於是她送了雪兒老遠一段路，甚至提出要去黃家替她整理被縟，被杜亮回絕。看女兒纖巧的背影澀澀地跟在杜亮修長微駝的身子後頭，她心裡空落落的，像是出嫁那天，她突然感覺一陣恐慌，像是生命裡某個東西從此切斷，此後就要跟著另一個人的宿命隨波逐流。她是那麼怕回轉去，對著空氣污濁的家，服侍床鋪上已散發出酸臭氣的丈夫。每晚躺在身邊，便能看見他凹陷的雙頰裡有些殘忍的東西在潛泳，令她即刻變得惶惶的。
沒有雪兒的生活，宛若斷裂的枯柴，裂口一碰便散，發出「噗噗」的單調聲響。那時秦氏已有些適應了丈夫的消沉，甚至還能躲在他的沉默裡偷偷遐想。直到那一日，她照舊將他扶起，把午飯端到他膝上，他吃了兩口，突然喚她過來，她便往床前挪了幾步，問怎麼了。他還是招招手，要她再近一些，她照做，隨後臉上黏了一塊濕熱的東西，是從他嘴裡吐出的雪菜肉絲。
「東西都是餿的！這是要害死我呀？！」
整隻飯碗擲過來的時候，她偏頭躲開了，只當他是一時鬱悶，要找個口子宣洩，於是竭力撫平幽怨的神情，收拾好碎碗，掃過地，重新蒸了一碗魚肉餅端上來。到了晚間，她以為已平安無事，便躺在他身邊睡覺，剛迷糊過去，直覺腹部有一隻手正在游移，停在她兩腿間。她醒過來，欲捉住那隻手，卻被另一隻手按住額頭，在她耳邊迴旋的聲音亦是陰奸而充滿暴戾之氣的：「你可是我老婆！」
她只得隨他擺弄，那隻手果真在她的羞處探來探去，可同時有異於手指的東西也在緩緩往深處鑽……
「別！」她嚇得聲音都打了顫，那東西卻沒有停，像是要將她刺穿。
她用盡全力掙脫，從鋪上滾下來，卻見他氣喘吁吁地瞪著自己，手上握一隻竹筷。
秦氏從此便在油鹽鋪的閣樓上並了兩隻長條凳，蓋一條薄被，宣告不再與田貴同床。夫妻關係正式走向「名存實亡」的境地。田貴自然不就此罷休，故意在她如廁或打盹的辰光叫她做事，聲音又尖又厲，生怕她聽不見。她亦適度反抗，做飯都是選最蹩腳的食材，油鹽不是放重了就是忘記放，他吃兩口就要發脾氣，但拍桌摔碗那一套早已嚇不倒她，發作的時候，她只會冷眼旁觀，待他消停下來，才一聲不響地收拾好東西，然而斷不會為他重下一次廚，餓肚子也由著他。久而久之，他學乖了，無論飯菜好吃難吃，都吞進胃裡去，像是賭一口氣活著，誓要用自己的悲涼來拖垮她，一想到她被拴在他的厄運裡不可自拔，他心中便會狂喜。她當然是識穿了他的惡毒，只是無可奈何，日子過得咬牙切齒。
地獄生活讓秦氏的心腸變硬，美貌倒像是在苦難的磨刀石上磨出鋒芒來了，她變得愈發地清透迷人，愈發地妖冶魅惑，隨意到街上走一遭，便會傾倒眾生。青雲鎮的婦人看她的眼神，令她想起垂死的外婆，只差沒當面指認她是「狐狸精」。實則這麼樣招搖過市，純粹是為了心裡痛快，算是對行尸走肉的丈夫一點小小的報復。秦氏就在這樣險惡的處境裡絕望、吶喊，男人卻只遠遠衝著她流下情慾的口水，彷彿她是一隻可遠望不可近玩的美麗野獸。
所幸，這千鈞一髮之際，她遇見了他。
他走進鋪子的時候，那雙眼，似乎已洞悉她全部的憂鬱，所以當下便決意要給她久違的溫柔。她在他的明眸裡尋到了存活的全部意義，那是可以為他生、為他死的態度，有久旱逢雨的興奮與痴迷。她就是這樣不顧一切，拿自己流出的血，來滋養他的未來。
這期間，雪兒每個月都要回來一至兩趟，交些錢，或者乾脆只是為了看看她，送幾塊碎料過來。那時候，母女二人竟是一樣的明豔，像天天泡在胭脂水裡的，連浮上來的那層薄油都馨香撲鼻。她們略微發胖的時候更漂亮，所以除了秦氏自己，沒有人瞧出雪兒身體的異狀，因這孩子的食慾也不太喜歡在旁人跟前暴露。面對雪兒的不檢點，秦氏想問卻又沒開口，甚至還有些惺惺相惜。有一回沒忍住，到底還是旁敲側擊地問她，將來要怎麼辦。孰料那丫頭從容一笑，說也不知要怎麼樣，興許荒唐書鋪能給出個答案。
那日母女二人便將什麼都聊透了，末了雪兒擠出一個淒楚的笑容，說道：「我們娘兒倆，也不知怎麼的，都是賤命。你看我近兩年來，回家的次數也不多了，爹就在屋子裡頭，也懶得看，就是覺得男人不可信。也不知娘是不是比女兒要天真，終日還守在這兒，我是終有一日要出去的。」
秦氏倒被她的話嚇住了，忙問：「你要去哪裡？」
雪兒回道：「還不知道要去哪裡，只是跟喜歡的男人，遠離青雲鎮便好。到時，娘也不用惦記我，路都是自己走出來的。」
那日直聊到黃昏，秦氏要留女兒吃飯，她卻怎麼都不肯，只說還有事，便回去了。走出去的時候，袖口裡繫著的手絹包發出輕微的「嚓嚓」聲，沉甸甸的像是裝了不少銀洋。那日，雷聲隆隆，暴雨砸了一夜，涼爽是涼爽的，心卻也是慌慌的。
次日，保警隊一位瘦瘦長長、戴著眼鏡、很書生氣的小哥兒便來秦氏的鋪子，來人自稱夏冰，跟她說雪兒前一天深夜死了。剎那間，她眼前浮現女兒那枚淒楚的微笑，輕盈地在上空盤旋，然後融進稀濕的泥地裡去，就再也不見了……
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薛醉馳的屍首一下葬，李隊長便輕鬆起來，因為無論黃家的連環兇案能不能破，至少目前輿論都已代他結案，只說是薛醉馳對黃天鳴家有仇怨，因此躲在藏書樓二十年，伺機報復，想把黃宅變成「凶宅」，好趕走黃天鳴一家。這種民間自動成形的說法，對破案實是有好處的，至少真兇會放鬆戒心。可李隊長又怕對方再次犯案，所以內心也是萬般糾結，嘴裡那隻黃楊木煙斗的嘴管幾乎要被咬爛。儘管他不是個多話的人，可旁人依舊能夠通過他身上洶湧的煙火氣猜到菸齡，那管直桿的煙斗，做工是極粗糙的，只要略吸一口，劣質菸草燒出的辛辣味便直撲鼻腔。他一直想買個有弧度，漆得黑亮的石楠木煙斗，英倫出產，煙絲再蹩腳，經由煙管那道弧線之後，口味都會過濾得順滑柔和。然而這只舊貨，卻是一個女人買給他的。
三十年前，她劃一隻木桶，沿鎮河一路漂泊，將泡得發白的手伸到水面碧綠浮萍的下面，撈起一串菱角。當時他還是年輕後生，穿著無袖短褂，蹲在薛醉馳身邊，跟他學習做鳥籠，踩了一地雪白的細鉋花。她將桶劃到他們蹲坐納涼的廊沿邊，對他笑了，笑得不算漂亮，卻極耀眼，被日頭曬得通紅的後頸像是著了火。那時他還不是李隊長，人家都叫他李常登，因身板兒瘦長，果真後來改叫他「長凳」。
「拿去。」她遞給他一個長條的紙包。
他接過，打開，拿出那隻黃楊木煙斗，就這麼空著含進嘴裡，站起來大搖大擺走了幾步，欲逗她笑，一回頭，卻見她早已劃著桶離去，將綠色水面切出一條長長的、黑亮的尾巴。
此後，他便含著那隻煙斗，與她嬉鬧、幽會，卻什麼都不講穿。她進黃家做丫鬟，他叼著它，她嫁給黃天鳴做三房姨太太，他還是叼著它。像是知道她絕對不可能屬於他，他今生全部的渴望就只能濃縮在一隻煙斗中，看它經時光磨礪，積污納垢之後，也終於長出了蒼涼的紋路，變得憔悴、麻木，只能教寂寞在胸腔裡吞吐。
她生產那天，他一個人坐在堂屋裡喝酒，七兩白干，就半包去殼花生，吃得嘴上沾滿紅衣，也不講話，只怕會從喉嚨裡噴出一記嗚咽。孰料杜亮一下將門撞開，說請來的穩婆因還不出兒子的賭債，被困在路上，被五六個混混圍著。他當即跳起來，跑到魚塘街，順手操起小販橫在路邊的一根扁擔，往混混頭上身上劈頭蓋臉地打，那一腔怨氣竟就這樣出掉了。穩婆從黃家後院出來的時候，已是半夜，見他鬼一般坐在台階上，腦袋埋在兩隻膝蓋間，於是笑道：「長凳，你在這裡做什麼？」
「生了嗎？」他抬起頭，兩眼充血。
「生……生了，是個男孩兒。」那穩婆滿臉驚訝，又直覺若不報這個平安，他會跟她拚命。
「嗯。」他站起身，不緊不慢地走掉，背影被月光拉成了線。
穩婆突然意識到，今後斷不能再叫他「長凳」了。
「紙人」一直在張豔萍腦殼裡飄動，忽東忽西。為了讓它消停下來，她自己也只得儘量不動彈，就這樣假裝石頭，最好也不要被其他人看見，飯菜送上來，她聞到油氣便想要吐。
「她這樣多久了？」
「十多天了，白小姐說是失心瘋，受了驚嚇的緣故，要靜養才會好。」
李常貴問的是黃慕雲，眼睛卻盯著張豔萍。她也拿兩隻墨黑的眼圈回應他，唇上的口脂已盡數剝落，曾經曬得緋紅的健康的頭頸只要略一彎屈，便露出醒目的算盤骨。她對他笑了一下，彷彿是……他怕自己看錯，便更仔細地望住她，半晌之後，她拎起右嘴角，又笑了一下，這回他看真切了，鼻頭也跟著酸澀起來。
「查案嘛，還是要瞭解些情況的，問幾個問題應該不要緊吧？」
他其實不敢看黃慕雲，因他身上有她的骨血，下巴輪廓也與她如出一轍，他對那樣的相似有些恐懼，彷彿在提醒過往歲月裡那些甜蜜，都從這副同樣精緻的骨骼上流失了。
黃慕雲點頭，亦像是下定決心要為母親洗冤，說道：「我娘平常看見蟑螂都嚇得不敢讓腳沾地，又怎會下這樣的狠手殺人？還請李隊長查明真相，還我娘一個清白。」
聽到這樣天真的辯白，李常貴內心的痛楚竟更深了，她的親兒自然只見過母親金枝玉葉的模樣，哪裡知道她少女時代的嬌憨與勇猛，盤踞在他記憶裡的張豔萍，是能把水蛇握在手裡把玩的；只是待她諳透愛慕虛榮的訣竅後，便學會假裝懦弱，將鋒芒與純潔都包藏起來，方才走到她想要的那一步。
「三太太？」他心裡叫的是「豔萍」，轉到嘴上，吐出的卻是一個陌生的稱呼。
她又微微笑了一下。
「三太太……」他竭力壓抑住傷感，問道，「你能不能把那天在藏書樓裡的事兒再說一遍？記得什麼就說什麼，不記得了就不用講，好不好？」
她張了張嘴，像是要講，卻又嚶嚶地哭了。他張口結舌地怔在那裡，倒是黃慕雲安慰他：「她今天的狀態還是好的，父親說若她還是這樣，就送去上海的大醫院治療。」
李常登點點頭，繼續問：「那你說說，你在那兒看到了什麼？」
「紙……紙人……嗚嗚嗚……」
「什麼紙人？長什麼樣兒？」
張豔萍滿面淚痕地伸出手，往坐著的李常登頭頂比了一下：「就……就這麼點兒高……慢慢兒地……朝我飄過來……我……我……」
「紙人衝你飄過來，然後呢？然後怎麼樣？」李常登逼問。
她睜大濕濕的雙眼，雙手屈成爪狀，舉在胸前，喃喃道：「然後……然後我就想撕碎它……」
這個姿勢，張豔萍保持了整整一個鐘頭，像是玩具發條突然卡殼，竟又一動不動了。
李常登此刻莫名地記起喬副隊長講的話：「薛醉馳藏在樓內的動機怎麼看都不太對，就算樓里長年無人清掃，所以一直保守秘密，可他是怎麼養活自己的呢？這鹹菜饅頭像是從街邊的攤子上買的，如果他要出去找吃的，勢必要經過庭院，從後門走，而且最起碼每隔三天就得出來準備一次食物，清倒馬桶。可是你看他胸前的鑰匙，生滿了鏽，一看就是沒用過的，而且，驗屍的時候還發現了一些有趣的細節，充分說明薛醉馳根本就沒外出活動的可能！」
的確，李常登對那間不足十尺的暗室也充滿懷疑，薛醉馳的屍體被發現時，身上的衣服已破得不能看，而且室內再無其他的換洗衣服，他又是面目全非，這樣一個人走到街上去置備食物，必定會引起注意。難道是……
李常登心裡咯噔一下，像是開了竅，同時，一股愈發沉重的情緒將他的心一下扯入深淵。
「沒錯，我也認為薛醉馳不是躲在藏書樓內，而是被人囚禁的。」喬副隊長對李常登的假設表示贊同，「必定是有一個人，定期給他送飯，粗粗整理暗室。而且這個人，應該是黃家內部的。」
「是誰？黃天鳴？」李常登將煙斗吸得嗞嗞響。
「不對。」喬副隊長連連搖頭，「如果是黃天鳴的話，他不會要求杜亮把三太太關進藏書樓裡的，肯定是有人瞞著他，把那座樓當成囚室。」
「你認為會是誰？」
喬副隊長乾笑了一聲，喝了一大口酒，咂了咂嘴，說道：「很簡單，誰在張豔萍被下令關進藏書樓的時候悄悄跟去查看情況了，誰就是那個囚禁薛醉馳的人。」
「那就只有白子楓了……」
李常登想起他們將屍體抬下樓以後，在門口看到杜春曉與白子楓站在假山旁聊天。
「好吧，我們這就去白小姐的診所跑一趟。」他心急如焚地放下酒杯，便往門外走，喬副隊長急忙跟上。
白子楓那日果然乖乖待在診所，不，確切地講，是待在診所的閣樓裡，直挺挺地躺在床鋪上，已斷了氣。
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診所中瀰漫一股營養針的清苦氣味，白子楓臉部肌肉像是斷裂一般地扭曲，嘴部歪斜，雙目圓睜，兩顆眼球像隨時要從眼眶裡蹦出來；蒼白的唇沫與耳輪上沉澱的黑紫，透露她已撒手人寰的消息；腦後流出的一攤濃血，實是流在地板上的，滲過那木頭縫滴滴答答落到下面的飯桌面、針盒蓋及墨綠色的石磚地上。
李常登與喬副隊長在診所裡等了徐久，不見人出來，倒是喬副隊長臉上沾了一滴紅雨，下意識用手抹下來一看，竟是鮮血，抬頭望去，竟又灑下好幾滴來，一時間整個診所「落英繽紛」。二人噔噔噔跑到樓上，見白子楓腦袋血糊糊地倒在床上，血水一半在地上，另一半則被吸進枕頭，半張床都呈赤豔。
「被人用鈍物連擊好幾下，當場斃命。」喬副隊長面部已緊繃得刀劈不進，這是他生氣的表情。
李常登也是心情複雜，一面是難得案情有了線索，竟被人先行一步將它掐斷了；可另一面又有些竊喜，因覺得凶手這麼樣犯案，終會露出馬腳來。
喬副隊長此時已蹲下身子，將床邊那高高一疊舊書一本本翻開，多半都是《上海畫報》一類的雜誌，床底下甚至還堆了幾捆過期的《申報》。他抽出其中一本畫報說道：「看來行兇之後，這個人倒沒急著走，還逗留了好一會兒呢。」
那是夾在中間的一冊，封面上染有褐色的血跡。
「沒錯。」李常登點頭，「要不然堆在中間的書上不會沾血，而且將人打死之後，還抬到床上去放著，可見是因地方太小，屍體躺在地板上妨礙凶手行動，所以才……」
「可是，凶手在找什麼東西呢？」
對話就此中斷，兩人均陷入沉默，彷彿誰若開口，真相也會隨之消失。
凶手要在白子楓的住處找什麼東西，杜春曉大抵已猜到幾分，只是她嫌夏冰腦筋太死，轉不過彎來，所以那些見不得光的小動作，寧肯自己去做。
孟卓瑤的屋子比其他兩房要小一些，古董字畫之類的擺設也幾乎是沒有，與她平素金玉滿身的穿戴，竟是兩個天地。杜春曉揣著塔羅牌，拖著夏冰，剛踏進大太太的外房客廳，便覺得熱。房子主人卻是氣定神閒，看不出一絲躁鬱，臉上皮膚也是乾巴巴的，粉藍色刻金絲鑲白邊月牙袖旗袍令整個人都如坐在冰洞裡，完全與暑氣隔絕。
「哎呀，到底是年輕人，火氣大，不像咱們老人兒，已覺不出熱來，所以冰塊都不置的，夜裡睡覺還要蓋毯子。」雖抹了口脂掩飾，孟卓瑤唇上發青的傷疤還是顯而易見。
「大太太，今朝是夏冰要過來再問些情況的，我跟了來，給您算算命。」杜春曉先行將責任都推給夏冰，自己再作打算。
孟卓瑤當下便用帕子遮口竊笑，回道：「杜小姐，這些騙人的把戲還是留著給孩子玩兒吧，我就免了。」