要說老四回來全家都嫌，那倒也不是。
前腳剛上樓回房的步徽聽見院子裡響徹的狗叫聲，知道四叔回來了，這會兒靜悄悄地下了樓，站在樓梯上往下看。
樊清先進的屋，臉上紅紅的，只有姚素娟知道為什麼，三弟妹前些日子一直吃不下飯，被自己撞見吐了好幾次，她夜裡去樊清房裡一問，才知道她有孕了，也不知道那老四長的一雙什麼眼睛，這麼毒，家裡男人們都看不出來什麼，他一眼就瞅出來樊清胖了……
難得他一個做生意的大忙人，今天竟然有空回家吃飯。
姚素娟正想著，院子裡的狗吠越來越狂，夜色裡，只見一個男人慢悠悠地朝正廳走來，跟在他腳邊又跳又蹭、緊接著一溜兒狂奔的是那隻見了主人努力討好的土狗串子。
這個人還是副沒正經的德行，身上穿著一件常年不換的長長寬寬的黑外套，嘴裡叼著煙，邁著大長腿穿過一叢叢老爺子平日精心侍弄、開得鮮艷欲滴的花，也不知踩壞了幾枝，偶爾被狗擋了道，他還伸出腿踹幾腳。
「四叔！」
身材高大，肩正腰直的男人還沒走進屋，步徽已經跑出去喊了男人一聲，他聽見聲音抬起頭，露出一張英俊的臉，嘴裡的煙撲簌簌地灑落了些煙蒂。
男人越走越近，被屋裡的燈光暈染上一層亮色，容貌五官從夜色裡脫離而出，能看出來他個子比步徽高了一大截，肩膀也寬出許多，濃眉、高鼻樑，唇線纖細，在步家三個兄弟里長得最像已逝的老母親，眼睛最亮，睫毛也長。
據步老爺子的話說是「生出經驗來了，越生越好看，老么會隨，父母好看的地方他全總結了」，不過下句話就是：「長得倒像個好人，一笑就像個流氓。」
老爺子說的沒錯，這個人走進屋一看見侄子站在門口等著自己，臉上立刻浮現一點笑意，懶洋洋地伸出一隻大手揉了一下步徽的亂毛，他一雙桃花眼本就亮晶晶的，此時眸裡流溢著疏懶的神色，再加上嘴裡還叼著根菸，笑得的確不像好人。
步霄漫不經心地拍了一下侄子的腦袋：「每次都跟狗一起跑出來接我，沒白疼你。」
步徽也嬉皮笑臉地拿拳頭衝著四叔的肩膀砸過去，結果沒得手就被順手一扳差點翻倒，「哎呦」一聲，吃痛地哼哼起來。
「四叔你好歹讓我偷襲成功一次……」步徽正長個子，這會兒換了身兒居家的衣服，更顯得瘦削，腳脖子比大姑娘還纖細，站直了捋一捋衣服，為自己第一萬多次偷襲小叔失敗而懊惱。
「想打過我，你還嫩著點兒。」步霄摟著侄子的肩膀朝屋裡走，一邊說道：「先把你毛兒扎齊。」
叔侄兩個勾肩搭背地朝屋裡走，還一直小聲地嘀嘀咕咕一些不知道什麼段子，小徽聽了偷著笑，公鴨嗓子笑起來聽著就刺耳，果然，叔侄倆還沒走進屋就聽見姚素娟尖著嗓子喊。
「老四，你看看你！小徽都多大了，你都多大了，還打成一片！」姚素娟實在看不下去了，對著兒子揮揮手：「你寫作業去，別跟你四叔學，他腦子聰明著呢，當年天天玩兒還考上了好大學，如今生意又做大了，屁股後頭整天追著趕著一群小姑娘要給你當小嬸嬸，就你那腦筋，還學他，你能混出來個什麼？」
步霄聽著大嫂揶揄自己的話，忍不住大笑了兩聲，接著油嘴滑舌道：「嫂子，要真有這麼多美女跟我屁股後邊兒，我還用得著你這麼辛苦地給我介紹對象？」
姚素娟想起幾次給小叔子介紹相親對象最後都沒成功的經歷，不想起來還好，一想起來更火大：「那不是你小子看不上嘛？前前後後多少個大閨女，你都看不上眼，也不知道你到底喜歡什麼樣的……」
步霄忍不住低頭笑了一忽兒，一雙桃花眼眯成迷人的弧線，朝屋裡走的時候順手拍了拍侄子的肩膀，讓他上樓去了。
老四進屋的那一刻，豪華氣派的客廳裡，古董老座鐘正好敲響七下。
「怎麼都坐在這兒大眼瞪小眼的？大嫂不給飯吃？」送走步徽，步霄走進了客廳，臉上掛著似笑非笑的表情說完，走到籐椅邊上剛要坐下，抬眸看了眼對面沙發上的樊清，緊接著就把嘴裡的煙隨手捻滅在菸灰缸裡。
姚素娟看他這動作，瞬間就明白了，這狐狸眼睛忒毒，果然是什麼都瞞不了他，半開玩笑地接著他的話說道：「呦，老四，你這怎麼話兒說的，怎麼沒飯吃就怨到我身上來了，我是咱們家的老媽子啊？」
步霄一雙極亮的黑眸在看見姚素娟嗔怪的表情時笑意更濃了些，大喇喇地坐進籐椅裡，翹起長腿：「得，嫂子，你這牙尖嘴利的，我可說不過，我還是跟大哥學著看看報紙吧。」
「去！」姚素娟被逗得直笑，笑聲爽朗。
步靜生把一雙眼睛從當日晚報後面露出來，瞥了一眼自己這個沒正經的四弟。
「這可不是我不給大家飯吃，是老爺子。」姚素娟笑完，從沙發上站起來，捋了捋坐皺了的裙子：「魚家丫頭不是來了麼，正在書房裡陪老爺子說話呢……不過這都七點了，我還是上去看看吧，也該開飯了……」
姚素娟說完，急急忙忙地又朝著樓梯上跑去了。
步霄朝後仰倒，整個人背靠著籐椅裡的坐墊上，姿勢隨意地翹著二郎腿，聽見大嫂說的話，目光越過幾株茂盛的盆栽朝著二樓看去，若有所思，隨即唇邊浮現一絲笑意，一隻大大的手掌順手摸上腳邊土狗的頭頂，揉起毛來。
土狗全然沒了剛才對步徽的凶惡模樣，極其溫順，此時似乎又感應到了主人的好心情，狂搖尾巴，舔了舔步霄長褲的褲腿。
可是步霄沒坐幾分鐘，又輕輕拍了拍土狗的腦袋，從籐椅裡站起身來。
「老四，你幹嘛去？」正在削蘋果的樊清看見他站起來朝著樓梯走，問了一句。
「我也上去看看。」
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聽墻根兒這事，姚素娟平日倒真沒怎麼做過。
她性子潑辣，什麼事兒都喜歡直來直去，這性子倒是跟步家從小當男孩兒養大的二姐挺像，所以姑嫂兩個平時最為投緣，二人一向痛恨女人背地裡偷聽、嚼舌根這類行為，可是上了二樓，不知道怎麼的，聽見那聲音就不禁緩了腳步，踮起腳尖走路，生怕吵了那細細柔柔的聲音，給擾斷了去。
聽著聽著，姚素娟簡直嘖嘖稱奇，平時步老爺子跟家裡兒女們訓話，大家都跟屁股上著了火似的不耐煩聽，怎麼這小姑娘不過十七八歲的，竟然能跟老爺子聊這麼久，動都不帶動一下的，跟入了定一樣。
「哦？我還真不知道惠萍家裡的事，你這麼小一個丫頭，怎麼知道這麼多？」步老爺子滄桑、老邁的聲音響起。
「我還小的時候，喜歡跟奶奶一床睡，夜裡老人家興許少眠，翻來覆去的，我要是偶爾起夜，南方冬天夜裡，被子裡潮冷，回了被窩總覺得身上還涼，就讓奶奶摟著，一時半會兒的，也睡不著，那個時候為了哄我睡覺，奶奶就跟我聊聊以前的事，差不多聽個一言兩語，零零碎碎的，後來就都記著了……」魚薇聲音還是平素的溫和，講起這些話來，更透著一種時時縈繞的甜糯，那把嗓子放輕了的聲線，說不出的讓人想往下聽下去。
姚素娟也豎起了耳朵。
「聽說，外曾祖父當時在鄉下有百十多畝地，在城裡還開了金銀手飾店和綢緞莊，解放以后土改定成分，成分當然不好，地主兼資本家，奶奶那個時候……」
這姑娘聊起以前的事兒竟然也能說上一車話，姚素娟一邊聽著，一邊朝書房走，門是敞開著的，走廊上的燈沒開，房裡傾灑出一大片暈黃色的燈光，她朝屋裡看去時，看見魚薇安然地坐在沙發上，側影披了一層柔柔的金色，秀挺、鋒利的鼻尖在光線裡顯得很嬌俏，但整個人的沉靜，宛如水一樣，緩緩流淌出心沉氣定的味道。
也不知道聽了多久，話題變成了養花弄草，魚薇竟然也能說得頭頭是道的，姚素娟這才隱隱覺得：這孩子怎麼跟個妖怪一樣，什麼都知道……
「爺爺您也別心急，這杜鵑花最不好養，特別是這種重瓣的西洋鵑，換個泥盆可能好些。」魚薇望著書房裡一盆打蔫兒的杜鵑侃侃而談，竟然跟百科全書似的：「我媽以前喜歡養花，說杜鵑有七喜七怕，都記著了就能養好，不過我也是聽說，理論上明白，真養的話，也難說，就說她自己，明白這麼多，照樣還是養死好幾盆呢。」
「哈哈哈……」老爺子聽了不免樂了，朗聲笑起來：「你這丫頭，怎麼跟個小人精似的，說說，什麼七喜七怕，爺爺養了這麼久杜鵑都不知道，怪不得這一盆給養死了。」
姚素娟聽得入迷，剛想往下聽，忽然後背被拍了一下，嚇得差點叫出來。
一轉頭，老四不知道什麼時候站在自己身後，走廊裡幽暗，房裡灑出來的大片暖橘色燈光映出他稜角深邃的臉，眉眼依舊噙著一絲笑，燈照著他身上，投影在墻壁上一大塊黑影，顯得他整個人更高大了。
「你嚇死我了。」姚素娟瞪著眼睛，用口型罵他。
步霄豎起一根修長的食指放在薄唇邊，讓她噤聲，接著朝房裡抬了抬下巴，表示繼續聽墻根兒。
「喜酸怕鹼，喜濕怕澇，喜涼怕熱，喜半蔭怕強光，喜小風怕大風，喜潮濕怕乾燥，最後一個是……」魚薇一字一句地說著，說到這停住了，低下頭自己笑了一下。
「最後一個是什麼？」老爺子果然眼巴巴地追問。
「我媽當初就是忘了的，只跟我說到第六個，說她一直想不起來第七個是什麼，我自然就更不知道了。」
「哈哈哈……」步老爺子心情大好，一直笑得假牙都快掉了：「興許就是因為忘了第七點，你媽媽之前才養死這麼多盆呦！」
從步霄的這個角度望去，女孩坐在沙發上，依舊直著腰，雖算不上筆直，但這個坐姿對一個孩子來說未免太熬人，她卻坐得十分自然，還透出一種閒閒的意味，她跟著老爺子一起笑起來，可就算是笑，她也是小小地一彎唇，並沒有笑到眼底，接著像是突然想起什麼難過的事情似的，僵住了，那微笑就那麼掛在唇邊，半死過去，眼神是真的就立刻黯淡下去的。
忽然想起當初送她去墓地寄放母親的骨灰後，去了一趟她家裡，這孩子家的陽台上的確是擺滿了花盆，但已經枯枝衰葉，他是一朵花也沒見著的。
魚薇的表情也就古怪了那一兩秒，很快就收斂了去，毫無痕跡地換上了一絲淡淡的微笑。
「咳咳。」步霄咳嗽了兩聲，還沒等屋裡一老一少聽見，先把專注於聽墻根兒、臉上跟著老爺子一起泛起笑意的姚素娟嚇了一跳。
「老四，你幹嘛！」大嫂重重地拍了他一下。
果然，屋裡的步老爺子聽見步霄的咳嗽聲響起在門口，臉色像是變戲法似的，忽然就黑了臉，罵道：「小兔崽子，來了就來了，在門外偷聽什麼？！」