關乎如何對付跟蹤者的法子，黃莫如在暗門背後想了好幾個，最後決定等對方走近他掩藏的地方時，突然跳出來，用煤油燈將其砸暈。他從黃夢清那裡借來的西洋偵探小說中，已看過太多這樣暗算與反暗算的橋段。
打定主意後，他便不再焦躁，只努力貼著門板，等此人近一些，再近一些……斧刃劃過牆壁的聲音猶在耳後，連泥灰掉落的動靜都清晰可辨。他不知為何，竟有些興奮，隱約懷念起小時候的捉迷藏遊戲，尋人的越是靠近藏身地，他便愈是提心吊膽，可一旦對方疏忽了那裡，成就感便油然而生。人大抵是天生的「陰謀家」，喜歡算計自己，也算計別人。
來了！真的來了！
他在心裡對自己狂叫，靈魂已然發顫發熱，玻璃燈罩也快要在手中捏碎。實際上，令他振作的事情還有一件，他已聽見對方綿長的呼吸。
只是，那咬人的斧音突然變了，成了「咯噠」，他當下心裡涼了半截，因知道那是斧刃擦在他藏身的暗門上發出的動靜，這扇門，到底還是出賣了他！
他亦是豁出性命一般，猛地將門打開，高高舉起煤油燈。剛一抬頭，卻已絕望。只見對方的利斧已舉在他的頭頂，下劈速度之快，猶似勁風掃過，同一時刻，他彷彿聽見了死神的召喚……
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夏冰的筆記本上已畫得密密麻麻，杜春曉對畫畫一竅不通，所以線條曲曲扭扭，只能勉強看出個意思來。這是他們第五次摸進密道，可謂經驗豐富，夏冰還借了顧阿申的手電筒，只可惜太過費電，不如火摺子燒得久，於是後來竟將燈籠也帶去了，蠟燭火柴也備了一些。杜春曉還拿炭筆在每個門上做記號，代表已經進去過了，並標出那裡通往何處。
不過很快，他們便發現，下一次進密道的時候，門上牆上的炭筆記號都已被擦掉了，可見裡頭還有別的人，於是忙四處亂跑一通，想「捉活的」，可底下複雜如迷宮，東南西北都不知道，哪裡還有能力追蹤某個人。用杜春曉的話來講：「寶是挖到了，只可惜帶不走，賺不到錢。」
那些日子裡，李常登也是忙亂的，將簡政良的房子盤下以後，忙著把錢藏到安全處，更是借辦案的名義，忙著進出黃家。張豔萍每回都是呆滯著一張臉招呼他，他卻能從她枯萎的姿容裡看出曾經的風華，如今她就像某件「紀念物」，只是蒙了灰，且被歲月磨蝕過了。但也由此，他對她的戀情，竟比年少時還要堅硬一些，這令他覺得安穩。
「你可記得我？」
因有下人在旁，他問得尤其隱晦，裝作只是隨意試探一下她的病情。
她抬起一雙茫然的眼，望著窗外那蓬金盞花上一掠而過的灰雀，頭髮裡散發的異味兒表示她已許久不曾受過悉心照顧，嘴唇起著倒皮，十片指甲都是禿的，皮膚上的紋路經緯分明，周身上下的那股子寥落，彷彿直接被打上了「失寵」的烙印。阿鳳更是無精打采，倚在桌子旁繡一個香包，每下幾針便打一個哈欠，起初對李常登來訪亦是誠惶誠恐的，次數多了，熱情也便消了，只懶懶端茶上來了事，連續水的活都不屑做。
「等我，不消多久了！」
李常登將手中的菊花茶一氣喝盡，自心裡對張豔萍許下一個承諾，茶水的清甜凝成一滴苦淚，由眼角沁出，他胡亂用手掌抹了一把臉，便走出去了。
張豔萍仍是靜坐在那裡，宛若一座塵封住的殘破雕像，陽光從她臉上輕盈地躍過，不留一絲暖痕。
佛堂內的祖宗牌位已被擦得快要脫一層殼，因黃天鳴是白手起家的孤兒，自己父母姓甚名誰都不曉得，所以祭的祖實是孟卓瑤娘家的人，包括她的父母、外公外婆，還有一位據說活過百歲的太公。佛堂雖大，只這幾隻牌位也確是寒磣了些，可明眼人都曉得，立下這樣的規矩傳統絕非一時興起，而系黃天鳴的交際門道，要想家業穩固，無非人脈根基打得好，由此生意興旺，一帆風順。
家中雖人來人往熱鬧得很，孟卓瑤卻顯得尤其清閒，正坐在女兒屋裡喫茶。黃夢清知她必要發一通牢騷，忙叫玉蓮拿出些香瓜子來，以供母女二人聊天。
「依我看，母親就安安心心坐在這裡享清福，何須勞這樣的心？二娘做得再好，還不是為母親做的，難不成您都忘記了咱們要祭拜誰的牌位？」
黃夢清少不得這樣勸慰。
孰料孟卓瑤卻搖頭道：「有些事情你們小的是不知道的，自古大家宅裡總是要出些禍害，你以為這裡沒有麼？還不是老爺色迷心竅，只看到我的不好，看到別人的好。」
說畢，眼中掠過一絲淒涼。
正說著，卻見玉蓮急匆匆進來稟告：「杜姑娘來了！」
黃夢清先是一驚，遂擺出惱怒的神色來，只道：「且叫她進來，倒要問問她這幾日是到哪裡開壇作法扮神婆去了。」
話音剛落，杜春曉人已自顧自跑進來，嘴裡只喊渴，要喝茶。孟卓瑤哭笑不得，說道：「你說杜姑娘如今，倒像是我們家的人，只不知當她女兒好呢，還是下人好。」
「不像女兒，更不像下人，而像咱們的老祖宗，要這麼樣服侍著。」黃夢清這一句，將在場的幾個人均逗笑了，唯杜春曉沒心沒肺地只顧喝涼茶，完了還長長嘆了一大口氣。
黃夢清見她臉上身上都是泥，皺眉道：「看來不是去做神婆，倒是去種地了，髒成這樣。」
杜春曉拿手背擦了擦嘴巴，笑道：「不是去種地，是去玩了通更神奇的把戲！」
「什麼把戲？」孟卓瑤好奇心重，便急著問了。
「過幾日再與你們細說，如今要保密的！」
黃夢清已笑得直揉肚子，嘴裡叫著「唉喲」，孟卓瑤也一掃先前的陰鬱，整個人都舒展開了，屋子裡原本幽怨的氣氛瞬間無影無蹤。
張豔萍不曉得睡了多久，只知睜開眼的時候，渾身無力，動一根手指都是難的。甚至搞不清眼睛究竟有沒有睜開，因捕不到一絲光線，周身似沉入一片黑海，摸不到什麼邊際。想開口叫茶，又覺得口鼻處悶悶的，面部每一條肌肉均被拉扯到極限。口腔裡塞了一個滾圓的硬物，將舌頭強行壓住，她強迫自己發聲，卻只聽見「嗚嗚」的悶叫，方發覺自己嘴上被布條之類的東西封住了。當下想坐起來，手臂卻一陣酸麻，且是一直貼在臀部上的，腕部像是被一種堅韌的細繩纏緊了，腳踝也是，以至於翻身的辰光能痛出眼淚來。
她不曉得自己在哪裡，是誰抓的她，只能縮在這個深淵裡等待被救。只是誰會來救她呢？在眾人眼裡，她如今不過是個瘋婆子，黃家的累贅、廢物，唯一的價值無非是給了黃天鳴娶四姨太的理由。但她仍在堅持，李常登深情苦楚的眼神給了她信心，令她對這樣前途凶險的抉擇無比執著。明知裝瘋是要從此入魔道，經受阿鼻地獄考驗的，她卻以為這是唯一能挽回事態的方法。
可現在，這個本該消除了所有人戒心的瘋婆子，卻被捆得像只粽子，她直覺被繩子勒住的皮肉正在潰爛流膿，一股淡淡的腥臭撫過鼻尖。她心情沮喪地掙紮了一下，喉嚨裡又「嗚」了一聲，依舊無人回應。
她終於有些急了，顧不得疼痛，將整個身子奮力扭動，被反剪的雙手突然重重擦過一條堅硬的邊沿。她無助地墮落，灰塵即刻湧入鼻腔，她想咳嗽，卻怎麼也做不到，只是在看似地面的地方來回翻滾，一對被強行綁攏的金蓮竭力向外伸張，期望能觸到一些東西，抑或一條生路。
一道熾黃的光芒在張豔萍身後燃起，她知道有人在這裡點了燈，既喜又怕，欲折轉身子將來人看清楚，可很快便打消了念頭，只僵在原地不動。因她想到，倘若看清這歹徒的面目，保不齊會被殺人滅口，勿如這樣繼續裝瘋賣傻，也許能留條命也未可知。
可那人似乎並不瞭解張豔萍的苦心，反而將她的身子掰過來，於是兩人便不得不正面相對。張豔萍看到的是個罩著黑色斗篷的人，整張臉，整副身體均被那斗篷掩埋起來了。她於是猜想此人可能是鎮民一直傳說的湖匪，將她綁了去勒索贖金的，想到這一層倒反而安心了些，因知自己一時還不會有生命危險。
可萬一不是呢？
這念頭幾乎要將她折磨成真瘋子。
正在掙扎之際，那人已抓住她的頭髮，將她拉起，她只好直起身子，也藉機觀察了一下環境，竟是間沒有窗戶的空間，四四方方，除門邊放著一張板凳之外，別無他物。
她當即有些絕望，心想若真要在這裡待上幾天，怕是比死還要難過。綁她的人卻似乎沒什麼顧慮，只拿一張繩索繞在她脖子上，在後頸處打了一個活結。她復又惶恐起來，拚命搖頭，兩眼溢滿淚水。對方動作乾淨利落，看起來鎮定得很，似乎一切都只是依照計畫執行，沒半點遲疑。她的恐懼此時卻已抵達制高點，尤其那條套在頸上的繩索慢慢拉長，被繫於一隻生鏽的牆釘上時，她兩隻褲管裡已淌下腥臊的流熱。
對方對張豔萍的失禁視而不見，只顧做自己的事，將門邊的凳子拿到屋子中間，然後站上去，把連繫著她脖子的繩索與頂部的一根橫木綁在一道，此人每用力打一個結，她的脖子便被抽緊一次，空氣流過愈漸窄小的喉管，變得珍貴無比。
待那人把張豔萍托上那隻凳子的時候，她才曉得自己的死法，只要凳子一倒，她的脖子便也應聲而斷。所以她只得在絕望中保持平衡，將腳下那隻攸關生死的凳子踩穩，但她明白，只要這個看不清面目的人輕輕將凳腳一勾，她便要走上奈何橋。因此她雙目暴睜，死死盯住對方，接下來的任何一刻，都極有可能是她的末日。
也不知過了多久，對張豔萍來講，可算是經歷幾個世紀，凳子沒有倒地，她也未曾聽見自己脖子斷裂的聲音。那位神秘客只是拿起燈籠，背轉身走出去了，順帶還關上了門。
她旋即又被沉入了「黑海」。
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黃莫如瘋狂地往前跑，每跑幾步便敲擊一下牆面，希望能找到一道暗門，好讓他絕處逢生。雖已大致看得清周圍形勢，可到底是在摸黑，恐懼感從未消失過。腳下踩到的東西發出熟悉的「噗噗」聲，地面開始變得乾燥，較先前走過的濕地要好一些，他沒有放鬆警惕，只顧奔逃，因怕先前那個握著斧子的殺手會爬起來繼續跟隨他，並伺機要他的命。他有些記不得自己是如何逃脫對方的斧子的，只知當時周圍都是黑霧，唯斧刃邊緣是雪亮的，他已無路可退，只得大吼一聲，撲過去抱住對方的腰。那人因這突如其來的衝力，仰面倒下，兩個人滾在一起，黃莫如用煤油燈狠狠敲擊對方，他看不清究竟打在了哪裡，只知對著身下奮力扭動的活體進攻……
那個辰光，他已經不害怕了，周身反而散發出殺氣。原來人被逼到絕境的時候，確是會不顧一切地自保。儘管他已聽到斧頭落地的聲音，亦絲毫沒有放鬆，唯一的念頭便是要讓這「怪物」不動，只要它還動著，他就仍未逃出死神的掌心！
耳邊儘是玻璃的碎裂聲，燈罩碎片嵌進他的手背，但一點都不痛，體內的血液在疾速奔流，哪裡還有觸動傷口的空當？間中他想撿起一塊大些的碎片，以便切斷對方的喉嚨——倘若這殺手有喉嚨的話，可惜手掌只是胡亂劃過地面的碎渣，擦出滾燙的汁液。他擔心自己會流血而死，於是跑得更快，風颳過他發麻的頭皮，手上的傷痕這才隱隱有些痛了，正是這些不愉快的知覺，讓他慶幸自己尚在人間。跑得也愈發積極，腦中那位無形的「嚮導」似乎正在指明方向，那些暗門與偏僻拐角，竟也不那麼難辨，每一步都跨得極有效率。
對了，就是這裡！
他的腳尖觸到一個硬物，於是蹲低摸了一下，是個台階，意味著眼前有一條可以往上走的路。由此，他才嗅到了一種叫「希望」的東西。
蘇巧梅正對著香寶齋送來的菜單大發雷霆，嫌「蘭花鮑魚盅」太過小家子氣，非要換「金玉滿堂」，高價進購的汾酒也被她數落出幾百樣不好來，竟要杜亮再去買些茅台，專留給鎮長那一桌用。她嘴皮子動得倒也鬆快，只愁煞了大管家，讓香寶齋臨時更菜不是難事，可這會子哪裡還弄得到極品酒。苦悶之際，玉蓮笑嘻嘻走過來，悄悄將杜亮袖子一扯，道：「大小姐讓我囑咐你，莫去理二太太的指示，如今變這樣變那樣，神仙都伺候不好。所以你且自顧自做你的去，免得耽誤了大事。」
「替我謝謝大小姐的好心了。」杜亮苦笑道，「可你我都清楚二太太是什麼樣的脾性，連指甲縫裡的一點泥都要挑出來的，何況是這麼大的敷衍，少不得還得由著她，否則我差事難保。」
玉蓮又道：「大管家多慮，這裡缺誰也不能缺你。如今風水輪流轉著，也不知下一圈轉到誰那裡，但至少也不該是二太太了。」
杜亮這才轉頭將玉蓮上下打量一番，詫異道：「難不成這番話也是大小姐教你說的？」
玉蓮笑回：「怎麼會？自然是我想到的，才跟你講。」
杜亮不由心中感慨，原來這裡的下人都心如明鏡，只平素都在裝傻，唯他心機淺薄，能力都擺在臉上，反而受欺壓。當下便萌生去意，但轉念一想，還是決意等祭祖之後，如今在這樣的緊要關頭上走人，有些太不道德。
正想著，卻見唐暉遠遠地衝他擺手，便走過去問怎麼了，竟是二太太又翻出新花樣，要在宴上擺一道紫檀木雕屏風，說顯得闊氣。杜亮一聽便知道那是二太太打三太太的主意，唯她過門的時候老爺特意送了這樣貴重的古董，以建立她在黃家的威信。所以這東西自然是紮了蘇巧梅的眼，非得趁這個時候把東西借出來，用過之後何時能還回去，可就難講了。
「也不知三太太肯不肯。」杜亮勉強擠出這一句來，「再說這東西教誰去借好呢？」
唐暉心直口快，道：「這等美差，自然是杜管家出馬，其他人誰去都不好吧。」
杜亮只得硬著頭皮，帶兩個下人去到張豔萍的屋子，在門口叫了半天無人理會，只得走進去，見阿鳳正趴在桌子上好夢正酣，檯面攤著一大片亮晶晶的口水。他當即有些哭笑不得，心想果真世態炎涼，主子落魄，下人便也跟著頹靡。於是出手在她後腦勺上狠狠拍了一下，她竟只是咂了咂嘴，依舊鼻息緩滯，沒有半點驚醒的意思。
「阿鳳！」杜亮有些惱了，抓住阿鳳的肩膀，將她翻轉過來，拿起桌上涼了的茶水徑直往她臉上潑，順帶還抽了她兩嘴巴，她這才迷迷糊糊地睜開眼。
「小蹄子膽子倒也大，主子正病著呢，倒還睡得香了！」
唬得阿鳳忙跪下哭道：「平常都是小心伺候著的，萬不敢打瞌睡，今兒也不知怎麼了，竟睡到現在！」
「三太太呢？」杜亮想著辦正事要緊，便也不再計較，只伸頭往裡屋探去，心裡盤算著反正主子也是瘋的，縱跟她說了也不會明白，不如直接交代給阿鳳，便把屏風抬走了事。
阿鳳縮著脖子走進裡屋，不消一會兒便出來了，面色蒼白道：「三……三太太不見了。」
張豔萍的失蹤，杜亮首先稟告的是黃天鳴，誰知他聽後便只命兩三個下人去四下找一圈。杜亮原想問要不要從二太太那裡撥幾個忙祭祖的人出來幫著，見老爺也是淡淡的，當下便應聲退出去了。黃慕雲知道了，急出一陣劇烈的咳嗽，遂操起籐條沒頭沒腦地抽了阿鳳一通，阿鳳也不躲，只倒在地上嚶嚶地哭，說是渾身無力，起不來了。
「馬上去找！哪裡都不許漏！」
黃慕雲話一出口，杜亮便聽出音來，回道：「該找的地方都找過了，包括藏書樓在內，都是空的。」
剛說完，黃慕雲已換上皮鞋走出去了，杜亮忙在後頭跟著，卻被他拿眼睛瞪回去了：「你們哪裡是真心要找我娘？不如我自己去，不耽擱各位操辦祭祖大事了！」