雪兒的父親田貴，原系天韻綢莊裡做搬運的夥計，有一次布料出倉，搬運的時候整一車綢緞傾倒，將他下半身幾乎壓斷，從此苦了這風華絕代的母女兩人。黃老爺看他們一家可憐，撫卹金給得頗豐，還將雪兒收進屋子裡做大丫鬟，算是多少有些抵償。這件事，成為青雲鎮上所有男人的痛，當美麗的東西變成「聖物」，他們的心情也變得複雜起來，唯獨夏冰這樣未嘗過女人滋味的，尚且懷著滿心的崇拜，絲毫沒有站在對方的位置做體貼的情慾想像。
「有沒有給田雪兒定過親？」
臨走前，他還是旁敲側擊地問了一聲，言下之意是打探雪兒的感情瓜葛，這樣的美女，必定裙下之臣無數，容易陷入這樣甜蜜的困境。
秦氏苦笑搖頭：「這孩子因模樣比別人生得強一些，心氣兒便高了，上門提親的人無數，都被她拒了。一門心思想攀高枝，結果落得這樣的下場。所以說，做人還是要心平一些，才能保平安。」
言語裡，竟有微妙的嫉妒。
杜春曉許久未回書鋪，心中還有些惦記，可又不想表露，便反覆將塔羅擺出各色陣形，一個人趴在涼蓆上，竟做了一副大阿爾克那，將自己由生至死算了一通，玩下來已累得精疲力竭，命玉蓮端了三大碗綠豆湯來，一氣喝完，才緩過勁兒來。黃菲菲坐在蓆子邊上，一臉稀奇地看她折騰，待杜春曉打完飽嗝之後，便撐不住笑了，對黃夢清說道：「姐姐，你說杜小姐算的命極準，我怎麼聽她講得一片混亂呀？到現在都不知道幾歲可以嫁人。」
「原來二小姐急著嫁人呢？」杜春曉面子上有些過不去，便自圓道，「算出來啦。二小姐是早婚之人，還兒女成群，在青雲鎮上安安樂樂過一世呢，足不出戶便可享盡榮華富貴……」
話未說完，黃菲菲已板著臉走出去了。
黃夢清笑道：「你可真壞，怎麼說這些話？」
這個「壞」確是壞到骨子裡去了，杜春曉何嘗不知黃菲菲終日遊記的書不離手，是胸懷大志，想出去闖蕩的「大女子」。於是刻意往她不想聽的地方講，激起她的逆反心態。
「這樣不好麼？到時候她必定是晚婚或做單身老孤婆的命，所以你縱再晚些成婚也不打緊啦。」
杜春曉又開始壞笑，然而這壞裡流動一股別緻的天真，她是蠢蠢的壞，吃力不討好之餘，便只是搏自己一樂。黃夢清也不點穿她，徑直將一隻桃木匣子拿出來打開，裡頭擺滿各色青瓷瓶子，她挑了一隻底上描雲紋的，拔掉塞子，在胳膊上倒了幾滴晶亮的明黃液珠，再緩緩塗抹開。
「這是什麼？」杜春曉聞到蜜骨的香氣。
「潤膚用的，你也試試看？」黃夢清不管她願不願意，已將液體抹在她兩隻手上。
「怎麼巴巴兒想起涂這個來？怪熱的。」她已受不了那黏膩。
「你不知道，白醫師等一歇便要來給黃家上下的人做體檢，那酒精棉花擦在皮膚上寒毛凜凜的，先抹一些這個，到時舒服一點。」黃夢清此時完全不像是留過洋的，只顧及自己不著邊際的浪漫想像。
「多長時間體檢一次？」
「每隔三個月吧。」
杜春曉忍笑說道：「可見黃家還是蠻講科學的，都懂得怎麼保健。」
「哼！」黃夢清冷笑一聲，咬牙道，「你真以為有這麼好？無非是怕那些狗男女把髒病帶回來，少不得要查一查。否則你當二娘的善心能發作到這種程度？」
「那不正順了三太太的心？她這麼疼兒子，必是想讓他早日痊癒的。」杜春曉腦中又跳出黃慕雲那張被焦慮與傲慢封鎖住真性情的面孔。
「還正是托他的福，才要體檢。」黃夢清將瓷瓶放入匣子，兩隻手臂上已是亮晃晃的。
白子楓不是美女，甚至在五官平平的黃夢清跟前都不見得能佔半點優勢，可她氣質摩登，非一般女子能比。長及腰腹的一把烏髮，末梢燙成大波浪捲，繫上海紅舞孃的款式，看上去竟一點不落俗，配上鮮紅唇膏和兩彎粗眉，以及不分季節的高領旗袍，系大情大性的美，與水鄉小鎮上那一眾婉約派即刻拉開了距離。即便是這樣跋扈的裝扮只要外頭罩上白長褂，將頭髮盤起來，露出一副精巧的下巴頦，便是西洋美人兒的味道，那不高的鼻樑顯得高了，嘴唇也厚得有風韻，走到哪裡，眾人都會不自覺地屏息，是仰慕，是生分，周身流露著拒人千里的意思。
杜春曉隱約在心裡給白子楓配了身軍裝，那種武裝到牙齒的俏麗，令她對其充滿好奇。白小姐卻似乎看什麼都是冷的，也許是醫師特有的潔癖令其對一切帶菌的都提不起熱情。誰說從醫者必須要愛護病人，興許他們最討厭的便是這些病菌載體。
所以白小姐給黃慕雲聽心音的時候，心情最彆扭，她只覺從他嘣嘣跳動的胸腔中翻湧的是一種吶喊，聲音震耳欲聾。她不是辨不出他喊了些什麼，只是刻意迴避，就用這時髦如煙盒美人的冷，來應對他的熱。黃家的人與白子楓之間保持著親密的客氣，卻又是極疏遠的，她似乎探不到這家族的底里，也不屑去探；而另一方面，黃家也沒想過要與她建立合作以外的關係，她不是這個群體裡的人，甚至都融不到鎮子裡去。秦氏這麼樣脫俗，也是鎮上的一道風景，可白子楓是突兀的，像裝在小籠子裡的巨獸，怎麼都伸展不開。那種不甘願的味道，無止境地流出來，被黃慕雲戀上，被杜春曉盯上。
給白小姐算牌，杜春曉既緊張又興奮，因不知該如何揣測她的經歷，編造她的未來，於是遊戲就變得愈發有趣。洗牌的時候，黃慕雲在一旁看著，想知道心上人最關心的問題，甚至恨不能自己給出答案，無奈會算的是另一個人。況且她算的東西也特別，問的是「我最大的威脅是什麼」。
是秘密。
杜春曉已在心裡答她，只面上還得假裝順著牌理去解。翻開過去牌，一張正位的皇后，意思是從前威脅過她的系自尊心。現在牌，逆位的世界與正位的女祭司。她眼睛一亮，直覺此乃天助。
「逆位的世界，說明白小姐目前最麻煩的是被困在這兒出不去，雄鷹折翼，沒辦法的事。至於令白小姐落得如此尷尬的原因，是一樁大秘密，來自女人的秘密。」
「是什麼秘密？可算得出來？」白子楓一笑，便露出那潔白的牙齒，讓人產生整潔過度的恐懼感。
未來牌，逆位之塔。
房內連呼吸聲都已消除乾淨，黃夢清、黃慕雲均在等那關鍵的謎底，只是黃大小姐存心要看看這位同窗舊友如何變著法兒戲弄白子楓，而黃二少卻是真真切切地替她急，想知曉她的全部。
「秘密就是黃家那幾宗命案與白小姐有密不可分的關係，您是不瞞也不是，瞞著又覺得良心上過不去，終日惶惶的，也不知晚上可有睡好過……」
白小姐也不聽完，「嚯」地站起來，面部也像被抽走了神經，變得麻木，這麻木裡，甚至有莫名的森然。
「杜小姐，飯可以亂吃，話可不能亂講。黃家的命案與我一個小醫師有何關係？這命算得真胡扯！」
黃慕雲亦臉色煞白地站起來，輕輕扯了一下白子楓的胳膊，笑道：「白醫師莫要動氣，杜小姐也是隨口胡謅的，上回她給我算，還說我生龍活虎，根本沒病呢。你看這笑話鬧的……」
白子楓此時已連背都是僵的，回過身來瞪著杜春曉，張了張嘴欲說些什麼，卻終於什麼都沒有講，走出去了。黃慕雲急急跟了出去，腳步卻很輕快。
「說，怎麼知道白小姐跟那幾樁命案有牽連的？」待人一走，黃夢清便奪下杜春曉手上的一片西瓜，按住她逼問。
她抬起頭來，怔怔地盯著房梁，吐出幾個字來：「黃二少也是逆位之塔呀……」
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一個禮拜裡有三天，黃家大少爺吃過夜飯便匆匆趕往鎮西角上的茶園，那裡曾經亦高朋滿座，諸多不得志的戲子都在這兒找回久失的尊嚴，後來一打仗，竟把末流的角兒也打跑了，不得已才斷了檔。此後這裡便成了名副其實的茶樓，只請了幾位先生過來唱評彈，雖不見得好到拍案叫絕，卻也不至於荒腔走板，終究能勉強讓氣氛不太寂寞。
黃莫如習慣選靠近茶水房的角落，老闆只敷衍地放了道屏風隔開前後台，他便坐在屏風邊上，身子半隱半露，然後叫一壺碧螺春，心裡模糊地想像弟弟黃慕雲的去處。
這痴情的呆子必是心裡揣著白子楓，懷中摟的卻是風月樓的二等娼妓，那份寒酸與淒涼，真是想想便要笑出來。可見風流公子不是人人都做得的，像他黃莫如，便是努力壓抑滿心的驕傲，在這裡等候千金難買的銷魂時刻。
那些青雲鎮男人此生都無法見識到的幸運，他都從她身上汲取了，她雪白圓潤的腳趾，玉珠般在他腿根摩挲；乳尖是粉裡洇了一滴桃花汁的，稍稍啜飲便成了甘泉；兩枚鎖骨裡兜的全是白酒，舔一點便會臉紅；最看不得、碰不得乳下的線條，總是遲疑地延伸，也沒有特別的曲折，卻是布了機關的，一觸即發；怕的還有她兩腿間的豐饒肥沃，彷彿混進砒霜，又毒又過癮，他寧願長時間地在裡頭闖蕩，將慾望之火燒得又高又旺，直至油盡燈枯。
哪個男人不願意呢？他只能一隻手緊按住漸漸隆起的褲襠，另一隻手去掩嘴角的痴笑，恍惚自己已經了無遺憾地死掉，將青雲鎮所有男子的尊嚴都剪得粉碎，任他拋灑嬉戲。
偶爾的，他亦會對她有某種奢求，譬如想她能換上白子楓的髮型，搽上明豔的脂粉，看是否會有別樣風情。她已比他多活了十年，這十年便是她的底氣，亦是她對他呼來喝去的資本，所以他便怎麼都不敢提，只希冀她自己能良心發現，再施捨更多。
好不容易，飲過三盞茶，是她要他等的，無非三盞茶的工夫，在他等來卻是一杯接一杯的海枯石爛，心都要熬幹了。所以起身結賬時，摸大洋的手都是抖的，幸虧小二隻認錢，不計較別的。
走出茶園，抬頭望月，不小心看到漫天的星光，把他整個人都照亮了。而等在茶園後巷那棵楊樹下的秦氏，亦被餘暉籠住，兩隻腳還是踩在草叢裡的，點點螢火在腰間輕浮流動，他遠遠看著，已忘記如何邁開腳步。
「今朝，我們玩些新花樣可好？」她對他笑，臉上的皮膚薄得透明滲光。
他宛若遊走於夢境，只胡亂點頭，被她牽起手，往油鹽鋪走去。
黃莫如是討厭油鹽鋪的，秦氏體香再濃密，也鬥不過咸醬油的氣味，歡好時呼吸都不能略重一點兒。所以他見她還是輕手輕腳地開啟了鋪子的小門，便有些失落，然而她領著他並未徑直往櫃檯上靠，也繞過了擺滿瓶瓶罐罐的小倉庫，卻是奔後頭她的家宅去了。
暗通曲款近一載，他還是頭一次到她的「禁區」，不盈十尺的飯廳內還保持靈堂的擺設，空氣也是鹹鹹甜甜古怪得很。她握住他的手有些潮濕，他也跟著激動起來，倘若不是光線昏暗，面頰上的紅暈怕早就暴露了他的稚氣。於是他垂著頭，努力不露怯，身體卻任憑她四處牽引……
兩人在最裡邊的房間停下，火柴微弱的焰光在漆黑中格外顯眼，像撕開絕望的口子，讓人享受那如豆的光明。焰火最後移到了煤油燈上，屋子裡瞬間被幽黃的光線涂遍，家具很少，只得一張方桌，一個舊梳妝台，一隻扁衣櫃，方桌對面的牆邊擱了張床，拿蚊帳遮起床上的一個人。
「這是……」他緊張得皮膚快要裂開。
秦氏再次莞爾，影子在牆上映成一顆誇張的黑斑，她緩緩撩開蚊帳的動作，像撬開棺蓋，要撈出裡頭的冤魂大快朵頤。
躺在鋪上的男子，面容浮腫，雙下巴快要擠到脖子上，身上蓋的毯子散發出淡淡的油氣。看毯子隨胸膛急促地起伏，料定他是醒著的，卻偏要裝睡，兩隻眼閉得死死的。
「這是誰，你還不認得？」秦氏嘴角掛著寒冰，竟令她美得愈發刻骨了，可見邪未必全是壞的，「這就是讓我一直守活寡的男人呀！今天，要他見識見識……」
「這樣……不好吧？」他恨不能拔腿便跑，而床上那位的呼吸顯然更加急促，連眼皮子都在打戰，這自欺欺人的戲已快要演不下去！
「來。」她的需求簡單明了，外頭那件藍底白碎花圍裙已經除掉，罩衫的蜻蜓扣一個接一個地解，被煤油燈光曬黃的脖頸與胸膛幾乎要化在那咸氣裡。貼身肚兜是湖綠的，繡了明月與楊柳岸，系黃莫如吩咐綢莊最好的繡娘做出來的。他瞬間被那綠逼得沒了理智，決意不再管床上那具半死的「活屍」，上前一把抱住，吮住她的耳垂。她倒是比他更急更猛，已托住他胯下那團烈火，撫弄、擠壓，將胸緊貼在他胸上，嘴裡還不斷追問：「可有想我？可有想我？」
哪裡會不想！他拿身上每一寸顫抖的筋肉來回應她，教她放心，要她體嘗他的煎熬，那煤油燈已被震落在地，發出淒愴的尖叫，火光在咸潮的氣息中奮力搖曳了一下，便滅在地磚的苔蘚上了。他們在黑暗中互相撕扯，交纏，攻擊彼此的弱處，她甚至好幾次扭過頭去望一眼床上的田貴，癲狂至頂峰的辰光，她兩隻腳已勾成弓狀，死死抓住黃莫如脊上兩枚突之慾出的蝴蝶骨。倘若他能看清她的臉，必定無法忽視那兩隻瞪得渾圓的、猙獰的雙眼，是恨不能把丈夫凌遲處死的眼神。
「呵！」
聲音是從床上傳過來的。
黃莫如可以想像床上的男子必是瞪大一雙血眼，死死盯住他們。
白子楓確是急了，她焦慮得嘴唇發乾，只覺有什麼東西堵在胸口出不去，要用針扎個氣孔出來。孟卓瑤時常告誡她，世上沒有什麼秘密是能保一輩子的，再小心，再不擇手段，最後也都是會曝光，所以，只能在有生之年將它埋深了，好讓它晚一些見天日。事實上，她們也確是這樣做了，用時間，用灰塵，加上一些難以啟齒的小手段。所以杜春曉的占卜讓她心驚肉跳，這個脂粉不施，面孔明顯因嗜睡而浮腫的女子，用裹在皮肉裡的敏銳刺穿了她傲慢的鎧甲。氣極的時候，她也想去找那「神婆」問個清楚，問問她自己哪裡露了破綻，可很快便軟下來，預感這一問，可能連最後一塊遮羞布都會被對方扯掉，只得忍下來。
「你怎麼啦？大娘知道你來，今朝特意燉了紅棗米仁粥。」黃慕雲說話聲音輕輕的，像是怕她聽見又怕聽不見，矛盾得很。
她轉頭笑一笑，把他背上的衣服卷下來，絲毫不曾注意到他已比先前瘦了一圈兒，倘若她將手稍稍環到他的前胸，就能觸碰到那一根根嶙峋的「相思」。
「不吃晚飯了，跟一個病人約好了傍晚的，得回去。」她下意識地推脫他的好意，對於他的深情，她怎麼都認為背負不起，本身已經很沉重了，再收愛情就顯得奢侈了。她耳邊又響起孟卓瑤火急火燎的教訓：「做女人要貪，然而得不到的東西就一定要學會推掉。」所以她儘量推，已練出功夫來了。
從主到僕都檢查過一遍後，白子楓便收拾好藥箱要走，才走到前院，路過黃夢清的屋子，便又停下來。只聽得裡頭傳來杜春曉沒遮沒攔的哼唱，系哥啊妹啊的鄉村小調，完全找不著曲子的出處。她停在那裡好一會兒，突然轉過身，對跟在後頭送客的黃慕雲笑道：「紅棗米仁粥好久沒吃過了，那邊晚一歇過去不要緊的，我還是留下來，順便跟大太太拉拉家常。」
黃慕雲高興得鼻尖都發紅了，忙跑去廚房吩咐多加幾個菜，也沒告訴黃老爺，只一味自顧自張羅，像個任性的孩子。
這頓晚飯，吃得有些壓抑，尤其蘇巧梅，只吃一半便放下碗筷，讓紅珠換了碗綠豆湯，說是天氣熱，壞了胃口。黃慕雲也是一個「吃不下」，然而必定是到場的，作為陪客，坐在白子楓那張客桌上去了，他獻的慇勤太過明顯，讓張豔萍臉上有些過不去，只能悄悄拿白眼招呼寶貝兒子。倒是孟卓瑤，還打趣問白小姐何時成婚。白子楓被她問得一時語塞，回過神來才說沒有想過。