「老朽與魏道子一道出來雲遊，半月前便至此處，明日就前往雲夢大澤。」鬼谷子道。
宋初一腳步微頓，她記得很清楚，鬼谷子到雲夢大澤不久便病故了。
「從此處去雲夢大澤路途遙遠，前輩去那裡做甚？」宋初一疾步跟上去。
雲夢大澤，又稱雲夢澤，大部分在楚國境內，是上古存留的湖泊群，以江（長江）為界，九百里之廣，煙波浩瀚，渺渺茫茫，其中美景終其一生也難觀遍。
鬼谷子邊走邊道，「老朽為尋平定戰亂之法窮極一生，然則天道之長，不見其始終，八十年太短，不爭朝夕了。」他說著，扭頭笑道，「世間戰火燎原，老朽欲入雲夢深處，尋永世清靜。」
宋初一心頭一緊，原來他早就估算自己時日不多了。
生死之事真平淡，唯憾不能親眼見天下太平！宋初一頗為感慨，不由寬慰道，「四海歸一乃人心所向、大勢所趨，前輩這八十年去了，世上總有無數個八十年追隨前輩的步伐，與天道同長！」
「你這小娃娃，說話總能說到人心坎裡去。」鬼谷子笑的十分暢快。
眼看前面有一條橫溝，宋初一扶著他，笑言，「再說前輩的八十年，抵得上旁人八百年了。」
鬼谷子長於持身養性和縱橫術、精通兵法、武術、奇門八卦，著有《鬼谷子》兵書十四篇傳世，不僅如此，其門下弟子個個出類拔萃。或是一代賢者，或有運兵之能，或是一代俠客，或能窺天機，或有匡世之才……
說他影響了一個時代也不為過。
「拍馬屁的一把好手，難為子休（莊子字）受得了你。到了！」鬼谷子道。
林子裡還有薄薄的霧氣，五六株梅子樹依偎而生。茂盛的枝葉間三三兩兩的掛著圓溜溜的青梅，數目雖不多，但個個飽滿，比方才的那株的確強許多。
「時下的新酒配以青梅，消暑正佳。」宋初一親自動手撿著飽滿的摘了十來個，請鬼谷子一同回去飲酒。
簡單用完早膳，清晨日頭正好。宋初一便令人在院子中的老樹下襬了席榻、酒爐，洗了梅子，赤足而坐，煮酒閒話去了。
城頭廝殺聲連天，院內一隅安靜。
鬼谷子知宋初一是秦國國尉。遂打趣她道，「你這娃娃心寬的很，還有閒情與我這老叟說些不打緊的話。」
宋初一哈哈笑道，「前輩說笑了，哪有人心是一馬平川的，要是那樣倒好了，情來情去，不留半分不爽快。」
聽到這話，鬼谷子才又想起來仔細看她面相，半晌才道，「方才說你生的不好，倒是老朽看走眼了，是個好模樣！奇峻。」
「前輩吉言，晚輩心安。」宋初一拱手道。
鬼谷子頜首，順著她前一句話道，「人心曲曲折折才有趣味，就算你師父那般灑脫自在，心裡也有旮旯，你學他便是了，既放不下就不需放下，撿著痛快的活法兒。」
「晚輩想請教一事。」宋初一給他了一盞酒。
鬼谷子端了酒，「且說。」
「晚輩有一夢，夢裡真真切切……」宋初一將她重生之事說成夢境，細細與鬼谷子說明。
聽完之後，鬼谷子放下酒盞，沉默片刻，竟是忽而朝宋初一拱手行了個禮。
「萬萬不可，前輩折煞我也。」宋初一忙的伸手將他扶起。
「老朽浸淫奇術六十載，也嘗窺探天機。推演至今，私以為世間有數方，與方內鏡像相存，或有細微之處不同，然殊途而同歸。子休作《大宗師》曾言『彼遊方之外者也』，所謂『方外』不外如是。」鬼谷子難掩激動，眼中有淚閃動，「這些推演從無實據，你一場大夢，竟解我畢生疑惑，老朽瞑目了！」
他說，這世上有許多個不同的空間，每一個空間稱為一方，彼此之間相互關聯，像鏡相一樣的存在，可能因為種種原因而導致某些地方不同，但殊途同歸。
宋初一喃喃道，「同歸……」
根據鬼谷子的話來看，這許多方世界裡都存在著一個宋初一，她們的一切和自己休戚相關，可能性情、家世等等有所區別，但大致的命運走向相同。
離石城前，魏國大軍如暗紅色的潮水一般逼近，箭鏃如密密壓壓的黃蜂，所過之處慘叫聲聲，不斷有人倒下。
離石城遠處有數坐連綿的矮坡，阻住部分魏軍，即便如此，秦軍城頭上的兵力也有些不抵。不是秦軍無人，而是縱然有人也不能將城頭上堆滿，使得弓箭手和強弩手無法發揮。
替補軍隊隨時準備，一旦有人倒下，立刻便補上。
不出兩刻，城牆便被鮮血浸染，陽光下透著烈烈的鮮紅。兩邊戰鼓擂的猶如旱雷，和著馬蹄聲，震的大地劇烈顫動。
犀牛號角低沉而肅殺，與戰鼓聲此起彼伏，激起鬥志。
趙倚樓垂眸看著下面殺不盡的魏軍，神色冷然。
這一場戰爭，顯然才剛剛開始。
「看魏軍的攻勢，分明不打算長久作戰。」韓虎隱有些擔憂，離石城守軍再多，也躲不過魏、趙幾十萬大軍，「方才斥候來報，趙軍駐紮在外十二里，想必魏軍一旦退下，趙軍就會攻來，如此下去，恐怕支撐不了多久。」
河西還有大軍，不過離石一旦失守，就相當於大橋一半落入了魏國手中，於秦來說，雖不是致命，但被堵住一條東出之路，於長遠來說後患無窮。
趙倚樓未做聲，現在兵力懸殊之大，主動出擊顯然並不現實，以眼下情形，除了死守等張儀破局之外，怕是再無良策。
半晌，他開口道，「死守。」
「嗨！」韓虎應道。
從清晨到午後，魏軍的第一次攻擊才退去。從始至終，魏軍都沒有能靠近城牆，然而未及傍晚，魏軍又發起了第二次攻擊。
起初離石守軍尚且能夠應付，連續三天下來，在趙、魏兩國大軍幾乎不停歇的輪番的攻擊下，漸漸開始力有不逮。
宋初一案頭的戰報堆積如山，她私下令黑衛送鬼谷子出城，開始集中精力處理正事。
一上午，她將案上堆積的竹簡全部細細看完。
在一旁待命的谷寒見她歇息，忍不住輕聲道，「國尉，如此下去，情形不妙。」
宋初一道，「本就是一場硬仗，死守是最好的法子。」
縱然河西的兵力不少，但如何比得上趙魏盟軍之眾？正面交鋒不是明智之舉，反而離石佔據險要，以少數兵力便可抵擋大軍，只要守得離石固若金湯，盟軍堅持不了多久。
「大梁那邊有消息嗎？」宋初一道。
「沒有，戰事吃緊，斥候無法通行。」谷寒道。
宋初一手指輕輕敲著案邊，「咸陽呢？」
谷寒微微躬身，「義渠進犯，大將軍試用了國尉練的新兵，尚無勝負消息傳來。」
宋初一手指頓住，轉身問他，「左丞相那裡也沒有消息嗎？」
「最後一次傳來消息是五日前，國尉已經看過，丞相抵達齊國，其他並無消息。」谷寒道。
宋初一點頭，「丞相的消息是重中之重，就算千難萬險，也必須得給我送進來！另外告訴幾位將軍，堅守離石二十日，我便有法子退盟軍。」
谷寒面色一喜，拱手道，「嗨！國尉放心，絕不誤事！」
死守半個多月，恐怕也是十分慘烈，但心裡有個底就能輕鬆許多也更有幹勁。
離石和函谷關同屬險要，函谷關那等險峻之處，只要有兵力足夠，恐怕再多人馬也難以攻下，但相較之下，離石的地勢就平緩許多，若是大軍壓來，守城不易。
離石戰事持續十日，盟軍三度逼近護城牆，都被秦軍擊退。秦軍之中，人人都有個信念——只要二十就是勝利！
短短時間裡，列國風雲變幻莫測。
楚國態度依舊曖昧不清，且隱隱有動兵向巴蜀的意思。其餘合縱四國互尊為王，張儀離開齊國，尚未入楚，便秘密潛人奔赴中山國，攛掇中山君主加入合縱，與其他四國一起稱王。
對於合縱來說，力量多多益善，但一個芝麻大點的地方，也妄想稱王，實在滑天下之大稽，「相王」之事頓時演變成一場鬧劇，四國合縱的心思稍淡。
第十七日，那邊張儀入楚的消息一傳來，宋初一立即準備動身，親赴趙國軍營。
「此事不要告訴趙將軍。」宋初一道。
「國尉，此時深入敵營已是犯險，怎可不通知主將！」谷寒此行的最大任務就是保護宋初一安全返回咸陽，倘若出了事情，他葬身趙軍營地事小，保不住宋初一事大。
「告訴他，我連這個門都不出去！」宋初一沉吟道，「你派人私下去通知子庭將軍。」
谷寒應道，「嗨！」
戰事暫歇，清晨天色朦朧，空氣裡已經有了初秋的涼意。
宋初一在黑衛的護送下從邊門悄悄潛出城，外面早有馬匹等候。
七八條人影翻身上馬，驅馬從樹林裡離開。馬匹蹄上裹了葛布，只發出輕微的聲音。