第 29 章
與誰同

「廠臣說話真逗趣……我對您喜惡平平,非要找出一樣來,那絕對是敬畏!」她打著哈哈垂死掙扎,他顯然對她的話不甚滿意,她折騰半天都是無用功,最後只能放棄。靠著就靠著吧,黑燈瞎火的時候幹什麼都合時宜,兩眼一抹黑,朦朧裡看見也只作看不見。橫豎他是個太監,慢慢習慣起來,就和彤雲沒什麼兩樣。

不過那力道倒是男人的力道,單用一只手,也叫她生出四肢全上尚不能奈他何的感慨來。她一面開解自己,一面又心跳如雷,惙咕著少了一塊到底也還是男人的外貌,這麼高的個頭,這麼倜儻的作派……他的衣帶上還系著她掛上去的梨花,幽幽的一點香氣混合著瑞腦,飄飄搖搖鑽進她鼻孔裡,攪亂人的神魂。

「其實我不累。」她紅著臉說,「東廠番子無處不在,廠臣雖是一片好心,可落了別人的眼,不知道會曲解得怎麼樣,傳出去只怕不好。天色不早了,還是回去吧!」

她這麼在乎名聲,因為還要進宮,擔心皇上怪罪吧!他對情緒尚且能做到收放自如,加之猛然之間醍醐灌頂,便發覺沒有什麼可留戀的了。他撒開了手一笑,「天底下並不是誰都可以監視的,東廠有東廠的規矩,臣是提督,誰敢往外洩露一星半點,臣管叫他那雙眼睛保不住。再說娘娘想得有點多了,道兒走累了,要借臣的肩頭靠一靠,這事原本就光明磊落,有什麼可憂心的?倒是娘娘這樣忌憚,反而叫臣誠惶誠恐了。」

音樓有種秀才遇到兵的無力感,明明是他硬把她揪住的,怎麼現在都顛倒過來了?她張嘴想辯駁,無奈口才不及他,只得忍氣吞聲,「是啊,是我走累了偏要靠在廠臣身上,廠臣這回又是忠君之事,皇上還得賞您。」

他換了副謙卑的語氣,「話雖如此,叫人說起來終歸不好,還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當男人,可如今太監找對食的事兒也頗多,蜚短流長,臣倒沒什麼,娘娘是女子,損了清譽,臣於心也不安。」

這下子音樓真的語塞了,話全被他說完了,他占人便宜還一副高潔的姿態,這世道真的變得讓她摸不著框框了。

她垂頭喪氣,「就依廠臣的意思,這事兒不叫皇上知道。其實當真是芝麻綠豆一樣的小事,有什麼可說的呢,您道是不是?」

他滿意地點頭,「不單這個,往後臣和娘娘私下裡的接觸對外都要守口如瓶,這都是為娘娘好。」

私下裡還能有什麼接觸?弄得有私情似的!音樓欲哭無淚,「您這樣欺負我,真的好嗎?」

他歪著頭看她,「臣不會欺負娘娘,臣只會一心一意保護娘娘。」

這話是半真半假,至少在音樓聽來是這樣。因為她還有一點兒利用價值,所以他願意兜搭她。等哪天後宮出了真正意義上的寵妃,他找到更穩固的靠山,也許就像對待榮安皇后一樣,隨手把她丟棄了。

她知道靠不住,也不願意當真,可是心裡隱隱感到踏實。他說天暗,借口看不清路怕她摔著,伸手來牽她,她也沒有回避。其實他說得對,她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鑽說話刻薄,剩下的好像都是優點。

他緊緊攥著她,這回不是抬著托著,是結結實實握在掌心裡。先頭皇帝不是摸她手了嗎?摸了又怎麼樣,現在總可以蓋住了吧!他的拇指在她手背上輕撫,心裡也急切起來,想快些把衙門裡的事料理妥當,帶她下江南,給她撐腰,即使回到那個家,也讓她不再擔心受人壓迫。

批紅的差事說撂就撂下了,不過御前有耳報神,伺候筆墨的人看在眼裡,轉頭他這兒也就知道了。番子探回來的消息盤根錯節,挑了幾樣過目,大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀琅,「姜守治的根底查得怎麼樣了?」

閆蓀琅道:「撒出去的人回了話,姓姜的不是書香門第出身,他祖上是富戶,家裡田地房產數不勝數,在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁,這上頭有把子力氣可使。就算是個菩薩一樣的大善人,咱們用點小手段,坐實幾樣罪名全然不在話下。」

他瞇眼唔了聲,「如此甚好,一個朝廷官員,家中田產數額驚人,誰能說得清這些產業的出處?越有錢,越是善財不捨。去查查他每年的收租,是三七還是二八,姓姜的說的不算,佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇,朝廷免了半年賦稅,到底這項仁政攤到人頭上沒有?」他陰惻惻一笑,「我料著是沒有,你找幾個官員據本參奏,到了乾清宮,這樁案子還得落到東廠手上,到時候是揉圓還是搓扁,就看我的意思了。」

大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏,凡有為官舞弊者,皆以剝皮揎草處置。閆蓀琅想起去年仲夏的一件事兒,幾個小吏在自己家院子裡露天喝酒,酒過三巡腦子管不住舌頭,夾槍帶棍把這位督主一通數落。其他三個嚇得一身冷汗叫別說了,另一個正在興頭上,自以為家裡的私話不會叫人聽見,唾沫橫飛表示自己不怕,「他還能剝了我的皮不成?」結果呢,門外湧進來一幫番役把人捆走了,下了東廠大獄,督主親自監刑,讓人把皮完整剝下來,放在石灰裡漬乾,填進稻草後縫合,給他家人送了回去。如今姜守治是要往貪贓上靠,一旦證據圓乎了,少不得是個灌人皮口袋的命。

東廠歷代的提督太監都不是善茬,但凡有半點憐憫的心,也不能坐在這個位置上。別看督主面上溫文爾雅,背後有個諢名叫「屠夫」,要不是厲害到極致,也鎮不住那十二檔頭和上萬番子。

閆蓀琅呵腰道是,「一切聽督主示下。督主上回向萬歲請命下蘇杭,打算什麼時候啟程?」

他把伏虎硯的蓋兒蓋上,起身到盆架子上盥手,嘴裡曼聲應著:「有你打點,我也沒有後顧之憂。還有些瑣碎事兒,安排妥當了就走。」底下人送巾櫛上來,他接過去細細地擦手,一面問,「榮安皇后和那些太妃們都消停麼?」

閆蓀琅向上看了眼,「大行皇帝後宮的妃嬪,除了殉葬和守陵的,余下有三十七位。如今新帝登基,位分高的留在宮裡頤養天年,那些排不上名號的都送到別苑去了。榮安皇后近來鳳體違和,前兒打發人傳話要見督主,叫我給擋回去了。眼下督主瞧得不得閒兒,是不是過宮裡探望一回?」

話是說到了,理不理會是他的自由。依照以往的慣例,那些過了氣的主兒沒有再搭理的必要,說不見也就是了。他天性這樣,應付是沒辦法,對誰都沒有十分的真情,說他涼薄,也不算冤枉了他。

原以為他撂句話叫太醫過去瞧瞧就仁至義盡了,沒想到他略頓了下,「要見我?說什麼事兒了麼?」

閆蓀琅道沒有,「單只請督主移駕一敘。」

「想是無事不登三寶殿吧!」他仰脖兒長出一口氣,也沒說旁的,背著手緩步踱出了東緝事廠大門。

榮安皇后移宮奉養,早就已經不在坤寧宮了。他兜兜轉轉過御花園,進了喈鳳宮,過琉璃影壁就看見她在大荷葉魚缸前站著喂魚。畢竟今時不同往日,再沒有赫赫揚揚的富貴裝扮了,狄髻上戴素銀首飾,臉上薄薄撲層粉,一眼看去人淡如菊。

她大約沒想到他今天會來,表情怔了怔,不過很快就平復下來,隔著天棚傳他進來,自己轉身進了殿門裡。

跟前的人照舊都回避,榮安皇后在地屏寶座上端坐著。窗口半開,早晨的陽光穿過縫隙,斜斜打在青磚上。他的粉底靴踩過那道光線,停在離她兩丈遠的地方。一樣的俊秀面貌,一樣的風神朗朗,然而表情漠然,再不是一見她就眉眼含笑的模樣了。

短短一個月而已,物是人非。趙皇后目光顫了顫,指著底下杌子請他坐。

他仍然站著,打拱作了一揖,「這陣子事忙,沒得空來見娘娘,還請娘娘恕臣不周之罪。」

她有些悲苦地笑了笑,自己現在什麼身份,哪裡還能計較那些!從榮王暴斃那天到現在,她沒有再見過他一回,也許是他刻意回避吧!她忽然覺得羞恥,那麼多回的身體碰觸沒有讓他產生一絲感情,她作為女人究竟有多失敗!他今天願意來,已經是天大的面子了,她還能多說什麼?

她吸了口氣,低頭看膝瀾上的朵雲麒麟紋,「廠臣近來好麼?金鑾殿上換了人,廠臣仕途想必一帆風順吧!」

她是在嘲諷他被收了批紅的權麼?肖鐸哂笑道:「有得也有失,拉了個平手罷了。娘娘差人來傳臣,就是為了和臣敘舊?」

他這個脾氣,永遠和人親近不起來,似乎懶得同她周旋,大概只差一句「有事請講」了。榮安皇后心頭荒寒,稍頓了頓才道:「敘舊只是一宗兒,還有樁事想托廠臣幫忙。」

他扯了下嘴角道:「娘娘也知道此一時彼一時,臣如今手上實權有限,不知能不能幫上娘娘的忙。或者娘娘說來聽聽,若是臣能斡旋的,一定盡力而為。」

榮安皇后道:「也不是多難的事……我目下這樣子,大勢已去了,也不稀圖什麼,求只求娘家有個好依仗,將來我的日子不至於太過艱難。」她看了他一眼,「廠臣知道的,都察院右都御史趙尚是我叔父,他府上有位小公子今年剛弱冠,在承宣布政使司任參議。我是想,自己這頭算完了,能不能叫族親那一頭和慕容氏結個姻親?合德長公主的年紀也到了,倘或我趙家能有一人尚主,再沒落也不至於差到哪裡去。」

這一手牌打得倒不錯,合德帝姬是兩任皇帝的胞妹,誰能尚她,日後必定平步青雲。只是那個趙還止是什麼樣的人?他以前接觸過,門面長得不錯,可惜骨子裡那份卑微,簡直比太監還不如。他掖手笑道:「姻緣倒是一樁好姻緣,可公主下嫁誰,不是臣能決定的。娘娘把這事交給臣,臣人微言輕,恐怕難擔重任。」

她牽唇一笑,「誰不知道帝姬最聽你的話!你要是沒法子,那世上就沒有能辦事的人了。找個時機叫他們碰面,倘或生米能煮成熟飯,還愁不成就麼?」她下了寶座朝他走過來,站在他面前哀聲道,「我只求你這一件事,你瞧著咱們往日的情分,好歹要幫襯我。」復探手去牽他袖子,「無論如何,這深宮之中我能托賴的人只有你了,你忍心瞧著趙家家業凋零麼?」

凋不凋零與他又有何干呢?不過借由這事更看清她的險惡而已。他不動聲色撤回了手,「雖說合德帝姬與臣相熟,可主是主,奴是奴,做奴才的怎麼去干涉主子的婚事呢!」他略帶苦澀地蹙起眉,「娘娘這是給臣出難題了。」

榮安皇后見他遲疑,早就沒了念想,咬牙轉身到天鵝絨帳幔後,取了個大匣子擱在他面前,打開鎖頭推過去道:「這是我這幾年攢下的體己,少作少,幾萬兩還是值的。廠臣若是不嫌棄就拿去使,我托你的事,千萬周全。」

肖鐸往那匣子裡看了眼,各色頭面首飾數不勝數,單是鴿子蛋大的南珠就有十來顆。只是他雖愛財,該得的不手軟,不該得的卻分文不會取。

「娘娘既然談起情分,那麼拿錢說事就見外了。」他隨手把盒蓋兒蓋了起來,「這些東西娘娘自己收著,臣還是那句話,只要能辦到的,必定盡我所能。不過成功與否不在臣,得看趙氏的福氣。」

她知道他的習慣,但凡他應准的,絕不會是這樣模稜兩可的語氣。榮安皇后看著他揚長而去,氣憤之余用力捶打了下匣子,把裡頭珠翠捶得匡當亂響。別當她鎖在深宮之中什麼都不知道,他如今有了新想頭,府裡留著那個神神叨叨的小才人,不就是打算學三國裡的王允麼!當時她就覺得死而復生的事蹊蹺,果然裡頭有貓膩。

也罷,他肖鐸以往銅牆鐵壁水火不進,如今白落個短處在她眼裡,逼急了人,就別怪她拿捏他的七寸!