不能再等，奧蘭多放棄去取車，直接折回餐廳把其余三個人塞進了計程車。
一路風塵僕僕來到王室私人醫療機構的時候，露西醫生已經在門口等候他們多時了。她穿著白大褂，兩只手插在衣兜裡，眼睛裡布滿血絲，眼眶也紅了個透，稍遠一點看都不怎麼能找得到眼白。
秦珊聽布萊迪提過她幾回，卻沒想到這名女醫生這麼年輕，而且是個亞裔人。
她和自己一樣，黑發黑瞳，五官柔和，肌膚是健康美麗的小麥色。不過她並非華人，而是新加坡人，在國內念完本科後就考到英國讀研，緊接著全家移民，她從此留在了這個優雅又復古的雨霾之城。
奧蘭多第一個下車，看得出來他很迫切，露西言簡意賅地對他陳述了一番布萊迪的情況：「高燒，神志不清，無法正常進食，頸部和腹部都出現腫塊，貧血情況非常嚴重。」
「我們實在控制不住晚期癌細胞的轉移。」她說完這句話，眼淚就流了下來。
奧蘭多急著去看他哥哥，只留下病房號碼，並囑托門童去前台取一把傘來，就快步跟上露西醫生走近醫院大廳。
秦珊這間私人醫院是一棟方形的灰色建築，外形很像是一座稍微縮小版本的白金漢宮，醫院前面有大片草坪和人工湖，中午的陽光非常好，隱沒在花團錦簇中央的小徑上，有不少年輕的護士在推著病人在散步，做復健，吸收新鮮空氣。
秦珊先推開車門從上面跳了下來，她接過門童的黑色雨傘，彭一下撐開，交到了沃夫手裡。
為了四倍的肉丸子，我們的苦力小狼狗只能繼續打著傘，背上身高一米八多的血族青年，朝建築物裡慢吞吞挪去。
秦珊主要要求攬下遮陽工作，卻被銀發青年一口回絕：「你個子太矮，而且你那個角度撐傘很容易有陽光洩露進來。」
秦珊有幾分心疼地斜視哼哧哼哧地沃夫：「那只能辛苦你了，小家伙。」
弗瑞呵呵了兩聲：「小家伙？他要是小家伙我就是純真無邪的襁褓男嬰。」
黑毛男人面露不悅，立刻做出要把傘柄放低引入日光的姿勢，沒骨氣的血族趕忙求饒：「不，不要這樣，剛才的百葉窗之刑燒我燒得還不夠本嗎！」
沃夫這才得逞地揚起眉毛，回給秦珊一個「放心吧」的眼神，並且笑開一口整齊的小白牙：「四倍肉丸子。」
秦珊抹平他雜草旺盛般的漆黑頭發：「一定！」
一行人很快找到了布萊迪的病房，兩個一路斗了一路嘴的非人類在到達病房門口的時候自覺閉上嘴，跟在秦珊後頭走了進去。
房間裡的裝飾非常雅致，壁紙和家具都是很舒服的乳白色，布萊迪的床頭櫃和窗台邊都擺滿了綠色的盆裝植物，用以淨化空氣。
它們生長的非常好，旺盛到可以用來當窗簾，但一直照顧它們的病房主人，此刻正陷在干淨柔軟的床褥裡，面容沉靜，身體羸弱，用睡美人來形容也不為過。
才幾天不見，他的肌膚和嘴唇似乎更蒼白了，下巴瘦成尖尖的一道，雙眼緊闔，金色的睫毛淡得像是隨時會化開的光。
奧蘭多和他的母親站在一起，靜靜凝視著床上的男人。
病房裡沒人講話，如同無聲的鏡頭片段，就好像床上的青年真的只是休眠入夢了一樣。
氣氛寧靜而壓抑，坐在輪椅上的弗瑞感到有些無所適從，只好轉動車輪來到一旁沙發的陰影裡停下，接著抽出茶幾下方的雜志擱在膝蓋上輕輕翻閱。
秦珊和沃夫小心翼翼地擠到了銀發青年身邊，和他並排坐，女孩光裸的胳膊不經意地，摩擦過弗瑞的手背，他能馬上察覺到來自人類的體溫，那麼溫暖，能燙進心底。他抬頭去看白色的窗台，日光從植被的縫隙裡鑽入房間，滾落在地板上，富有生命力的葉片和莖稈像是大自然的魔法手，能把太陽都染上剔透的綠意。
弗瑞摩挲著掛在輪椅扶手上的銀色傘柄，突然間意識到，這裡只有他一個，不是鮮活的生命。
這裡的每一株植物都會凋零，每一個生命都會亡別，或早或晚。
只有他，能夠永遠生存下去，以永世的孤獨、黑暗和冰冷為代價。所以說上帝是公平，他可以奢侈地賦予你極大的好處，他也可以讓你永遠得不到另一樣你無比渴望的東西。
實際上，弗瑞沒有告訴他們，初擁是一種非常復雜和難熬的儀式。
需要在干燥透風的黑暗地下室裡進行，要在浴缸裡催眠初擁的人類對象，要將對象的鼻口都封住，加入冰塊和冷水，在完全麻木的狀態下被自己吸掉60%的血液……接著才會向人類的身體裡輸送自己的血液，循環以上過程直到人類身體裡的大部分血液都被替換掉，才算是結束初步過程。接下來，還需要人類自己的自我控制和求生意志，才能順利獲得永恆的生命……
所以，能挺過初擁過程的人，都是個人心智和身體素質都非常強大的人。
還有一點就是，血族不能吸食死人的血液，或者說是將死之人的血液，因為這樣的鮮血會使他們變得非常虛弱，甚至，會讓它們死去。
病床上的那個人類，生命氣息已經極度微弱，和他交換血液擺明是在幫自己折壽，加速自己的消亡。
不過他還是坐在了這裡，並且已經坐在了這裡。
弗瑞活了幾百年，在許多事情上都原則性極強，強迫症非常嚴重。但是，就在這一刻，他突然想隨心所欲一點兒了。
****
病房內的小隔間裡，秦珊一行人聚在一起，開始商量初擁的事情。
弗瑞首先就吊兒郎當地描述了一番初擁的具體事項，並且表明自己的觀點，他覺得布萊迪可能在塞冰塊或者放血那個關節就會承受不住暴斃身亡。
他刻意不提那件吸血鬼會因為吸食病態血液而衰弱的事。
這是個大問題，奧蘭多從進醫院後，就一直神情凝重，極少開口。
秦珊只能代替他弱弱地問：「就沒有簡單一點的初擁方式嗎？比如互相咬一下吸一下什麼的就完成了。」
「你以為你在演美劇和寫小說嗎？」弗瑞支起下巴，銀發滑過指縫：「吸血鬼沒法自己開那個金手指。」
「好吧，」秦珊十根手指不停地交叉著，她也不知道該怎麼辦才好。
奧蘭多抬手，用食指在眼皮上刮了一下，神態透出幾絲疲憊：「再等等吧，」他也不敢妄自冒險：「等兩天，等布萊迪先醒過來。」
其他兩人也同意了。
沃夫從來到隔間後，就趴在小圓桌上睡著了，流了許多口水，直到會談結束，這只疲勞的大狗都沒有醒過來，秦珊心生憐惜捨不得再虐待小動物了，趕緊去沙發上搬來一個靠枕讓他挨著繼續打瞌睡。
午後的日光依舊鮮亮，秦珊陪著奧蘭多在醫院門前的大廣場散步。
暮夏的風帶來微不足道的熏熱，刮在人臉上非常舒適，花香和蕊粉浮在空氣裡，淡淡的，若有若無。
秦珊走在奧蘭多身側，她有幾次想去握住男人前後小幅度擺動的手，又有點害羞，很奇怪，那麼大膽熱烈的接吻都經歷過了，在這些平淡的小動作上卻變得格外拘束局促起來。
所以走了一段路後，她還是放棄了，只抿了抿唇，開口叫身邊的男人：「奧蘭多。」
「嗯？」
「你可以把擔憂啊，難過啊，糾結啊之類的負面情緒分給我一半，」秦珊垂眼去看被自己抬高的手背：「如果你覺得很累喘不過氣的話。」
「呵，」奧蘭多像是被她這句話給逗樂了，冷哼一聲，看著遠處的紅衫樹叢：「你已經很敏感脆弱和抑郁了。同樣的事，比別人更容易認為是挫折，同樣的挫折，比別人更容易產生負面情緒，同樣的負面情緒，恢復起來比別人要花更多的精力。」
「很多事情上都看得出來。昨晚更不用說，和你差不多大的年紀，我已經是獨當一面的船長，而你，只知道哭鼻子要別人哄，」男人總結：「像你這樣的弱者，還配來幫我承擔？」
秦珊捏了捏鼻梁：「你居然把完整體驗人類負面情緒後還勇敢選擇活著的人視為弱者，這個論點根本不對，」理論的勁頭又上來了：「我怎麼啦，我哪裡不行，不是所有像我這個年紀的女學生都敢獨自一人待在國外還計劃著當船長夫人的！」
「船長夫人？」可笑的名詞，奧蘭多立馬反語嘲諷：「真是令人驚歎的遠大志向。」
「隨你怎麼說吧，」秦珊揪了揪男人的衣袖，她最近總喜歡對奧蘭多做這些細微的肢體觸碰，不那麼過分，但也足夠讓她心滿意足：「你自己說，對我冷嘲熱諷之後，你是不是開心一點了？」
奧蘭多並不否認自己的感受，他都有點怕這個中國人鬧脾氣了，為了保護好自己的上唇，他冷漠地回道：「是的，也就一點的千分之一。」
「那也不錯了，這就是我幫你承擔負面情緒的方式。」秦珊滿意地笑起來。
奧蘭多垂眸看了她一眼，這家伙的唇角就一直下不去，真的非常開心，情緒指數飆升到頂置，自我滿足度還真低。
他是真的無法理解這個小女孩為什麼要喜歡他，雖然喜歡他的女人並不少，但沒人像她這樣，堅持到這樣一種極端的境地。
奧蘭多一直對女人存有偏見，這種偏見來源於他的母親。
十七歲，他的伯爵父親去世之後沒多久，他就親眼目睹曼妮把希曼爾大公帶去了自己的閨房。她向來把賣弄風騷和美麗當做博取名聲和維系利益的武器，但是，這件事對奧蘭多的觸動非常大，因為他的父親才去世兩個月而已。
而他也明晰過來，很多時候，他父母所展示給他們兄弟倆的鶼鰈情深，很有可能都是在逢場作戲。
一切一切，都無關愛情，只是各取所需，為了維系姓氏的存在，擴大家族的勢力。
所以他不辭而別，背井離鄉。
受夠這種氛圍了。
受夠了。
與此同時，他抵觸感情，再純粹的感情到後面都不能免俗，所以最好的方式就是，完全不要觸碰。
良久，奧蘭多都沒再開口。視野裡，陽光為杉樹頂掛上金色的光圈。
金發男人極輕極輕地吐出一口氣，問秦珊：「你喜歡我到什麼程度。」
秦珊咬指甲：「就算你現在給我兩刀我也沒法不喜歡你。」
「能這樣喜歡多久？」
「嗯……」遲疑了一會：「那得看我活多久了。」
「回去了。」奧蘭多不再說什麼，轉身朝著大樓走去。
秦珊小跑著趕到他身邊，寸步不離跟上男人，真是奇怪，問完一堆奇怪的問題就跑，還以為要答應我跟我在一起了呢，哼。
*****
兩天後，昏睡了兩天的布萊迪終於神智清醒了一點，不過還是發低燒，但已經能吃少量流食和進行簡短的交流了。
這讓病房裡的家屬和醫師都松了一口氣。
露西醫生喂了男人一點粥後，他轉動灰藍色的瞳仁，掃視了病房裡所有人一圈，最終停留在床邊的奧蘭多身上，虛弱地啟唇：「我有些話，想單獨和奧蘭多說。」
僅僅只是牽動嘴角，都能漾動渾身的痛苦，腿部的水腫始終無法退下去，潰爛的傷口也極難恢復。
沃夫推著弗瑞走出門去，秦珊和曼妮跟在後面，露西最後一個出去，她極輕地帶上了門。
奧蘭多拉近椅子，靠的離兄長更近了幾分，布萊迪輕微地動了動一邊的手臂，像是要伸出手來。
血脈相連帶來的心有靈犀，奧蘭多取出布萊迪的手，他的手已經瘦削到股掌分明，奧蘭多用兩只掌心包裹住男人的手，不讓一點外面的涼意侵襲。
就像小時候，某個冬天，布萊迪曾經在莊園宅邸門口，把他從雪地裡揪出來，替他捂手那樣。
幾乎一模一樣。
但奧蘭多又不敢完全效仿當時的情景，替他搓熱，因為布萊迪已經太羸弱，禁不住風吹。
奧蘭多與他對視：「布萊迪，你勇敢的弟弟已經成功捕獲血族一只。所以，再撐一撐，我不會讓你離開，你會一直，非常健康地活下去。」
「我正是要和你說這個，」布萊迪嗓子沙啞，他陷在枕頭裡，搖了搖頭：「我放棄了，我決心死去。奧蘭多，親愛的弟弟，對不起，我食言了。原諒我，這是我第一次言而無信，也是最後一次。」
彼此交握的手一瞬間僵硬，片刻沉默之後，奧蘭多問：「為什麼？」
他的語氣極為平淡，像在進行日常交流，哪怕他心裡有再大的震動。
布萊迪微笑：「還記得我在信裡和你說的嗎？」
「你說你很想活下去，我只記得這個。」奧蘭多握緊他的手：「我那天走之前，你也答應過我，不論用什麼方法，都會活下去。為什麼突然要放棄？」
布萊迪的目光慢慢逡巡到床邊的綠色植物上：「比起一直活在世上，看著身邊人一個接著一個的離去，還不如讓你們看著我離開而悲泣。莊園的房屋產權，我已經在遺囑裡，明確標注了轉交到你名下。你也二十七了，莊園的事情，自己做決定。」
布萊迪反扣住弟弟逐漸松弛的手指：「原諒我，一棵樹都寧可在太陽裡死去，也不想在黑暗中永生。你那天走之後，我想了許多，太久太久，我二十九年的生命，全部獻給了莊園，這個姓氏，以及從屬於它的家業。那封信是我半年前寫的，半年過去了，我依舊沒什麼長進，還是懦弱，還是自私，還是想完全擺脫這一切。我真的累了，原諒我的自私，人這一生，自私很容易，愛自己卻很難。好好愛自己，奧蘭多。」
奧蘭多注視著他哥哥許久，力量才重新回到手心，他將男人的手臂掖回被子：「我知道了。你其實很勇敢，連死亡都不畏懼，那世界上還有什麼東西值得你去害怕。」
布萊迪咳了兩聲：「別記恨曼妮，她真的愛著我們的父親。」
「但她還是背叛他了。」
「她別無選擇，爸爸去世，我們年紀又那麼小，家業光靠她一個女人難以扶持，」布萊迪鼻尖泛紅：「我跟她並無區別，我深愛著露西，卻因為身份懸殊，只能一次一次拒絕她。」
「她也許只是覬覦你的財富和地位。」
「奧蘭多，你記住，永遠別去懷疑一個你愛的人。」
奧蘭多平靜地看向窗戶後面的天空和草地：「也許她們根本不和你說真話，就像曼妮那樣。」
「那沒關系，你可以告訴她們真相。」
「我不明白。」
「你不可能替別人誠實，但你可以做到對自己誠實。」
「所以該怎麼做，怎麼說，當你愛上一個人的時候。」
「那時候，你就應該說愛她。」長時間的交談讓布萊迪耗盡心力，他說完這句話，就困倦地閉上了眼睛。
他的呼吸微弱得像嬰孩。
「我出去了。」奧蘭多又一次輕和地替他掖好被角。
「奧蘭多，」布萊迪喚住他，年近而立之年的老男人，完全變成一個青春期大男孩，他閉著眼，矯揉地提出請求：「我想吃一頓你的小女友做的飯。上回半夜下樓，看見她在給你煮宵夜，很香，我不想打擾你們，但依舊會羨慕你，你知道的，露西的廚藝很爛。」
「好。」年輕男人的眼底洶湧出淚水。
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一刻鍾後，奧蘭多走出病房，他平靜地宣布：布萊迪選擇自然死亡。
所有人的目光都變得極其驚詫，但是沒有人開口，想要去提出什麼偏激的異議，銀發男人靠回輪椅，慵懶地勾起嘴角，呵，明智的抉擇。
曼妮坐在一邊的椅子上，她的眼眶紅了又紅，卻始終沒有滲出淚水，她難過又開心地笑了，這笑容裡又隱含著一絲美麗的釋然，翹起的紅唇仿佛盛開剛好的薔薇。
奧蘭多坐到她身邊，捏了兩下自己母親的肩膀：「好了，夠了。」
他在安慰人方面完全不行，只能艱辛僵硬地找措辭：「也許布萊迪不是你的親生兒子，因為我和你長得很像，而他的性格卻跟我完全不同。」
曼妮靠向奧蘭多的肩膀，小男孩果然已經長大了，肩膀寬厚的程度不亞於他的父親，她說：「不，你們就是親兄弟，沒一個讓我省心，而且，你們挑女孩兒的眼光都一樣。」
她說這話的時候，眼睛看著秦珊。
女孩正在拍背撫慰金眸子水汪汪的沃夫，他好像要好久才能從「明明靈機一動想出好辦法做苦力那麼久結果人類還是選擇自然死亡」的打擊中回過魂來了。
弗瑞環視這群依靠在一起的人類，心中嘲笑，人類果真是非常脆弱的生物啊，沒有鋒利的牙齒，沒有強壯的身軀，只能靠聚集在一起過活。在無比漫長的歲月裡，每一天、每一個小時、每一分鍾、每一秒，都只能依靠著他人的善意和智慧而活。
銀發男人轉著輪椅，無聲地穿越走廊，最後把自己停靠在大門前。
他拎起手邊的黑傘，將它彭一聲撐開。
然後一點點，舉著它，滑下滑梯一樣長廊，直到外面廣場的地面才停留下來。
外面是大中午，有點熱，讓這個冰冷的血族人有點難以適應。
這種溫度像有魔力一樣，勾引著他。銀發青年握著傘很久很久，突然間，他無法抗拒地，將傘撇到了一邊。
陽光強烈得是一場曠世熱戀中情人給他的擁抱，扒筋蝕骨的疼痛，炙熱難捱的灼燒，刻骨銘心。
短短一秒後，他將傘撐回自己頭頂。
這大概是他永恆生命中，最短的一次墜入愛河，最快的一次失戀了。
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當天下午，秦珊去醫院的廚房，認真燉煮了一鍋湯圓。
沒有夾心，普通的原味。但幾個人還是在病房裡談笑風生著吃完了，布萊迪笑得最開心，生病之後他第一次吃這麼多。因為秦珊告訴他，這道料理，在中國，象征著「團圓」和「圓滿」。
兩個月後，赫伯特伯爵因病去世的消息在英國王室裡傳遍，葬禮按期而至。
但是沒過多久，貴族名流們的目光又被一則嶄新的訊息吸引過去，霍利莊園被最新的繼承者掛牌銷售了。
這在英國貴族圈裡聞所未聞，沒人會拋棄自己的家業，還用這種侮辱性的廉價變賣方式。因為莊園這不僅僅是一個豪宅，更是權位的象征，世代的積澱。
但是當眾人聽到那個新伯爵的名字的時候，又瞬間釋然了，許多人都記住了他的名字，因為他的在夏洛特舞會上的那一首震撼人心的《驚愕》。
沒過幾天，曼妮收到了莊園成功售出，七千英鎊入戶的手機簡訊，她勾唇一笑，按黑手機，將手提箱放回地面，叩了兩下自己家別墅的大門。
嗯，回娘家了。
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接連幾天的霧霾，終於迎來一個陽光明媚的早晨，一輛黑色的計程車從霍利莊園的白色大道上緩緩行出。
黑面包車停在了大門口，車窗緩緩被滑下，身穿制服門衛瞥見了裡面的人，行脫帽禮：「公爵大人。」
一只黑壓壓毛絨絨的狼狗大腦袋湊到窗口擋住了車內正要講話的人，它看上去很興奮。
金發男人一把扳開搶鏡的狗頭，露出屬於他的淡漠而英俊面孔，他平靜無波地下命令：「莊園明天就會有新的主人入住，記得迎接好他們。」
「好的，公爵大人。」
「不必再叫我公爵大人。」
「爵位是永久的，您是永遠的貴族，伯爵大人。」
「隨你了。」車窗又被慢慢關上，計程車繼續緩慢行駛，坐在後座的秦珊回身，跪坐到椅面上，趴著後車窗朝外看去，最後一眼再看看這個莊園。
她意外瞥見了一棵巨大的樹木，就在門口不遠處的空地上，枝干粗壯，估計三個成年人都抱不過來。
「奧蘭多，我上次經過這裡都沒注意過有這棵樹，這麼大，少說也有幾百年的歷史吧？」
她問身邊的金發男人。
奧蘭多閉上眼，擺出一副要小憩的姿態：「嗯，是紫杉，五百多年了。」
「這麼厲害啊。」
「嗯，閉嘴，我要睡覺了。」
秦珊立刻噤聲，她又忍不住多瞧了一眼那棵樹——
它生長的非常茂盛，在日光的潤澤下，葉片閃閃爍爍，泛動出鮮綠的光澤。
仿佛永遠都不會凋亡一樣。
——「奧蘭多，我們雖是兄弟，志趣卻大不相同，你的心胸似海洋，我只是一株植物。扎根何處，便會生長何處，庇蔭何處，等到死後希望我也可以化作養分融入泥土，滋養這裡的大地。」