聽到春桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問：「睡的可好？」我說：「挺好的。」還在炕上躺著的艷萍冷『哼』一聲，掀被而起。
我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的確沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。
看著眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一台洗衣機。想歸想，感歎歸感歎，活還是要我自己干。
我仔細看著旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺干淨，換下一件。然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。看著山一般的衣服，心中發急，只得咬牙加快速度。右手捶完，換左手；左手捶完，換右手。其他人都已經干完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。只有我還在繼續。
春桃走近，挽袖蹲下，還未來得及說話，艷萍就揚聲笑叫道：「春桃快過來。」春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。
天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。晚膳時間早過，不得已只好餓一頓了。看著紅腫冰涼的手，不禁歎口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。取出膏脂，塗抹於手上。
春桃笑說：「好香呀！」我遞過去，「要抹一點嗎？」她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道：「真香，比我們平日用得香多了，可聞著卻不沖鼻。」
我看艷萍正盯著看，笑問：「你也抹一點？」她撇了撇嘴道：「不用。」我淡淡一笑，不在意地隨手收了起來。
第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指著其中一排冷著聲問：「誰洗的？」我歎口氣，上前行禮道：「奴婢洗的。」張千英冷色斂去，笑著讓我起來，「你第一次干這些活，洗得不干淨也不能怪你。」說完，看了一圈周圍的人，吩咐道：「艷萍、蘭花、招男你們今日把這些衣物重洗一遍。」我立即道：「不用，我自己就可以了。」
張千英笑道：「你還有今天要洗的呢！她們洗慣了，多幾件也沒什麼。」說完不再理我，自轉身離開。
艷萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯著我。我一面收衣服一面道：「我自己會重洗的。」艷萍沖上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道：「若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用干了！」其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑罵槐。
我默默洗著衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣？專揀了三個最不好相與的人。
在『砰砰』的搗衣聲中，我已經在浣衣局一月有余。洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓著的肚子。
讓我操心的不是這些，而是張千英一而再，再而三的行徑。他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。一次我和艷萍都不小心刮破了衣服，張千英對我只是叮囑道：「下次要留心。」可當著眾人的面卻怒罵了艷萍，並且吩咐餓她一天、活照干以示懲戒。當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯著我。如今我已成了眾人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。在艷萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的眾位姑娘變得空前團結，矛頭一致對我。
正在埋頭洗衣，太監進來傳話道：「若曦，張公公要見你，你的衣物就由艷萍、蘭花、招男三人分洗。」他話音剛落，艷萍就『匡當』一聲掀翻了水盆。我歎口氣，無奈地站起，去見張千英。
張千英笑讓我坐，我立著道：「張公公有什麼事情盡管吩咐，我還有衣服要洗。」張千英道：「我不是已經吩咐別人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接著十四爺又派人來吩咐。說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。」
我笑道：「這段時日『真是多虧』公公『照顧』！」他走到我身旁，頭湊近，用力吸著鼻子喃喃道：「真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點！」一面說著一面欲握我的手。
我忙跳離他幾步，心中大怒。強壓著想扇他一耳光的沖動，俯身道：「公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。」他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道：「有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。回去吧！」
我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的齷齪事，我雖隱隱地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。轉而一想，十四既然打過招呼，他應該還不至於膽大包天到強來。否則今日也不會叫來又放回。
從艷萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打著。干了半日活，心中惡心之感方輕。
晚上用溫水淨過手後，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。膏藥色澤艷紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙沖出屋子去打水。艷萍笑立在門口看我洗手，「這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？」藥膏遇水而化，只余水面上一層漂浮著的辣椒面。
回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、鹼面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的艷萍，隨手把所有東西丟進簸箕。
一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。我笑說：「別不高興了！最累的幾日已經過去，現在早已習慣，並不覺得辛苦。」玉檀道：「不是為這個。」我問：「那為什麼？」她躊躇了下道：「李諳達命我頂你的職。」我拍手笑道：「我原本估摸著就該是你。這是喜事呀！干嗎不高興呢？」玉檀眼圈忽地一紅，低頭道：「我原以為萬歲爺氣消了，興許就會叫姐姐回來。」
我心下感動，她對我真如對親姐姐一般，拉著她手歎道：「真是個癡丫頭！」玉檀臉色悶悶，我笑拍拍她，「我一月就這麼一天休息，你怎麼光忙著不開心呢？」
玉檀整了整臉色，笑說：「如今院子就我一人住，我給姐姐泡壺好茶吧！」我不願掃她的興，點點頭。
兩人正在笑走，身後一把聲音，淡淡叫道：「若曦！」我身子一僵，頓住了腳步，玉檀已經回身請安，「四王爺吉祥！」
我擠出絲笑，緩緩轉身行禮。他吩咐玉檀：「你先下去吧！」玉檀瞟了我一眼，行禮告退。
四阿哥轉身慢行，我尾隨於後，行到僻靜處，他柔聲說：「過來些，讓我看清楚點。」我走到他身前站定。他默默看了我好一會問：「你到底做了什麼？是為老八說情了嗎？」
我搖搖頭道：「不是。」他問：「那究竟所為何事？什麼事情能讓一向疼你的皇阿瑪發這麼大火？」我道：「這件事情我不想說。」他輕歎道：「罷了！不勉強你。現在過得可好？」
我微微一笑道：「還好！」他把我一直背在身後的手拽出來道：「這就是還好？給我說實話！」我道：「這就是實話！雖然每天從早干到黑，飲食起居都大不如前，可我恐懼少了很多。以前經常一睜眼，就會擔心今天又要發生什麼我不知道的可怕事情，皇上會把我賜給誰，如今我卻明確知道就是一盆衣服等著我而已。」
他默了半晌道：「你再忍耐一段時間，等皇阿瑪過了氣頭，我去要你。」我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交雜，深吸了口氣道：「皇上不會答應的。」他道：「十三弟被禁到現在已是兩年多，皇阿瑪疑心應該盡釋。而且……你也知道，我現在頗得皇阿瑪歡心。求一下總還是有幾分機會。只是名份恐怕強求不了，不過即使只是讓你做我的侍妾，只要到了我身邊，我半點委屈也不會讓你受的。」
我咬唇沉吟了會道：「皇上罰我到浣衣局是因為我抗旨不遵。」他眉頭緊蹙，疑惑地看著我。「皇上本想把我賜給十四爺。」
他臉色驟暗，「皇阿瑪想把你賜給十四弟？你為什麼不願意？」我微笑不語。他問：「你不是一直想著逃離紫禁城嗎？不是總想著找個小院子平平安安過日子嗎？大好的機會就在眼前，為什麼不要！為什麼偏要抗旨？十四弟相貌出眾，文才武略在我們兄弟中也是拔尖的，現在最得皇阿瑪倚重，對你又極好，你忘了大雨中他為你一跪就是一夜嗎？你還有什麼不滿意的？」我道：「事情已經過去，再提又有什麼意思？」