「你說話呀！」音樓上前兩步，她已經把女孩兒的矜持都扔了，先前千般盤算，把他盡量往壞了想，可是到最後她依然無法捨棄。她喜歡他，還是想天天和他在一起。他對她沒有用真情麼？為什麼還在遲疑？她去抓他的袖子，近乎哀求地撼他，「廠臣，我不要做什麼娘娘，我也不在乎那些世俗的東西。你要是怕皇上怪罪，悄悄找個地方把我藏起來，隔三差五來見見我就成。我要求並不高，我只要你。」
她說這些，他的心都要碎了，怎麼辦呢，她把他逼到了絕境，他知道這回如果斷然拒絕，也許她就真的死心了。其實那樣對大家都有益，堂堂正正在大太陽底下活著，各生安好。但是他兩難、他猶豫、他放不開。一個早就嵌進了心裡的人，垂著淚對你說她只要你，甚至願意從此不見天日，叫他如何應對？他在感情上沒有她勇敢，他的顧慮實在太多，多到令她意想不到。他的軟肋都是致命的，一旦哪天東窗事發，他連自己都保護不了，怎麼有能力去顧及她？
他低頭看這張臉，薄薄的水霧蓋住她的眸子。隔著淚看他是什麼樣的？是不是病態的、扭曲的？他熬得燈油都要乾了，哽了下才道：「我是個太監，沒法給你平常女人的幸福。如果跟了我，恐怕連孩子都不能有，你也願意麼？」
她有些臉紅，避開他的視線，卻言之鑿鑿，「我說了不在乎那些。」
他吸了口氣，人站得筆直，微仰起臉，只是不願意讓她看見他眼裡深重的苦難。心頭天人交戰，他怎麼辜負她一片情義？又怎麼把她拱手讓人？不叫她進宮有很多法子可以變通，可她是太妃的銜兒，永遠不能像普通人那樣隨心所欲。要麼進宮要麼守陵，皇帝跟前鬧出風波來，往後必定有更多人留意她，他就是想把她私藏起來也辦不到。
「從進紫禁城那天起，我就沒再指望有女人願意追隨我。」他沖她苦笑了下，「蒙你抬愛，叫我怎麼回報你才好呢？你也知道我如今的處境，前有強敵，後有追兵。東廠幾任提督都沒有好下場，到了我這輩兒，結局怎麼樣，我自己也說不准。今天富貴榮華，明天或者就鋃鐺入獄了，你跟著我就是在刀山火海裡行走，我給不了你安定的生活。況且皇上那兒未必願意松手，我爬得再高都飛不出他的手掌心，向來只有我替人做牛馬，現在同他搶女人……我憑借哪一點優勢呢？」他抬手撫撫她的臉，「娘娘，你只是和我走得太近了，才會誤認為喜歡我。你這麼年輕，還有大好的幾十年，如果日日擔驚受怕，總有一天你會厭煩的，到那時你會怨我，我又拿什麼來補償你？」
他滿口為她著想，可是那些都不是她想聽的。不中聽的都不是好話，她簡直抑制不住自己的情緒。女人同男人關注的東西或許不一樣，他懂得放眼將來，她願意看見的只有眼前幸福的一小塊。他這樣瞻前顧後，對她無疑是又一次打擊，但是既然這麼努力了，她不能輕易放棄。她把他的手壓在臉上，哀聲道：「你不要同我說那些，你只說你喜不喜歡我。那天夜裡我沒喝醉，我是醒著的，你還要賴麼？」
他終於大大吃了一驚，愕然看著她，表情令人發笑。漸漸歸於謊言戳穿後的尷尬，他無奈地垂著嘴角歎息，孩子總是天真又殘忍，既然已經憋了這麼久，為什麼現在要說出來呢！他不斷後退，她步步緊逼，真把人逼得沒法子了，似乎只有妥協。他自嘲地笑了笑：「既然如此，我還有什麼可狡辯的？」轉而把她的手合在掌心裡，低聲道，「難為娘娘苦戀我，肖鐸以半殘之軀得娘娘垂青，這輩子也算值了。不過咱們先約法三章，娘娘若是答應，咱們再圖後計，成嗎？」
音樓已經作好了失敗的准備，沒曾想下了帖狠藥他居然俯首帖耳了，這叫她歡喜壞了，有點土霸王搶親得逞後百依百順的意思，點頭道：「只要你從了我，我什麼都答應你。」
他嗤地一聲笑，「小丫頭，口氣倒不小。我從了你，只怕你生受不起！」那種甜甜的滋味盛在蜜糖罐子裡，一旦砸開了口子就收勢不住了。他孤獨了那麼久，對誰都小心翼翼地防備著，唯獨她闖進他心裡來，在她面前才得片刻放鬆，不必戴著假面示人。這種感覺會上癮，戒起來也愈發的難，他卻願意沉溺，把她推到木牆上，俯著身子靠在她肩頭，換了個纏綿的聲口道，「臣往後就是娘娘的人了，你要好好愛惜臣，莫要叫臣受委屈。臣在外再了不得，娘娘跟前終究提不起來。臣把心交付娘娘就是一輩子的事，你要是中途撂手，臣只怕會吊死在你床前的。」
真是幽怨得了不得，他向來愛小矯情，這種時候音樓的男人心膨脹得空前大，立刻滿滿都是憐香惜玉的情懷。伸手一攬，在他背上連拍了好幾下，「只要你乖乖聽話，我是不會對不住你的。」
他嗯了聲，自己都覺得好笑。拉她在榻上坐下，兩兩相對說不出的滋味。沉默了下才道：「咱們的感情只在私底下，人後你喜歡怎麼樣我都依你，但是人前要克制，不光言行，連眼神都要自律，能做到嗎？」
這個不必他說，她也不是傻子，連連點頭道：「我省得，我最會看人眼色了，在外會管著自己的。」
他寵溺地在她頰上捏了下，「我就喜歡娘娘這點，像塊鐵疙瘩，不嬌貴，耐摔打。」
她聽了不大滿意，「這是什麼比方？你不把我比作花兒嗎？好歹我也是個姑娘！」
他說：「滿地的嬌花，有什麼了不得？鐵疙瘩多好，還能打釘子。」
她噘了噘嘴，「你會不會覺得我耐摔打，往後就不替我著想了？」
他聽了皺眉道：「我和旁人不同，邁出今天這步不容易，你覺得我還有退路嗎？早給你逼進死胡同了，你還說風涼話？」
音樓不由心虛，靦臉笑起來，「好好的，把我說得逼良為娼似的。」
她這麼一來他立刻軟化了，溫聲道：「就算逼良為娼也是我自願的，怨不上你。我為什麼一直不敢同你交底，還是因為沒把握。我沒法許你未來，這點我很覺對不住你，所以心思再活絡，也只能背著人。再說自己這身子骨……」他垂首輕歎，「我沒臉想別的。」
他的顧慮她早就想到了，如今他說出來，她心裡更覺不好受。寬慰的話再多也不能彌補實質性的傷害，只能緊緊攥著他的手。
他略帶愁苦地看她一眼，挨得更近些，似乎有些難出口，再三斟酌了才道：「像上回在鹿鳴蒹葭那樣的事，下次不能再發生了。我有時控制不住自己，接近你就想和你親近，你要是不攔著我，後頭恐怕難收場。咱們的心是一樣的，但萬事不能不作兩手准備。若我留得住你，恩愛也是天經地義。若是留不住……我不能埋下禍根毀了你，你懂麼？」
音樓在宮裡看過那些書，也知道是怎麼回事，他這樣約法三章真夠直白的。話雖說得清楚，她也認同，可心裡終歸有些不受用。到了這時候他還要考慮那麼多，究竟是什麼意思？先前的歡喜霎時散了一半，又不得不委屈求全，花了大力氣才爭取來的東西捨不得松手，也許她愛他更多一些，所以會有種做小伏低的錯覺。
「那你和榮安皇后呢？」她囁嚅了下，匆匆一瞥他，立刻又垂下了眼皮。這是困擾她很久的問題，就算是八百年前的事了，終歸是他和別的女人糾纏不清，她總會不自覺地拿自己去攀比。
肖鐸卻被她問得愣在那裡，過了很久才咬牙切齒道：「誰和你說起這些的？是不是彤雲那個碎嘴子？」
音樓嚇得忙擺手，惹他起了殺心彤雲就完了，便搪塞道：「榮王暴斃那天我送皇后回坤寧宮，聽皇后話裡似乎有那麼點苗頭，我就記下了，和彤雲沒什麼相干，你不要誤會。」
他抿著唇冷著臉，像是被觸到了雷區。一向從容優雅的人，那種狠戾模樣很少看到。不過也只是一瞬，又平靜下來，漠然道：「皇宮和市井沒什麼兩樣，裡頭弱肉強食，你也知道。自己不夠強大，就得找個靠山，恰好皇后需要個替她賣命的人，我那時候又只是個小小的隨堂，有這樣的機會怎麼能放過？我也不諱言，有今天全是依仗了她。她雖不得寵，但是瘦死的駱駝比馬大，皇后的尊崇在那裡，要提拔個把親信易如反掌。來往得多了，漸漸發現單靠賣命遠不夠打下根基。」他臉上有些難堪，「所以……適時地關心一下，替她排憂解難，一來二去就往斜裡岔了。」
「那你們到底有沒有……」話到嘴邊打個滾，又咽下去了。怎麼問呢，問他們有沒有肌膚之親，像那天他們在鹿鳴蒹葭一樣？
肖鐸是聰明人，點到為止也能意會。她在乎的無非就是那些，女人心眼子小，一旦覺得關系明朗了愛追究以往的種種，這也算是愛之深了吧！他垂下眼，臉色不大自在，「就同辦差一樣，小來小往是有的，但是她不能同你相提並論。我做什麼扶植福王登基？如果當初擁立榮王，勢必要和她牽扯一輩子。誰願意被婦人拿捏在手呢！為了擺脫她，我做了個錯誤的決定，才到今天處處受人掣肘的地步。我心裡沒有她，所有一切都是應付。」他莫名紅了臉，「至少我的身子是乾淨的，你要是不信，大可以驗一驗。」
他說著說著又不正經了，音樓扭捏了下，捂著臉啐他，「這話好古怪，驗得出來才妙！」
「你不信我麼？」他有些發急，「你當我誰都願意將就麼？上回在船上，是我這輩子頭一次親姑娘！」
果然一受調嗦什麼底都能抖露出來，督主再有能耐，這上頭還是不夠老練。音樓暗笑他，心緒倒漸次安定了。他曾和她提過以前的苦難，關於他如何流離失所，關於他怎樣痛失手足。那麼多的不易，折便成委屈求全也能夠理解。人在世上行走，遇見了矮處得彎腰，否則就會撞得頭破血流。他不去討好皇后，怎麼坐上司禮監掌印的位置？又怎麼去報仇？大丈夫能屈能伸，至少現在的他可親可愛就夠了。
她抿唇一笑，擰過身子靠在他胸前，瑞腦香絲絲縷縷滲透進她的皮肉裡，她低聲道：「我信你，你說什麼我都信。」
他把她的指尖捏在手心，側過臉在她額頭蹭了蹭，彼此都不說話，只聽船篷頂上沙沙一陣響動，推窗朝外看，河面上蕩起萬千漣漪，陰了這半天，終於下起雨來了。