「你的意思是，她的死與簡政良的死果然是有聯繫的？」
「沒聯繫可就怪了，經過前邊那一樁事，任誰都想得到他們之間有聯繫。」杜春曉翻開最末一張牌——正位的皇后。心裡便「咯噔」一下，暗自驚疑，「怎麼跟給黃莫如算的未來牌是同一張？」
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黃莫如的抗拒，在杜春曉面前似乎沒什麼用，他只能坐下洗耳恭聽，腳底板沾滿了西瓜籽。
「大少爺，其實事情應該沒有咱們想像的那麼難，對不對？」杜春曉坐在牢房外的小板凳上，將塔羅放在膝蓋上，均勻地分成兩疊；空氣依舊灼熱，月亮的殘光經由小氣窗投射進來，彷彿在窺探她牌中的秘密。
她舉起的第一張牌——戀人。
「雖說都是含金鑰匙出生的，可人和人到底還是不一樣，有些是天生痴情種，比如你弟弟；另有一些則是脂粉堆裡打個滾便出來了，最是有情卻無情，大少爺你如今可是被保警隊疑成這樣的人呢。」杜春曉似乎有些樂滋滋的，讓夏冰渾身不自在。
第二張牌——魔術師。
她喜得拍了好幾下手，「啪啪」的爆響唬得顧阿申連忙跑過來，手裡還端著一杯梅子酒。
「好牌啊，好牌！」她仰面向天，一臉的感激，遂又轉向黃莫如，笑道，「這張牌，可是替你妹妹洗冤了。有下人說令妹曾深夜在呈屍地點徘徊，是誤會吧。其實是大少爺您穿著女裝，出現在那裡吧？大少爺是要做什麼事？」
她終於點中他的要穴，兩根手指夾起魔術師牌，戲蝶一般在空氣裡舞動。夏冰則激動得不停推整眼鏡架子，生怕看漏了她裝神弄鬼的動作。
月光不知何時已悄悄抽走，將黃莫如整個身子隱在夜色裡，宛若牆上一塊深濃的黑影。看不清他的表情，可從肩部細微的起伏揣摩出他是平靜的，甚至還能從這靜默裡嗅出一絲的感傷。
杜春曉卻是未知未覺的樣子，像正從野獸身上剝皮，是絕無可能替手中獵物喊痛的：「還有，陷害三太太和陳大廚有一腿的，其實正是少爺您吧？雖說甲套是二太太拿去給老爺的，可發現它的丫頭也是二太太外屋的人……哦，不對。該不會是用這法子繞著圈兒陷害大太太呢，不逼供紅珠也罷了，一旦逼供，她招出的幕後元兇必定是大太太，不用猜都知道，您必定允諾了她什麼終身大事了。大少爺，您心裡打的算盤倒也奇怪，不過我知道兩位隊長折磨您那麼多天，都沒把您的嘴撬開，我是斷不會再費這個勁的，無非是把這副牌告訴您，跟您知會一聲，免得到時您真上了刑場，都還喊冤。」
「其實呢，您扮成女人模樣，可能是有什麼見不得人的癖好，這個我就不追究了。但田雪兒與你私通該是事實吧？三太太不知從哪裡得知你和這丫鬟的事兒，於是拿她作要挾，讓你娘不敢動她的主意。可惜這姑娘死了，嫌疑早晚要落到您頭上，所以您才變著法兒陷害栽贓三太太，原本是想讓你娘在老爺跟前吹點風，把三太太給逼走，沒料到事情發展出乎意料。藏書樓命案一出，保警隊反而來得更勤，嚇出您一身冷汗吧？事後甚至你娘自己都有些擔心是冤枉了三太太，可你倒好，又私下買通紅珠，把大太太都咬出來了。至於要害大太太的緣故，自然是因為田雪兒懷了你的種，被白子楓查出來了，她頭一個必須向大太太匯報，所以黃家上下就只大太太與你知道那丫頭珠胎暗結的事，你這才利用你娘去跟大太太結梁子。是不是這樣？」
「可他又怎麼能騙大娘吃飯咬到釘子呢？」夏冰像是在替黃莫如辯解，同時消除自己的疑慮。
「那是大太太自己糊塗的，我原也以為她是自編自演的戲，但後來想到一件事，蛋羹裡的確埋不下釘子，但米飯裡卻可以。」她翻開第三張牌——審判，「當日負責盛飯端菜的又是紅珠，她可以選擇讓哪個人咬到釘子。大太太吃蛋羹有個習慣，要攪著米飯一起吃，這才在咬傷的時候誤以為釘子是從蛋羹裡吃出來的，無意之中反而被疑作賊喊捉賊。你這樣害大太太的起因，是怕她把田雪兒懷孕的事情講出來，因大太太從前是小店舖老闆的女兒，沒唸過幾年書，大字不識幾個，所以不可能把知道的事情寫出來，只會不小心講漏嘴。所以要她封口，這法子是最有效的，順便還能離間三位太太的感情。呵呵，其實她們原本就不講姐妹情分，連表面功夫都做得極一般，只是這一來，矛盾更深，你坐山觀虎鬥，倒是能加速掃除障礙。可是這個道理？」
聽到這一聲質問，黃莫如總算抬起頭來，雖已槁顏枯爪，兩隻眼睛卻是犀利的：「杜春曉，不要以為單憑你的胡亂推測就能破了這案子，事情有你想到的一層，還有你想不到的一層呢！」
「那就勞煩大少爺把我那想不到的一層講出來聽聽呢？」
杜春曉藉機追問，對方卻沒入圈套，只冷笑道：「不是說我只要聽你講，可以不回答問題麼？」
語畢，他復又折回草鋪，縮成一團睡下，宛若幽靈暫時安歇。
黃莫如被送回黃家那天，蘇巧梅哭得死去活來，緊緊握著手中一串玉佛珠，邊抹眼淚邊念《金剛經》，飯也不吃。的確，寶貝兒子那副受苦受難的模樣，誰看了都心疼。黃夢清也忍住哽咽，親自拿了兩隻蜜瓜過去，還罵道：「爹也真是，竟把井給封了，否則定能放在井水裡鎮一鎮呢！」
洗過澡，換過衣裳，坐在冰桶旁喝了兩碗蓮子湯，黃莫如才緩過勁來。多少將之前在保警隊經歷的噩夢從體內逼出來一些，只要回到家裡頭，那蟬鳴聽起來竟也不覺煩躁了。蘇巧梅命唐暉將她的東西搬到兒子房裡，說要好好照顧幾天，實則只是在外房擺一尊觀音，嘴裡不停地「阿彌陀佛」。
臨近傍晚，他突然起身，繞過這無數個「阿彌陀佛」走出去，小月忙追上來問大少爺要去哪裡。他頭也不回，只壓著嗓子道：「囉嗦什麼？」口吻之凶，令小月再不敢多吭半聲。他沿著生滿綠蘿的院牆走到黃清夢屋前，玉蓮剛擦了蓆子，端著水走到門口，見是他來了，行過禮便要轉回去告訴大小姐，卻被他止住：「你做自己的事，我馬上就走的。」
黃夢清見他進來，笑容尤為明豔，那雙細眼都變得嫵媚了，雖是同父異母的兄弟，然而有些感情仍是無法遏制的，會由顰笑間暴露極微妙的絲絲縷縷。
「還有臉來這裡？被人疑成這樣了，回來也不訴個苦，可叫下人怎麼看得起你？」她嘴是硬的，心卻已揉成一片湖泊。
他不回應，逕自坐下，因領子是敞著的，從脖頸到胳膊肘處因外皮剝落，已呈晶亮的粉色。她疼得坐立不安，當下便捧出那梨花木盒子打開，拿出護脂膏給他。他倒沒有拒絕，接過來放在桌上，只說拿在手裡不方便，等明早玉蓮給送過去好了。她奇怪他的反應，卻講不出口，於是訕訕笑著，問他身體怎樣，那蜜瓜喜不喜歡之類的，看他答得心不在焉，便不再多話，只等他透露真實來意。
孰料這一沉默，時辰竟比兩人預料的都長，她隱約察覺他是想她先開口的，可又不知道他要什麼，所以只好幹等。一時間，空氣中漲滿透明的疑問，雙方一個猜，一個藏，場面雖冷清，內裡卻是熱鬧的。
「我想跟姐姐借一樣東西。」還是他沉不住氣，像是下了決心要打破神秘。
「什麼？」
「就是小時候我們經常拿來玩的那個東西。」
她登時有些辨不清狀況，甚至有些想念杜春曉的牌，這個古怪的女人肯定能用它作出一番合理解釋。只可惜此時此地，她是茫然的，甚至這個茫然能經由他深棕色的瞳孔裡折射出來。於是她便不想問，也不敢問了，只默默從木盒子底層挖出他要的東西，握在手心板裡，再將手摁進他掌中。他的手掌薄而寬長，不像是有福的。她模糊地猜想黃慕雲的手掌會是怎樣的境況，她從前都沒有注意過，因本就不信摸骨算命那一套。
可現在，她卻急於想知道自己兄弟的禍福，可恨無從下手，就只得等事態發展，發展到她能看明白的時候。
蘇巧梅已很久沒睡得那麼沉了，整整一個時辰都沒有翻身，腕上的佛珠串在黑暗裡發出幽冷的光。黃莫如蹲在床邊，仔細觀察她的表情，接著撫起她一隻手，放開，手臂重重落在鋪席上，珠子隔著竹篾與木板碰撞，發出單調的「咚」一聲，她依舊呼吸均勻，暢遊太虛。隨後他移至鋪尾，捉起她的右腳踝，再鬆手，腳趾骨在板上擦過，該是很疼的，卻不曾換來半點反應，她雙目微闔，面部神經都鬆弛得很。
他這才放下心來，走出屋子，因怕被巡夜的下人撞到，連牛皮燈都不帶，只憑月色及對庭院的熟悉程度摸索前進。這一次，賭的是運氣與勇氣。這次，他可謂「輕裝上陣」，再不扮成妹妹的模樣，只穿黑色寬鬆綢衫，為方便行動，還將下襬扎進腰間，似欲將自己融進黑暗裡去。
通道內還是那股子令人窒息的腥臭，他知道它的來源，卻竭力不去想，只舉著一個火摺子往前探。雖然酷熱被結結實實地擋在外頭，然而他第一次在這裡探索，都寧願早些逃出來，承受烈陽曝曬。裡邊的牆壁乾燥而陰涼，火光劃過的瞬間能看到大片的褐色污跡，腳下偶爾會踩到一些細鵝卵石般大小的顆粒，發出「咔咔」的尖叫，所以每走一步，都將他體內的神經繃緊一環，足音的空響與顆粒在腳下爆裂的聲音讓他恨不得尖叫。
火苗一直往後逼壓，幾度欲舔到手背，他不由得鬆弛下來。風力漸強，表示快要找到出口。他的手再不敢離開通道頂部和周壁，一寸寸摸索，每塊凸起的磚頭都會讓他猶疑半天，直到完全確認沒有異狀，才繼續前進。
很快，他的腳趾便踢到硬物，火摺子上的苗頭愈來愈低，快要燒盡，他吹滅它，又拿出一根來。磷硝與空氣摩擦後發出刺鼻的氣味，這氣味幾天都洗不掉，只能拿薔薇粉來掩蓋。他緊張得快要嘔吐，遠比在保警隊裡受缺水的折磨要深，心臟在胸腔裡發出震耳欲聾的脈動。火摺子灼熱的光照在硬物上，原來是一級台階，往上還有許多的台階，一層層往上，彷彿直通天界。他踏上第一步時，台階回以沉悶的呻吟，是木板，他拾級而上，已顧不得火摺子舔到指尖的疼痛，也未曾想過自己如何回去，只考慮眼前的光明……
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簡爺原名簡政良，之所以被稱為「爺」，兼因年長，資歷豐厚，系青雲鎮最早一批跟黃天鳴做生意的養蠶戶。他從不販濕蠶，均是自行烘乾之後拿出來的，絲質飽滿滑潤，一看便知蠶寶寶必是經過精心養護的。所以鎮上的人都曉得，簡爺掙的是「良心錢」，他手頭寬裕，誰也不會講半句閒話，哪怕這些錢多半都在風月樓花銷掉了，都是理直氣壯的。到老都是單身，偶爾在外頭找個把野草閒花也算正常。
所以簡爺每逢月頭月尾，都會去荒唐書鋪背面的殺豬弄轉悠。雖年齡六十有九，他依然頭髮烏黑，眼明心亮，身材健碩，挑一擔水能臉不紅氣不喘地走上十里地。也正因如此，作為男人最基本的欲求也沒在他身上斷過檔，他還是會大搖大擺地走近弄裡那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲兩下，通常會有個老婆子將窗支起，皺著一張臉笑道：「簡爺，今朝有新貨，來試試看哇？」他對暗娼其實也挑剔得緊，花五塊錢，非要耍出五十塊的效果。
但光顧殺豬弄亦只是權宜之計，心裡惦記的自然還是風月樓這個「銷金窟」，那裡的姑娘就算姿色平平，卻都懂煙視媚行，房術也要高明許多，急緩有致，很會吊人胃口；不像殺豬弄的下等貨，拿了錢就只求速戰速決，稍微拖一點時間便甩臉子。雖然好色，簡爺卻還是個有計畫有節制的人，每個月的用度一分一釐都是打算好的，從不亂花，這是注定要孤獨終老的男人必要的準備。杜春曉曾給簡爺算過命，講他是老而彌堅，有享不盡的後福。他從此便識破這姑娘的假把戲，再不理了。有些人的往去宛若蓮子，都是積在心裡的苦，天真稚嫩的後輩又怎麼看得出來？無非人云亦云罷了。
所以簡爺不信命，只信自己。而這份自信，是被一個叫桃枝的妓女打碎的。
原本，簡爺到風月樓快活，老鴇都是又敬又嫌，敬的是他「德高望重」，嫌的是他為人吝嗇。所以酒菜都不敢多備，只收行價，雖覺得腥氣，好歹他從不賒賬，倒也清爽。原本簡爺在風月樓的相好珍珠突然有一天和客人打起來，拿碎酒盅子刺了人家的臉，被老鴇關在柴房裡反省，所以他只得換人。老鴇叫了幾個姑娘過來，他看了一圈都不滿意，只說還要再挑。老鴇有些不樂意，當下冒出幾句刁話來，意思是這點錢就只能選這些貨色，難不成還要黃花閨女或者紅牌呀。這下觸了簡爺的心筋，當即拿出一疊鈔票往桌上一摔，吼道：「把你們最紅的姑娘叫來！」
說到底，他還是個不知行情的主，連過夜費都說不出准數，這把錢摔出去自然要遭恥笑，所幸老鴇還算口下留情，便命人去把桃枝叫出來。誰知桃枝早被黃慕雲寵壞了，哪裡肯去，老鴇少不得私下勸她，說不過是個老人，那玩意兒還不知有沒有用場，不過順著他的意假做一番就糊弄過去了。桃枝這才勉強同意，口脂都不補一層便下來招呼了。
簡爺冷冷朝桃枝看了一眼，便對老鴇發難：「就這種貨色也敢給我？」
桃枝厚著臉皮坐下，只是笑，怕稍露一點兒不滿又得挨頓打。老鴇這才尖聲道：「簡爺，也不過才看了人家一層外皮兒，又沒驗過裡頭，怎就知道是什麼貨色？」
他皺著眉頭又打量桃枝一番，還是半信半疑。
老鴇忙將嘴貼到他耳根上，悄悄道：「知道這是誰嗎？黃家二少爺的心頭肉！抽這會兒空子留給您的一口好菜，您還擺譜不吃？」
「黃家」二字灌進耳朵裡，他頓時百感交集，精神也來了，身子不由顫了一下，眼睛都發出綠光。老鴇只當他是中意了，便讓桃枝扶他入房。
簡政良坐在桃枝床上，讓她一件件脫得精光，邊看邊不住冷笑：「哼！哈哈！沒想到我一把年紀，還能玩黃天鳴兒子的女人！」
桃枝將身體打開，接納他衝撞的辰光，方知上了老鴇的當，壓在上頭的男子雖然面頰上生了老人斑，還散出一股典型的老人臭，做那種事卻勇猛如壯年，竟比黃慕雲還弄得舒服一些。
雖說「婊子無情」，卻多少還是有點念及快感，所以桃枝當晚便主動邀簡爺留宿，沒加一個子，倒是簡爺覺得過意不去，翌日晌午還是多塞她三十塊。這一來二去，桃枝便多了一個老主顧，幹這行的，腳踏幾隻船非但沒有羞恥，還值得拿出來炫耀。於是很快，風月樓幾個姐妹都笑她「老少通吃」，靈動得很。
自白子楓死了之後，黃慕雲找桃枝的次數便多起來，如今又來一位簡爺，在她房間出入頻繁的境況下，她亦是竭盡全力周旋，哪裡都不得罪。只那老的似乎有些狡猾，有時像是刻意挑黃二少來的辰光點她，老鴇應付話說得少了些便不痛快，還拍桌摔凳的。某一回，他臉膛黑紅地走進來，顯然有些喝高，沒坐穩便扯著嗓子叫「心肝」，老鴇只得表情尷尬地將他扯到裡邊一個喝花酒的私間，叫他坐一歇。他自然知道是怎麼回事，偏要賭氣，牙關一挫，偏大步流星走回外邊大堂等著，也不要姑娘陪酒，便自斟自飲起來。大約一個鐘頭以後，桃枝滿面潮紅地將黃慕雲送下樓，走到一半便被兩三步躥上樓梯的簡爺拉住，徑直便往樓上拖去。
黃慕雲一時反應不過來，便怔了一下，倒沒說什麼，欲繼續往下走。簡爺卻得便宜賣乖，回頭笑道：「二少爺玩夠了？下次麻煩再快一些，下邊還有人等。你可莫要欺老！」話畢，還當他面在桃枝屁股上掐了一把。