宋初一選擇一條遠路，也不全是為了避開屠杌部族，而是上次發現天境那裡的地形不錯，且能夠直通王城。
三個多月，對於宋初一來說太短，對於衛江來說卻實在漫長枯燥，她千里跋涉只為一個人而來，可是至今尚無消息，耐心已然消耗殆盡。然而這段時間的見識，讓她明白，一個不懂巴蜀語言的弱女子獨身行走，是一件極其危險的事情。
一路平順，兩天後到了王城附近的天境。
宋初一讓籍羽保護衛江等候在山下，自己則帶著季渙翻山越嶺的查看地形。其間她一點也沒有閒著，遇見珍貴的藥材便采下，每到日暮時，便將此間地形畫在白帛上。
廢寢忘食，歷時六日才返回。
下山時宋初一的身體實在支撐不住，季渙只能將她和一大批草藥一同背下來。
一見到籍羽，季渙趕緊抱怨，「大哥，先生真是偏愛於你，保護美人這等好事都留給你，苦的累的，都讓我做！」
籍羽未曾答話，只拋給他一個水囊，轉身看了癱在一旁翻白眼的宋初一，取了另外一隻水囊遞給她，「喝點水吧。」
宋初一張開嘴。
籍羽無語，只得拔開塞子，將水囊送至她嘴邊。
宋初一這才勉強低頭喝了幾口，操著幹澀的聲音道，「弄點肉食來，我在山裡天天都喝個水飽。」
「又不趕時間，先生非得這麼拚命。」季渙在宋初一身側盤坐下來。
話音才落，衛江端一盤鹿肉娉娉裊裊的走了過來，雖然她身上穿的只是最普通的麻布曲裾，但那自幼教養的舉止形態，絲毫不失高貴。
衛江在兩人前面放下，跪坐下來，切成塊放在碗裡遞給宋初一，「這是籍大哥今早打的鹿。先生請用。」
宋初一十分坦然的接過碗，半點沒有被一國公主伺候的惶恐。
季渙見衛江替正欲替他切肉，連忙接過刀，「不敢勞煩公主。某自己來便是。」
衛江笑笑，將手裡的小刀交給他。
籍羽拄劍站在幾步開外，餘光能清楚的看見，宋初一頂著鬆亂的髮髻，面上髒污未清，端著碗吃的津津有味，瘦削的臉頰被滿嘴肉撐的鼓鼓的，顯出幾分不多見的稚氣。不知道為什麼，籍羽心底某塊地方隱隱泛出痠痛，一直蔓延到眼眶時，這感覺擴大了數十倍，眼睛脹痛的厲害。
一路上，宋初一對衛江十分照顧，從來不讓她騎馬勞累，有什麼吃食和用物都會先緊著她。
籍羽很清楚。宋初一做這一切，並非因為衛江是個公主，而只是因衛江是個女人——朋友的女人。
食罷。宋初一打了個飽嗝橫在一堆落葉裡昏昏欲睡，夕陽拉長籍羽的影子，彷彿距離她很近的距離。
「先生。」籍羽喚了一聲。
宋初一懶懶的睜開一隻眼睛，迎著夕陽只能看見籍羽的一個剪影。
「先生其實無須過的如此艱辛。」籍羽道。以宋初一的博學，完全可以勝任大秦柱下史，那個位置雖然不輕鬆，可至少不需要費心又費力。看著她負傷與蜀王周旋，費盡腦力心思，又這般勞累，籍羽佩服的同時也有些於心不忍。
宋初一支起身，靠在樹幹上，眯著眼睛仔細看了看籍羽的表情，笑道，「每個人都想寵愛、縱容自己，但是要付出代價的，尤其是一個女人。那樣的代價，我付不起。」
對於宋初一來說，費心吃苦不算什麼，被折斷翅膀才最可怕。
「有得必有失。」宋初一笑的雲淡風輕，「我師父一生都在追求自由。北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也！化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也！怒而飛，其翼若垂天之雲……」
《逍遙游》籍羽聽過許多次，但每一次聽，都不得不感嘆莊子的想像之瑰麗。倘若不是那麼灑脫，不是那麼自在，又如何會有這樣的句子。
「我想要的自由與他不同，我只想破釜沉舟的活一回。」宋初一咧嘴笑著，「勞神費力，但我心暢快。」
她狼狽的形容被夕陽鍍上一層金紅，柔和而耀目。
在天境再停留了一晚，次日正要返回王城時，朱恆竟又匆匆找來。
三個多月不見，朱恆原本還算健朗的身板竟然也消瘦許多，脊背微拱，兩鬢斑白如霜。這模樣倒是教宋初一吃了一驚。
「懷瑾先生。」朱恆滿頭大汗，「秦使來了。」
宋初一納罕，「來就來了，恆大人如此急切作甚？」
朱恆抹了抹汗，可憐他好歹也算是個朝廷重臣，一天到晚淨是乾的內侍的活兒，「這次秦使是樗裡疾，他先行帶著國書和禮單來了，但是被阻在山外，車馬進不來……最重要的是，子朝美人沒有送進來，王上震怒，正要砍秦使。」
這秦使可萬萬不能砍，但沒有人比朱恆更瞭解蜀王了，蜀王是個明白人，但沉溺女色，性情易衝動又反覆，一個攔不住，說不定真的會砍人。
樗裡疾這麼做，實際上全都是宋初一的計謀之一。她暗讚樗裡疾一聲「幹的好」，面上卻不解道，「路途難行這是明擺著的事實，王上砍秦使做什麼？」
朱恆才平下喘息，「我嘗聞樗裡疾自幼聰慧過人，是秦人中最聰明的。這聰明不聰明我倒是沒看出來，卻著實一身傲氣。他言我天蜀閉塞一隅，車馬都不通。王上豈能不怒？」
「依我看，樗裡疾這話並無輕視之意。」宋初一道。
朱恆如何不知？樗裡疾說的是大實話，也沒有太過貶低蜀國，但蜀王盼星星盼月亮，脖子都快伸斷了，眼珠子都要掉下來了，好不容易盼來了秦使，卻只帶給他一張禮物單！他自然看什麼都不順心，更何況樗裡疾說的又不是什麼好事。
「還好先生已至王城……王上就能聽得進先生之言。」自從上次宋初一說服蜀王放棄用三萬人尋男色，朱恆便賴上她了。
這件事情，宋初一很樂意效勞，於是道，「我去也可以，但不可讓樗裡疾得知我在，恆大人應當明白的。」
她才出了秦國，秦公大怒，這時候的確不好相見。朱恆道，「這是自然，先生放心吧。」
蜀王常常找宋初一閒話，而朱恆與她倒是沒那麼熟，然而相反，朱恆對她的防備心遠遠不如蜀王。