她還在炕上，只穿了中衣，他冷不丁進來，叫她一陣慌神。他倒不以為然，揖手行了一禮，「給娘娘請安。」
音樓忙拉過衣裳披上，要下地，又覺得不大方便，頓在那裡進退不得。肖鐸是權宦，有品級的太監甚至不用在帝後跟前口稱奴婢，面對一般人時身上更沒有奴顏婢膝的味道，即便不行通報就闖進門，依然昂首從容，談笑自若。
她有些別扭，不過細思人家救了她一命，再說他原本就是個太監，出入內廷沒有太多忌諱，自己太過計較顯得小家子氣。因欠了欠身道：「肖廠臣不必多禮，深夜來見我，有事麼？」
他聽見她破銅鑼似的嗓子，做出個牙酸的表情來，「娘娘能說話了，再歇一天，就上建極殿守靈吧！內閣擬了娘娘的封號，臣送去給皇後過目，皇後也都應准了，如今再自稱『我』，似乎不合時宜。」他抬頭四下打量，「這二所殿過兩天更名重華宮，娘娘是一宮之主，當自稱『本宮』，才好同尊號匹配。」
音樓因他那一擰眉的動作臉紅不已，暗忖他大半夜跑來說教，不知道葫蘆裡賣的什麼藥。聽多了他的壞名聲，心裡也忌憚，便帶著點逢迎的口吻道：「我記下了，只不過廠臣不同於別人，於我有再生之恩，在您跟前就不擺那個譜了。」
肖鐸聞言一笑，「臣說過，是受人之托，娘娘不必放在心上。」轉過頭看彤雲一眼，「你暫且回避，我有話和娘娘說。」
彤雲愣了下，再看音樓，她也是戰戰兢兢的模樣，卻依然點頭，「你去吧，有事我再叫你。」
彤雲退下了，屋裡只剩兩個人，大眼瞪小眼，氣氛有點尷尬。其實說尷尬，好像只是音樓一個人的事，肖鐸見多識廣，壓根不以為然。見她動了動身子，反而趨前身來，「臣伺候娘娘更衣，過會子那位貴人要來見娘娘，臣是來行通稟之職的。臣打聽過，娘娘出身名門，令尊是隆化七年辭官的太子太傅，坐在被窩裡見客，似乎不成個體統。」
音樓咽了口唾沫，「肖廠臣說得是。」可使喚誰也不能使喚他啊！她縮了下，堆起笑臉道，「不敢勞動您，我自己來就成了。」
他卻不聽，一頭上來攙她，一頭緩聲道：「侍奉主子原就是臣份內的事……」凝目看她，含笑道，「娘娘怕臣麼？」
他那一笑和風霽月，尤其那雙眼，沒有波瀾的時候深邃寧靜，笑起來卻不同，長而媚，簡直攝人魂魄。靠得又近，溫和的嗓音就在她耳畔。音樓心頭雷聲大作，以前不知道漂亮這個詞能用在男人身上，現在才算開了眼。真奇怪為什麼他只有惡名在外，照理說艷名更該遠播才對。
「您真愛開玩笑，我的命是您救的，對您只有感激，沒有害怕的道理。」她略偏過身子，「廠臣是好人吶！」
「好人？」肖鐸難得有愣神的時候，無限惆悵地搖頭，「從來沒人說臣是好人，臣在滿朝文武眼中是毒瘤，人人除之而後快。」
音樓不懂朝堂上的事，但是能叫所有人記恨，這人大概的確好不到哪裡去。她也會兩面三刀，人家救了她，感激只是一方面，提防還是需要的。這泱泱後宮，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。世人熙熙皆為利趨，既然肯出手救她，自然另有說法。
她暗暗盤算的時候，他正手勢輕柔地替她套上褙子。畢竟開了春，穿得不甚多了，裡面的夾棉中衣早換成了白綢竹葉紋的。細潔含蓄的美，襯她正合適。不過下頜青紫的勒痕有些觸目驚心，他替她扣扣子的時候手指輕飄飄劃過去，「看來臣明兒還得叫人送化瘀散來，娘娘喉下這塊，早點消了才好。」
他撩她，音樓是黃花大閨女，一碰就狠狠一震。他訝然，看她面紅耳赤，聲音愈發輕柔，「娘娘怎麼了？臣伺候得不好？」
窗外是濃稠的夜色，到了夜半時分不像白天那麼警醒，人累了，也慵懶了。他的神情看上去有點倦怠，蒙蒙的一雙眼，不留神就撞進人心坎裡來。音樓決定坐懷不亂，鎮定答道：「不不，適意得很……別的都好，就是肖廠臣紆尊降貴叫我惶恐。您也知道，我不是正路主子，得您這樣厚待，怕夜裡睡都要睡不踏實了。」
他扯了下嘴角，「睡不踏實？何至於呢！臣如今雖提督東廠，其實在貴人們眼裡還是奴才。要是銜恩驕縱，豈不鬧笑話麼！至於娘娘說的不是正路主子，以後千萬別這麼自輕。既然得了名號，您就名正言順。誰敢不尊您一聲太妃，禮法也不饒他。」
他是最體人意的，掀了褥子要服侍她穿鞋。音樓惶恐不已，女人的腳不能隨便叫男人看見，雖然他充其量只能算半個，她也不大習慣讓外人經手。
「我自己來，多謝廠臣的好意。」她提著馬面裙跳下腳踏，很快趿進鞋裡。自己手忙腳亂地歸置，嘴裡也不閒著，「先前忘了問，您說的那位貴人究竟是誰？我回來想了很久，上月才大選的，到這裡人生地不熟，沒有特別交好的朋友，實在想不出是誰。」
原本就為岔開話題，不想肖鐸接了口：「是大行皇帝同母的兄弟，福王殿下。」
她正彎腰拔鞋後跟，襴裙高高提著，聽了話頓在那裡，一雙半大腳沒穿羅襪，細細的腳踝白得羊脂玉一般，上頭還牽著根紅線。
他瞇了瞇眼，果然是副賞心悅目的畫卷。漢人裹腳，三寸金蓮一手就能掌握，步音樓的不是。 步氏老姓步鹿根，是隨龍入關後才改成單字的。鮮卑人不興裹腳，所以慕容宗室的女子全是天足。大腳好，腳大江山穩，比起那種脆弱畸形的美，還是不受束縛的本來面目更可人。
音樓挖空心思回憶，實在想不出什麼時候和福王打過交道。抬眼看肖鐸，他正好整以暇打量她的腳，這才想到把裙裾放下來。她難堪地咳嗽一聲，「我不認識福王殿下，別不是救錯人了吧！」
「錯不了，娘娘不認得福王，福王認得娘娘就夠了。」他背著手往窗外看，宮門虛掩著，門閂斜斜搭在一邊，兩盞宮燈高挑，照亮門禁下不大的一片空地。他回過身道，「就算沒有交集，娘娘也應該聽說過殿下。代宗皇帝子嗣單薄，膝下只有大行皇帝和福王兩位。如今皇上賓天，接下來有機會繼承大寶的，不外乎殿下和榮王。」他言罷一笑，「這些話原不該和娘娘說，只不過有了今兒這件事，就像坐在一條船上，臣便不同娘娘見外了。回頭福王殿下來瞧娘娘，其中緣故一點娘娘就知道了。臣的意思是，既然有幸和娘娘結了緣，那麼日後臣當竭盡全力扶持娘娘，也請娘娘在殿下面前替臣周全。歷來後宮如朝堂，齊心協力同榮同辱，才是長久的方兒。」
音樓被他說得一頭霧水，她得了謚號晉太妃，死罪可免，卻要上泰陵守陵，後宮之中的爾虞我詐和她似乎沒多大關系。再說那位福王，她連見都沒見過，哪裡在他跟前說得上話！
她覺得這位肖廠公太瞧得起她了，剛想給自己找點退路，門外小太監隔著門簾通傳：「回督主，殿下過了百子門，正往二所殿來。」
肖鐸對一臉惶駭的端太妃滿作一揖，「殿下夜訪娘娘，請娘娘迎駕。」
音樓簡直摸不著頭腦，現在已經過了子時，什麼事不能明兒辦，哪裡有半夜訪人的道理！肖鐸來也罷了，那位福王不是貨真價實的男人嗎？她是元貞皇帝的宮眷，宮眷見外男不合規矩。現在真是群龍無首了，宮廷之中的禁令也行不通了。
他卻行往外退，音樓追了兩步，「肖廠臣，天兒這麼晚了，福王殿下這會子來……」
他笑了笑，「來了便來了，早晚要見的。娘娘放寬心，殿下很和氣，好好侍候著，將來必不會慢待了娘娘的。」
她忐忑不安，到門外左右觀望，啞著嗓子叫彤雲，他抬手阻止了，「娘娘噤聲兒，殿下就是來瞧娘娘一眼，有些體己話要說。邊上杵著個不相關的人，殿下有所顧忌，心裡不痛快了，反而對娘娘身邊的人不利。」
音樓被他唬住了，當真不敢再出聲，只是可憐巴巴看著他，「肖廠臣，你不會走遠吧？是不是得候著殿下出來，再送殿下往謹身殿去？」
肖鐸看得出來，她眼下是拿他當救命稻草，就因為他是太監，不能把她怎麼樣？真是怪事，人人對他避之惟恐不及，沒想到還有被人托賴的一天。他一哂，稀奇之余也不覺得心境有甚變化。眼梢往抱廈方向一瞥，見兩個宮人引著福王緩緩而來，便不再答她的話，提袍下台階迎接去了。
既然人來了，硬著頭皮也要見的。她在這裡提心吊膽，沒准兒人家還坦蕩蕩呢！這麼一想頓覺自己不上台面，大行皇帝喪期裡，守靈哭靈不斷人。近前的宗親大臣連軸轉，時候一長白天黑夜都顛倒了。她得了赦免還能養一天身子，什麼時辰該幹什麼分得清清楚楚，謹身殿裡不得合眼的人看來卻都是一樣，到處燈火通明，宮門下鑰但不上鎖，想上哪兒都暢行無阻，和白天沒多大區別。
福王是個翩翩君子，服喪期間戴著白玉冠，重孝之下也有倜儻的風度。對肖鐸擺了擺手又摒退左右，目不斜視地進了中殿裡。