具少女的天真與婦人的風韻，粲然一笑間明朗甜蜜，滿滿是傾心的欣喜。
男子一笑無言，伸手輕輕拍了拍她丁香色平金繡寶蓮衣袖中露出的雪白柔荑，那女子笑容亦如衣色般嬌柔淡雅，神情婉孌，低首再次細細端詳棋局，忽笑道：「陛下棋力非凡，只是素行厚重沉穩之風，今日卻有所異常，攻殺凌厲，落子如飛，倒令臣妾一時措手不及了。」
「你棋路敏捷，多有妙著，只是有時失之於略急，」男子沉聲道：「朕一換棋風，你便措手不及，輸也該當。」
女子嬌笑道：「是，臣妾受教。」
她眨眨眼，神情間可愛而微微狡黠，「臣妾雖輸了，但是能換得陛下一番教導，可比贏了還值。」
「純妃，你就是這點最好，不小家子氣，」男子笑道：「宮中諸妃，雖說多有出身比你高貴的，但論起大度風範，非你莫屬。」
「臣妾謝陛下愛重，」純妃淺笑一禮，「諸位姐姐出身高貴，教養端方，各有純箴不及處，皇后高貴雍容，榮妃姐姐良善溫和，瑜妃姐姐巧心靈慧……」
「得了得了，朕說一句你說一堆，生怕漏了誰，」男子又好氣又好笑的打斷她，「你我靜室對弈，朕對你幾句贊語，你還怕傳到後宮打翻醋罈子？」
他突然斂了笑容，注視純妃半晌，喟然道：「朕知道……你在宮中因為出身緣故，大約日子不好過，等忙過這陣子，給你提一提，你升了位，那干子小人也不敢再嚼你舌頭了……」
「陛下，」純妃急急跪下，仰起首時眼眶已經紅了，雪白顏容宛如一朵玉蓮花，嬌怯不勝，「臣妾沒有受委屈，陛下千萬不可如此想，後宮姐姐們待臣妾都好，就算偶有小小不快，也是出於心繫陛下，但望雨露均霑的緣故……」
「嗯，朕知道了，朕也乏了……」男子含笑聽完，將棋盤一推，道：「朕總是知道你的……你跪安吧。」
順從起身，女子謙恭一禮，盈盈拜退，行至殿門，突關切回首，道：「陛下今日似有鬱鬱之色，臣妾可以為您分憂嗎？」
男子似乎正在神遊，手指摩挲著榻前一封剛拆封的書簡，心不在焉的道：「唔……她回來了……」
「誰？」
蘧然一驚，男子這才發覺自己說了不該說的話，揮揮手，道：「沒什麼，你去吧。」
溫柔一笑，女子邁出殿門，轉過迴廊，丁香色灑淡墨折枝銀花的長裙裙裾拂過九曲長廊，姿態優雅而平靜。