「怎麼會沒想過？白小姐這麼漂亮，提親的人該排長隊了吧。」與白子楓同坐一桌的杜春曉嘴裡含著飯便急急地來搶話頭，生怕自己被人遺忘了去。
「你是沒去過我的診所，成日忙得團團轉，哪裡還有閒工夫相親？」白子楓苦笑，「倒是杜小姐，到了嫁人的年紀了，何時給書鋪請個老闆呀？」
「她自己就是老闆，何須再請一個？」黃夢清吃了一口菜，笑道，「白小姐可是誤會她了，她是半個男人，所以哪裡還用得著結婚？」
杜春曉未料到同窗好友會藉機奚落她，當下便紅了臉，也不管鄰桌坐的那些「大人物」，賭氣將筷子往桌面上一拍，叫道：「我這就回去跟夏冰講，讓他娶了我！」
飯廳內一時陷入沉默，不知是誰頭一個笑出來，即刻打破了僵局，隨後兩張桌子上的人都笑起來，白子楓也是垂著頭，掩住抽動的嘴角。一時間原本死氣沉沉的地方便活躍起來，空氣鬆快了許多。因那笑聲一時之間還止不住，杜春曉只得鼓著腮幫子在那裡等，席間有一人竟笑得咳嗽起來，起初也沒有人在意，孰料那咳聲愈漸響亮，沒個休止，這才注意到是大太太在咳。
於是眾人一下便緊張起來，只見大太太將額角抵住桌沿，一隻手摀住喉嚨，另一隻手不斷捶胸，這一捶，竟從嘴裡噴出一口血來，紅珠子灑遍所有的菜碟。大家不由將身子往後仰，唯有白子楓上前來扶住孟卓瑤的背用力拍打，直到「噗」的一聲，由口內吐出一枚半寸長的東西，落在裝鳳爪的盤子裡頭，發出的「叮」音劃破了緊張的空氣。紅珠嚇得將盛飯用的木勺子丟在腳邊，一動也不敢動。
「這……這是什麼？」孟卓瑤已顧不得滿口猩紅的牙齒，直盯著菜盆子看。
杜春曉大大咧咧地走上來，伸手將那個東西拿起來，放在燈下看了許久，喃喃道：「是一個鐵釘。」
「快去傳廚子來，怎麼飯菜裡還會有這個東西？」黃天鳴勃然大怒，眼睛卻始終沒向受傷的原配夫人看上一眼。
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黃宅的廚房也是略有些特色的，大廚陳阿福系特意從杭州的如意樓挖過來的，因幾位夫人都是清淡偏甜的口味，他的杭邦菜手藝正中她們下懷，於是黃天鳴才出天價請了他。廚房裡其實每日出菜不多，卻非常忙，大家族裡女人一多，飲食要求便五花八門，有些縱做得再精細，都還免不了會有哪一房的差下人出去買王二狗的燒餅吃。所以陳大廚從不指望自己的努力能換得多少讚賞，只求平安無事地過日子，月錢一分不少就是了。
無奈如此圖安坦的一個人，還是要惹上些麻煩的，據說大太太是咬到了銀魚蛋羹裡的釘子，破了口腔，當即血流如注。杜亮將他喚到無人處詢問的時候，他嚇得腿腳發軟，連說不可能，雖然配料都是幾個小廚子在弄，可下鍋全由他親自操持，那一碗料倒下去，若有釘子，恐怕當時便察覺了，哪裡還等到端上桌去？再說陳阿福與大太太無冤無仇，實在沒有害她的理由，於是杜亮便當是意外秉了老闆，剋扣三個月薪水，將事情了斷了。
白子楓給孟卓瑤的口腔仔細敷過藥，收拾了醫藥箱剛要走，被剛剛趕來的黃夢清與杜春曉攔住，只說要問問大太太的傷勢，當時病人已開不了口，只能點頭示意。白子楓少不得耐心跟她們解釋，只傷了一點皮，不曾動破血管，所以過不了幾天便可以正常進食了，此前只能吃些涼的米粥。杜春曉胡亂從懷裡抽出一張太陽牌來，對大太太笑道：「夫人放心，是健康牌，好得快！」孟卓瑤只得對她點頭苦笑。
隨後二人執意要送白子楓出去，竟連主動請求的黃慕雲都硬是被撇下了。剛走出院門，白子楓到底熬不住，扭頭問杜春曉：「杜小姐手裡的牌，可真的有算準過？」
「怎麼沒算準過？可說是次次都准。」杜春曉挺了挺胸膛，眼神卻狡黠得很，因知道對方接下去要問些什麼。
「那你說我的秘密跟這命案有關，可有什麼憑據？」
「這不是我說，是牌說的。」
一句話硬是將白子楓堵了回去，她只得板下臉與那二人道了別。
黃夢清這樣知道底細的人，自然不像白子楓那般好打發，見人一走，便毫不客氣地質問：「也該說了，你真當看出來她與命案有關聯？」
杜春曉點點頭，神色也凝重起來：「她走進庭院的時候，是你跟我，還有黃慕雲去迎接的。黃家死了那麼多人，怎麼講都是鎮上的大事兒，所有人都盼著來看稀奇，她倒好，對那樹樁和封井看都不看一眼，像是刻意避開的，若不是心裡給自己設了禁區，哪裡會這麼沒有好奇心？」
「可那又不能斷定她就是跟命案有牽連，你還說不是瞎蒙？」
「算命的事，本來多半就是瞎猜的。」杜春曉正色道，「但黃家每隔一季便要體檢一次，人的身體能藏許多秘密的，你不覺得那凶手將死者的腹部切去，恰是為了隱藏這些秘密？」
黃夢清沉默半晌，突然大叫一聲：「我明白了！」
無奈不明白的還大有人在，譬如夏冰。
他已連續半個月在外頭跑動，名義上是替李隊長收集情況，實則他已完全按自己的思路在查案，每個環節都自己掌握，在最沒有頭緒的時候，他還有最後一招，便是去找終日睡得像頭母豬的荒唐書鋪女主人，用她的牌來助他理順思路。當然，那是有條件的，他得給她買冰鎮八寶粥，外加西瓜與花露水。那花露水，從未見她用到身上過，只打開瓶蓋放在書鋪角落裡除臭，鋪子裡的味道於是愈發古怪。
與杜春曉提及秦氏的時候，夏冰的臉是紅的，他自己並不知道，只一味描述這婦人的冷血，說女兒死了，她還講出那些刻薄話來，說到悲憤處，竟然還咬牙切齒，彷彿孩子未得到心儀的玩具而惱羞成怒。杜春曉摸出一張戀人牌，貼在他胸口，說道：「拿去留個念想吧，雖然她人你是得不到了。」
「胡說什麼呀？」他引以為傲的白皮膚已曬成淺咖啡色，額上的汗珠發出晶亮的初戀光芒，那種微妙的掙扎令他變得狼狽而英俊。
杜春曉狠狠戳了他的腦門子，怒道：「你這花痴要發作到什麼時候？也該醒醒了！本姑娘再指條明路給你，趕緊去查查黃家雇的醫師，說不定從白小姐那裡拿到的線索抵得過你跑大半年的！」
「你算到什麼了？」夏冰眼前豁然開朗，暫時從相思病裡脫離出來。
「倒也不是算到的，只是黃家上下的人每三個月就要接受白子楓小姐的一次體檢，這次在體檢之前便死了四個下人，那些下人的肚子全掏空了，你不覺得奇怪？為什麼要掏空肚子呢？殺人已是個麻煩事情，殺了人之後不趕快逃走，還巴巴兒浪費時間精力去動這些手腳，難道凶手心理不正常？」
「應該不是不正常，李隊長分析過，發現屍體的地方血跡出奇地少，說明兇案的第一現場並不是黃家庭院，凶手是殺了人之後，把腹部切掉，再將她們移到那裡去的……」夏冰突然一拍腦袋，說道，「你的意思是，凶手應該是個醫生，才會把人家肚子切掉？！」
「切口看起來很齊整？」
夏冰搖頭：「不齊整，像是用大剪刀之類的東西鉸出來的口子。春曉，你究竟想到什麼了？快告訴我。」
杜春曉清清嗓子，咬了一大口西瓜，正色道：「我覺得這四個下人恐怕是懷孕了，凶手為了掩蓋這個秘密，才把她們的肚子切下來，以便驗屍的時候可瞞天過海。」
「這……這……的確是有可能的。」夏冰擦掉額上的汗珠，撈起桶裡的冰塊捂在發燙的面頰上，天氣越來越熱，蟬聲震耳欲聾，果然已到了做什麼事都無精打采的時候了。
「設想這四個下人都懷上了，覺得身上不舒服，便去找白小姐看病，結果醜行暴露。白小姐把這個秘密告訴了某個人，這個人認為那些姑娘行為不檢點，罪可當誅，於是就下了殺手，還掩蓋了她們生前偷漢的罪行，你說是不是這樣？」她愈說愈興奮，早已顧不得油膩膩的皮膚。
夏冰長嘆一聲，低聲道：「這個分析雖有道理，可是……」
「可是什麼？」
他吞了下口水，一臉尷尬道：「可是喬副隊長說，最後死的那個慧敏，還沒有過男人。」
杜春曉一口西瓜噎在喉嚨裡，半天說不出話來。
「不過我也會找那醫師探一探底細的，你剛剛能講出這些話來，必是拿塔羅牌探過她口風了的。」
她點頭，笑道：「不瞞你說，這個女人是外剛內柔，脆弱得很，太容易暴露心跡，要從她那裡套話不會太難。只是還有一種可能性，雖然慧敏也許沒有懷孕，沒準卻是知情人也不一定，為了滅口，自然是要一併除掉的，你說是不是？」
「那為什麼也要切掉肚子呢？」
杜春曉眉頭緊皺，已忘記去咬那西瓜，半天之後方說道：「你可知道黃家大太太，前幾天在菜裡吃出釘子來了，流了一嘴的血。」
「哦。」夏冰心不在焉地應聲，但魂靈顯然已不在身上。
這時書鋪裡竟來了一位稀客，穿著薄薄的杏黃對襟綢衫，扣子上繫了一對幽香四溢的白蘭花，底下是一條菸灰色綢褲，頭髮統統攏在腦後，露出整張豐腴的臉盤，那豐腴裡含著細巧與纖柔，韻致都是往裡灌的，竭力不外露，反而有了致命的魅力。
「姑娘，還記得我麼？」秦氏將遮陽的紙傘收攏，陽光落滿全身，那光像是從她體內透出來的，「咦？這位小哥兒也在呀。」
「啊……太太好。」夏冰已站起來，手腳不知要往哪裡放，只能一個勁往角落裡縮，似乎想騰出空間來安放秦氏的光芒。
杜春曉一看秦氏，便知道她與夏冰隔的不止千山萬水，這樣的女子，要配什麼樣的男人，完全無從想像。可她依舊是能與小鎮融為一體的，從腔調到氣韻，均屬小鎮風景，與白子楓的大城市格調迥然不同。
「太太到底還是來了，呵呵。」杜春曉已將牌放在梨花木製的櫃檯上，兩眼眯成了縫。
秦氏咬唇點頭，似乎是有些不情願，然而還是在她對面坐下來，笑道：「自上次那一別，可是有五年沒見了，杜小姐竟還是沒有嫁人，我們可都等著吃喜糖呢。」
杜春曉抓抓頭皮，向呆若木雞的夏冰翻他個白眼，彷彿將終身大事都怪到他頭上了。
「若是我這幾年裡結了婚，太太你恐怕也不會來討喜糖吧，誰讓我當年算命的時候說話太難聽呢。」
「喲，你心裡頭還治著氣呢？」秦氏這一莞爾，又是帶著水鄉特色的傾國傾城，一點不讓人覺得疏遠。
「奇了怪了，我又不是男人，哪裡能這麼快就忘記仇怨的？只求太太您大人大量，別往心裡去呀。」杜春曉像是存心要給眼前的美人兒一個難堪，話講得直來直去。
秦氏似乎是真不計較，只拿她當孩子瞧，笑回道：「往心裡去也是從前了，如今是信得過你，才來找你。」說罷，便將十個銀圓放到桌上。
杜春曉看都不看那銀圓，只將牌推到客人手邊，問算什麼。
「算害我女兒的真兇是誰。」
鋪子裡的高溫即刻降至冰點，三個人都瞬間收住汗液，連捂臉用的冰塊都已落回桶裡去了。
「請洗牌。」杜春曉示意秦氏洗了三次牌，便擺出陣形。
過去牌：正位死神。
現狀牌：逆位的節制，正位的愚者。
未來牌：正位的皇后。
她自己都不得不信牌了，竟像是緊貼著心裡的想法來的，面對這樣的「奇蹟」，她終於來了勁，自信滿滿地道：「李太太，您女兒的死可說是注定的，原本她身上有新生命，可惜不小心被死神纏上了，這才交了噩運。咦？如今您正在做些不得體的、危險的事，可要小心，這些事情說不定很蠢，當然，那個凶手是不蠢的。」
秦氏面色有些難看，然而還是維持端莊，問接下來那張關鍵牌。
「凶手是個女人。」杜春曉刻意將身子往前傾，一張汗涔涔的面孔快要貼到秦氏的鼻頭上，「有權力，能操縱他人，又不輕易露面的女人。哪怕要做殺人這樣的事，都會讓別人替她沾上兩手的血腥。」
「真的？」
問這個話的是夏冰，他不知何時已將臉伸到杜春曉肩膀上，正仔細盯著那牌。
秦氏卻已站起來，欠了欠身，拿起傘走到門邊，將它撐開，光線在淺綠的傘面上跳舞，她身上那件杏黃的綢衫上，連一絲汗跡都沒有。
「你們……五年前就認識？」
杜春曉記起五年前頭一次看見秦氏，她亦是披著沉魚落雁的皮囊踏進門來，要算財運。結果被一眼看出她的寥落、她的不甘心，於是將牌解作失財，因家裡的男人始終都不得志，還會走下坡。那雖是杜春曉胡亂推斷的，依秦氏的品貌，還在鎮西拋頭露面開油鹽鋪，自然有娶她的男人不能滿足她的地方，她嘴上問的是財，心裡想的卻是別的東西，杜春曉恰是點中了她深處的癥結，她才惱了，指天發誓說再不來這鋪子。只是這些事懶得告訴夏冰，怕他有更多的念想，所以回說：「她從前來算過的，我當時講她丈夫無用，她還惱了。」
「你怎麼就斷定那是女人做的？哪個女人有這般力氣，做出這麼殘忍的舉動？這次定是沒有算準！」夏冰像是也將秦氏的不幸歸咎於杜春曉的頭上。
「凶手是不是女人不重要，重要的是，她今天原不是來算這個的，只因見了你，才臨時換了內容，而且這問題問得有些太刻意了，簡直等同於心裡有鬼。還有……」杜春曉歪著腦袋，她一思考，講話就特別慢，「她好像比五年前更漂亮了……若不是在外面偷漢子，恐怕就是時光倒流，或者鬼上身了。」
「鬼上身」的說法，令夏冰無端地想到頭顱上插著一把利斧的吟香，她死時眼睛瞪得極大，瞳孔上停著一隻蒼蠅。
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孟卓瑤沒有講話，整十日。
原本是件痛苦的事，她卻覺得愈加輕鬆了，因不用開口，下人反而聽話。尤其從外屋調進來的二等丫鬟茹冰，耳根子靈得很，她拍拍桌子便知道要什麼，還特別會看眼色，遠比短命的慧敏要得力。想到這一層上，她倒偷偷有些慶幸這兇案。茹冰之所以從前不能進裡屋做她的貼身，兼是左頰上那塊銅錢大的紫色胎記惹的禍，蘇梅巧覺得那樣的擺在房裡終究不夠好看，便把膘肥體壯的慧敏撥給她，讓她終日難過。
茹冰把切成片、插上牙籤的黃玉瓜仁兒端上來的時候，日頭正旺，放置在房子四個角落裡的冰塊絲毫驅不走暑氣，嘴裡的陣陣刺痛讓孟卓瑤清醒，又渾身疲累，尤其白子楓給她上藥的當口，在耳邊講的那句話，至今想來都令她膽顫心驚。
白子楓講：「報應快要來了。」
而這個「報應」，於孟卓瑤來講，是尤其委屈的。被迫緘口的十天九夜，夜夜都夢到雪兒懷著血肉模糊的死嬰對她號啕，醒來後發現剛剛在嘴裡癒合的傷口又被牙齒撕裂，讓茹冰拿來痰盂，將血水都吐乾淨了，再睡下，卻怎麼都閉不攏眼。
到了第十一天，她終於能開口講話了，頭一句便是：「我要出去。」
孟卓瑤傷口初癒後的首次出行，低調而秘密，茹冰聽口吻便知道系不可張揚的行動，於是車子都是叫到後院門口候著，都沒通知過杜管家。大太太上車之前沒叫她跟著，她便也不主動坐上來，只站在地上聽指示，直到主子說了句：「你回吧，我去去就回。」這才行了禮，兩邊張望了一下，徑直往門裡去了。這種過度的聰慧，又讓她莫名地憂鬱起來。
白子楓的診所就開在桃園弄她的住處，底樓用來看診兼吃飯，二層閣樓上才是隱私的睡房，木樓梯已吸飽了黃梅季的潮氣，踩上去聲音悶悶的。睡房雖小，卻佈置得相當整潔，連茶壺蓋上的小孔都罩了一小塊棉布，表現出醫生特有的潔癖；床邊的鞋架子上堆了好幾摞的書，也是書脊朝外，方便查閱的。這是典型的獨身女人的住處，清寂中隱隱帶些憂鬱。關乎白子楓的過去，孟卓瑤倒是略知一二，聽聞她父親娶了二房後便去香港定居，只給原配夫人提供了女兒學醫的錢。後來母親一死，她便在青雲鎮做了「老孤身」。依她的姿色，哪裡會嫁不出去？只是潛意識裡對男人還是有一些恨的。