「都打開吧！」玉檀打開了匣子，剎那屋中珠光寶氣。十阿哥和十四阿哥詫異地對視一眼，十阿哥歎道：「你可真是個財主！」我道：「我在宮中已經七年，這是歷年來皇上和各宮娘娘的賞賜，低下還有些銀票，是這幾年的積蓄。這些東西我放出宮時都可以帶走的，前些日子，我已經問過李諳達，他准我可以先送出宮。我想麻煩二位爺，把這些東西送到十三爺府上，交給兆佳福晉。」
十阿哥道：「這都是你的私房錢，怎麼能全送出去呢？」我道：「十三爺府中無田莊進項，一向只靠十三爺的俸祿，本就不寬裕，如今他被削爵監禁，更是斷了入項，可一大家子上上下下一百多張嘴，即使有些老底，也經不起光出不進。如今十三爺落魄，不比以前有地位身份，很多事情更是要銀子才能辦，才能少受點委屈，少受點氣。我一人在深宮中，這些東西不過是閒置在箱中，還不如拿出去派用場。」
十四阿哥靜默了會道：「這樣吧！你自己留一箱子，其余兩箱我們帶走。」我道：「我自己還有。我阿瑪和姐姐給的東西，我都留著呢！銀子我也留著呢！」十四阿哥道：「就依我說的辦，要不然，這事我就不管了。」
我看向十阿哥，他道：「這事我聽十四弟的。」我無奈地說：「那就如此吧！」十四道：「反正我已經在皇阿瑪跟前替十三哥求過情，有疑心也早就有了，一件是做，兩件也是做，沒什麼差別。以後我會盡量替十三嫂們打點好一切，不讓她們受那些勢利之人的氣。銀錢的事情，你也不必再操心，你這些也夠撐一段時間，其余的我自會照顧著，過幾年等小阿哥們大了能當差時，一切就會好的。」十阿哥也道：「我也不怕，一則我一向和十三弟脾氣就不相投，來往很少，二則我是個粗人，皇阿瑪不會懷疑我有非份之想的。我和十四弟兩人照應，絕不會讓人欺負了他們去的。」
我心下百般滋味翻騰，默了一瞬，似有很多話要說，堵在胸口，到嘴邊卻只有兩個字：「多謝！」
兩人一笑，一人拿起一個匣子，十阿哥道：「全是上等貨，難怪皇阿瑪老說她會搜羅好東西呢！看著平日不是個俗人，斂財倒是頗有一套。按理說該和九哥說得上話呀！可怎麼彼此都厭煩對方呢？」我忙道：「誰說我厭煩九阿哥來著？九阿哥討厭我？」十四側頭一笑未語，十阿哥笑說：「沒有就沒有，全當我胡說。」說著，一前一後出門而去。
玉檀進來收拾好東西，把鑰匙交還給我，服侍我吃藥。待我吃完藥，漱完口，她拿了李太醫列的單子給我，我細細看了一遍，注意的事項倒沒什麼難辦，可這寬心，戒憂懼，卻不容易。我若真能放下這些人和事，又何至於此？長歎一聲，把單子收好。
玉檀道：「王公公被李諳達責打了二十大板。」我皺眉問：「所為何事？」她道：「具體不是很清楚，好似是因為說了不該說的話，所以我估摸著和姐姐的事情有關。」
念頭一轉，明白過來，真是牽累了他。折騰半日，人極為疲乏，已經神思不屬，遂吩咐玉檀先代我去看看王喜，自個躺下歇息。
緩了幾日，腿疼漸緩，人雖然還病著，但勉強已可以行走。吩咐玉檀扶著去看王喜。進去時，王喜正俯趴在床上，看我們來，忙做勢欲起，一面道：「姐姐正在病中，打發玉檀來就夠了，怎麼自己還過來呢？我可擔不起。」我忙道：「好生趴著吧！我們還講究這虛禮嗎？」他聽聞，又躺了回去。
玉檀拿了凳子，扶我坐好後，掩門而去。我側頭咳嗽幾聲問：「傷勢好得如何？」王喜道：「還好，就是癢得慌，可又不能撓，所以心燥。」我點頭道：「忍一忍，癢就是長新肉。」王喜笑應是。
我問：「究竟怎麼回事？」王喜招了招手，示意我湊近一些，壓低聲音道：「此事不瞞姐姐，不過姐姐心裡知道就好，千萬不可再告訴旁人。洩口風是我師傅准了的，可打也是我師傅吩咐的。」我大為驚異，盯著王喜，王喜用力點點頭，示意自己所說千真萬確。正想著前後因果，又咳嗽起來，王喜道：「姐姐回吧！自個也在病中，不要太勞神。」我點頭道：「這次帶累你了。」他笑說：「這話講得太生分了，姐姐對我平日的照顧可不少。」說完揚聲叫道：「玉檀！」玉檀推門而進，依舊攙扶著我返回。
進門未多久，就有人來找玉檀說什麼她以前記錄的茶葉數不對，玉檀忙隨了去。
我側靠在榻上，細細琢磨著王喜的話，「洩口風是我師傅准了的」，那就是康熙准了的，可康熙為何如此？為何要讓各位阿哥特意知道我為何被罰？還未想出眉目，聞得院門『吱呀』聲，緊接著『篤篤』敲門聲。
我道：「門沒關。」說完，嗓子難受，趴著咳嗽起來，來人幫我輕捶著背，我忙抬頭，四阿哥正彎身立於榻旁，見我不咳了，直起身子，默默看著我，深黑眼瞳中一絲情緒也無。
我滿心哀慟，終於來了！兩人對視半晌，他轉身走到桌旁推開窗戶，背對著我一動不動地站了好一會，緩緩道：「我不能去求皇阿瑪娶你了。」我緊閉雙眼，捂著胸口，軟軟趴回枕上，十三被囚禁後，就猜到他也許會如此說，可真聽到時，還是萬箭鑽心的疼痛，他道：「你恨也罷，怨也罷，都是我對不起你。以皇阿瑪對你的疼愛，肯定會給你指一門好婚事。」
說完提步就走，臨出門前腳步微頓，頭未回地道：「多謝你為十三弟做的一切。」
我趴著未動，只聞腳步聲漸去漸遠，只余一屋孤寂清冷，眼淚一顆顆滴落枕上。
玉檀立在榻邊，怯生生地叫：「姐姐！」我忙抹了眼淚抬頭，想擠出一絲笑，可笑容未成，眼淚又滾了下來。
抹去又落，抹去又落，索性作罷，抱頭哭起來。玉檀側坐於一旁靜靜相陪。哭了好一會，眼淚才漸漸止住，我一面咳嗽著，一面問：「玉檀，你說為什麼被犧牲的總是女人？最奇怪的是我們還半絲怨怪也無。究竟值得不值得？」
玉檀靜默了半晌，幽幽道：「七歲時阿瑪就去了。本來家裡雖不富裕可溫飽卻不愁，阿瑪一病家裡能典當的都典當換了藥錢，卻未見任何好轉，額娘天天哭，弟妹又還小很多事情都不甚明白。我好害怕阿瑪會拋下我們，聽人說割股療親，誠孝感動了菩薩，就可以醫好親人的病。我背著阿瑪和額娘，偷偷從胳膊上割了肉和著藥熬好，阿瑪卻依舊走了。」
我震驚地看著玉檀平靜如水的臉，她微微一笑道：「人說『久病無孝子』，我卻只知道『長貧無親戚』，阿瑪去後，額娘從早到黑地為人洗衣，我替人做針線，可全家也只能吃個半飽。因為額娘經常哭泣，得了眼病，逐漸什麼都看不清楚。」
我伸手握住玉檀的手，玉檀道：「我每日拼命做活，可仍舊沒有錢替額娘看病。因為長期吃不飽，小弟又病倒。那年冬天出奇的寒冷，積雪未化新雪又下，地上的雪有三四寸厚，我穿著一雙單鞋和額娘年輕時穿過的薄襖子，去親戚家借錢。刻薄的甚至一開門見是我就立即關門，心稍微好一點的我還未張口，他們就向我訴說今年冬天怎麼難熬。我在大雪裡跑了一整天卻一文錢也未借到。我又凍又餓又怕，當時天已全黑，我卻不敢回家，額娘的病，弟弟的病，我好怕他們也會和阿瑪一樣離開我。我在外面漫無目的地游蕩著，因為神思恍惚，居然撞到了一輛馬車上，當時趕車的人舉鞭就要抽打我。」
明知道玉檀好好地坐在我面前，我依舊手緊了緊，「後來呢？」玉檀低頭靜默了會，向我嫣然一笑道：「後來車裡的公子阻止了他，說『只是一個小丫頭，沖撞就沖撞了吧！』，又罵車夫自己不留神，一出事就急著找人頂罪。說完他就放下簾子讓車夫駕馬走，我不知道我當時怎麼會有那麼大膽子，或者是因為他說話是我從未聽過的冷靜好聽，雖在罵人卻沒有半絲火氣。或者只是覺得他是極有錢的人，隨便施捨我一些，我就可以留住額娘和弟弟。然後我就沖上前去攔住馬車，跪下求他給我些銀子。」
看到玉檀真正帶著暖意的笑，我知道她肯定如願了，可心裡還是緊著問：「然後呢？」玉檀笑看著我道：「車夫大罵道『真是不知死活，你知道你攔的是誰的車嗎？』那位公子卻笑起來，挑起簾子看著跪在雪地裡的我說『長這麼大，倒是第一次有人敢這麼直接問我討銀子，你倒說說看，我為什麼要平白無故地給你銀子？』」玉檀說完，低頭而笑。
我搖了搖她的手問：「你怎麼說的？」玉檀道：「我說『我要給額娘和弟弟看病』，他說『我不是開濟善堂的，人家有病關我何事？』。我說『如果他能給我銀子，我願意為奴為婢終身伺候他。』他說『我家裡也許別的還有短少，可就奴才奴婢多。』我求道，『我很能干，能做很多事。即使我不能做的，我也可以學。』，他大笑道『幫我做事的人很多。』說完就放下簾子吩咐車夫走。我當時滿心絕望，覺得離開的馬車帶走的是額娘和弟弟，突然發了狠，跑上前拽著車椽不讓他們走。車夫大怒拿馬鞭不停抽我，我卻死也不肯松手，當我被馬車拖出好一截子距離後，那位公子突然喝道『住手！停車！』，他探出馬車看著我，我當時身子拖在雪裡，雙手還死死抱著車椽。他點點頭問『多大了？』我回道『八歲。』他笑說『好丫頭！值得我的銀子！』說完就遞給我一張銀票，我不敢相信地接過，我雖從沒用過銀票，可卻知道但凡銀票，錢數就肯定很多了。我趕忙給他磕頭，他微沉吟了下又吩咐車夫『把你身上的銀子給她。』車夫趕忙掏銀子給我，足足有二十多兩，夠一大家子吃一兩年，我忙把銀票遞還給他，他說『銀票是給你的，銀子也是給你的。你趕著回去請大夫，可天已黑透，銀票面額大，你只怕一時找不到地方兌換。』我聽他說得有理，忙向他磕了個頭，收起銀票和銀子，他贊道『行事干脆利落。』說完就坐回車中，讓車夫走。我轉身就跑，他忽地在身後叫道『回來！』我又趕忙轉回去，他從車中扔了件披風到雪地上，『裹上這個。』我這才驚覺我身上的衣服早被鞭子抽破。」
玉檀定定出神，似乎人依舊在那個冰天雪地中。我輕推了她一下，「後來呢？」玉檀愣了一下道：「沒有後來了。從那以後我再未見過這個公子。他給的銀票數額很大，再加上額娘病好後，繼續洗衣，我們姐妹做針線，也支撐到我入宮了。」
我遺憾地說：「居然只有一面之緣。」玉檀幽幽道：「當日年紀小，根本不知道從何打聽，後來入了宮，更是見不了外人。」
玉檀緊緊握著我的手道：「姐姐，凡事值得不值得只有自個明白。象我，很多幼時女伴，如今早已兒女繞膝，她們只怕覺得我甚為可憐，可我自個不覺得。我只知道讓額娘不用日日浸在冷水中洗衣，不再為溫飽愁心，病了請得起大夫，弟弟們都上了學堂。我覺得我當年的決定都是對的，我所做的都是值得的，即使再讓我選擇一次，我依然心甘情願。」
我眼中含淚喃喃道：「值得不值得只有自個明白。從今後，也只得你我做伴了。」話剛說完，忍住的眼淚又掉了下來。她道：「姐姐，別說傻話了，萬歲爺肯定會給姐姐指一門好婚事的。」我苦笑起來，聽天由命吧！我最後的一絲力氣都已用完，我不想再費盡心機對抗。
病勢本已漸愈，晚間猛然又燒起來，玉檀急得握著我的手，只是哭，我迷迷糊糊地想著，這樣好，燒糊塗了，就不知道心痛了。
似夢似醒間，彷佛總有一雙深黑冰冷的眼睛定定看著自己，盯的心中，腦中全是刺痛。我用力想揮開它們，卻依舊在那裡，疼痛難忍，只能嗚嗚咽咽地哭了又哭。恍惚中覺得永遠睡過去吧，睡著了就沒有痛，前方不遠處有一個完全黑暗寂靜的地方可以讓我徹底休息。
玉檀好似不停地在我耳邊哼著歌謠，一遍遍，永不停歇，拖著我不許我完全睡去。一聲聲的『姐姐』牽著我的意識不墮入完全黑暗處。
我睜眼時，玉檀喜極而泣，顆顆眼淚打在我臉上。我高燒退下，玉檀卻整個人瘦了一圈，嗓子完全啞了，和我說話只能連比帶畫。想著她竟然在我床旁整宿整宿地唱歌，不停地叫『姐姐』。我忽然很是憎恨自己，我病在宮中，姐姐只怕絕不會比我好過。我還有玉檀，還有姐姐，我怎麼能這樣？
病漸漸好轉，人卻還是懶得動，一天中，大半天都是躺在床上。手內把玩著鼻煙壺，嘴角似笑似哭，怔怔出神。玉檀推門而進，側坐於床邊道：「皇上把太子爺拘禁了。」我『嗯』了一聲，未再答話。她接著道：「皇上召集了諸位阿哥，下旨說『皇太子胤礽復立以後，狂疾未除，大失人心，斷非可托付祖宗弘業之人，故予拘執看守。』」
我輕歎口氣，玉檀問：「姐姐怎麼歎氣呢？我還以為姐姐聽了會高興。」我道：「刑部審查出『結黨會飲案』和『湖灘河朔事例勒索銀兩案』時，這個結局就已經注定，不過早晚而已。何況，他日我的結局說不定還不如他，我有什麼可高興的？」玉檀驚道：「姐姐又說傻話了。」我微微一笑，未再吭聲。在這宮裡，什麼事情沒有可能呢？