挑燈夜游，從小道上走，羊腸一樣的胡同曲裡拐彎，窄起來僅容兩人穿行。擠著擠著到了盡頭，一腳邁出來，眼前霍然開朗。
唐朝文人愛在梨花盛開的時節踏青，歡聚花蔭下，邀三五好友飲酒作詩，這種風雅的活動有個名字，叫洗妝。後人推崇，於是一直延續到現在。坊間的夜市也應景兒，攤子一般要擺到四更天，大伙兒也不顧忌時間，漫無目的在外面游走。年輕男女這當下最有熱情，心裡存著一份朦朧而美好的憧憬，摩肩接踵間說不定一個轉身就遇上了有緣人，眉間心上，從此惦念一生。
小胡同外垂楊和梨花共存，青白相間裡綿延向遠處伸展。路上也有趕集的人，挑著花燈慢慢前行，遇見熟人點頭微笑，並不多話，錯身就過去了。
音樓深深吸口氣，空氣裡帶著梨花凜冽的芬芳，叫她想起兒時睡在書房的窗台下，窗外花樹開得正艷，幽香陣陣，隨風入夢來。不甚快活的童年，卻仍舊叫她留戀。有時候只是懷念一個場景，比方那時恰好響起一首曲子，因為正是襯著明媚春光，多少年後再聽到，當時的點點滴滴，大到山水亭台，小到一片落葉，會像畫卷一樣鋪陳在眼前。
「廠臣以前趕過夜市麼？」她轉過頭看他，燈籠圈口的光亮不穩，燈火跳動，他的臉也在明暗間閃爍。
肖鐸說沒有，「臣晚上鮮少出門，自從執掌東廠以來只出去過一回，也是辦案子。從北京到懷來，連夜一個來回，還遇到埋伏，傷了我的左臂。」
她顯然不能理解，在她看來他是能穩穩拿住大局的人，怎麼會有人傷得了他呢！她歎了口氣，「他們為什麼要刺殺你？」
「因為我是壞人，仇家也多，人人想要我的命。」他慢悠悠道，這樣生殺大事仍舊無關痛癢的模樣，「在我手上倒台的官員太多了，還有一些富戶百姓，也曾遭到東廠和錦衣衛的屠戮，都恨透了我，最好的法子就是殺了我。」
「那東廠的廠衛呢？他們辦事不力，沒有保護好你？」她往他左臂看了眼，襴袍的袖口闊大，只看見那尖纖纖的一點指尖微露，還有他腕上手釧垂掛下來的碧璽墜角和佛頭塔。音樓暗自嘀咕，真是個矛盾的人，明明說自己不善性，但時時盤弄佛珠，想來是信佛的吧！就因為殺戮太多，所以求神佛的救贖麼？她輕聲問他，「廠臣的胳膊眼下怎麼樣？舊傷都好了麼？」
他淡淡應個是，「傷得不算太重，養息一陣子也就好了。」
「那些舞刀弄槍的人真可怕，廠臣以後出去要留神，知道仇家多，身邊多帶些人才安全。」想起來又吶吶道，「今兒就咱們倆，萬一再有人竄出來，那怎麼辦？」
他請她寬懷，「那次是回程途中一時大意中了埋伏，真要論身手，臣未必斗不過別人。」他四下環顧，「再說這紫禁城裡，哪一處沒有我東廠的暗哨？老虎頭上拔毛，量他們沒有那膽量。娘娘只管盡興，有臣在，旁的不用過問。」
她笑了笑，垂眼道：「我哪裡是擔心自己，我又沒有仇家，誰會想殺我呢！」
不是擔心自己安危，是在擔心他麼？他用力握了握拳，沒有去看她的眼睛，只怕那盈盈秋水撞進心坎裡來，回頭就不好收場了。
他這裡百轉千回，音樓卻沒有想那許多。摘下頭上冠子，把簪叼在嘴裡，自己停在一株花樹下抬手折枝椏。短短的一茬子，頂上連著三兩朵梨花，很有耐心地一支支嵌在網子上，左右盤弄，再小心翼翼戴回去，在他面前搔首弄姿起來，「廠臣快看，好不好看？」
梨花插滿頭，年輕的女孩子，怎麼打扮都是美的。他含笑點頭，「甚好。」
她手裡還有一枝捨不得扔了，猶豫一下，轉身別在了他胸前的素帶上，「以前我娘在世時喜歡戴花，初發的茉莉最香，用絲線把每個花苞扎好掛在胸前，那種味道比熏香塔子好聞多了。」
他低頭看花，花蕊上頂著深褐色的絨冠，那麼嬌嫩，叫他不敢大口喘氣，怕胸口震動了，那些細小的絨冠會紛紛掉落下來。
一路無言，再向前就是市集。遠遠看見人頭攢動，大道兩旁花燈高懸，底下擺著各式各樣的買賣攤兒，有撈金魚的、賣花賣草的，還有賣糖葫蘆、吹糖人的。音樓是南方人，好些小玩意兒都見過，唯獨沒見過吹糖人。大行皇帝在位時買賣人走南闖北要繳人頭費，過一道城門就是幾個大子兒，所以北方手藝匠人一般不上南方來。
吹糖人兒是個好玩的行當，她一見就走不動道兒了，和一幫孩子賴著看小販做耗子。那買賣擔子的擺設和餛飩攤兒差不多，頂上吊了盞「氣死風」，底下扁擔兩頭各有分工，一頭是個大架子，兩排木棍上鑽滿了孔，用來插做成的小玩意兒；那頭是個箱子，下層放個炭爐，爐上架一口小鍋，鍋裡放把大勺兒，用來舀糖稀。
城裡的小孩兒有意思，有錢的指了名頭叫現做，沒錢的不肯走，情願流著哈喇子眼巴巴看著。孩子和孩子之間也竊竊私語，「這個好玩兒嘿，伸胳膊抻腿的，還撅個屁股。」
另一個搖頭，「可惜了啊，來的都是窮人，等半天沒看見一個猴兒拉稀。」
音樓轉過頭看肖鐸，「什麼是猴兒拉稀？」
他是高高在上的督主，胸口叫她插著花就算了，還要解釋猴兒拉稀，未免有點折面子。再說這東西解釋不清，乾脆做給她看，便對攤主道：「給咱們來一個。」
那攤主高呼一聲「得勒」，底下孩子雀躍起來，轟地一聲炸開了鍋。音樓倚在他身旁看，見那小販舀了一勺糖稀在手裡搓，搓完放進抹了滑石粉的木頭模子裡，扽出一段來就嘴一吹，再稍等一會兒把模子打開，裡頭就是個空心的孫猴兒。
「也沒什麼，不就和范子貨一樣，照著模子的形狀長嘛！」她有點不屑，這幫孩子眼皮子淺，這個也值得大呼小叫。
「您別急呀，後頭還有花樣。」那小販咧著嘴笑，「要不孩子們怎麼愛看呢，他們可都是人/精兒，專挑有意思的玩兒。您瞧好……」
他拿葦桿兒蘸了糖稀來沾猴兒，最後在天靈蓋上鑿個孔往裡灌糖漿，慢慢灌了大半個身子，那烏油油的顏色在燈下晶亮。他伸手遞過來，另一手托了個小碗子，對音樓笑道：「您在它屁股上咬個洞，屁股破了糖漿就流出來了，可不跟拉稀似的！」
想想真夠俗的，可俗也俗得有意思。音樓聽了齜牙去咬，肖鐸在邊上指點，「碗和勺都是江米做的，一整套全能吃。」還想提醒她小心嘬口子，誰知她用力過了頭，屁股咬下來半截，糖稀瞬間傾盆而下，流得滿身盡是。
她傻了眼，攤主和孩子們也傻了眼，心說這是哪兒來的鄉下人，連吃都不會，白長了這麼大個子！再看看衣著光鮮，也不像窮家子，趕緊抽出手巾遞過去，一面打圓場給臉，「喲喲喲，頭回吃這個免不了的，我們這些天橋小玩意兒入不了貴人們的眼，您瞧這鬧得！」
音樓的白衫子上淋淋漓漓全是糖稀，她哭喪著臉對肖鐸，「怎麼辦？這回可玩到頭了。」
肖鐸只管拿手巾替她擦，來來回回好幾下，才發現擦的地方高低起伏，似乎不大對頭。他抬眼看她，她漲紅了臉，緊咬著嘴唇只不言聲。他突然一慌，忙把手巾扔給攤主，摸了塊散碎銀子撂下，找頭也不要了，拉著她就往人少的地方走。
人堆裡穿梭，他仰著頭看天上月，「剛才是臣一時失手……」她悶葫蘆一樣不說話，他停下來，顯得有點局促，「臣是瞧您衣裳髒了，絕沒有非分之想。」
還要有什麼非分之想？她怨懟地看他一眼，隔著衣裳就不算麼？現在天兒暖和，穿得也單薄，有個刮蹭都在手底下。
她鼓著腮幫子的樣子像條河豚，他窘著窘著發現招式不對，又不是初出茅廬的毛頭小子，碰著了又怎麼樣？他無奈地笑，悄聲在她耳邊道：「娘娘對臣這樣防備，臣的一片苦心豈不白費了？您不是氣量狹小的人，臣原就在內廷伺候，有些什麼，笑一笑就過去的事兒，耿耿於懷可不好。」
他在她耳邊呢喃，溫熱的呼吸直鑽進她耳蝸裡。她縮了縮脖子，「我氣量本來就不大，是您高看我了。您好好說話，再湊這麼近我要發火啦！」
兔子急了還咬人呢，他敢接著來就試試！
他果然抽身了，抱著胸審視她，「惹火燒身的事臣從來不幹，您這麼說，大約是不打算跟我去江浙了？」
他拿這個來危威脅她？他是吃准了她，打算一輩子捏在手裡耍著玩嗎？
「廠……廠臣，此話怎講呢！」她結結巴巴說，「我跟您南下是皇上特許的，這是上諭，您公然抗旨好像不大好吧！」
「臣臨行那天萬一娘娘有旁的事耽擱了，留在京裡對皇上來說求之不得，定不會為此怪罪臣，反而要賞臣呢！」皂條軟巾被風吹到胸前，他兩指挑起來往身後一揚，復哂笑道，「不瞞娘娘，娘娘忌諱的事兒，恰恰是臣最愛幹的事兒，真急煞人了，這可怎麼好呢！」見她張口結舌，他愈發舒心了，不過萬事適可而止，真把她惹惱了，直腸子一根到底也難擺布。他正了正臉色左右探看，「當務之急還是找個攤兒買件衫子給您換上，您瞧瞧，孩子吃飯也不及您這樣，要是遇上熟人，這副邋遢樣子可要惹笑話的。」
音樓拗不過，只得跟他沿路找估衣鋪子。夜市上真熱鬧，吃的玩的不算還有雜耍。頭上頂盤子、頂缸，拿人當靶子扔飛鏢，還有耍叉吞刀，把她看得眼花繚亂。
最令人驚訝的是胸口碎大石，一個胖子精著上身，那層肥膘叫她想起了蒜泥白肉。就那麼個身條兒滾釘板，肚子上壓塊大青石，旁邊人一錘下去嘛事兒沒有，站起來還亂溜達。看客們拍巴掌稱道，她也湊趣兒，拔嗓門兒叫了一聲好。
她就是個孩子脾氣，腳下拌蒜不肯邁步，肖鐸只能拉著她走。走了一段迎面遇上個人，步子忽然就頓住了。
音樓轉過頭看，乍看之下大感驚訝——那是個年輕女孩兒，十四五歲年紀，眉眼生得極好。黑鴉鴉的頭髮隨意綰了個髻兒，鬢邊戴了個金蛙慈菇葉的小簪頭，一對玉兔搗藥耳墜子在燈下晃悠，兔子的兩個寶石眼珠子嵌在白玉腦袋上，顯得出奇的紅。打扮其實不甚華美，可是那臉盤兒和通身的氣度，一看就不是普通人家的女兒。這些還是其次，重要的是姑娘見了肖鐸的神情，活像見著了鬼。音樓心下奇怪，再回眼看他，他輕輕蹙著眉，似乎有些不知怎麼開口。
這是遇著舊相識了麼？到底什麼情形暫時弄不清，只見那姑娘慢慢挪步錯身過去，也不再流連市集了，帶著貼身的兩個人越走越快，一路往街口的馬車方向去了。