四阿哥今後是否真能為我遮風擋雨、護我周全呢？信步慢慢踱回住處，剛推開院門就迎上立於桂花樹下緩緩轉身的八阿哥。我心狂跳，忙反手掩了門，靠著門板只是喘氣，竟有做賊心虛的感覺，呆了半天才上前請安。
「多謝貝勒爺！」我低頭道。他嘴角帶著絲笑說：「太子好女色眾所周知，總不能眼看著你跟了這樣的人，再說我也絕不願你跟著他遭罪。」
我抬頭看他，他靜靜回視著我，微風輕撩著他的袍角，簌簌作響，又吹起我的碎發迷糊了雙眼，迷蒙淚光中，他的身影漸漸模糊，我猛然低頭俯身行禮道：「貝勒爺回吧！奴婢這裡不宜久待。」
他問：「可有後悔？」我咬了咬唇，抬頭盯著他問：「後悔又能如何？你現在願意娶我嗎？」他轉開視線，靜了會說：「皇阿瑪短期內不會給你指婚的。以後……以後就要再看了！」我低下頭，忍不住扯著嘴角笑起來。
兩人默了半晌，他說：「想問你件事。」
我聽他語氣慎重，抬頭看去，「什麼事情？」他說：「你跟在皇阿瑪身邊多年，依你看，這次皇阿瑪可會拿定最後的主意？」我想著上次告訴他『皇上還是很愛太子爺』，本想他收斂，卻反倒讓他愈發找機會打擊太子，此次若說實話，會不會又有我難預料的後果呢？
我道：「我說的不見得准。」他笑說：「至少上次被你說准了。的確是『還很寵愛』。」我思索了會說：「以前凡是和太子爺相關的事情，皇上總是要麼壓下不查，要麼只是懲治一下其他相關的人，此次卻是大張旗鼓命人徹查，而且這三四年，皇上對太子爺感情日淡，忌憚卻日增，只怕心中已經做好『恩斷義絕』的准備。」
他嘴邊含著絲笑，垂目靜靜思索了半晌，隨即看著我，柔聲問：「對自個的終身，你如今有什麼打算？」
我的打算？苦笑道：「人生就是一個個選擇，當初你選擇了放棄，而以後就是我自個的選擇了。」
他凝視著我問：「你心裡有別人了嗎？」我一慌，脫口而出：「貝勒爺怎麼總是問奴婢這個問題？奴婢心裡有誰，不必貝勒爺操心。」說完立即想打自己嘴巴。怎麼自從太子求婚後，我就這麼穩不住呢？
他嘴角含笑道：「你打算選擇誰呢？不要是老四，否則只會受罪，反倒枉費我如今的一番心血！」我心內震驚，神色微變，強笑道：「是與不是都與你無關！再說，你我都知，這件事情是萬歲爺說了算，由不得我自己做主。」
他理理衣襟，笑向我點點頭道：「如果你只是聽憑皇阿瑪作主，那這話就當我沒說過。」說完，不疾不徐邁步而去。我卻是趕忙扶住桂花樹才能立穩，他是什麼意思？轉而又一遍遍告訴自己，我是知道歷史的，我的選擇不會有錯。
十一月二十日，良妃娘娘薨。我聽到這個消息的時候，正在繪制花樣，手一抖，一大攤墨汁濺在了宣紙上，迅速暈染開去，即將完工的蓮花剎那風姿不再。不過七八日前聽說身子不舒服，請了太醫，怎麼轉眼就去了呢？
朝堂上一切正按自己預料發展，不可謂不順心得意，額娘卻突然辭世，突聞噩耗的八阿哥肯定萬分悲痛，人生喜悲總難預料！我發了會呆，抽出簽紙，提筆欲寫，筆鋒剛觸紙面，卻又頓住，握著筆，只是默默出神，從陽光滿室一直靜坐到屋子全黑，心思幾經轉折，最終長歎口氣，擱了筆。
待得一切冷落，宮中的人不再議論此事，已是一個月後。我這才敢來良妃娘娘宮前。茫茫然地看著深鎖的院門還是覺得一切不真實，這就人去宮空了？目注著夕陽余輝下的殷紅宮門，腦中卻是一樹潔白梨花，喃喃誦道「……萬化參差誰信道，不與群芳同列。浩氣清英，仙材卓犖，下土難分別。瑤台歸去，洞天方看清絕。」
忽聽得皇帝經過清道的鞭響，忙退到牆根跪爬在地。不大會，一隊太監侍衛環繞著康熙從主路上過，康熙身後跟著太子爺和十四阿哥。經過良妃宮前時，康熙忽地腳步一頓遙遙目注向這邊，身前身後的人都趕忙隨他停下來，可眾人腳步還未停穩，康熙已舉步而行，眾人又趕忙提步，呼拉拉地一時頗為凌亂。
原來這就是帝王之愛，不過是一瞬間的回眸！或是他們肩頭擔負太多東西，因而必須有常人難及的堅強，一瞬間於他們而言已代表很多？
我正打算爬起來時，一個太監快跑著過來，一面請安一面道：「萬歲爺要見姑娘。」我忙隨他追趕而去，歎道，被看到了！不知道是哪個多嘴家伙說的。
隨康熙一路進了暖閣，玉檀奉完茶後，康熙才看著我說：「太子說跪在側牆根的是你，還真是你。」
我跪下回道：「往年曾去良妃娘娘宮中幫忙繪制過花樣，良妃娘娘對奴婢所繪制的花樣滿口稱贊，今日恰巧路過，就駐足磕個頭，也不枉娘娘當年的一番錯愛。」
康熙默了一下說：「起來吧！」我忙站起，恭立在一旁。康熙對太子爺和十四阿哥說：「朕有些累了，你們跪安吧！」
太子爺和十四阿哥忙站起行禮，康熙吩咐道：「胤禎，得空多去看看胤祀，勸勸他固然是傷心，也要顧全自個身子。」十四阿哥忙應『是』。太子爺卻是臉色難看。狠盯了十四阿哥一眼，率先退出。
李德全打了手勢，我們都迅速退出。我正往回走，忽見十四阿哥等在路邊，心裡有些可笑，這人對我已經大半個月神色冷淡，怎麼今日又有話說了？上前給他請安，他歎道：「說你無心，你卻在良妃娘娘宮前躑躅，說你有心，八哥自娘娘薨後，一直悲痛難抑，綴朝在家。身子本就不好，如今更是腳疾突發，行走都困難，其他不相干的人都知道致哀勸慰，你卻面色淡漠，彷若不知，一句問候也無！你就一點也不顧念八哥平日對你的照顧？遠的不說，就最近這一次，若非八哥，你現在只怕已在太子府了！若曦，你可知道八哥有多寒心？」
我默默出了會子神說：「十四阿哥，你可曾嘗過相思滋味？那是心頭的一根刺，縱然花好月圓、良辰美景，卻總是心暗傷、意難平。如今我是不可能跟他的，以前只是自己的原因，現在卻是形勢不由人。娘娘薨前，我曾問過他『如今可願意娶我』，他回說要再看，他雖沒明說，可心中早就明白，他如今不可能娶我的。既然兩人已經不可能，何必再做那些欲放不放的纏綿姿態撩撥他，讓他心中一直酸痛。如今他越寒心，卻越可以遺忘。我寧願讓他一次狠痛過後，忘得乾乾淨淨，從此後了無牽掛！」
他喃喃說：「心頭刺？」低頭默了一會道：「道是無情卻有情。如果你願意等，還是有可能的。」
等？等著他當太子嗎？我苦笑著問：「是我願意如何就可以的嗎？萬歲爺能讓我一直等嗎？說句真心話，我真願意誰都不嫁，就一個人待著呢！可萬歲爺能准嗎？」
十四阿哥問：「你能忘了八哥嗎？」我淡淡說：「已經忘了！」
十四阿哥苦笑幾聲道：「原來這就是『相濡以沫，不如相忘於江湖』。倒是我癡了。罷！罷！罷！今日既已說清，從此後我也算擱下一樁心事！」
他肅容道：「日後究竟什麼情形，我也拿不准。從現在起，一定要謹慎小心，凡事能避就避。很多事情都是一念之間可小可大。再不可出現今日這種被人揪住錯處的事情了。人被逼入窮巷，反撲起來慌不擇人的。萬一被波及到，我們也不見得能護你周全。」
我認真地點點頭：「聽明白了！」他揮揮手說：「回去吧！」說完轉身自去了。
我凝視著他的背影，心裡滿是迷茫，將來我嫁給四阿哥後，該如何面對他們呢？十三阿哥試探我，也只是用九阿哥，如果換成十阿哥、十四阿哥，我還能利落地說出又打又罰的觀點嗎？想到十三阿哥，就又想起他被監禁十年的命運，即使知道最終結局是好的，仍然心情沉重。再過幾日就是新年，卻只是滿滿的壓抑。
看著其他宮女喜氣洋洋地過節，我卻無法投入，知道前面風波迭起，一直小心翼翼。內心深處又一直在恐懼康熙給我指婚，好多次都從結婚拜堂的噩夢中驚醒，夢裡有時是太子爺，有時只是一個面目模糊的猥瑣男子，醒來時就趕忙慶幸原來只是夢，可接著卻是滿心的悲哀和恐懼，大睜雙眼直至天亮。我如今是疲憊不堪。這樣的日子什麼時候才是個頭？
「怎麼在雪地裡發呆？」不知何時到我身後的四阿哥問。我頭未回，隨意說：「哪有發呆？是在賞梅。」他道：「原來梅花都長到地上去了，要低著頭賞的。」
我笑著側頭看他。他問：「琢磨什麼呢？」我愁眉苦臉，可憐巴巴地說：「琢磨著王爺究竟什麼時候肯娶奴婢。」他道：「說這些話，臉都不紅，真是沒見過臉皮這麼厚的女子，以前不肯嫁，現在卻如此急著嫁。」我接道：「以前是以為有別的盼頭。現在宮裡日子越發難過，又要怕這個，又要怕那個，所以想著索性找個小院子趕緊把自個圈起來，豈不比宮裡安全省事？」
四阿哥目光冷冷地看著我，我心裡有些畏懼，試探地問：「奴婢說錯什麼了嗎？」他撇開目光說：「不是人人都喜歡聽真話的。」我想了想，真心地說：「女人天生都會演戲，假話奴婢也會說，王爺若想讓奴婢扮柔情萬種，奴婢願意演這場戲。可奴婢覺得王爺是寧可聽真話的，即使它會傷人。」
他聽完嘴角逸出絲笑，眼中清冷俱散，柔柔凝注著我，微微搖了下頭，忽地伸手從我頭上撫落了幾瓣梅花。我看著他難得一現的溫暖，心神有些恍惚，定定站著，由著他的手撫過我的頭髮，又緩緩落在了臉頰上。
「簪子呢？」他一面輕弄著我耳旁的碎發，一面問。我這才回過神來，側頭避開他的手道：「會被看見的，在屋子裡呢！」
他收回了手：「今年的耳墜子也在屋裡躺著？白費了我心思。」猜到你遲早會問，早有預備。我掃了眼四周，從領子裡拽出鏈子，向他晃了晃，又趕忙塞回去，道：「戴著這個呢！」
他唇角含笑地看了會我，問：「若曦，你真明白自己的心嗎？太多畏懼，太多顧忌，整天忙於權衡利弊，瞻前顧後，會不會讓你根本看不分明自己的心呢？」
我『啊』了一聲，蒙蒙地看著他。他看了我一小會，猛地伸手在我額頭上重重彈了一記『爆栗』，我『哦』了一聲，捂著額頭，敢言不敢怒地看著他，委屈地叫道：「很疼的！幹嗎打我？」
他『噗哧』一笑，擺擺手說：「趕緊回屋子，守著暖爐發呆去吧！」說完，提步而去，走了幾步，回頭看還呆愣在原地的我喝道：「還不走？」
我忙匆匆向他俯了俯身子，轉身向屋子跑去。
回了屋子，坐在暖爐旁，抱著個墊子，開始發呆。問自己，我看不明白自己的心思？我的心思是什麼？他難道能看明白我的心思？其實我需要看明白自己心嗎？我更需要的是如何在這個風波迭起的宮廷中保全自己。
眼光低垂時，瞥到腕上的鐲子，心裡驀然陣陣酸楚，已經兩個多月未曾見過，他的哀慟可少一點？發了半晌呆，忽地扔掉墊子，開始擄鐲子。人心本就難懂，我不能看得分明，但是決定我卻是一定要做的。這個倒是可以清清楚楚，明明白白。
手弄得只是疼，卻仍舊摘不下來，忽想起玉檀說過，用油抹腕，會容易取下鐲子。忙走到桌邊，倒了桂花油出來，折騰半天，皮膚被擄得發紅，一碰就痛時，鐲子終於摘下。原來割捨也是如此不易，會疼痛！
看看自己空落落的手腕，再看看桌上孤零零的鐲子，更是心痛，原來生命中有太多東西都終會隨著時間而流逝。狠狠掐著自己的手腕，陣陣疼痛傳來，臉上卻是一個恍惚的笑。
從此後我必須遺忘得一乾二淨！否則將來是害自己更是害他，一個皇位已經足夠，不需要我再去增加仇恨。