黃天鳴瞬時百感交集，那間氣派老宅、華麗繁茂的庭院，竟在他心裡種了根。那是洋樓林立的上海灘鮮見的奢華，尤其那座藏書樓，散發出的傲慢與端嚴，更教他難以釋懷。人之貪慾，便是隨經歷與眼界而一擴再擴，才養成了一隻陰暗的猛獸。此後，他像是突然換了個人兒，搭上香菸店老闆的女兒孟卓瑤，成親後便將她的嫁妝盡數拿出來做本，高價收購了一批繭子，於是一傳十、十傳百，周邊的養蠶戶都將繭子送到他這裡來，搞得外省紡織廠來的買辦只得來找他談判。他倒好，微微一笑，往鎮東一指，說道：「我如今是跟薛家合作，把繭子送他那裡加工的，要談也找他去。」次日，他搶先一步去找薛醉馳，將繭子送上，二人聯手，狠狠敲了那外省買辦一筆。
黃天鳴與薛醉馳這麼樣合作了幾筆買賣，每次都是黃天鳴去收繭，薛醉馳支付一半的本金，並負責與外省買辦談判，簽合同。某一天，外省來了大戶，開口便要收一噸繭子，但要得很急。薛醉馳當下也不敢允諾，去找黃天鳴商量，他胸脯一拍，說包在他身上，這筆錢怎麼也要賺下來。於是薛醉馳簽了契約，上頭寫明若十天內交不出貨，便要交十倍罰金，數目龐大，他只得抵了自己的宅子。
於是那幾天裡，黃天鳴拼了命地收繭，薛醉馳亦加派人手，忙於將貨入倉，這樣幹了八天八夜，到第九天，一噸繭子已七端八正，只等那買辦來收。結果當晚繭倉突然火光衝天，將兩人的心血與本錢統統燒了個精光。繭子入庫前早已曬得精幹，一點便著，何況忙了那幾夜，管倉庫的自然已累得找不著北，只顧扒在庫房的繭袋上睡著，次日待滅了火，將人拖出來，已成一塊焦炭。薛醉馳那天如被五雷轟頂，只在燒成狼藉的繭倉前站了有大半日，待回過神來，黃天鳴已站在身後，只講了一句：「這個罰金，我來出，但宅子要給我。」
薛醉馳幡然醒悟，自知著了道，伸出手緊緊掐住黃天鳴那根粗壯的脖子，他自知已失去一切，也就顧不得自己的命，只圖一時之快。眾人撲上來，將他的指頭一根根掰開的時候，他隱約看見黃天鳴佈滿血絲的眼睛裡流露一絲獰笑。
「你要有報應的！有報應的！」
這詛咒，如今果真穿越時空阻礙，釘在了黃天鳴的背心上，深入、精準。
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田雪兒的墓地，買在西山頭最不起眼的角落，且不講風水，就連一塊用來擺貢燒紙的平整地方都是沒有的。所以秦氏只將兩隻粽子，並一串荔枝擺在石碑底下靠著。因身邊荒墳林立，紙錢燒成灰片後被風一吹便四散而去，也不知地府的女兒拿不拿得到，不會還是被野鬼搶去了吧？
她這樣想著，神色也變得木然，黃莫如遠遠站在後頭，半步都不靠近，像是怕紙灰玷污了他的薄綢對襟短褂。她沒有怪他，只是偷偷苦笑，更將他視作平常而嬌貴的少年。
「走吧，我帶了雲樂坊的點心，到你家去吃一些？」他手上果真提了一個奶黃的紙包，滲出斑駁的油印。她只得嘆一口氣，便先他一步走下山去，在家裡等著。
紙包打開，裡頭並了兩個小紙包，一個放著花生酥，另一個裝的是核桃餅。她坐在櫃檯後頭，聞著點心油汪汪的香氣，半點都吃不下。
「吃一點？」
趁四下無人，他拈起一塊花生酥，送到她嘴邊，那油氣也跟著逼近，她登時胃部翻江倒海，「哇」地吐了一地清水。
「怎麼了？」他忍不住上前撫她的背，越是撫，她越是嘔得厲害，便急著將他推開，臉色煞白地瞪了他一眼。
「自己在我身上作的孽，還問我怎麼了？」她突然眼淚汪汪起來，像是滿腹滿腔的委屈，盯著指甲蓋上蒼白的細月牙，就再也沒有理他。
他定定站在那裡，說不出一句話來，像被木樁子從腳心板縱穿到頭頂，每一寸都動彈不了。
兩人就這麼樣對峙了好一陣，起初只是被尷尬與驚訝弄得無法回神，後來卻漸漸演變成了賭氣，都刻意要用冷戰來逼對方退步，結果卻陷入了更深一層的焦慮。
「按理講，我也未必一定要這個孩子，不過你也知道，如今白小姐去了，要再找個靠得住的人來處理也挺難，我可不想讓古郎中來做！」
「古郎中」是指青雲鎮一家藥房裡雇的一個叫古瑞生的江湖郎中，成日裡酒壺不離手，每次出診都滿身酒氣，誰都厭他。尤其女人家要看個婦科病，自然都是選白子楓的，人清爽，醫術也高明得多，口風也緊得不得了。如今她這一死，像是把青雲鎮女人中間某個隱私而又關鍵的環節給切斷了，她們表面如常，卻心如油煎。
「哈！哈哈！」他仰面大笑，像是要將從前的抵死纏綿悉數毀滅。她在那笑意裡嗅出了一絲憤怒，遂覺得毛骨悚然，面部肌肉卻紋絲不動，以扭曲的平靜應對他的癲狂。
他好不容易停住笑，將兩隻紅彤彤的眼球對住她，啞著嗓子道：「你何不去問問房裡那位的想法？我們不是當著他的面做過麼？所以他也應該有份！」
她想也不想，便摑了他一掌。他如釋重負地轉身走了，像專為候著她的耳光，好藉此走掉。她氣得怔怔的，兩隻手不住發抖，想把檯面上的兩包點心捧起，那些花生酥、核桃餅卻在黃紙裡不住蹦跳。
點心捧到裡屋，放在桌上時，已碎了好幾塊，她覺得不怎麼嘔了，便拿起一塊，捏碎，再拿起一塊……
「這可是給我吃的？」田貴從床上坐起來，眉梢劃過一道殘忍的弧線。
她不由站起來，後退了幾步，指尖的餅屑落在石磚地上，彷彿已預知生命也即將出現如此破碎的隕落。
面對這樣的豔屍，李常登連呼吸都有些滯塞。
唯有死了的秦氏，才會面容坦然地躺在李常登眼前，一絲不掛，每寸每縷都肥瘦得當，乳房微微外擴，均勻地攤在兩側，中下方一條細細的勾線將皮肉繃得極為緊密，唯小腹那道淺淺的妊娠紋出賣了她有過生育的秘密。他竭力將眼睛避過屍體有稀疏體毛的私處，那是他和喬副隊長，及鎮上幾位閒男子在茶館千萬次意淫調侃的部位，如今卻以近乎荒謬的形式償其所願。秦氏的皮膚呈淡藍色，喉嚨上有個小洞，那裡曾經流出許多的血，滋潤了地磚縫裡的青苔。
李常登不明白，這樣的女人怎麼會死，人們每次路過油鹽鋪，往裡張望的辰光，都彷彿在朝拜一樽玉雕觀音，時光彷彿是繞著她走的，所以他們恍惚以為，秦氏是青雲鎮的一個永恆。這「永恆」現在竟被交到了他的手裡，讓他給她一個說法，他茫然失措，灌了半瓶燒酒，這種失控的情形，唯多年前張豔萍出嫁那一天才有過。而更讓他難以釋懷的是，即便是死了的，正在腐爛的境況下，她依然是一具值得男人覬覦的肉體，生前拿長衣厚袍裹住的美，在此刻肆意綻放，變成氣勢洶洶的姿色。
秦氏的死，令青雲鎮所有成年男子都陷入某種微妙的恐慌，他們努力維持往常的作息，與自己的妻子親熱，心卻已偷偷碎了一個角，再也彌補不上。而女人們則長吁短嘆了許久，生怕會有「嫉妒之嫌」，更有甚者還會抹淚，戲做得過了，便也假了，只是旁人無暇拆穿。
根據現場的情況來看，秦氏像是死於自殺。一個婆娘進鋪來，要買兩包鹽，卻見裡頭空無一人，以為是老闆娘去如廁了，便站在那裡等。孰料等了半晌都沒人出來，只她養的花斑貓從裡屋慢吞吞地走出來，嘴裡叼著一根細棍子。婆娘以為這畜生又是偷了筷子之類的東西，便上去將它捉住，終於看清楚這分明是女人挑頭路用的象牙簪子，上頭纏了幾道紅絲。她當下便發覺事情不對，於是邊喊秦氏的名字邊摸進屋子裡去，只見人已倒在血泊裡，兩隻眼睛直勾勾瞪著天花板。婆娘下意識地想暈，突然想到身邊也沒有人救，忙強打精神，軟著腿跑出來叫人，等隔壁正蹲在家門口給魚刮鱗的男人上來詢問了，她這才往油鹽鋪一指，說聲「出人命了」，隨後不省人事。
更蹊蹺的是，長年癱瘓在床的田貴也不見了！
謊言是謊言，但流言卻多少帶有一些真實性，雖然摻假的成分也極高。青雲鎮居民自黃家丫鬟和白子楓被害之後，又掀起新的一撥流言潮。說的是田貴家中必定遭了附近的水匪打劫，秦氏為保清白，才用簪子自盡，而田貴則是水匪為掩蓋罪行，將他擄去沉湖了。這種說法源於桂姐丈夫的事情，所以強匪從來都是鎮民幻想中的陰霾，聞風便喪膽，卻誰也沒有見過。
夏冰將這一噩耗告知杜春曉的時候，聲音都是哽咽的，原已打算好要受她幾句奚落，孰料她眉頭鎖得比他還緊，脫口道：「都怪我那牌解得不好……」
「你又替她解過牌了？什麼時候？怎麼說的？」他即刻來了精神，表情像要把她的腦袋囫圇吞下。
杜春曉最後一次見秦氏，天陰著一張臉，烏雲擠擠挨挨地隨風而動，欲哭無淚的模樣。她一面擔心這雨勢，一面卻還是硬著頭皮往油鹽鋪趕。因是傍晚，裡屋飄出米飯的香氣，與醬油味混在一道，有股溫吞吞的暖意。她不由地放鬆情緒，站在店堂裡等，過不久，秦氏果然從裡頭走出來，手裡還握著一隻湯勺。看到鋪子裡有人，先怔了一下，遂笑起來，說聲「杜小姐，你等一歇」，便回轉身去，待二次出來迎客，已摘了燒飯用的圍兜，湯勺也不見了。
「杜小姐，大老遠跑來，不會只是買瓶醋吧？」
杜春曉能從她的語氣裡嗅出秘密的幸福，這幸福令她百感交集，一時也不知如何反應，只得愣在那兒。
夕陽餘暉從雲縫裡鑽出，透過油鹽鋪大門，落在秦氏腳下，光芒黯淡得教人沮喪，卻讓杜春曉鬆一口氣，起碼一時半刻是不會下雨了。秦氏將一張傾城的臉隱在暗處，聲音像是從地獄的某個花園傳來，只問：「來給我算命的麼？」
「是，上一次沒讓你算成，所以特地趕來再算，免費。」杜春曉週遭的空氣已變得清甜，有夏去秋來時特有的舒爽，可她體內的神經卻一刻沒有鬆懈，生怕漏過一點關鍵的東西，至於那東西是什麼，她自己都還沒底。
「她要算什麼？」夏冰啞著嗓子追問。
「算她幾時會死。」
那副小阿爾克那裡的每張牌，杜春曉都刻骨銘心。
過去牌：正位的命運之輪。意指她生命力旺盛，原是可以長壽的。
現狀牌：逆位的節制，正位的倒吊男。情慾放縱，內心矛盾，加速了她的死亡進程。
未來牌：正位的死神。死神已悄然貼近，正在不遠處對她微笑，手中執一把鋥亮的鐮刀……
她想起在英倫唸書的時候，與幾位同樣好奇心過盛的同學一道加入所謂的「邪教」，親見膜拜死神的族群，清一色黑斗篷矇住全身，面孔彷彿都藏在夜幕下，只露出一對發亮的眼球。兩名祭司用長柄鐮刀刺穿烏鴉的一對翅膀，將它釘在教徽上，那烏鴉發出歇斯底里的慘叫，像一個瘋子拿十根手指狂按管風琴的白鍵。
那是杜春曉頭一次如此真實地觸摸到死亡的輪廓，後來它停在秦氏的眉宇間，便再也沒有消退。
「你是怎麼推斷出她要死的？是自殺還是他殺？」
杜春曉默然，她不想告訴夏冰，並非所有推理都是憑她思維敏捷，有一些無法解釋的靈感會與手中牌心有靈犀，冥冥中已給出了真相。只是她清楚，但凡精確的預感，必定是有原因的。
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「可惜了，鎮上又少一位美人兒。」
黃夢清掰著指頭算給杜春曉聽，邊說還邊笑幾聲，表情毛骨悚然的。
所幸杜春曉已習慣她的「冷酷」，也不大計較，只抱怨黃家的早餐沒有鹹鴨蛋，威脅說若再不供應，便要搬出去。
「哼！快別說這個話。」黃夢清冷笑一聲，戳穿她的「西洋鏡」，「也不想想你是怎麼又回到我家的？我娘那個事算你掩飾得好，能糊弄過去。可你也得在別的地方出點力，比如現在家裡鬧鬼，你可想到法子捉了？」
黃夢清提及「鬧鬼」一事，說大不大，說小不小，只不知從幾時開始，三位太太屋子的門檻上都會發現一隻死雀，像是有人從門廊上掛的鳥籠子裡掏出來活活扼死，再放上去的。起初幾個丫鬟以為是誰惡作劇，也就沒有跟各屋的主子說明，後來連少爺小姐的門檻上都出現，甚至大老爺也沒被放過。於是傭人私底下傳開，說是死去的原屋主薛醉馳陰魂不散，才做出這些事來。因那些鳥籠子也出自他的手，後來人被趕出去，做工精美的籠子倒是全留下了，只換了些合新主子口味的珍禽，所以黃家豢養的鳥雀接連被害，有人便臆測可能是薛醉馳用這法子控訴，隱喻黃天鳴拿卑鄙手段鳩佔鵲巢一事。這些話自然也是從鎮上一些略微知情的老人嘴裡聽來的，經過整合加工，竟也傳得像那麼回事。
所以黃家因那些鳥雀的死，所有人都變得有些惶惶然，說話走路都是端著心的，生怕做錯一點兒，挨心浮氣躁的主子一頓打。張豔萍瘋得愈發厲害，老爺已教人跟上海的大醫院聯繫，下個月就要將她送過去治療。而黃慕雲則瘦得脫了形，可以幾天不講一句話，飯量小得同餵鳥無異。黃莫如雖還做些常規的事，卻顯然心不在焉，有一回竟把未熄滅的煙蒂摁在一個丫鬟的肩上，過後只說是不小心。雖然沒有人挑明，但這個家的確正瀕臨崩潰邊緣，唯大太太孟卓瑤，還仗著原配夫人的身份主持大局，製造天下太平的假象，以安撫人心。最不可測的人，反而是蘇巧梅，突然講要信佛，從此吃齋守戒，惹來眾人稱奇。
這些不正常的人裡頭，除孟卓瑤之外，其實還有一個正常人，便是素來不受關注的黃菲菲。倒並非她低調，而是身份地位都不如其他三個，反而樂得自由。
「其實這個鬼，要捉住還是不難的。」杜春曉每次壞笑，便是「胸有成竹」的表現。
「那可好了，不如你現在就算一算，找出那個『鬼』的來路。」黃夢清趁機用上「激將法」。
無奈杜春曉卻一口回絕：「現在不能說。」
「為什麼？」
「你又不是不知道，在弄清這個『鬼』的目的之前，我會一直把秘密壓在肚子裡。」她一面將扁平的肚皮拍得「啪啪」響，一面從桌上拈起一張隱者牌，放進黃夢清手裡。
夏冰找到黃家二小姐的時候，她正一個人站在庭院裡玩射擊，手裡握一把不知從哪裡弄來的長桿獵槍，把幾隻玻璃空瓶依次列在蓋井的石板上，然後挨個兒打，每打一槍便震天響，竟也沒人過來管，反而逃得一個不剩，可見傭人已經習慣了，也怕了。按黃夢清的說法，菲菲是性壓抑，將槍當那話兒來疼，話講得雖粗鄙，卻不無道理，只當事人還自以為特立獨行，神氣得很。
「講過幾百次了，我晚上只要一睡下，電閃雷鳴都轟不醒我，哪裡還會出來亂逛？你問了那麼多，無非是懷疑我。」二小姐眯著一隻眼，把槍口往夏冰臉上一指，唬得他當即退後兩步，「我若要殺人，就用這個，方便省事。」
「二小姐，若殺了人還不想吃官司，可不能用這個。」夏冰假裝哆哆嗦嗦地移開槍管，他已從杜春曉那裡知道對付黃菲菲的秘訣，那便是假裝弱勢，滿足她自高自大的心理。
黃菲菲一臉委屈，將拿槍的手臂放下，低聲道：「怎麼你總是問這個問題呢？」
「也沒什麼，只是有下人在案發當晚和案發以後，都看到你半夜出現在那兒，所以照例我都要問問。你放心，我們保警隊查案都一視同仁……」夏冰不想出賣桂姐和小月，少不得打了馬虎眼。
她點了點頭，突然把槍往地上一摔，罵道：「這可奇了！既然有下人半夜看見我在院子裡亂轉悠，那敢問他們出來又是幹什麼呢？難道你不查查？」
他覺出她的異樣，憤怒裡流露出的那一點沒底氣，便回說：「您放心，我都問了。大家講的話，我們都要進行核對，不針對二小姐你一個人。」
「睡覺！」她擦一把額上亮晶晶的汗珠，怒氣衝衝道，「那幾天，我都在房裡睡覺！」